Что будет потом? Потерять её. Вань Ияо не мог рисковать — он не мог даже представить себе жизнь без Цинь Чжэнь. Эти три года он выдержал лишь потому, что знал: она ждёт его!
Он сжимал в пальцах чётки и безмолвно смотрел на удалявшуюся фигуру Цинь Чжэнь. «Цинцин…» — застряло у него в горле. Он отчаянно хотел выкрикнуть это имя, но за три года так и не нашёл случая произнести его вслух, и теперь, когда пришло время, голос предательски отказывал.
Юнь Хэн всё это время прятался за огромной красной колонной, но больше не выдержал и выскочил наружу, схватив Вань Ияо за рукав:
— Господин! Остановите барышню! Крикните ей хоть раз! Достаточно одного слова — она непременно обернётся!
Слёзы катились по щекам Юнь Хэна. Он был слугой Вань Ияо с детства и даже тогда, когда тот ушёл в монастырь, остался верен ему. Он видел все страдания своего господина и помнил времена, когда барышня Цинь Чжэнь каждый день цеплялась за молодого господина. Хотя тот и ходил тогда с ледяным лицом, в душе он был счастлив — Юнь Хэн лично видел, как тот тайком улыбался.
Когда Цинь Чжэнь скрылась из виду, Вань Ияо закрыл глаза. Его пальцы невольно сжались — сто восемь чёток из малого пурпурного сандала рассыпались по полу, звеня и стуча, словно его собственное сердце, разбивающееся на осколки.
Он мог крикнуть. Просто за три года он ни разу не произнёс этого имени, принадлежащего только ему, и теперь оно не стало чужим. Он так мечтал держать её в ладонях, радовать каждый день… Разве не он сам вырастил в ней эту своенравную натуру?
Без него она упрямо вымещала своё своенравие на всех вокруг.
— Я не могу… втягивать её в это, — прошептал Вань Ияо с болью. — Слишком опасно!
Его Цинцин была гордой, как солнце, и когда-то освещала весь его мир. Даже в эти три года без неё он жил лишь надеждой на неё. Неужели теперь он действительно потеряет её?
Вань Ияо не смел думать об этом, но хорошо знал характер Цинь Чжэнь — ведь именно он его вырастил. Она была из тех, кто скорее разобьётся, чем согнётся; из тех, кто, не получив желаемого, готов уничтожить всё до пепла. Эта любовь для них обоих была одинаково мучительной и неизгладимой. Она — как феникс в пламени — непременно бросится в огонь, обратится в прах и заставит его раскаиваться всю жизнь.
Она была уверена в этом. И имела на то все основания!
Когда Цинь Чжэнь вышла из главного зала, у графини Си зазвенело в ушах, а лицо горело огнём. Когда служанки отпустили её, ноги подкосились, и она бы упала, если бы Линь Шэнь не подхватил её вовремя.
— Она… эта… эта грубиянка…
Последние два слова графиня Си проглотила, но вместо этого со всей силы ударила сына по щеке:
— Негодник! Ты видел, как она меня ударила, и даже не попытался защитить!
Линь Шэнь чувствовал себя глубоко обиженным. Он просто не успел опомниться. Кто мог подумать, что Цинь Чжэнь окажется такой, что бросается в драку без предупреждения? Он осознал, что произошло, лишь когда мать уже получила пощёчины. Да и те четыре служанки рядом с Цинь Чжэнь явно были не простыми женщинами — каждая из них могла справиться с десятью здоровыми мужчинами. А он сам был слаб, как тростинка, и не мог противостоять четырём таким воительницам.
Более того, в душе Линь Шэнь теперь испытывал обиду и на мать. Если бы она не твердила ему ежедневно, какая Цинь Чжэнь недостойна, возможно, они бы сейчас жили счастливо в браке.
Мать ударила его и продолжала говорить, но он молчал, выражая тем самым своё несогласие.
У графини Си всё ещё звенело в ушах, щёки болели нестерпимо. Забыв о приличиях, она бранилась вслух:
— Маленькая нахалка! Посмотрим, кто кого одолеет! Как только переступишь порог Дома графа Гуанъэнь, я тебе покажу!
Линь Шэнь напомнил ей:
— Отец послал нас сюда, чтобы сохранить помолвку!
— Негодник! Ты сегодня увидел её и сразу потерял голову? Да посмотри, чем она занималась! Увидев монаха-мужчину, сразу побежала за ним флиртовать! Такую развратницу ты всё ещё хочешь?
Линь Шэнь промолчал, дав понять свою позицию. Графиня Си чуть не придушила сына от злости, резко оттолкнула его и, опершись на слуг, направилась прочь. Её приближённые с ужасом смотрели на распухшее лицо хозяйки, но никто не осмелился задать вопрос.
В таком виде оставаться в Храме Сянго было невозможно. Вернувшись в Дом графа Гуанъэнь, графиня Си рухнула на постель и стонала. Горничные прикладывали к её щекам яйца. Услышав, что жена получила оплеуху в храме, граф Гуанъэнь немедленно явился к ней. Узнав причину, он вспыхнул гневом и едва сдержался, чтобы не дать ей ещё несколько пощёчин.
— Что я тебе говорил? — холодно спросил он, даже не глядя на неё. — Нужно любой ценой сохранить помолвку. Что же ты наделала?
Графиня Си получила четыре пощечины — по две с каждой стороны. Это было величайшим позором в её жизни. Она думала, что муж, с которым прожила столько лет, пожалеет её и осудит Цинь Чжэнь. Но вместо этого он вот так!
— Муж! Я ведь её будущая свекровь, а она — моя невестка! Посмотри на моё лицо! Как ты можешь меня упрекать? Такую невестку ты хочешь, а я — нет!
— Если не хочешь — отправляйся в малый храм и живи там в уединении. А всеми делами в доме займутся другие! — отрезал граф. — Ты хоть знаешь, кто такие те четыре служанки, что тебя избили?
— Кто они?
— Если не из дворца, то откуда бы им взяться в доме знать? Даже в княжеских особняках таких нет. Три года назад, после тех событий, их лично пожаловал император Дому маркиза Чжэньюаня. Если не боишься смерти — продолжай своевольничать. Но Дом графа Гуанъэнь за тобой в могилу не пойдёт!
Графиня Си ахнула. Её потрясло не только происхождение служанок, но и то, каким холодным оказался человек, с которым она делила ложе столько лет.
Хунло заметила, что настроение её госпожи заметно улучшилось после выхода из главного зала. Та ничего не говорила, шла впереди одна, но Хунло всё равно чувствовала перемену.
Цинь Чжэнь легко ступала по дорожке, и даже когда проходила мимо цветущей ветки, слегка коснулась её рукой.
За три года Цинь Чжэнь ни разу не обращала внимания на цветы и травы. С каждым днём её сердце становилось всё холоднее. Хотя она никогда не запрещала служанкам и горничным смеяться и болтать во дворе «Цзуйцзинь», все видели, как угасает в ней жизненная искра.
Но сегодня она будто ожила.
Хунло ускорила шаг, чтобы поравняться с ней, и с улыбкой подала руку:
— Госпожа сегодня в прекрасном настроении?
Цинь Чжэнь коротко «мм»нула, и уголки её губ приподнялись. Если раньше её красота ослепляла, то теперь Хунло ясно видела, как два маленьких ямочки на щеках наполнились медом, способным соблазнить кого угодно.
— Кстати, — сказала Цинь Чжэнь, — старая принцесса-вдова остаётся здесь на ночь. Передай матери, что я тоже останусь. И ещё — найди молодого князя, скажи, что мне нужен отдельный дворец. Пусть позаботится.
Желание Цинь Чжэнь провести ночь вне дома вызвало удивление.
Когда Эй-нянька доложила об этом госпоже У, та долго не могла опомниться и спросила:
— С дочерью что-то случилось?
— Говорят, графиня Си и её сын снова пришли к барышне. Та хотела ударить нашу госпожу, но получила пощёчины сама!
Госпожа У рассмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Она, видать, совсем спятила! Хотела ударить мою дочь? Наверное, мечтала, что после свадьбы сможет командовать ею как свекровь. Глупая баба! Хочет и за князем Дуань ухаживать, и от Дома герцога Чэнго деньги получать, но при этом не желает кланяться моей дочери! Где такие дела водятся?
Эй-нянька, однако, волновалась за Цинь Жу и осторожно спросила:
— Госпожа, я видела, как наследник Линь направился сюда… Боюсь за нашу вторую барышню…
Лицо госпожи У изменилось:
— Посмотрите!
Линь Шэнь уже вывел Цинь Жу на прогулку. Они стояли среди цветущих деревьев за задним крылом. Щёки Цинь Жу порозовели. Она всё думала: почему глубокоуважаемый брат Линь не ищет её? Такой шанс упустить — грех! Оказывается, он ждал именно её!
Увидев её застенчивый вид, Линь Шэнь решил, что она ради него на всё пойдёт, и прямо сказал:
— Жу-мэй, мне нужно поговорить с твоей сестрой. Не поможешь ли…
Цинь Жу резко подняла голову, не веря своим ушам:
— Глубокоуважаемый брат, ты уже видел мою сестру?
Ни один мужчина, увидев Цинь Чжэнь, не мог остаться равнодушным — если только он мужчина. Цинь Жу боялась именно этого дня. Поэтому заранее намекала Линь Шэню, как прекрасна её сестра, и он обещал, что не изменит выбора.
Линь Шэнь кивнул. После встречи с Цинь Чжэнь он понял, что на свете существует красота, способная лишить дара речи. Он глубоко вздохнул:
— Жу-мэй, прости. Наша помолвка имеет огромное значение. Сегодня мы уже почти расторгли её, но отец категорически против и сильно поссорился с матерью. Я не могу допустить, чтобы мать пострадала из-за меня… Помоги мне, ради всего, что между нами было?
— А я? — заплакала Цинь Жу. — Что со мной будет? Глубокоуважаемый брат, ты же обещал жениться на мне!
— Жу-мэй! — Линь Шэнь подумал о гордой женщине, которая не задумываясь бьёт людей. Она точно не согласится делить мужа с младшей сестрой. Он потер лоб. Сейчас главное — уговорить Цинь Жу помочь увидеться с Цинь Чжэнь, иначе он потеряет и женщину, и выгоду.
— Позволь мне сначала встретиться с твоей сестрой. Мне важна лишь помолвка. Как только я успокою отца, всё остальное решим. — Он мягко притянул её к себе. Плач Цинь Жу стал тише. — Я никогда не отпущу твою руку. Помоги глубокоуважаемому брату в этот раз?
«Конечно, это Цинь Чжэнь! Только она могла заставить его так поступить!» — подумала Цинь Жу, вытирая слёзы. В её глазах мелькнула ненависть. Она отстранилась от Линь Шэня:
— Я помогу тебе, глубокоуважаемый брат. Сейчас же пойду к сестре!
Цинь Чжэнь вернулась в свою комнату — там уже собралось много народа. Так как она решила остаться на ночь, слуги привезли всё необходимое. Вскоре скромная монастырская комната наполнилась её вещами: на высоком столике зацвела камелия «Восемнадцать учёных», а над кроватью повесили розовые занавеси с вышитыми пионами.
Театральное представление временно прекратилось, старая принцесса-вдова отдыхала, и Цинь Чжэнь не нужно было появляться. Чанъань пришла проведать её, но Цинь Чжэнь не хотела разговаривать и отправила подругу восвояси. Теперь она сидела одна за столом, медленно пригубливая чай из белоснежной юэйской чашки. Неизвестно о чём задумавшись, она невольно улыбнулась — глаза и брови изогнулись, словно полумесяц, открывая истинную красоту.
На улице стало жарко. В комнату вошла няня Ван и поставила перед ней миску с зелёным гороховым отваром в алой посуде. Пар поднимался над зелёной жидкостью. Цинь Чжэнь недовольно нахмурилась — пить не хотелось.
Няня Ван мягко уговорила:
— Нельзя пить холодное, особенно девушке. Даже в самые жаркие дни это вредно. Не только живот заболит — подумай о будущем!
http://bllate.org/book/8115/750574
Готово:
