— Цё! — Хань Цзинъянь с размахом уселся рядом с Цинь Чжэнь, широко расставив ноги и положив ладони на колени. Он навис над Цюй Кую с таким видом, будто собирался придушить его взглядом. — Скажи прямо: старуха решила выдать твою госпожу за меня в жёны? Посмотрим, как взбесится от этого глупец Вань Ияо!
— Брат, правда?! — воскликнула Цинь Чжэнь, вся засияв, и прижалась к нему, словно робкая птичка. Хань Цзинъянь в ужасе отпрянул назад — боялся уронить её, но и отстраниться не решался.
— Ты… ты… что делаешь?! Я же… это временная мера! Ради тебя!
— Брат, разве ты не знаешь? Выйти за тебя замуж — моя самая заветная мечта!
Хань Цзинъянь потёр нос, но всё же осторожно поддержал её:
— Сестрёнка, разве брат плохо к тебе относится? Если бы я не любил тебя так сильно, давно бы попросил у старухи твоей руки. Так что, пожалуйста, пощади брата!
Цюй Куй уже привык к их ежедневным шуткам и лишь улыбался. Не удержавшись, он спросил:
— Молодой герцог, а дочь из Мингьюэшаня больше не приезжала в столицу?
Упоминание Шэнь Миньюэ заставило Хань Цзинъяня неловко прочистить горло. Он недовольно буркнул:
— Ты чего влезаешь не в своё дело? Да ещё и от своего господина научился!
Цинь Чжэнь закатила глаза, но всё же отстранилась и прислонилась к подушке, потирая висок:
— Брат, как ты думаешь, почему Вань Ияо стал монахом? Его ведь не сожгли заживо — зачем ему становиться монахом?
Хань Цзинъянь тоже не понимал этого. Он погладил сестру по голове:
— Нам неизвестны все обстоятельства. Лучше не делать поспешных выводов. Возможно, есть причины, о которых мы не знаем. Но то, что он избегает тебя, — это неправильно.
За последние три года Цинь Чжэнь постоянно корила себя, день за днём становясь всё более молчаливой и раздражительной. Виновником всего был Вань Ияо. Теперь, встретившись с ней, он отделался лишь «Амитабхой» — это разозлило Хань Цзинъяня. Он приказал Цюй Кую:
— Передай Юнь Хэну и Сюэ Юну: я собираюсь свататься к вашей госпоже!
— Да брось! — возмутилась Цинь Чжэнь. — У тебя и своих дел невпроворот! Не хочу, чтобы Миньюэ ненавидела меня всю жизнь!
— Не надо больше о ней! — Хань Цзинъянь опустил голову, прикрыв глаза рукой. — Сегодня утром она прислала мне приглашение. Через месяц выходит замуж!
— Что?! — Цинь Чжэнь держала в руках чашку чая, но от неожиданности дрогнула, и чай пролился на подушку. Хайлюй быстро подскочила, чтобы забрать чашку. Цинь Чжэнь наклонилась к брату: — Брат, с тобой всё в порядке?
— Со мной? Да у великого мужа всегда найдётся другая жена!
— Нет! — Цинь Чжэнь сжала его руку, и в глазах у неё блеснули слёзы. — Брат, если тебе так больно, давай вместе похитим Миньюэ и вернём её домой! Дому герцога не нужны политические союзы через брак — у вас и так достаточно власти и богатства.
— Ха! — Хань Цзинъянь сел прямо, и в его глазах вновь засветилась ясность, будто только что он и не был на грани слёз. Он крепко обнял сестру: — Хорошая сестрёнка, я уверен: Вань Ияо до сих пор не может тебя забыть. Пока он тебя помнит, у тебя есть шанс. А знаешь, почему я считаю, что у меня нет шансов?
— Почему? — Цинь Чжэнь подняла на него глаза. — Потому что Миньюэ не жалеет тебя?
— Именно! — Хань Цзинъянь похлопал её по плечу, встал и поправил одежду. — Значит, и переживать не о чем! Твой брат — красавец, воин и стратег, владеет богатством и властью. Ей придётся жалеть, а мне — ни капли сожаления. Ну а если совсем худо придётся, всегда есть ты!
Он лёгким движением коснулся подбородка сестры. Та нахмурилась и шлёпнула его по руке.
— Ха-ха! — рассмеялся Хань Цзинъянь. — Когда я стану старым холостяком, ты пнёшь Вань Ияо ногой и выйдешь за меня!
— Мечтай! — Цинь Чжэнь пнула его ногой. Хань Цзинъянь нарочно замедлился, и её нога попала лишь в край его халата. Он поднял полы и осмотрел маленький след: — Оставим так! Пусть весь город знает, какая ты свирепая!
Девушки в комнате захихикали, и даже Цюй Куй не смог сдержать улыбки. Он встал, поклонился Цинь Чжэнь и последовал за Хань Цзинъянем.
Хайлюй принесла Цинь Чжэнь новую чашку чая и улыбнулась:
— Госпожа сегодня в хорошем настроении. Неужели вы задумали что-то насчёт господина Ваня? Позвольте мне сказать за него: ведь тогда, три года назад, он едва выжил. Вы сами думали, что он погиб. Значит, тот, кто хотел его убить, был крайне опасен. Возможно, именно поэтому он и ушёл в Храм Сянго?
— Какая ты умница! — улыбнулась Цинь Чжэнь. — Думаешь, я не поняла его замысла? «Ци ци гань юй, бай гу чжэнь чжэнь»… Мы вместе учились в доме Цяо, и когда читали эту строку из «Книги песен», я спросила его: «Почему тебя не зовут Вань Байгу?» Сегодня он сказал мне, что его зовут Байгу — и я всё поняла. Мне просто обидно, что он столько лет прятался, заставляя меня думать, будто он мёртв.
— Да, это ужасно! — согласилась Хайлюй. — А если бы вы ничего не знали и вышли замуж за графа Гуанъэнь?
— И что с того? — фыркнула Цинь Чжэнь. — Неужели я позволю этому глупцу Линь Шэню приблизиться ко мне? Он вообще достоин меня? В крайнем случае, дам ему денег и разведусь. Разве Дом графа Гуанъэнь не нуждается в деньгах?
На склоне горы за Храмом Сянго, в месте, куда никто не заглядывал, стояла хижина. Внутри было пусто, кроме соломенного циновки посреди комнаты. На ней сидел Вань Ияо, а рядом на коленях стоял Юнь Хэн, уговаривая:
— Господин, ответьте хоть что-нибудь! Только что услышал: Дом маркиза Чжэньюаня разорвал помолвку с Домом графа Гуанъэнь и теперь хочет породниться с домом дяди императрицы! А это ведь родной брат нынешней императрицы! Если он попросит руки вашей госпожи, разве Дом маркиза посмеет отказать?
Сердце Вань Ияо кровоточило, но сейчас у него ничего не было — лишь монашеская грамота да враг, преследующий его, как тень, и постоянная угроза смерти.
В дверь постучали. Юнь Хэн встал и открыл. Увидев гостя, он хотел захлопнуть дверь перед его носом, но тот громко рассмеялся:
— Эта дверь меня не остановит!
Юнь Хэн махнул рукой и отошёл в сторону. Незнакомец вошёл, не церемонясь, и сел прямо на землю напротив Вань Ияо.
— Мой господин велел спросить: вы решили?
Полгода этот человек приходил почти каждый день.
Вань Ияо по-прежнему сидел с закрытыми глазами, но чётки в руках исчезли — ладони лежали на коленях, обращённые вверх, в позе глубокого созерцания. Однако Сян Цанхай знал: он слушает.
— Вам не стоит сомневаться в моих словах, — продолжал Сян Цанхай. — Мой господин никогда не ошибается. Вы не Вань по происхождению. Ваше истинное происхождение столь благородно, что сравнимо с самим императором! Как жаль видеть человека императорской крови в таком унижении!
Вань Ияо не шелохнулся.
— Дочь Дома маркиза Чжэньюаня — благородного рода, несравненной красоты и ума. По всей империи Дацинь нет ей равных. И эта девушка с первого взгляда влюбилась в вас и остаётся верна вам до сих пор. Разрыв помолвки с Домом графа Гуанъэнь, возможно, тоже ради вас. Такая преданность достойна восхищения!
— Кстати, вашей госпоже скоро исполняется пятнадцать. Обычно в этом возрасте девушки выходят замуж, но она — необычная. После разрыва помолвки её, конечно, не будут считать незамужней, но будет ли она довольна своим выбором? Подумайте: молодой герцог из Дома герцога Чэнго, дядя императрицы Сун Цинжань, даже сам наследный принц…
— Замолчи! — резко оборвал его Вань Ияо.
Сян Цанхай улыбнулся: злость лучше безразличия.
— Что вы решите? Мой господин не преследует корыстных целей. С первого взгляда он понял: вы — дракон среди людей. Он хочет вложить в вас силы, и, возможно, однажды получит щедрую награду.
— Это инвестиция, — добавил он. — За всю жизнь мой господин не ошибался в людях, и в вас — тоже.
— Какие условия? — взгляд Вань Ияо, острый как клинок, пронзил собеседника. — Что хочет твой господин? Неужели он не знает пословицы: «выращенный скорпион ужалит хозяина»?
Наконец-то Вань Ияо заговорил! Сян Цанхай был так поражён, что не мог сразу ответить. Он ещё больше восхитился прозорливостью своего господина: «Он не останется равнодушным, стоит им встретиться». И вот — правда!
— Мой господин предлагает вам должность пятого ранга, — сказал он, успокоившись. — Хотя и низкий чин, но с огромной властью. Вы станете приближённым к императору. Только не забывайте о моём господине.
Вань Ияо не верил этим словам. Он знал: всё гораздо сложнее. Его загнали в угол, а потом поднесли приманку. Значит, господин Сян Цанхая замышляет нечто грандиозное.
Он молчал.
Сян Цанхай уважал его самообладание. «Не зря мой господин так высоко его ценит», — подумал он и произнёс:
— Командующий левой гвардейской дивизией Яньшаня.
Вань Ияо усмехнулся:
— Императорская гвардия, отвечающая за охрану восточной части Запретного города и патрулирование ворот столицы… Да, действительно, приближённый к трону. С такими связями вашему господину, вероятно, и моей благодарности не понадобится!
Он встал, отряхнул пыль и протянул руку:
— Документы о назначении. Они готовы, не так ли? Или ваш господин не предусмотрел даже этого?
Сян Цанхай улыбнулся и достал бумаги из-за пазухи:
— Главнокомандующим столичной гвардии является сам маркиз Чжэньюань, первый военный сановник империи. А командиром императорской гвардии назначен дядя императрицы Сун Цинжань. Сегодня утром стало известно: он собирается породниться с Домом маркиза Чжэньюаня.
Разорвали помолвку с Домом графа Гуанъэнь утром — а уже днём ходят слухи о браке с Сун Цинжанем. Вань Ияо горько усмехнулся. Он слишком хорошо знал её характер — всегда резкая, всегда решительная. Он проигнорировал эти слова, снял монашескую рясу, надел стёганый халат, сорвал с головы маску — чёрные волосы рассыпались по плечам, а глаза стали ещё темнее.
— Убирайся! — бросил он Сян Цанхаю.
Тот вышел из хижины и, дойдя до главного зала Храма Сянго, увидел большую свиту. Во главе шла сама старшая принцесса Юннин. Сян Цанхай быстро спрятался в тени. Дождавшись, пока процессия прошла, он поспешил вниз по горе.
— Зачем она сюда приехала? — нахмурилась Цинь Чжэнь.
Эту новость принёс Цюй Куй, и Хайлюй мало что знала:
— Цюй Куй сказал, что старшая принцесса Юннин всегда идёт прямо к хижине господина Ваня на задних горах.
Цинь Чжэнь не смогла усидеть на месте:
— Пойдём посмотрим!
Как раз в это время прибыла Чанъань, и они вместе направились к горам. Подойдя ближе, они увидели охрану принцессы, которая перекрыла дорогу. Увидев Цинь Чжэнь и Чанъань, стражники переглянулись, не зная, пропускать ли их.
— Где твоя госпожа? — спросила Чанъань.
— Почтеннейшая принцесса, — ответила служанка, — моя госпожа пришла поговорить с мастером Байгу. Прошу вас не мешать!
Чем больше просили не мешать, тем больше Цинь Чжэнь и Чанъань хотели вмешаться. Цинь Чжэнь решительно двинулась вперёд. Одна из служанок попыталась её остановить, но Чанъань дала ей пощёчину:
— Какая дерзость! Твоя госпожа овдовела — пусть ищет нового мужа, но зачем совращать монаха?
http://bllate.org/book/8115/750576
Готово:
