Однако именно то, что пережила госпожа Ляо за этот месяц, ещё больше усилило у Сун Чу ощущение надвигающейся опасности. Ей нужно действовать немедленно — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она оказалась в безвыходном положении.
Шэнь Синчжоу узнал о возвращении Сун Чу во Дворец Британского герцога сразу же, но всё это время не предпринимал никаких шагов.
Тем временем каждое её движение после возвращения было ему прекрасно известно. Узнав, что Сун Чу поселила госпожу Ляо с сыном в заднем дворе, Шэнь Синчжоу сам отправил людей проверить состояние Сюаньбао. В то же время он всё ещё надеялся, что Сун Чу сама придёт к нему.
Но в этом он был обречён на разочарование: Сун Чу даже в голову не приходило, что по возвращении домой ей следует сообщить об этом Шэнь Синчжоу.
Вместо этого она созвала экономку Ши и Цюй Юэ, чтобы собрать и проанализировать все книги учёта Дома Британского герцога. Как только всё будет приведено в порядок, она собиралась отнести их вместе с бумагой о разводе прямо к Шэнь Синчжоу.
Шэнь Синчжоу долго ждал, но Сун Чу так и не появилась. Не выдержав, он сам отправился в задний двор, однако его остановила экономка Ши.
— Герцог, моя госпожа уже спит. Если у вас есть дело, не соизволите ли завтра?
С тех пор как экономка Ши узнала о намерении развестись, её отношение к Шэнь Синчжоу резко изменилось, и теперь она преграждала ему путь без малейших колебаний.
Не сумев увидеться с Сун Чу, Шэнь Синчжоу вынужден был вернуться. Тем не менее он продолжал внимательно следить за всем происходящим в заднем дворе, надеясь найти возможность помочь.
Жизнь Сун Чу после возвращения в дом вошла в чёткий ритм.
Каждое утро после завтрака она навещала Сюаньбао в покоях госпожи Ляо.
Сюаньбао был ещё совсем мал, но уже узнавал людей. Из-за болезни он почти не проявлял активности; даже когда бодрствовал, тихо сидел рядом с матерью, полностью утратив прежнюю живость.
Хотя Сун Чу никогда не воспитывала детей, она понимала, что такое состояние крайне неблагоприятно для его дальнейшего развития. Однако даже вызванный императорский лекарь лишь повторял одно и то же: «Пусть хорошенько отдохнёт и наберётся сил».
Госпожа Ляо, конечно, страдала, видя нынешнее состояние сына, но считала уже чудом, что он остался жив. Она молилась лишь об одном — чтобы в будущем их жизнь была спокойной и безопасной. Если характер ребёнка станет мягким — пусть будет так.
Сун Чу же пыталась вернуть Сюаньбао прежнюю жизнерадостность, и это, разумеется, не укрылось от глаз Шэнь Синчжоу.
Вскоре, в один ясный послеполуденный день, Шэнь Синчжоу приказал отвести Сюаньбао в свой кабинет.
Прошло совсем немного времени, и он сам взял мальчика на руки и повёл в самый большой тренировочный зал Дома Британского герцога.
Госпожа Ляо не понимала замысла Шэнь Синчжоу, но не стала ему мешать.
Теперь, когда она и Шэнь Синкэ вызвали его явное недовольство, Сюаньбао оставался их единственной надеждой. Мальчик был ещё слишком юн, но всё же состоял с Шэнь Синчжоу в родстве. Если Шэнь Синчжоу примет ребёнка, это даст им хоть какой-то шанс на выживание в будущем.
Шэнь Синчжоу провёл с Сюаньбао весь день в тренировочном зале, и никто не осмеливался их беспокоить.
Хотя Сюаньбао и казался теперь тихим и заторможенным, он проявил огромный интерес ко всевозможному оружию, расставленному в зале. Когда настало время расставаться, мальчик всё ещё был полон энтузиазма и с неохотой покидал зал.
Более того, он сам попросил Шэнь Синчжоу:
— Завтра я снова хочу прийти сюда!
Шэнь Синчжоу никогда особо не задумывался о детях, но сегодня Сюаньбао весь день послушно следовал за ним, и это произвело на него хорошее впечатление. Поэтому он не отказал.
Следующие два дня Сюаньбао продолжал ходить за Шэнь Синчжоу, знакомясь с разным оружием и даже начав учиться боевым искусствам. Но в отличие от первого дня, теперь каждый день во второй половине дня Сун Чу специально присылала фрукты или сладости, чтобы поощрить старания мальчика.
Шэнь Синчжоу наблюдал, как малыш сидит на каменном табурете и поедает свежеприготовленные арахисовые пирожные. Его лицо оставалось невозмутимым, но в душе он уже глубоко задумался.
Восьмого числа пятого месяца Сун Чу наконец завершила работу с книгами учёта. С самого утра она собрала все документы и направилась в кабинет Шэнь Синчжоу.
Шэнь Синчжоу удивился, увидев, что Сун Чу сама пришла к нему, но внешне сохранил полное спокойствие. Только рука, спрятанная под столом, сжалась в кулак.
— Герцог, я принесла вам кое-что.
Сун Чу хлопнула в ладоши, и слуги, дожидавшиеся за дверью, внесли книги учёта. Сама же она достала заранее подготовленную бумагу о разводе и положила перед Шэнь Синчжоу.
— Бумага о разводе должна быть у каждого из нас по экземпляру. Герцог, не стоит благодарности — раз вы написали мне одну, я, конечно, не могла оставить вас без вашей.
Затем она указала на стопку книг учёта, которую слуги только что поставили у стены.
— Это все книги учёта Дома Британского герцога. Теперь, когда мы официально разведены, держать их у себя бессмысленно. Лучше вы заберёте их обратно. А то вдруг однажды придёт проверка, а книги окажутся несведёнными.
Раньше Сун Чу принимала управление финансами дома, потому что действительно считала, что контроль над ними обеспечит ей свободу и комфорт в этом доме.
Но за последнее время она окончательно поняла: между ней и Шэнь Синчжоу нет настоящих супружеских отношений. Да и в повседневной жизни она почти не пользуется слугами Дома Британского герцога — её собственный двор функционирует отлично благодаря приданому и служанкам.
В таких условиях держать в руках управление хозяйством — просто себе вредить. Лучше передать эти книги учёта кому-то другому и освободить время для собственных дел.
— Что случилось? Кто-то из слуг не слушается? — спросил Шэнь Синчжоу, глядя на внезапно появившиеся перед ним книги учёта. Он не принял их, надеясь, что Сун Чу сама заберёт их обратно. — Если кто-то непослушен, просто продай его городским торговцам рабами. Вам, госпожа, не стоит тратить на это силы.
Однако Сун Чу оказалась куда прямолинейнее.
— Мы уже разведены. Эти книги учёта мне больше не нужны. Герцог, найдите себе кого-нибудь другого.
— Во всех домах хозяйственные дела ведёт жена. Наша бумага о разводе ещё не вступила в силу, — осторожно возразил Шэнь Синчжоу. — К тому же именно вы, госпожа, лучше всего подходите для управления домом.
Сун Чу не собиралась менять решение. Её цель была ясна — передать полномочия и уйти.
— Госпожа Ляо сейчас в доме. Она вполне подходит. Раньше она уже управляла хозяйством и быстро освоится снова. Кроме того, она сейчас очень благодарна вам, Герцог, так что можете не опасаться её нелояльности.
Шэнь Синчжоу упрямо настаивал:
— Все дела в доме должны находиться в ваших руках.
Сун Чу закончила говорить и решительно встала.
— Раз вы всё целиком доверяете мне, то мой приказ таков: все хозяйственные дела я передаю госпоже Ляо. Что до слухов, которые могут пойти по дому и за его пределами — я уверена в ваших способностях справиться с этим.
В день, когда наследный принц отправился в поход, Шэнь Синчжоу, как и полагалось по протоколу, провожал армию у городских ворот.
Глядя на уходящие войска, он медленно выстраивал в уме свой план: теперь, пока наследного принца нет в столице, нужно постепенно устранять его сторонников одного за другим. И пора выводить на сцену двух других принцев.
Его фигура на городской стене была полна решимости и величия, но спустившись вниз и сев на коня, он сразу же сменил выражение лица.
Вскоре после возвращения Шэнь Синчжоу во Дворец Британского герцога Сун Чу получила новое известие:
«Британский герцог последние дни чрезмерно утомлялся и простудился. Лекарь настоятельно велел ему соблюдать постельный режим».
Сун Чу не придала этому значения. Это ведь не её болезнь. Шэнь Синчжоу много лет провоевал, да и лекари постоянно рядом — с ним всё будет в порядке. Ей знать об этом или нет — разницы нет.
Тем не менее, чтобы сохранить приличия, она велела Цюй Юэ заглянуть в передний двор и выразить сочувствие.
Однако вместо хороших новостей стали поступать всё новые и новые тревожные вести:
«Простуда Британского герцога усилилась. Он уже доложил Императору и не сможет посещать утренние собрания несколько дней».
«Лекарь вышел из покоев герцога с мрачным лицом».
Получая такие сообщения один за другим, Сун Чу, хоть и не хотела проявлять интерес к Шэнь Синчжоу, всё же начала сомневаться.
В конце концов, посоветовавшись с экономкой Ши, она всё-таки решила отнести Шэнь Синчжоу миску простой рисовой каши.
Когда она вошла, Шэнь Синчжоу сидел за письменным столом в накинутом поверх одежды халате и просматривал документы.
— Лекарь велел вам больше отдыхать. Почему вы не слушаетесь?
Сун Чу поставила коробку с кашей перед ним. При этом случайно коснулась его руки и запястья.
Температура была нормальной, никаких признаков болезни.
— Разве лекарь не сказал, что у вас высокая температура из-за сильной простуды и вам нужно лежать в постели? Почему вы всё ещё не слушаете советов?
— Ничего страшного, просто читаю. Это ведь не работа, — ответил Шэнь Синчжоу, опуская бумаги и слегка поднимая голову. Из горла вырвался лёгкий кашель.
— Выпейте эту горячую кашу и хорошо отдохните.
Однако, наблюдая, как Шэнь Синчжоу ест, Сун Чу почти уверилась: он, скорее всего, не болен.
Если бы у него была высокая температура, кожа была бы горячей, но она была прохладной. Да и Шэнь Синчжоу всегда отличался крепким здоровьем — вряд ли он так легко подхватил бы простуду.
К тому же настоящий больной обычно теряет аппетит, а Шэнь Синчжоу ел с явным удовольствием.
Сун Чу понимала, что у неё нет доказательств, но это было неважно — она доверяла своей интуиции.
— Каша, которую принесла госпожа, поистине вкусна, — похвалил Шэнь Синчжоу, закончив есть.
— Это повар из таверны «Байцзя». Раз вам понравилось, я сегодня же отправлю его к вам. И ещё, Герцог, помните ваши слова: между нами больше нет супружеских отношений.
Сун Чу убрала пустую коробку и направилась к двери.
Уже на пороге она обернулась:
— Раз вы здоровы, хорошо едите и спите, не стоит обманывать людей.
С этими словами она вышла, не дав Шэнь Синчжоу ответить. Тот остался сидеть за столом, совершенно не понимая, где он ошибся.
Он же заметил, что Сун Чу всегда особенно заботлива к больным… Почему же с ним всё иначе?
Авторские комментарии: Если получится, завтра будет три главы.
Жизнь без забот и обязанностей летит незаметно. Так незаметно Сун Чу дождалась долгожданного дня охоты.
С самого утра она сидела перед зеркалом туалетного столика, нанося косметику и стараясь стать самой яркой участницей сегодняшнего охотничьего сборища.
Цюй Юэ, видя её настроение, велела горничным попробовать несколько причёсок и выбрала наиболее подходящую. Сама же отправилась подбирать соответствующий конный наряд — юбку-мамяньцюнь.
Настроение Сун Чу ещё больше улучшилось, когда она узнала, что Шэнь Синчжоу будет сопровождать Императора Синъдэ и ехать с ним в одном экипаже.
Она не испытывала к Шэнь Синчжоу злобы, но чётко разграничивала их отношения и не желала лишних встреч.
Госпожа Ляо, держа на руках Сюаньбао, последовала за Сун Чу в карету. Весь обоз с багажом двинулся к месту охоты.
Охотничьи угодья находились к северо-западу от столицы. Если ехать не торопясь, дорога займёт полдня, поэтому настоящая охота начнётся лишь на следующий день.
А сегодня Сун Чу предстояло решить другую проблему: если ничего не изменится, ей придётся ночевать в одной палатке с Шэнь Синчжоу.
На охоте все размещались в шатрах, похожих на монгольские юрты. Самый роскошный предназначался исключительно Императору, а остальным чиновникам, даже если они приехали со всей семьёй, выделялось строго фиксированное количество палаток.
Шэнь Синчжоу полагалось пять шатров. Сун Чу подсчитала: одна — для госпожи Ляо и Сюаньбао, две — для служанок и слуг, одна — для хранения вещей. Оставалась лишь одна палатка — для неё и Шэнь Синчжоу.
К тому же, если супруги вдруг начнут жить отдельно прямо на глазах у всего двора, это немедленно породит сплетни. Такое поведение было бы крайне неосмотрительным.
— Уже поздно, госпожа. Пора отдыхать, — сказал Шэнь Синчжоу, прекрасно понимая, что Сун Чу не хочет его видеть.
После случая с притворной болезнью он понял: вернуть Сун Чу можно только терпением и постепенно, нельзя торопить события. Поэтому в последние дни он сознательно избегал прямых разговоров с ней, стараясь хоть немного восстановить свой образ.
http://bllate.org/book/8112/750380
Готово:
