А хозяин лавки, весь сияя от радости, ещё раз напомнил Шэнь Синчжоу:
— Герцог, пожалуйста, не забудьте вручить это госпоже лично.
Сун Чу наблюдала за людьми, сновавшими по её саду, и подозрения в её душе только усиливались. Она совершенно не понимала, что задумал Шэнь Синчжоу, и могла лишь временно оставить все эти вещи у себя во дворе.
Несколько раз Сун Чу посылала слуг выяснить, где находится Шэнь Синчжоу, но каждый раз получала один и тот же ответ:
— Герцог ещё не вернулся домой.
— Впредь, если кто-то ещё придёт с посылками, пусть оставляют их во переднем дворе. Не стоит таскать всё ко мне, — сказала Сун Чу, окончательно запутавшись и решив больше не мучиться. Она ушла в кабинет и занялась живописью, надеясь найти вдохновение.
— Госпожа, — Цюй Юэ вошла и поклонилась. Сун Чу, подумав, что речь снова о тех украшениях, холодно кивнула.
— Это привезли странствующие торговцы. Они сказали, что нашли то, что вы просили, у одного ху-торговца, — сказала Цюй Юэ, положив свёрток на стол рядом, чтобы госпожа осмотрела находку.
Сун Чу подняла глаза на предмет перед собой — и в её взгляде вспыхнул огонёк.
— Именно это! Где сейчас тот ху-торговец? — спросила она, отложив недоконченную картину без всякой заботы о том, как чернила испачкали полотно.
— Торговец уже вернулся в Хугуань, но наши люди выкупили у него всё, что было, — ответила Цюй Юэ и достала из красивого мешочка ещё один свёрток. — Торговец сказал, что это семена.
Сун Чу была взволнована, но прекрасно понимала, что сама ничего не знает о выращивании хлопка и вряд ли сможет помочь делу. Поэтому она приказала:
— Отправьте эти семена в поместье и найдите несколько опытных земледельцев, пусть вместе разберутся.
Она не стала давать подробных указаний — ведь, не зная сезонов и условий для посадки хлопка, лучше не мешать специалистам. К тому же, раз уж семена найдены, создание хлопковой ткани в будущем уже не должно составить особого труда.
Сун Чу собралась с мыслями и постаралась унять волнение от находки.
— Госпожа, Герцог пришёл!
Шэнь Синчжоу явился как нельзя кстати — Сун Чу просто кипела от вопросов.
Но прежде чем она успела заговорить, Шэнь Синчжоу достал из-за спины изящную шкатулку и протянул ей.
— Жена, открой и посмотри.
Он строго следовал наставлениям старого хозяина лавки: подарить жене сюрприз и дождаться, пока она сама откроет шкатулку.
Автор примечает:
Герцог: «Как так? Первый день ещё не закончился? Подарки — это сложно…»
Сун Чу с подозрением посмотрела на Шэнь Синчжоу, но не двинулась с места, инстинктивно сделав два шага назад.
— Это ты мне даришь? — спросила она и внимательнее взглянула на шкатулку в его руках. — И всё, что привезли сегодня во двор, тоже от тебя?
Хотя Сун Чу не открыла шкатулку сразу и не проявила восторга от сюрприза, расстроив тем самым Шэнь Синчжоу, услышав, что она заговорила о дневных посылках, он тут же оживился.
— Есть среди тех украшений что-нибудь по душе? Если нет, скажи прямо — чего бы тебе хотелось? Я найду для тебя.
Поняв, что прежние подарки не пришлись ко двору, он решил спросить напрямую.
— Может, всё-таки откроешь? — мягко предложил он, пододвигая шкатулку ближе.
— Это тоже ты сегодня купил в лавке? — Сун Чу взяла шкатулку, но открывать не спешила.
— Один хозяин лавки подарил мне её. Не переживай, внутри то, чего больше нет ни у кого в столице, — ответил Шэнь Синчжоу. Он никогда раньше не дарил подарков и теперь просто перефразировал советы старика, надеясь, что жена наконец заглянет внутрь.
Сун Чу всё же открыла шкатулку — и взгляд её тут же приковал комплект головных украшений, лежавший внутри.
Несмотря на то, что Сун Чу видывала множество изысканных драгоценностей, этот набор был бесспорно лучшим в Великом Ци: выполнен из золота, но при этом не выглядел тяжёлым или вульгарным. Вся композиция была посвящена лотосу — гребень, верхняя шпилька, диадема, ободок и другие элементы были инкрустированы жемчугом и нефритом, что придавало образу игривость. Комплект идеально подходил к наступающему лету.
— Нравится? — спросил Шэнь Синчжоу. На лице его не было эмоций, но в голосе чувствовалась надежда.
Сун Чу изначально решила, что, каким бы ни был подарок, она твёрдо откажется и немедленно обсудит с Шэнь Синчжоу вопрос развода, чтобы положить конец этим странным поступкам.
Но, увидев этот комплект, слова отказа застряли у неё в горле.
Помолчав, она всё же собрала всю силу воли и отказалась:
— Благодарю за внимание, Герцог, но эти украшения пусть достанутся своей истинной владелице. — Она взяла чашку чая, пряча за ней жадный взгляд на головные уборы. — Мне кажется, они мне не очень идут.
Шэнь Синчжоу, конечно, расстроился, услышав отказ, но внимательно следил за каждым движением Сун Чу. А её актёрское мастерство было далёко от совершенства — он легко уловил, что она говорит не то, что чувствует.
— Тогда скажи, что тебе действительно подходит? Я найду это для тебя, — не сдавался он.
— Значит, и эти украшения, и всё, что привезли сегодня во двор, — всё это ты специально для меня искал? — Сун Чу выпрямилась и посмотрела Шэнь Синчжоу прямо в глаза. Она чувствовала, что пора серьёзно поговорить.
Им следовало развестись и идти каждый своей дорогой, а не заниматься этими непонятными играми.
Увидев, как Шэнь Синчжоу кивнул, она продолжила:
— Почему ты это делаешь?
Это был главный вопрос, мучивший её. Она даже хотела дерзко спросить, не просит ли он у неё какой-то услуги, но проглотила эту мысль — пока не решалась произнести вслух.
Шэнь Синчжоу открыл рот, но не знал, что сказать. Он понимал: желание Сун Чу развестись слишком сильно, и сейчас не время говорить, что он против. Это лишь вызовет у неё ещё большее сопротивление.
— Раньше ты часто носила украшения с цветочными мотивами, — осторожно начал он. — Сегодня я случайно увидел этот комплект и подумал, что тебе понравится.
Сун Чу ни капли не поверила. Да, прежняя хозяйка тела любила такие украшения, но Шэнь Синчжоу всегда её презирал — откуда ему помнить её вкусы? А она сама носит лишь простые шпильки и вовсе не нуждается в роскоши.
Тем не менее, она не стала разоблачать его ложь.
Закрыв шкатулку, она вернула её Шэнь Синчжоу:
— Благодарю за доброту, Герцог, но дары без причины принимать не стану. Заберите всё обратно.
Она решила больше не смотреть на эти соблазнительные украшения — только так можно сохранить ясность ума.
— Раз уж вы здесь, может, сразу отдадите мне бумагу о разводе?
Шэнь Синчжоу резко перевёл дыхание. Эта тема, которую он так старался избегать, теперь лежала на столе — прямо и без обиняков.
— Герцог, ведь уже конец апреля, — продолжала Сун Чу, стараясь говорить как можно более практично. — Вы сами говорили, что в начале мая отправляетесь на границу. Если не оформить развод сейчас, боюсь, вам придётся тратить на это время перед отъездом.
Чем больше она говорила «ради его же пользы», тем больнее становилось Шэнь Синчжоу.
— Я не поеду на границу, — медленно произнёс он. — Уже доложил императору: походом будет руководить наследный принц, вместе с несколькими генералами.
Он внимательно следил за реакцией Сун Чу — в её глазах вспыхнули удивление и недоумение.
— Ты очень хочешь, чтобы я уехал на границу? — спросил он, не в силах сдержать вопрос.
Подозрения Сун Чу росли с каждой минутой. Этот Шэнь Синчжоу слишком отличался от того, кого она знала по книге. В оригинале новобрачные почти не общались целый месяц. Даже если теперь они стали чаще разговаривать из-за развода, этого недостаточно, чтобы изменить весь сюжет. Что-то произошло — нечто, о чём она не знала.
— Как вы можете так говорить? — с нарастающим тревожным чувством спросила она. — Вы же — бог войны, которого восхваляют все в Великом Ци! Вы столько готовились к походу… Неужели вдруг передумали?
Шэнь Синчжоу сидел на месте, размышляя, как объясниться так, чтобы Сун Чу передумала насчёт развода.
— Наследному принцу пора набираться опыта, — сказал он. — Поход на границу для нас уже обыденное дело. С генералами всё пройдёт гладко. А вот… мы с тобой совсем недавно поженились. Если я уеду, это будет несправедливо по отношению к тебе.
Сун Чу нахмурилась — разговор уходил в сторону.
— Раз вы не едете на границу, тогда давайте сразу оформим развод, — настаивала она. — Мы оба прекрасно знаем: наши характеры несовместимы. Продолжать жить вместе — значит делать друг другу больно и давать повод для насмешек. Лучше разойтись мирно и жить спокойно.
Она налила Шэнь Синчжоу чай:
— Ваше решение ехать или не ехать на границу никак не мешает написать бумагу о разводе.
— Если вы считаете, что это неправильно, мы можем подождать с официальным оформлением. Пусть бумага лежит у меня, а когда настанет подходящий момент, подадим прошение императору.
Она рассчитывала: если Шэнь Синчжоу останется в столице, развод можно отложить, главное — разорвать связь до того, как настанет катастрофа.
— Жена, я много думал последние дни, и мне кажется, это не совсем правильно, — возразил Шэнь Синчжоу. — С основания Великого Ци ни одна пара не писала бумагу о разводе самостоятельно. Обычно этим занимается управа. Не знаю, допустимо ли так поступать.
Он, конечно, не знал всех юридических тонкостей, но теперь, когда он не хотел разводиться, любой предлог был хорош.
Сун Чу прекрасно понимала: без одобрения управы бумага не имела юридической силы. Но хотя бы у неё был символ надежды — хоть какая-то опора.
— Скажите, почему вы хотите развестись? — спросил Шэнь Синчжоу.
Она давно привыкла к обращению «жена» и не возражала.
— Разве вам не ясно? — ответила она. — Вы любите военные походы, изучаете стратегии и тактику, вас называют богом войны. А я? Я люблю роскошные наряды, вкусную еду и веселье. Разве такие люди могут быть вместе?
http://bllate.org/book/8112/750373
Готово:
