Шуанси была чрезвычайно простодушной служанкой. Она не умела скрывать своих чувств, и именно поэтому за все годы, проведённые во дворе госпожи У, никто так и не заподозрил правду: на самом деле она приходилась внучкой няне Эй. Даже сама госпожа У, распоряжавшаяся хозяйством в Доме маркиза Чжэньюаня, ничего не знала об этой связи.
Цинь Чжэнь уже отправила Хань Цзинъяня обратно в его покои. Только что выйдя из ванны, она лежала, положив голову на колени няни Ван, которая осторожно вытирала ей волосы. Сон клонил девушку, и она уже начала дремать.
Вошла Шуанси. Няня Ван услышала шаги и потому не обратила особого внимания — но как только Шуанси произнесла: «Слышала оттуда — задержали людей первой барышни», — сонливость Цинь Чжэнь мгновенно исчезла. Она долго молчала, а потом спросила:
— Неужели тогда она всё это делала по чьему-то приказу? Я просто не понимаю: кто в этом доме может давать указания главной госпоже?
— Мне всё труднее разобраться в нашей госпоже, — вздохнула няня Ван. — «Оттуда»? Кто же там? Я давно знала, что она не проста, но кто бы мог подумать, что прячет всё так глубоко!
Цинь Чжэнь была вспыльчивой натурой. В этот момент вбежала Хунло и взволнованно воскликнула:
— Барышня, плохо дело! Шуанси подслушивала под окном и случайно попалась на глаза людям госпожи!
Шуанси задрожала всем телом. Няня Ван тоже забеспокоилась, но Цинь Чжэнь, увидев их испуг, решительно сказала:
— Чего бояться? Всё равно у неё в руках лишь твоя кабала. Завтра я сама пойду и вырву её! Сегодня ночью тебе никуда не нужно возвращаться — сразу уходи из дома!
— Но, барышня, куда мне идти? У меня с детства нет ни отца, ни матери. Меня растила бабушка, а когда я подросла, меня пристроили во двор «Аньчунь». У меня нет дома за пределами этого дома.
— Бедное дитя! — воскликнула няня Ван и посмотрела на Цинь Чжэнь. — Может, пусть твой молочный брат выведет её отсюда и пока поселит у меня?
— Няня Эй всю жизнь служила моей матери! Её отец погиб в походе вместе с моим отцом. По правде говоря, он был героем, павшим за страну, но мой отец проиграл ту битву. Услышав о гибели мужа, её мать повесилась, перетянув шею потным платком!
Цинь Чжэнь протянула руку и сжала ладонь Шуанси:
— Няня Эй оставила тебя во дворе «Аньчунь» именно ради сегодняшнего дня. Какое я имею право на такую преданность от вашей семьи?
— Первая барышня, бабушка не велела мне ничего делать! Она лишь сказала быть внимательнее. Сегодня я случайно услышала разговор и испугалась — вот и прибежала к вам.
Но Цинь Чжэнь знала: няня Эй была женщиной широкой души. Она всегда охраняла двор «Аньчунь», будто от пожара и воды, и никогда прилюдно не называла Шуанси своей внучкой. Какова же была цель этого хода?
Как бы то ни было, Цинь Чжэнь больше не осмеливалась рисковать. На самом деле она даже радовалась, что Шуанси сегодня раскрылась. Она оставила девушку в своём дворе «Цзуйцзинь», а перед рассветом пришёл Цюй Куй и вывел Шуанси за пределы дома.
«Оттуда» — эта загадка неотступно преследовала Цинь Чжэнь. Она закрыла глаза, и перед внутренним взором вновь возник образ той чашки с отравленным чаем и пожара. Глаза Вань Ияо, красные, как у зайца, смотрели на неё сквозь пламя — этот взгляд был до боли ясен. Цинь Чжэнь вцепилась в покрывало, и ненависть, ярость хлынули через край, словно волны, сокрушая её грудь, заставляя обливаться холодным потом.
Она слышала, как няня Ван осторожно ступает по полу, и как та спрашивает Хайлюй:
— Шуанси уже ушла?
— Да. А люди госпожи следят за ней?
— Пусть следят, — тихо ответила Хайлюй. — Шуанси не вернулась всю ночь — госпожа уже знает. Теперь им незачем следить дальше.
Цинь Чжэнь проснулась и как раз вовремя приняла Хань Цзинъяня к завтраку. Из двора «Аньчунь» прислали множество яств, как обычно, поскольку там находился молодой господин. Прислала всё лично няня Эй. Цинь Чжэнь велела ей войти. Та застала барышню за выбором украшений: на туалетном столике лежали всевозможные драгоценности, среди которых особенно выделялась шпилька с кошачьим глазом. Цинь Чжэнь решила надеть её сегодня — ведь ей предстояло встретиться с отцом.
— Не ожидала, что так быстро изготовят, — сказала она, любуясь камнем. — Мастера из «Цзиньюэсянь» действительно великолепны.
«Опять „Цзиньюэсянь“! Первая барышня щедра без меры!» — думала про себя няня Эй, не в силах отвести взгляд от кошачьего глаза. От волнения она даже чуть ошиблась, кланяясь.
Цинь Чжэнь в зеркале заметила каждое движение няни Эй.
— Передай госпоже, что я скоро зайду к ней. Скажи также, что служанка по имени Шуанси ночью пришла ко мне с просьбой отпустить её из дома. Я согласилась. Полагаю, госпожа не откажет мне в этой милости.
Звучало вызывающе, но няне Эй оставалось лишь терпеть и угождать:
— О чём вы, первая барышня? Это добрая милость с вашей стороны — госпожа будет только рада!
По дороге обратно няня Эй всё больше пугалась. Она вся промокла от пота, лицо стало бледным. Вернувшись во двор «Аньчунь», она отослала всех и доложила госпоже У:
— Вчера Шуанси, эта маленькая нахалка, точно передала всё той стороне. Госпожа, что теперь делать?
К удивлению няни Эй, госпожа У, казалось, облегчённо вздохнула. Она спокойно пила чай, не выказывая эмоций. Няня Эй же чуть не сошла с ума от страха:
— Госпожа, если та сторона узнает, не случится ли…
Госпожа У хотела сказать: «И что с того, если узнают? Я уже не боюсь». Но, увидев расширенные от ужаса зрачки няни Эй, проглотила слова и вместо этого произнесла:
— Сходи и предупреди их. Лучше действовать осторожнее.
Услышав это, няня Эй немного успокоилась:
— Хорошо! — и поспешила прочь.
Госпожа У смотрела ей вслед, и её глаза постепенно становились всё темнее.
Она просидела около получаса. В комнату никто не смел входить без зова. Наконец появилась Цинь Чжэнь. Поднимая занавеску, она увидела служанку Чуньси и спросила:
— Где няня Эй? Почему её не видно?
Обычно именно няня Эй суетилась в комнате. Чуньси осторожно ответила:
— Няня Эй вышла — сказала, что пойдёт купить иголки да нитки. Уже почти полчаса прошло, а она не возвращается. Приказать кому-нибудь сходить посмотреть?
Цинь Чжэнь сделала вид, что пьёт чай, и, отхлебнув глоток, улыбнулась:
— Няня Эй уже не молода. Пусть будьте осторожны на улице — вдруг что случится, и тогда беда!
— Конечно! — кивнула госпожа У и взглянула на Цинь Чжэнь. Она прекрасно поняла: дочь, вероятно, уже послала кого-то следить за няней Эй. Обратившись к Чуньси, она сказала: — Пошли кого-нибудь проверить!
— Не нужно! — перебила Цинь Чжэнь. — Отец говорил, что в пяти городских гарнизонах сменили начальника. Теперь на улицах каждый день патрули ходят. Не то что поджог или убийство — даже ворам почти нечего есть! Я просто так сказала.
Госпожа У махнула рукой:
— Возьми кабалу Шуанси из ящика туалетного столика.
Чуньси пошла. Цинь Чжэнь улыбнулась:
— Тогда не стану церемониться. Благодарю вас, госпожа, за великодушие!
— Как бы то ни было, я желаю дому только добра. Скажу, может, и неуместное, но первая барышня не сочти за обиду: в этом доме всё же нужен наследник. Я подыскала для маркиза несколько достойных девушек из хороших семей, но, боюсь, маркиз моих слов не послушает.
Цинь Чжэнь промолчала. Госпожа У не стала настаивать. Чуньси принесла кабалу, госпожа У взглянула на неё, убедилась, что всё верно, и передала Цинь Чжэнь:
— Первая барышня творит доброе дело — как я могу не поддержать?
Цинь Чжэнь улыбнулась, свернула документ и спрятала в рукав. Когда она выходила, госпожа У проводила её до дверей двора «Аньчунь» и сказала:
— Счастливого пути, барышня!
Хайлюй уже ждала Цинь Чжэнь у ворот двора «Цзуйцзинь»:
— Только что пришли люди молодого господина. Сказали, что из южных земель прибыл важный покупатель, и он сразу отправился туда.
Цинь Чжэнь кивнула. Она вспомнила вчерашний вечер: Хань Цзинъянь ходил к её отцу и потом рассказал ей, что тот не очень-то желает иметь наследника. Хань Цзинъянь сказал, что не хочет, чтобы его тётушка осталась без тех, кто будет возжигать перед ней благовония. Отец долго молчал после этих слов.
Теперь Цинь Чжэнь чувствовала боль в сердце. А если отец искренне не хочет этого? Зачем тогда заставлять его?
— Маркиз в своих покоях?
— Да! — Хайлюй сразу поняла, куда направляется хозяйка, и подала знак служанке поспешить вперёд — вдруг маркиз занят или вышел, не стоит дочери напрасно ходить.
Цинь Цзинъе, узнав, что дочь побывала во дворе «Аньчунь» и теперь идёт к нему, сильно обеспокоился и послал няню Эй узнать:
— Не обидели ли её там?
— Да где там обижать! — Цинь Чжэнь уже стояла у двери и услышала слова отца. Её сердце ещё больше сжалось от жалости. Неужели отец из-за неё всё эти годы держится в стороне от госпожи У? Она не смела спрашивать об этом напрямую — это касалось старших, — но, глядя на поседевшие виски отца, чувствовала невыносимую грусть.
Поняв, что дочь хочет поговорить с ним наедине, Цинь Цзинъе велел всем выйти и спросил:
— Не кончились ли деньги?
Он занимался каллиграфией, и Цинь Чжэнь встала рядом, растирая чернильный камень. Долго колеблясь, она наконец сказала:
— Прошлой ночью я попросила брата поговорить с вами, отец. Я не знаю… правильно ли я поступила?
Она робко смотрела на профиль отца, пытаясь уловить хоть проблеск эмоций — гнева, печали — чтобы хоть немного понять его мысли. Но Цинь Цзинъе вдруг встал, положил кисть и обнял дочь:
— Глупышка, о чём ты думаешь? Всё не так, как тебе кажется!
Он глубоко вздохнул и, глядя в окно, спокойно произнёс:
— За всю жизнь мне хватило одной твоей матери. Она родила тебя — и этого достаточно. Пока ты жива и здорова, мне больше ничего не нужно.
По сравнению с теми, кто ушёл, он всё ещё жив и у него есть дочь — и этого хватает.
— Но, отец, если бы мама с небес увидела, что у вас нет наследника, она бы горевала! Люди устроены так: в первой половине жизни надежда — в самих себе, а во второй — в детях. Я выйду замуж, и кто тогда останется с вами? Кто будет заботиться о вас в старости? Если вы заболеете, кто подаст вам чашку воды? Как я смогу быть спокойна?
Цинь Цзинъе видел, как по щекам дочери катятся слёзы, и сердце его сжалось от боли. Он думал только о себе, решив, что больше не захочет ни с кем связывать судьбу, но забыл о чувствах дочери.
— Отец, я лишь высказала своё мнение. Если вы не хотите — не стоит себя заставлять.
Она игриво прижалась щекой к лицу отца и улыбнулась:
— Отец, если я выйду замуж, а меня обидят, некому будет за меня заступиться!
— Разве у тебя нет брата? — Цинь Цзинъе с виноватым видом посмотрел на дочь. Он действительно не собирался жениться снова. Без Хань Цзинъяня, который так заботится о ней, и без поддержки Дома герцога Чэнго, возможно, ему пришлось бы поддаться, но теперь в этом не было нужды.
— Чжэнь, ты отказалась от помолвки, которую устроила тебе мать. Неужели у тебя появился кто-то? Скажи отцу, кто этот дерзкий юнец осмелился положить глаз на мою дочь?
Лицо Цинь Чжэнь мгновенно покраснело. Она прикусила губу и, улыбаясь, прошептала:
— Не скажу отцу!
Цинь Цзинъе всё понял и окончательно успокоился. Он не удержался и спросил:
— Ты его нашла?
http://bllate.org/book/8115/750585
Готово:
