Из объятий старой принцессы-вдовы раздался насмешливый смешок, который услышали все присутствующие. Из её лона медленно поднялась пушистая голова, и девушка, обернувшись, улыбнулась графине Си. От этой улыбки всем показалось, будто вокруг расцвели сотни цветов и они оказались посреди благоухающего сада.
Красота Цинь Чжэнь всегда была беспощадной!
— Выходит, в Доме графа Гуанъэнь тоже умеют подбирать обращение по лицу! — сказала она, поворачиваясь к Чанъань. — Скажи-ка мне, чем я хуже тебя? Ростом ниже? Или лицом, талантами не дотягиваю? Не иначе как только потому, что не родилась от твоей матушки!
Лицо Чанъань потемнело. Она презрительно взглянула на графиню Си и холодно усмехнулась:
— Моя мать только и мечтает, чтобы из её чрева вылезла ты, а не я!
Цинь Чжэнь уже собиралась встать, но служанка старой принцессы тут же подбежала, чтобы надеть ей туфли, проявляя крайнюю заботу. Другая служанка поднесла зеркальце, чтобы проверить, не растрепались ли волосы, и аккуратно поправила гребень в причёске.
Графиня Си совсем растерялась. Она не понимала, почему та, которую она приняла за принцессу, лежавшую в объятиях старой принцессы, оказалась Цинь Чжэнь. Хотя она видела Цинь Чжэнь впервые и не знала её в лицо, слава о её красоте давно гремела по столице, да и сама Цинь Чжэнь только что обозначила своё имя.
А это значило, что когда она и её дочь кланялись старой принцессе, рядом с ними почести принимала именно Цинь Чжэнь?
Это ощущение было хуже, чем проглотить муху. Лицо графини Си то краснело, то бледнело, то синело. В конце концов она решила опереться на свой статус свекрови:
— Я пришла, а ты ни встретить, ни поклониться, ни спросить о здоровье не удосужилась! Так ли воспитывают девушек в Доме маркиза Чжэньюаня? Твоя матушка умерла, так теперь и учить некому?
Госпожа У возмутилась:
— Графиня Си, вы, выходит, на меня намекаете? У нас в Доме маркиза Чжэньюаня девушки без мужей не сидят! Ваш сын унизил нашу семью, а вы ещё требуете, чтобы мы сами бегали перед вами, вашей свекровью? Да кем вы вообще считаете нашу старшую девушку?
Разговор зашёл так далеко, что графиня Си уже не сдерживалась. Она и раньше недолюбливала Цинь Чжэнь, а теперь, увидев её красоту, ещё больше испугалась: не околдует ли эта красавица её сына до того, что он совсем забудет о матери?
— Не смею! У моего Шэнь-гэ’эра и без вашей старшей дочери невесты найдутся. Да вот хоть ваша вторая дочь всё ещё ждёт!
Лицо госпожи У тоже изменилось:
— Графиня Си, у вас самой есть дочь, так зачем же так опускать чужих девиц? Я не понимаю ваших слов. Но если раньше наши семьи были в хороших отношениях, и ваша дочь чуть чаще других называла мою Жу-цзе’эр «сестрой», разве из-за этого можно говорить такие вещи? Да уж больно мало у вас достоинства!
Цинь Чжэнь была вполне довольна тем, как всё развернулось. Она встала и поманила служанку у двери. Вошла Хунло и подала ей нефритовую подвеску. Цинь Чжэнь взяла её и несколько раз перевернула в руках. Графиня Си узнала эту подвеску — когда-то она сама вручила её матери Цинь Чжэнь. Зачем же та сейчас её достала?
Цинь Чжэнь улыбнулась, и в её глазах вспыхнул яркий свет. Подойдя к графине Си, она протянула ей подвеску:
— Раз уж всё решено полюбовно, сохраните хотя бы лицо! Честно говоря, я так долго ждала этих слов от вас, что даже брату надоело жаловаться, будто Дом графа Гуанъэнь — безнадёжная обуза, которая только деньги тратит!
С этими словами она швырнула подвеску прямо в лоно графини Си:
— Раз уж мы всё-таки породнились, подарю вашему наследному сыну небольшой подарок. «Цзуйхуасянь» из павильона «Цзуйсяньлоу» стоит немало, но для меня это не проблема. Сегодня утром я уже велела своему кормовому брату выкупить её за десять тысяч лянов серебром. Сейчас она уже в вашем доме — примите как благодарность за расторжение помолвки!
Лицо графини Си стало мертвенно-бледным. Она пошатнулась и едва не упала со стула, но Линь Си вовремя подхватила её. Губы графини Си задрожали, и она, дрожащей рукой указывая на Цинь Чжэнь, выдавила:
— Ты… ты… ты змея подколодная!
Теперь Дому графа Гуанъэнь несдобровать! Весь город заговорит, что наследный сын графа Гуанъэнь совращал служанку своей невесты и тратил деньги на проституток. Именно поэтому Дом маркиза Чжэньюаня и расторг помолвку! Пусть она и не хотела такой невестки, но расторгать помолвку должна была начать именно их семья.
Как же так получилось, что инициатива исходила от Дома маркиза Чжэньюаня?
Хунло подала платок. Цинь Чжэнь тщательно вытерла пальцы, ладони и тыльную сторону рук, после чего вернула платок Хунло:
— Выброси его! — приказала она и добавила: — Передай малому князю, чтобы скорее сходил в Дом графа Гуанъэнь и вернул тот нефритовый жетон, что моя матушка когда-то отдала им. Это ведь древний ханьский нефрит — вдруг продадут его в ломбарде.
— Цинь Чжэнь, не слишком ли ты перегибаешь? Разве Дом графа Гуанъэнь настолько обеднел, что стал бы закладывать ваши вещи? — Линь Си, вне себя от ярости, вскочила, несмотря на попытки матери её удержать, и встала напротив Цинь Чжэнь.
— Кто знает? Если даже любимую девушку выкупить не может, скажи, много ли таких среди молодых господ столицы? — Цинь Чжэнь бросила на неё презрительный взгляд. — Да и боюсь я, как бы не пришлось потом выкупать этот ханьский нефрит обратно, если вдруг захотите возобновить прежние отношения!
Какая гордая девушка! По происхождению, красоте и таланту — разве хоть в чём уступает? Если бы не слова графини Си, действия Цинь Чжэнь могли бы показаться дерзкими. Но разве графиня Си проявила хоть каплю уважения к старшей девушке дома Цинь?
Нанёс удар — позволь и ответить! Где это видано?
Чанъань тут же поддержала подругу:
— Если кто-то говорит о возобновлении отношений, то это просто бесстыдство!
Графиня Си, опершись на дочь, поднялась и холодно усмехнулась госпоже У:
— Выходит, госпожа У сегодня специально меня пригласили, чтобы устроить допрос! Честно говоря, вашу старшую девушку мы в Доме графа Гуанъэнь больше не потянем. Ещё три года назад, после того случая, мы уже собирались разорвать помолвку. Сегодня не вы расторгаете помолвку — это мы, Дом графа Гуанъэнь, изгоняем жену!
— Изгоняете жену? — Цинь Чжэнь рассмеялась. — А способны ли вы на такое? Я прямо здесь заявляю: если завтра утром в Дом маркиза Чжэньюаня не доставят документ об изгнании, я пойду подавать жалобу императору!
Лицо старой принцессы-вдовы потемнело. Она бросила взгляд на жену князя Дуань, и та, прочистив горло, заговорила:
— Я не имею родства ни с одной из ваших семей. Сегодня мы случайно собрались вместе. Если бы не прежние связи, я бы сразу попросила вас удалиться, как только вы начали спорить, — не хочу портить настроение старой принцессе.
Графиня Си фыркнула про себя: «Да кто знает, на чьей ты стороне! Только что сама в объятиях старой принцессы лежала, пользуясь её расположением!» Но эти слова она осмелилась произнести лишь в мыслях.
— Скажу по справедливости, и вы не обижайтесь. Конечно, мужчины редко обходятся без таких дел, но разве кто-то из молодых господ столицы, даже наследный принц или сыновья нашего дома, осмеливался совращать служанок в чужих домах или проводить ночи в павильонах наслаждений? Я недавно говорила: если бы моя Чанъань вышла замуж за такого человека, я бы тоже не согласилась. Дело не в том, чья дочь ценнее, а в том, что каждая девочка — сокровище для своих родителей. Кто захочет отдавать своё дитя на поругание?
Она холодно взглянула на графиню Си:
— Графиня Си, вы уж слишком далеко зашли!
Глаза Цинь Чжэнь наполнились слезами. Как только жена князя Дуань закончила, она бросилась в объятия старой принцессы и зарыдала — так горько и жалобно, что всем стало больно слушать. Старая принцесса тоже заплакала:
— Ну, полно тебе! Какое там большое дело! Расторгли одну помолвку — впереди ещё лучше будет! Чего ревёшь? Люди ещё осмеют!
Женщины из Дома князя Дуань окружили Цинь Чжэнь, утешая:
— Значит, судьба не сложилась, лучше порвать пораньше!
— Наша старшая девушка столько перенесла! Завтра обязательно найдёт себе достойного мужа!
— Такого развратника и вовсе нельзя брать в мужья! Разорвать помолвку — это счастье для нашей старшей девушки!
Ни один человек не встал на сторону Дома графа Гуанъэнь. Графиня Си чуть не лишилась чувств от злости, а Линь Си уже не выдержала и, потянув мать за руку, вывела её из зала.
Цинь Чжэнь немного поплакала в объятиях старой принцессы, но, как только утешили достаточно, тут же вытерла слёзы. Старая принцесса так её пожалела, что велела служанкам особенно заботиться о ней и отправила жену князя Дуань проверить:
— Проследи, чтобы эта девочка не страдала.
Когда все ушли, старая принцесса посмотрела на госпожу У уже иным взглядом:
— Как же вы дошли до такого? Почему раньше ничего не сделали?
Госпожа У опустила голову и промолчала. Старая принцесса продолжила:
— После расторжения помолвки с Домом графа Гуанъэнь кого вы ещё найдёте в столице? Графиня Си глупа, но неужели и вы такая же?
В зале остались только старая принцесса и госпожа У, да доверенные служанки — Эй-нянька и люди старой принцессы.
— Я слышала, последние годы вы очень привязались к этой девочке, даже больше, чем к Жу-цзе’эр. — Старая принцесса поджала губы. — Неужели вы забыли, как погибла её матушка? Или как тринадцать лет назад маркиз Чжэньюань внезапно проиграл сражение?
Госпожа У изо всех сил сдерживала слёзы и глухо ответила:
— Не забыла!
Забыть невозможно. Эти воспоминания, словно черви, день и ночь точат её изнутри, не давая покоя ни на миг.
— Хорошо, что не забыли. Я боялась, как бы вы не ослепли от чувств и не захотели выдать Чжэнь-цзе’эр за её двоюродного брата.
Старая принцесса махнула рукой, и госпожа У вышла.
На коридоре она должна была свернуть в сторону верхнего этажа, но постояла немного и пошла вниз.
— Госпожа, говорят, Дом князя Дуань останется здесь на ночь. Останемся и мы? — Эй-нянька пыталась отвлечь госпожу У, чтобы та не думала о случившемся.
— Нет, позже мы вернёмся домой. Вряд ли найдём свободные комнаты.
Цинь Чжэнь освежила лицо и подкрасилась. Чанъань уже отправила свою мать восвояси и сказала, что сама позаботится о Цинь Чжэнь. Они вместе спустились вниз.
— Пойду погуляю по горам сзади. Пойдёшь со мной? — спросила Чанъань.
У Цинь Чжэнь дел не было, и она согласилась. В персиковом саду на горе уже завязались плоды — одни созрели, другие ещё нет. Девушки вдруг захотели персиков и велели служанкам собрать несколько спелых.
К ним подошёл юный монах:
— Амитабха! Эти персики посадил мастер Байгу. Они ещё не созрели. Прошу вас, приходите, когда созреют.
— Мастер Байгу? Где он? — Цинь Чжэнь хотела поблагодарить за персики. Оглядевшись, она заметила знакомую фигуру, направлявшуюся к задней двери главного зала храма.
Её взгляд мгновенно приковался к нему. На нём была жёлто-коричневая монашеская ряса, плечи прямые, ветер развевал одежду, облегая стройную талию и узкие бёдра, в которых чувствовалась скрытая сила.
Всё в нём казалось ей до боли знакомым.
Он уже почти скрылся за дверью главного зала, но Цинь Чжэнь, не раздумывая, бросилась за ним.
Она пробежала мимо сцены у входа в Зал Сутр, где были устроены водные церемонии. Среди множества монахов, прибывших из разных мест ради награды от Дома князя Дуань, она, задрав подол, мчалась вперёд, не замечая никого вокруг. Её внимание было приковано лишь к той знакомой спине. Пусть прошло три года, пусть он уже не тот юноша, но она была уверена — ошибиться невозможно.
Он жив! Она никогда не верила, что он погиб!
— А-чжэнь! — крикнула Чанъань ей вслед.
— Госпожа! Не ходите туда! — воскликнула Хайлюй. — Я сама найду нашу девушку!
http://bllate.org/book/8115/750571
Готово:
