Это были искренние слова Линь Шэня. Его слуга уже несколько раз стучал в дверь снаружи, передавая, что госпожа дома пришла в ярость и велела молодому господину немедленно возвращаться.
Графиня Си всегда строго следила за сыном — посещение увеселительных заведений было для него под строжайшим запретом. Но прошлой ночью его пригласил сам Государь-дядя Сун Цинжань, а тот был известен как настоящий повеса: чего только не делал! Да и вообще, мужчина провёл ночь с какой-нибудь девушкой — разве это такое уж преступление? Поэтому графиня и простила ему вчерашнее.
Едва Линь Шэнь вышел из павильона «Цзуйсяньлоу», как вслед за ним кто-то вошёл и попросил хозяйку выкупить «Цзуйхуасянь». Вскоре её увезли в роскошных носилках через задние ворота в один из особняков и поселили в отдельном дворе. Дворец оказался богато убран — явно не простое жилище.
«Цзуйхуасянь» чувствовала себя вполне комфортно. Она-то знала жизнь: если бы она была трусихой, Сун Цинжань и не выбрал бы её. Её служанка Сяосянь всё же побаивалась: ведь неизвестно, кто именно их выкупил. А вдруг это вовсе не люди Государя-дяди?
— Чего бояться? — засмеялась «Цзуйхуасянь». — Через несколько дней мы вернёмся. Наконец-то можно спокойно выспаться пару ночей. Разве тебе не нравится?
Линь Шэнь сопровождал мать в Храм Сянго. Уже у входа они заметили кареты и носилки Дома маркиза Чжэньюаня. Сегодня множество знатных семей прибыли сюда, чтобы преподнести праздничные дары семье князя Дуань. Дом графа Гуанъэнь приехал чуть позже, и их экипажу пришлось остановиться далеко на перекрёстке.
Лицо графини Си потемнело от досады, но времени упрекать сына не было — она торопливо велела доложить о себе людям князя Дуань.
Перед павильоном «Цзанцзин» росло огромное дерево с раскидистой кроной, полностью затенявшей фасад главного зала. Солнце уже взошло высоко, но в зале было так прохладно, что приходилось надевать подкладную одежду. Боковые галереи тоже оставались в тени. Старая княгиня-вдовушка восседала в центральном зале, а в боковых расположились женщины из младших ветвей рода князя Дуань, приехавшие её обслуживать.
Перед залом поставили сцену; старая княгиня заказала оперу, и сейчас актёры пели протяжные арии. Госпожа Чанъань не хотела слушать пение и потянула Цинь Чжэнь прогуляться. Та лежала на ложе, положив голову на колени старой княгине, которая нежно гладила её по волосам и говорила княгине Дуань:
— Мне так нравится, что Чжэнь-дочка такая спокойная. А наша Чанъань слишком шумная. Я слушаю оперу, а она ещё жалуется, что мне слишком громко!
Княгиня Дуань и её невестки засмеялись. Чанъань прикрыла рот платком и сделала вид, будто скромно смеётся, но, заметив насмешливый взгляд Цинь Чжэнь, щёлкнула её по щеке:
— Знаю, что ты опять думаешь! Наверняка считаешь, что я притворяюсь. Но разве ты не видишь — бабушка и мама рядом? Если я не буду вести себя прилично, они рассердятся!
Цинь Чжэнь собралась перевернуться, но старая княгиня мягко удержала её:
— Дитя моё, не двигайся, помнёшь платье. Здесь ведь не переоденешься.
Цинь Чжэнь послушно замерла:
— Бабушка, да вы только послушайте, что сейчас наговорила Чанъань! Мне даже неловко стало.
— Ах ты, плутовка! — воскликнула Чанъань. — Ты прямо при мне жалуешься?!
Она пригрозила ей щекоткой — Цинь Чжэнь этого больше всего боялась — и та спряталась глубже в колени старой княгини, чуть не свалив ту с ложа. Княгиня Дуань быстро подхватила мать и отстранила Чанъань:
— Вы двое, осторожнее! Не угодите бабушке в обморок!
Старая княгиня раскинула руки, смеясь и приговаривая:
— Ох, две маленькие проказницы! Пощадите меня! Идите вон отсюда, не занимайте моё место!
Все женщины в зале рассмеялись, но Чанъань и Цинь Чжэнь так и не ушли — одежда всё равно уже помялась, и они сидели рядом, то и дело тыча друг друга пальцами, ни одна не желала уступить.
Когда графиню Си и детей Линь привели к лестнице, Линь Шэня остановила служанка князя Дуань:
— Молодой господин, идите туда, где собрались наши господа. Наверху одни женщины, вам там нечего делать!
Таков был обычай знатных домов, и Линь Шэнь остался внизу. Графиня Си с Линь Си поднялись наверх. Уже на повороте лестницы они услышали весёлый смех, от которого на душе становилось радостно. Но эта радость явно не была предназначена им, и графиня Си ускорила шаг, шепнув дочери:
— Как следует говори, когда войдёшь!
В коридоре раздался голос:
— Прибыли госпожа и дочь из Дома графа Гуанъэнь!
Изнутри кто-то ответил, и графиня Си, потянув за собой Линь Си, поспешила внутрь. Лицо её сразу расплылось в учтивой улыбке. Служанки постелили подушки перед ложем, и мать с дочерью опустились на колени, отдавая поклон. Услышав от старой княгини «Вставайте!», они поднялись и лишь тогда разглядели, что в коленях у старой княгини уютно устроился кто-то, а любимая внучка Чанъань сидит рядом. Графиня Си удивилась: кто же эта особа, что пользуется таким расположением у самой княгини-вдовушки?
Автор примечает: они уже в Храме Сянго — неужели герой скоро появится? Мне так страшно писать его сцену — боюсь не суметь передать должным образом.
В этой главе будут раздаваться красные конверты!
Линь Си не увидела здесь Цинь Жу и поняла, что та наверняка находится в боковом крыле. Она уже собиралась отправиться туда, как вдруг старая княгиня обратилась к княгине Дуань:
— Пошли за госпожой У. Скажи, что приехала её сватья, хочет поболтать.
Это означало, что графиню Си оставляют здесь. Та обрадовалась до глубины души. Хотя их род и считался знатным, всё же они не сравнить с императорской семьёй. Князь Дуань — родной сын прежнего императора и старший брат нынешнего государя, славился мудростью и пользовался большим влиянием при дворе. Кроме того, нынешний император, отличавшийся благочестием и заботой о матери, сразу после восшествия на престол разрешил вдовствующим императрицам, имеющим сыновей, жить в домах своих детей. Старая княгиня, последняя из них, пользовалась особым почётом: в праздники и в дни больших церемоний государь неизменно посылал ей дары.
Поэтому все знатные дамы столицы мечтали заручиться её расположением. Однако старая княгиня редко покидала резиденцию и почти никого не принимала. Сегодня же, едва графиня Си приехала, как её сразу пригласили остаться, да ещё и позвали госпожу У специально для беседы! Графиня Си решила, что, видимо, её добродетель и осмотрительность наконец-то были замечены и оценены по достоинству.
Госпожа У вскоре появилась, отвесила поклон старой княгине и княгине Дуань, затем кивнула графине Си и села напротив неё:
— Госпожа Си, вы приехали! Я думала, увижу вас сразу, а пришлось ждать. Говорят, ваш сын прошлой ночью не вернулся домой, и сегодня утром слуги Дома графа Гуанъэнь прочесывали весь город в поисках. Нашли?
— А?! — раздалось несколько возгласов удивления. Хотя это и было не совсем вежливо, но все присутствующие были близкими к старой княгине, а Дом графа Гуанъэнь в их глазах ничего не значил — зачем им сохранять лицо графине Си?
Лицо графини Си побледнело. Цинь Чжэнь, прижавшись к старой княгине, подумала: «Что задумала моя мачеха на этот раз? Хотя… надо признать, умеет она ловко манипулировать людьми».
— Откуда такие слухи? — с достоинством ответила графиня Си. — Прошлой ночью мой сын Линь Шэнь по приглашению Государя-дяди пошёл выпить в павильон «Цзуйсяньлоу». Да, это место увеселений, но он вернулся ещё ночью. Сегодня мы немного опоздали, потому что я с утра почувствовала недомогание от жары, приняла пилюлю и поехала, как только стало легче.
— Так вот оно что! — сказала госпожа У. — Простите мою дерзость. Я просто хотела воспользоваться случаем и встретиться с вами здесь, под защитой старой княгини. Если бы я знала, что вы нездоровы, конечно, не стала бы вас беспокоить — достаточно было прислать слугу.
Графиня Си стиснула зубы. Она никак не могла понять, что на сей раз приключилось с госпожой У — почему та так открыто нападает на неё при старой княгине? Неужели та передумала выдавать дочь за её сына? Или уверена, что графиня не посмеет причинить вред её дочери?
«Смешно! — подумала графиня Си. — С древних времён не бывало случая, чтобы свекровь не могла держать в повиновении невестку. Когда её старшая дочь войдёт в наш дом, я заставлю её соблюдать правила. Пусть жалуется хоть самой императрице — правда будет на моей стороне!»
— Скажите, ради чего вы пригласили меня сюда? — спросила она вслух. — Я приехала специально, услышав, что старая княгиня здесь, чтобы лично засвидетельствовать почтение.
— Если вы нездоровы, как я могу требовать от вас прислуживать? — вмешалась старая княгиня.
Графиня Си поспешно ответила:
— Да нет, уже всё прошло. Я приняла пилюлю от жары — теперь совсем хорошо.
Старая княгиня кивнула и велела подать графине Си чашу зелёного бобового отвара, затем погладила того, кто лежал у неё в коленях:
— А вы с Чанъань хотите?
— Не хочу! — пробурчал тот, не поднимая головы.
— Я тоже не буду, — добавила Чанъань. — Бабушка, не спрашивайте её — глядите, какая ленивица, даже встать не хочет!
Старая княгиня улыбнулась и продолжила гладить девушку, спрашивая госпожу У:
— Так о чём вы хотели поговорить?
Госпожа У помахала веером и улыбнулась:
— Перед старой княгиней можно и сказать. Позавчера ваш сын прислал в наш дом праздничные дары. Я думала, он передаст подарки и уйдёт, но он заблудился и зашёл во внутренний двор. Там он приставал к одной из наших служанок. Та прибежала ко мне в слезах и говорит, что жить не хочет...
Графиня Си закипела от ярости. Она и представить не могла, что госпожа У осмелится говорить об этом при стольких людях! Разве это не позор и для их дома тоже? Раз так, она больше не станет беречь честь Дома маркиза Чжэньюаня.
— Эта служанка разве не из приближённых старшей дочери? — резко сказала она. — Простите за прямоту, но когда ваша дочь войдёт в наш дом, разве её служанки не станут частью приданого? А любая из служанок приданого может стать наложницей господина!
Цинь Чжэнь попыталась поднять голову, но старая княгиня мягко прижала её:
— Не стоит так рано говорить о подобном. Ведь свадьба ещё не состоялась. Почему же ваш сын так не может дождаться?
Чанъань фыркнула и уставилась на Линь Си. Та покраснела так, будто прегрешение совершила она сама, и сердито сверкнула глазами на Чанъань.
Госпожа У слегка улыбнулась и повернулась к старой княгине:
— А сегодня утром в Доме графа Гуанъэнь снова поднялся переполох — всех посылали искать сына. Теперь весь город говорит, что молодой господин ночевал в павильоне «Цзуйсяньлоу». Ох, простите, не следовало говорить об этом при девицах — это моя вина!
— И ничего страшного! — вмешалась княгиня Дуань. — Все они уже взрослые, скоро выйдут замуж. Лучше пусть узнают правду сейчас, чем потом удивляются и вызывают насмешки!
— Как мудро сказано! — кивнула госпожа У и бросила взгляд на графиню Си. — Ваш сын явно показывает, что не уважает нашу старшую дочь и, видимо, не хочет заключать этот брак. Если ему так нравится девушка из «Цзуйсяньлоу», пусть выкупит её и держит в доме как наложницу. Главное — чтобы не завёл двух-трёх внебрачных детей. Мы бы закрыли на это глаза. Но зачем устраивать такой скандал на весь город? Старая княгиня, судите сами: разве наша дочь заслужила такое унижение?
Графиня Си всё ещё гадала, кто же эта девушка, уютно устроившаяся в коленях старой княгини и явно пользующаяся даже большим расположением, чем Чанъань. К сожалению, лица не было видно — может, это принцесса из дворца? Впрочем, графиня Си решила не обращать внимания и холодно ответила:
— Госпожа У, не стоит верить каждому слуху. Даже если бы это было правдой — ваша дочь станет моей невесткой, и ради чести обоих домов вы должны были бы заступиться за неё. Разве не все мужчины проходят через подобное?
— Ах да, совсем забыла! — с издёвкой произнесла графиня Си. — В Доме маркиза Чжэньюань сейчас вообще нет мужчин. Но, госпожа У, девочек, конечно, нужно беречь, однако не стоит их слишком баловать. Вам следовало бы посоветовать вашей дочери не устраивать истерики. Ведь мужчина всё равно не будет всю жизнь верен одной женщине!
Хотя в словах графини Си и была доля правды, звучали они чересчур вызывающе.
Княгиня Дуань нахмурилась:
— Неудивительно, что ваш сын позволяет себе такое поведение. Вы слишком его балуете. Честно говоря, если бы моей Чанъань достался такой жених, я бы никогда не согласилась. Люди дорожат честью, деревья — корой. Как теперь весь город будет смотреть на вашу невестку?
Графиня Си решила, что госпожа У просто приехала раньше и успела наговорить старой княгине всякого, и улыбнулась:
— Княгиня совершенно права. Но ведь дочь маркиза Чжэньюаня не сравнить с госпожой Чанъань. Та — золотая ветвь, драгоценный нефрит, а Цинь-дочь всё же несколько ниже по положению.
— Фы! — раздалось презрительное восклицание.
http://bllate.org/book/8115/750570
Готово:
