Если бы они не знали, что Байгу — это Вань Ияо, Чанъань и Цинь Чжэнь сочли бы всё происходящее забавной шуткой. Но теперь Цинь Чжэнь кипела от ярости. Холодно взглянув на старуху, она приказала:
— Выгоните их всех. Ни одна не должна остаться здесь.
— Слушаюсь! — ответила служанка, сопровождавшая Цинь Чжэнь.
У входа в хижину принцесса Юнинь с восторгом смотрела на юношу, стоявшего внутри. Его лицо было необычайно прекрасным, а осанка — величественной, словно скала над бездной. Такого мужчину ей хотелось созерцать вечно. Раньше он был монахом, но даже тогда она не могла устоять перед его воздержанной, почти запретной красотой. А теперь он собирался вернуться в мирское состояние — для неё это казалось благословением небес, утешением после утраты мужа.
— Байгу…
Вань Ияо повернул голову. Внутри хижины царил полумрак; сквозь редкие прутья крыши пробивались солнечные лучи, освещая лишь половину его лица — одну сторону озаряло золото света, другую погружало во тьму. Святость прежнего монаха и скрытая жестокость, заложенная в его натуре, слились воедино, создавая странное, гипнотическое притяжение.
— Ваше высочество, вам не место здесь!
Но Юнинь, не слушая, бросилась к нему. Вань Ияо ловко уклонился, и принцесса упала в пустоту. Сжав кулаки, она обернулась к нему с глазами, полными слёз:
— Байгу, три года назад, когда я впервые тебя увидела, ты навсегда остался в моём сердце. Тогда у меня был муж, но я всё равно не могла вычеркнуть тебя из мыслей. Теперь мой траур окончен. Байгу, я попрошу императора даровать нам свадебный указ. Хорошо?
— Прекрасно! Тогда примите мои поздравления, ваше высочество!
Знакомый голос раздался снаружи. Вань Ияо поднял взгляд, и в его глазах, сам того не замечая, мелькнуло тревожное беспокойство. Он увидел, как Цинь Чжэнь неторопливо подходила к хижине, опершись на косяк двери. Она бросила на него холодный, равнодушный взгляд, а затем перевела глаза на Юнинь и насмешливо произнесла:
— Ага, вот оно что! Так вы здесь меня поджидали? Ваше высочество, право, хороший вкус — давно не видела столь прекрасного мужчины.
Чанъань была поражена. Ей и во сне не снилось, что её тётушка явилась сюда ради мужчины — да ещё и собирается делить его с Цинь Чжэнь! Она невольно воскликнула:
— Тётушка, боюсь, император не одобрит вашу просьбу о свадьбе.
— Это не твоё дело! — вспыхнула Юнинь. Она не ожидала, что эти двое последуют за ней. Нахмурившись, она сердито уставилась на Цинь Чжэнь: — Что вам здесь нужно? Идите развлекайтесь где-нибудь в другом месте и не совайте нос не в своё дело!
— Да разве мне до вас? — фыркнула Цинь Чжэнь. — Хотя вы и были замужем, повезло, что муж умер рано, и вы ещё молода… Но всё же, как можно быть такой нетерпеливой? Мужчину похоронили всего полгода назад, траур ещё не окончен, а вы уже метитесь за новым мужчиной? Не слишком ли торопитесь?
— Цинь Чжэнь, не заходи слишком далеко! — воскликнула принцесса Юнинь. Только теперь она заметила: с тех пор как Цинь Чжэнь вошла, взгляд Вань Ияо не отрывался от неё. В голове мелькнуло подозрение: Цинь Чжэнь ведь не из тех, кто вмешивается в чужие дела без причины. Неужели между ней и Вань Ияо тоже есть что-то?
— У вас есть помолвка с домом графа Гуанъэнь, а графиня там не подарок. Вы пришли сюда, в частную резиденцию, а не в храм. Не боитесь, что семья Гуанъэнь сделает выводы?
— Какие выводы? — усмехнулась Цинь Чжэнь. — Скажу прямо: помолвка с домом графа Гуанъэнь расторгнута. Сегодня я услышала, что мой бывший муж здесь, и решила заглянуть. Вы же знаете мой характер: мои люди, мои вещи — даже если я от них отказываюсь, никто другой не смеет их трогать!
Принцесса Юнинь была младшей сестрой нынешнего императора. Её мать изначально была простой служанкой во дворце, но получила титул «мэйжэнь», когда забеременела. Если бы родился сын, ей гарантировали бы звание «бин», но на свет появилась девочка. Разочарованная, мать так и не полюбила дочь. Позже, достигнув возраста, Юнинь вышла замуж за второго сына обедневшего аристократического рода.
Судьба Юнинь и вправду была нелёгкой: брак оказался несчастливым, а спустя два-три года муж умер. Кто бы мог подумать, что теперь она осмелится завести себе монаха в качестве любовника?
Падшая принцесса, которой даже уважаемая дочь знатного рода предпочла бы не замечать. Цинь Чжэнь, гордая и надменная, конечно же, не считала её за особу.
Юнинь остолбенела:
— Цинь Чжэнь, ты зашла слишком далеко! Если ты сама от него отказалась, почему запрещаешь другим? Он человек, а не вещь и не слуга дома маркиза Чжэньюаня!
— И что с того? — Цинь Чжэнь презрительно улыбнулась, в её глазах блеснул холодный огонёк. — Какое вам до этого дело, ваше высочество? Если не верите — спросите его сами. Посмотрим, осмелится ли он уйти с вами?
Юнинь подняла глаза на Вань Ияо. Его обычно ледяной взгляд стал мягким, как вода, и нежно скользнул по Цинь Чжэнь. Та забота и нежность, о которых она мечтала всю жизнь, но так и не получила, теперь полностью принадлежали Цинь Чжэнь.
— Прошу прощения, благородные госпожи, — произнёс Вань Ияо. — Мой буддийский путь завершён. Сегодня я покидаю монастырь. Если судьба соединит нас снова — встретимся.
Это было ясным отказом следовать за Юнинь. Принцесса в ярости вскричала:
— Байгу, ты покидаешь Храм Сянго из-за меня?
— Амитабха, благородная госпожа. Всё предопределено Буддой. Я и не думал, что даже в монастыре не найти покоя!
С этими словами он собрался уходить, решив, что если эти три женщины не уйдут сами, уйдёт он.
Едва он вышел за порог, как увидел Хань Цзинъяня. Тот окинул его взглядом и насмешливо ухмыльнулся:
— Ага, так это действительно ты! Опять перестал быть монахом? Прячешься от нас?
Он заглянул внутрь хижины и покачал головой:
— Вань Ияо, ты настоящая беда! Хорошо, что был монахом. Посмотри только, кто тут собрался!
Вань Ияо больше не притворялся. Стоя у двери хижины, он спокойно взглянул на Хань Цзинъяня:
— Командующий левым гарнизоном Яньшаня Вань Ияо приветствует молодого герцога и командира Сун!
Хань Цзинъянь отшатнулся, чуть не упав спиной в грудь Сун Цинжаню. Тот ловко уклонился и шагнул вперёд:
— Что ты сказал? Ты мой подчинённый?!
Вань Ияо ничего не ответил, лишь протянул недавно полученное назначение. Сун Цинжань внимательно прочитал документ несколько раз и передал его Хань Цзинъяню:
— Посмотри сам!
Хань Цзинъянь пробежал глазами бумагу — имя «Вань Ияо» и должность «командующий левым гарнизоном Яньшаня» были написаны верно. Он вернул документ Суну:
— Смиряйся с судьбой!
Затем помахал рукой Цинь Чжэнь:
— Эй, сестрёнка, иди сюда! Познакомлю тебя с командиром Суном!
Цинь Чжэнь не удержалась и рассмеялась. Подойдя, она послушно встала рядом с братом. Хань Цзинъянь представил её:
— Господин Гоцзюй, это моя сестра. Рассказывал вам о ней. Взгляните — разве не красавица? Не хвастаясь, скажу: в Дайюне таких, как она, почти нет.
Цинь Чжэнь незаметно ущипнула брата за спину. Хань Цзинъянь вздрогнул и кашлянул.
Сун Цинжань вернул документ Вань Ияо:
— Ладно, приступай к обязанностям. Не стой здесь без дела.
Вань Ияо взял бумагу и бросил на Цинь Чжэнь недобрый взгляд. Та сделала вид, что не замечает. Сун Цинжань тем временем с важным видом разглядывал девушку и одобрительно кивнул:
— Действительно красива. Слышал, помолвка с домом графа Гуанъэнь расторгнута? Жаль.
— Чего жалеть? — бросила Цинь Чжэнь.
Сун Цинжань почесал подбородок:
— Хотя… и не жаль. В моём доме как раз не хватает хозяйки. Если не откажетесь, попрошу императрицу издать указ о браке!
Чанъань переводила взгляд с одного на другого и уже не могла сдержать смеха. Говорят: «Когда сердце занято, теряешь ясность». И правда, любой со стороны сразу поймёт, что это целое представление. Только Вань Ияо, будучи посторонним, оказался в самом центре этой комедии. Нахмурившись, не дожидаясь окончания реплики Цинь Чжэнь, он фыркнул и ушёл прочь.
Цинь Чжэнь, смеясь, опёрлась на плечо брата. Хань Цзинъянь тоже улыбался:
— Ну что, не говорил ли я? Он не может тебя отпустить.
Да, он не мог. На глазах Цинь Чжэнь выступили слёзы. Её Ияо… теперь умеет злиться. За три года, проведённых без неё, он очень повзрослел!
Три года назад Вань Ияо не был таким. Одиннадцать лет назад он был совсем другим — тогда он даже просто улыбаться не умел, всегда ходил с каменным лицом и никому не нравился. Поэтому, будучи старшим сыном губернатора Датуня, в академии Цяо он пользовался всеобщей неприязнью — каждый мог его обидеть.
Цинь Чжэнь с детства жила у деда с бабушкой по материнской линии, в доме своего старшего дяди. Род Хань происходил из Датуня и веками славился военными традициями, поэтому в регионе пользовался огромным уважением.
Хань Цзинъянь, будучи наследником герцогского титула, также жил в Датуне — бабушка не хотела расставаться с любимым внуком и привезла его сюда, чтобы составить компанию Цинь Чжэнь. Позже она часто думала: не задумывала ли бабушка специально их сблизить? В семь лет Цинь Чжэнь настояла на том, чтобы пойти вместе с братом в академию Цяо. Среди множества учеников её взгляд сразу упал на юношу, сидевшего в самом углу с опущенными глазами. С тех пор она к нему привязалась.
Она отказалась сидеть на женской скамье и потребовала место рядом с Вань Ияо. Учитель попытался объяснить ей правило «в семь лет мальчик и девочка не сидят вместе», но она бесстыдно ткнула пальцем в Вань Ияо:
— Я хочу сидеть только с ним! Если не разрешите — пожалуюсь бабушке, и вы больше не будете здесь преподавать!
Перед такой неразумной девочкой учителю было проще согласиться, чем спорить.
Цинь Чжэнь была любимой внучкой бабушки Хань, и во всём Датуне не было девочки, которую бы так баловали. В детстве она была робкой и стеснительной — даже разговаривала тихо, боясь поднять голос. Но в тот раз, когда отстаивала право сидеть рядом с Вань Ияо, она нашла в себе невероятную смелость. Этот опыт научил её: стоит только постараться — и желаемое обязательно станет возможным.
Род Цяо испокон веков славился учёностью. В прежней династии в их семье было немало высокопоставленных чиновников, но после падения старого режима, когда Цяо отказались признавать новую власть, император Дайцинь стал относиться к ним прохладно. Хотя потомки Цяо и сохраняли литературный талант, в новой эпохе им не удалось добиться больших успехов. Постепенно род угас, но основы учёности остались крепкими, и все состоятельные семьи Датуня стремились отправлять детей учиться именно в академию Цяо.
Цяо Цзинъе был единственным законнорождённым сыном в поколении и пользовался особым расположением своей бабушки. Когда та праздновала юбилей, Цинь Чжэнь вместе с тётей пришла поздравить её. Старуха долго держала девочку за руку и хвалила Цяо Цзинъе за его скромность и воспитанность.
Тётя сразу поняла намёк и по возвращении рассказала об этом бабушке. Та лишь скривила губы, ничего не сказав, но тётя уловила: хоть бабушка и восхищалась учёными и благородными юношами из знатных семей, отдавать внучку за бедняка вроде Цяо она не собиралась.
На самом деле род Цяо нельзя было назвать бедным, но по сравнению с домом маркиза Чжэньюаня они казались нищими.
Цяо Цзинъе, вероятно, тоже понял отношение семьи и в академии начал всячески заигрывать с Цинь Чжэнь. При этом он питал особую неприязнь к Вань Ияо, который сидел рядом с ней, но никогда не обращал на неё внимания.
Однажды днём Цинь Чжэнь вернулась в класс немного раньше других и увидела, как Цяо Цзинъе одной ногой стоит на столе, а другой давит щеку Вань Ияо. Его слуги вокруг кричат и подбадривают хозяина. Цяо Цзинъе смеётся:
— Назови меня «отцом» — и я отпущу тебя. Иначе выметайся из нашей академии!
Цинь Чжэнь замерла на месте. Лицо Вань Ияо было искажено подошвой туфли, но в его глазах не было ни гнева, ни страха — лишь глубокая, непроницаемая пустота, будто унижения касались кого-то другого.
Служанка Хайлюй хотела вскрикнуть, но Цинь Чжэнь зажала ей рот, и они тихо отступили. Когда внутри всё стихло и издевательства закончились, девочки вошли в класс.
Вань Ияо уже сидел за партой и читал книгу. На щеке ещё виднелся отпечаток подошвы. Цинь Чжэнь вошла, но он даже не шелохнулся, будто ничего не произошло. Она несколько раз взглянула на его лицо и молча протянула ему платок. Вань Ияо даже глазом не дрогнул.
Цинь Чжэнь начала раздражаться. После такого унижения любой захотел бы убить свидетеля, чтобы скрыть позор. Но Вань Ияо не только не пытался стереть след — он даже не удостоил её взгляда. Что он задумал?
Неужели надеется, что, оставив этот след, кто-то вступится за него? Цинь Чжэнь знала: это не в его характере. Она не выдержала:
— Ты… не хочешь протереть лицо?
http://bllate.org/book/8115/750577
Готово:
