Вечером Сун Чу наконец-то осталась наедине с собой, и это придало ей немало свободы. Подумав о предстоящих делах, она крепко заснула и проспала до самого утра, пока за окном не разлился яркий свет.
А за дверью экономка Ши и Цюй Юэ с другими служанками томились в тревожном ожидании.
Обычно, как благородной госпоже, Сун Чу полагалось вставать строго по расписанию. Ночью рядом всегда дежурила горничная — не только чтобы помочь госпоже в случае пробуждения, но и чтобы утром вовремя разбудить её для утреннего приветствия старших.
Однако вчера вечером Сун Чу прогнала всех и плотно заперла дверь изнутри. Поэтому утром служанки могли лишь растерянно переглядываться перед закрытой дверью, не зная, что делать.
Проснувшись, Сун Чу потянулась, затем подошла к бронзовому зеркалу и с удовольствием полюбовалась своей нынешней красотой. Лишь после этого она открыла дверь, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух.
Но едва дверь распахнулась, как Сун Чу инстинктивно отпрянула назад.
— Вы… что вы все здесь делаете с самого утра?
Говоря это, она попыталась тут же захлопнуть дверь — уж точно не собиралась становиться утренним зрелищем для толпы любопытных.
Однако прежде чем она успела это сделать, экономка Ши, несмотря на почтенный возраст, с неожиданной прытью вмешалась и удержала дверь.
— Госпожа! Как вы можете выходить в таком виде?! Это же… это же разврат и нарушение всех правил приличия! — воскликнула экономка, хватая Сун Чу за рукав и давая знак служанкам окружить госпожу и проводить обратно в комнату.
Сун Чу опустила взгляд на своё белоснежное ночное платье, которое скромно прикрывало всё тело от шеи до пят. Как такое могло оказаться «развратом»?
Однако утро началось настолько неприятно, что, вернувшись к зеркалу, Сун Чу уже не было настроения ни на разговоры, ни на мысли.
Лишь спустя добрых полчаса ей снова вернули контроль над собственным телом. Открыв глаза, она вновь была поражена красотой отражения.
Такое прекрасное создание не должно погибнуть преждевременно — это было бы оскорблением небесного дара.
Хотя она до сих пор не понимала, почему очутилась здесь, но раз уж судьба дала второй шанс, она обязательно изменит свою трагическую судьбу.
Когда служанки закончили макияж и бесшумно вышли, в комнате остались лишь Цюй Юэ и экономка Ши.
Экономка, размышляя о поведении Сун Чу прошлой ночью и этим утром, заговорила с материнской заботой:
— Госпожа, теперь вы замужем. Вы больше не та девочка, что жила в доме Сунов. Теперь вы — супруга Британского герцога. Каждое ваше действие отражается на чести и воспитании обоих родов — и дома герцога, и вашего отчего дома. Да и вообще, вы только что вышли замуж — за вами пристально следят многие.
Хотя они виделись всего несколько раз, Сун Чу уже хорошо знала, что экономка Ши — человек словоохотливый. Поэтому все эти наставления она пропускала мимо ушей и не придавала им значения.
— Госпожа, герцог просит вас явиться к нему, — раздался голос служанки, которую Сун Чу слышала ещё вчера.
Вспомнив вчерашнее пренебрежение в голосе этой девушки, Сун Чу даже не подняла глаз. Та всё ещё стояла в глубоком поклоне, а экономка Ши и Цюй Юэ делали вид, будто ничего не замечают, заставляя служанку терпеть унижение.
Лишь допив чай, Сун Чу наконец подняла взор:
— Мне показалось, будто кто-то что-то сказал… Но я так долго ждала ответа, что решила: наверное, мои уши сегодня плохо слышат.
Её тон был равнодушным и холодным, и голова стоявшей внизу служанки опустилась всё ниже и ниже.
— Госпожа, да что вы говорите! Ваши уши самые чуткие во всём доме! Просто эта особа стояла далеко, говорила тихо и невнятно, даже не объяснила, зачем пришла. Просто замерла, как дерево. Неудивительно, что кто-то подумает: неужели в доме Британского герцога все служанки глупы, как бревно? — Цюй Юэ заменила остывший чай на свежий фрукт, положив его так, чтобы госпоже было удобно дотянуться.
Щёки служанки мгновенно покраснели, в глазах заблестели слёзы, а ноги начали дрожать от напряжения. Но никто вокруг не обращал на неё внимания — все будто ослепли.
— Рабыня Лю Дунь исполняет приказ герцога и просит госпожу проследовать во двор, где её ожидает его светлость. Герцог сказал, что пора отправляться ко двору — нужно явиться к Его Величеству и Её Величеству Императрице, — произнесла Лю Дунь громче и чётче, но без прежней заносчивости. В её голосе теперь слышался стыд и обида.
Лю Дунь была главной служанкой Шэнь Синчжоу и пользовалась большим авторитетом в доме. Ей редко кто осмеливался перечить. Но новая госпожа, которую она видела всего дважды, уже унизила её при всех. Это было трудно принять.
Однако Сун Чу — госпожа, а она — слуга. Как бы ни было больно, возражать она не смела.
В душе Лю Дунь кипела злоба: «Всего лишь недавно вышедшая замуж и совершенно нелюбимая госпожа — и уже позволяет себе такое! Обязательно найду способ отплатить ей за это!»
Сун Чу не интересовались мысли служанки, но по выражению лица легко догадалась о них. Однако ей было не до этого: через несколько дней она собиралась покинуть дом Британского герцога навсегда. Зачем тогда заботиться о чужом мнении?
Под руководством Лю Дунь Сун Чу наконец встретилась с главным антагонистом романа — Британским герцогом Шэнь Синчжоу.
В народе ходили легенды: Шэнь Синчжоу — человек редкого дарования, владеющий и мечом, и пером, образцовый правитель и защитник государства, да ещё и необычайно красив лицом. Многие девушки мечтали о нём.
Когда Сун Чу подошла, он одиноко стоял у кареты. Красив — несомненно, но холоден, как ледяная статуя. Воздух вокруг, казалось, стал на несколько градусов холоднее.
Увидев Сун Чу, он даже не взглянул на неё, лишь слегка махнул рукой, приглашая сесть в карету, а сам вскочил на коня.
Чем больше он демонстрировал своё равнодушие, тем радостнее становилось Сун Чу: ведь это означало, что он крайне недоволен этим браком. Значит, её просьба о разводе, скорее всего, будет удовлетворена.
Император Синъдэ, заметив, что супруги вошли не рядом, а порознь, чуть прищурился, но тут же принял приветливый вид:
— Любезный, теперь, когда ты вступил в брак и у тебя есть верная супруга рядом, я и сам спокоен, и весь народ может быть спокоен за тебя.
Он сидел на троне и смотрел на Шэнь Синчжоу с такой теплотой, будто тот был его собственным сыном.
Несмотря на тёплые слова, Сун Чу уловила в них лёгкую нотку недовольства.
— Благодарю Ваше Величество за милость брака. Я готов отдать жизнь и силы, чтобы служить вам, и воздам вам долг благодарности до конца дней своих, — ответил Шэнь Синчжоу, будто не замечая скрытого упрёка, и совершил глубокий поклон.
Сун Чу стояла позади него и впервые услышала голос этого великого антагониста.
«Голос-то неплох», — подумала она про себя и последовала за мужем в поклоне.
— Ваше Величество, у меня есть просьба, — продолжил Шэнь Синчжоу всё с тем же бесстрастным лицом. — Хунну вторглись на наши земли. Через месяц войска отправятся к пограничному укреплению Хугуань. Прошу позволения лично возглавить поход.
Император знал, что этот брак Шэнь Синчжоу принял неохотно. Он согласился лишь под давлением канцлера и наследного принца.
Он надеялся, что после свадьбы герцог станет чуть человечнее. Но на второй день брака тот уже просит разрешения уехать на войну — прямо при своей новобрачной супруге!
— Пограничные земли опасны, — мягко возразил император, глядя на Сун Чу. — Ты сейчас в медовом месяце. Не слишком ли тяжело будет твоей молодой жене?
— Моё решение твёрдо, — ответил Шэнь Синчжоу, не поднимая глаз. — Служить стране — долг каждого подданного. Прошу одобрить мою просьбу.
Шэнь Синчжоу был легендарным полководцем, и если на границе назревала война, император не имел права удерживать его.
Когда карета доехала до дома Британского герцога, Сун Чу окликнула Шэнь Синчжоу, который всё ещё шёл впереди, не оборачиваясь:
— Эй, ты… — Она едва не сорвалась на «мерзавец», но вовремя вспомнила о своём положении и поправилась: — Герцог, подождите! Мне нужно с вами кое о чём поговорить.
Шэнь Синчжоу остановился и впервые по-настоящему взглянул на свою новую супругу. Та стояла у кареты в красном платье, с лёгкой улыбкой на лице — действительно, красавица.
— В чём дело? — спросил он холодно, но сдержанно: всё-таки она теперь его жена, и у ворот нельзя допускать публичного унижения.
Сун Чу не обратила внимания на его сухость:
— У меня к вам серьёзное дело. Не могли бы мы обсудить это в вашем кабинете?
Шэнь Синчжоу внимательно осмотрел её с ног до головы, но так и не смог понять, чего она хочет.
— Заходите в кабинет.
— Что вам нужно? — спросил он, усаживаясь в любимое кресло и беря со стола доклад, явно не собираясь уделять разговору много внимания.
По его мнению, Сун Чу, хоть и держится серьёзно, всё равно затеяла какую-то глупость. Тратить на это время не стоило.
— Я хочу развестись с вами! — выпалила Сун Чу, наконец-то выговорив то, что давно вертелось на языке.
Даже если антагонист страшен, как в книге, это ничто по сравнению с её жизнью.
Сжав кулаки для храбрости, она повторила:
— Я хочу развестись!
— Что за глупости ты несёшь? — На лице Шэнь Синчжоу наконец появилось выражение. Он нахмурился и недоумённо оглядел Сун Чу: зачем после всех усилий, чтобы выйти за него замуж, она уже на второй день требует развода?
Помолчав, он вновь осмотрел её с головы до ног и решил, что это очередная причуда. Лучше не ввязываться.
Когда Сун Чу уже начала надеяться, что он согласится, Шэнь Синчжоу разгладил брови и вернулся к прежнему бесстрастному виду:
— Госпожа, вы устали. Лучше идите отдохните.
Сун Чу вернулась в свои покои в подавленном состоянии. Экономка Ши, увидев, как та сидит на низеньком табурете, задумавшись в пространство, осторожно спросила:
— Госпожа, о чём вы говорили с господином? Ведь из дворца вы возвращались в хорошем настроении. Что случилось?
Сун Чу взглянула на неё и покачала головой, не желая отвечать. Не скажешь же: «Я узнала, что если останусь с Шэнь Синчжоу, то скоро умру, поэтому пошла просить развода».
Экономка наверняка решит, что она сошла с ума, и кто знает, что сделает потом.
Сун Чу молчала, и экономка не настаивала. Она лишь велела служанкам двигаться тише и сама осталась рядом.
До замужества Сун Чу часто перехватывала Шэнь Синчжоу по дороге на службу, чем сильно раздражала его. Теперь их положение изменилось, но результат оказался тем же.
Не зная, о чём именно шла речь в кабинете, экономка Ши перевела разговор на другое:
— Завтра вы с господином должны вместе навестить ваш родной дом. Может, стоит сегодня вечером поговорить с ним об этом?
Первый визит к родителям после свадьбы — важная традиция. Как бы ни сложились отношения в браке, молодой невесте нельзя терять лицо перед семьёй.
Сун Чу так увлеклась мыслями о разводе, что совсем забыла об этом обычае. Но теперь, вспомнив, начала обдумывать предстоящий визит.
Судя по смутным воспоминаниям прежней Сун Чу и по бесконечным наставлениям экономки, в родном доме она пользовалась большой любовью.
Семья Сун была небольшой: у неё был старший родной брат и одна сводная сестра, с которой она почти не общалась.
Теперь, заняв тело прежней Сун Чу, она не могла не учитывать честь семьи. Хотя в эту эпоху к женщинам относились не так строго, в знатных домах разводы были редкостью. Никто в роду Сунов ещё никогда не разводился. Как отреагируют на это родные?
— Госпожа, герцог пришёл, — доложила Цюй Юэ, входя тихо.
Разговор в кабинете нельзя было назвать удачным, поэтому появление Шэнь Синчжоу снова показалось Сун Чу странным. Но как бы ни было удивительно, ей всё равно предстояло с ним встретиться.
http://bllate.org/book/8112/750358
Готово:
