Едва Шу Хао переступила порог, как незнакомая женщина уже вскочила с места раньше старика Линя и радостно бросилась к двери. Её улыбка была искренней, а голос прозвучал с безупречным лондонским акцентом:
— Бенджамин!
Благодаря школьной программе по английскому языку Шу Хао сразу поняла: так зовут Линь Линя за границей.
Но её восторг резко контрастировал с реакцией Линь Юйюя — он даже отступил на шаг назад, соблюдая дистанцию абсолютного джентльмена, и лишь слегка кивнул:
— Давно не виделись.
В этот момент подошёл старик Линь, опираясь на трость. Увидев, как Шу Хао держится за руку внука, он помрачнел и фыркнул:
— Целуетесь-обнимаетесь при всех — разве это прилично? Нет воспитания.
— Юйюй, Хань Жань ведь твоя однокурсница по учёбе за границей. Какое у тебя отношение? Неужели, проводя всё время с девочкой из мелкого рода, ты сам стал забывчивым?
Тут Шу Хао окончательно всё поняла.
Старик Линь организовал свидание вслепую, но Линь Юйюй отказался идти, поэтому дед просто пригласил девушку прямо в дом, чтобы при ней, будущей невестке, публично разрушить помолвку и заставить её самой уйти.
Это был настоящий «банкет у Хунъмэнь» — и лицо Шу Хао горело от унижения.
Пусть между ней и Линь Юйюем были лишь деловые отношения, сейчас она и вправду разозлилась. Неужели думают, что её голова из теста и можно лепить что угодно?
Шу Хао выпрямила спину и решила: сегодня будет рубить всех подряд — будь то бог или демон, — и обязательно защитит своего босса.
Но тут её взгляд скользнул по изысканному костюму собеседницы в стиле «Chanel»…
А потом она окинула взглядом своё платье с воротником-петелькой, которое схватила наугад перед выходом — купленное за пятьдесят восемь юаней на ночном базаре университетского городка Юньцзин.
Как тут сражаться?
Она сердито посмотрела на Линь Юйюя. Если бы он не торопил её и не скрывал, что едут обедать в особняк, разве пришлось бы выглядеть так жалко?
От злости она сильнее сжала маленькую руку, лежащую у него на локтевом сгибе.
Как и ожидалось, Линь Юйюй резко втянул воздух.
— Сс… Что на тебя снова нашло?
Атмосфера за столом стала напряжённой и неловкой: каждый думал о своём, только старик Линь, сидевший во главе, явно был доволен происходящим.
Шу Хао взяла чашку и сделала глоток чая, краем глаза глянув на Шао Инмэй.
Та приподняла бровь — мол, сама не в курсе, что происходит.
Зато Хань Жань, похоже, не замечала неловкости, вызванной её появлением, и даже дружелюбно схватила Шу Хао за руку:
— Я слышала, вы и есть невеста Бенджамина! Давно хотела с вами встретиться, и сегодня наконец представилась возможность.
Затем она оглядела Шу Хао с ног до головы и добавила:
— Вы действительно очень юны.
Слово «юная» в адрес девушки обычно звучит как комплимент, но в сочетании с её интонацией и взглядом Шу Хао поняла: это не похвала.
Поэтому она лишь слегка растянула губы в улыбке:
— Спасибо. Вы тоже прекрасны — выглядите очень зрело.
Слово «очень» здесь было особенно уместным — и несло скрытый укол.
Старик Линь перевёл взгляд то на одну, то на другую, а затем махнул рукой повару:
— Подавайте еду.
В семье Линей к еде относились серьёзно: предпочитали лёгкие блюда, но сервировка всегда была изысканной и элегантной. Однако Шу Хао, чувствуя на себе чужие взгляды, не могла сосредоточиться на вкусе и машинально ковыряла перед собой в тарелке с жареным на пару гайланом.
Хань Жань взяла декантер, слегка покрутила его и начала разливать вино всем присутствующим.
— Когда я путешествовала по Франции, мне нравилось посещать винодельни. И вот в Бургундии я нашла вино с самым совершенным вкусом. Помню, Бенджамин любит красное вино, поэтому специально привезла ему в подарок.
Она, похоже, совсем не стеснялась и даже налила бокал Шу Хао:
— Попробуйте. Вино нужно смаковать — не только вкус, но и начальные ноты, послевкусие. Раз вы его невеста, вам стоит разбираться в его предпочтениях, чтобы находить общий язык.
Это английское имя уже начинало сводить с ума.
Шу Хао так и хотелось стукнуть её по голове и сказать: «Мы в Китае, на материке! Его зовут Линь Линь, а не „Бен“ какой-то!»
Вино в хрустальном бокале выглядело красиво. Шу Хао наклонилась и чуть понюхала — ничем не отличалось от того, что она пила раньше.
Привычно обхватив бокал двумя руками, она уже собралась сделать глоток, но тут же была остановлена возгласом напротив.
— Боже мой! — Хань Жань широко раскрыла глаза и поспешила перехватить её руку. — Нельзя держать бокал за чашу! От тепла ваших пальцев изменится температура вина, а значит, и вкус. Настоящий дегустатор должен следить за каждой деталью.
Шу Хао промолчала.
Неужели она владеет железной ладонью, от которой вино закипит?
Все за столом тут же уставились на неё.
Словно действительно жалели бедную, необразованную девушку из нищего рода.
Но Шу Хао, воспитанная стариком Ся, не заслуживала такого презрения.
В самый неловкий момент перед ней неожиданно появилась пара палочек.
Линь Юйюй положил ей в тарелку жареные креветки и резко произнёс:
— Ты ещё ребёнок — какие вина? Ешь давай.
— Я уже не ребёнок. Я вполне могу быть твоей женой, — ответила Шу Хао, чувствуя, как внутри расцветает радость, но всё равно не удержалась от колкости.
Слово «жена» заставило Линь Юйюя на миг замереть с палочками в руке.
— Ты слишком болтлива. Ешь скорее.
Хань Жань незаметно сжала пальцы вокруг ножки бокала, в глазах мелькнула лёгкая грусть:
— Простите. Я только что вернулась из-за границы и слишком разволновалась.
— Ничего страшного, — Шу Хао проглотила креветку, толкнула локтем мужчину рядом и, подмигнув в сторону тарелки с уткой в имбире, улыбнулась: — Я ещё молода, мало пила вина. Простите, если показалась смешной.
Каждое слово было острым, каждая фраза — колючей.
И тут же в её тарелке появился кусочек утки и немного сельдерея.
Линь Юйюй хоть и не говорил ничего вслух, но его действия ясно говорили о защите. Все это прекрасно поняли и теперь точно знали его позицию.
А Шу Хао, довольная, как кошка, получившая угощение, улыбалась так, что глаза превратились в лунные серпы.
Но в этой улыбке чувствовалась странная, почти зловещая решимость.
Обед выдался изнурительным. Когда он наконец закончился, живот Шу Хао был круглым и полным — вдобавок Линь Юйюй заставил её допить ещё полмиски супа из грибов сонгру и мясного фарша.
После еды дед и внук должны были обсудить дела компании и вместе поднялись наверх.
Перед уходом Линь Юйюй, не скрывая тревоги, обратился к Шао Инмэй:
— Посмотрите за ней… Она вообще не слушается. Боюсь, наделает глупостей.
Он искренне опасался, что Шу Хао, действуя по своему усмотрению, устроит какую-нибудь сцену. Хотя к Хань Жань у него нет чувств, семья Хань весьма влиятельна в Юньцзине — неловкость никому не нужна.
Но Шао Инмэй поняла его слова иначе. Она подмигнула:
— Не волнуйся.
Линь Юйюй промолчал.
Чувствовалось, что спокойнее от этого не стало.
Наверху царили мужские дела, внизу же наступило женское царство. Без деда Шу Хао сразу почувствовала себя свободнее.
Она достала из сумки несколько помад — сунула их утром наугад, думая, что по дороге можно будет протестировать оттенки и сделать фото для блога.
Раз уж рядом оказалась будущая свекровь, почему бы не воспользоваться моментом?
— Тётя, это помады из моей коллекции. Цвета и текстура отличные — попробуйте?
Шао Инмэй заинтересовалась и без пренебрежения осмотрела продукт:
— NT? Слышала о них. Молодые девчонки в офисе обожают. Ты ведь недавно начала вести блог — как тебе удалось получить такой контракт?
У Шу Хао сразу нашлось, что рассказать. Она открыла запись своей трансляции:
— Сама не ожидала такого эффекта, но продукт NT действительно хорош.
Они оживлённо обсуждали косметику, совершенно забыв про гостью.
Хань Жань вернулась в Китай с миссией и с обидой.
Когда-то они учились за границей вместе: он — в магистратуре, она — на бакалавриате. Два года она за ним бегала, но так и не смогла заставить его хоть раз задержать на ней взгляд. Тогда она поняла: у этого человека нет сердца.
Но он был так силён, молод, успешен, красив и требователен к себе — легко становился объектом восхищения.
Когда до неё дошла новость о его помолвке, Хань Жань сначала не поверила.
Потом узнала, что его невеста — совсем юная студентка, принцесса компании «Сяши», которая хоть и пользуется уважением на местном уровне, но в масштабах страны — далеко не лидер. Разница между семьями Линь, Хань и Ся — как небо и земля.
А теперь выясняется, что эта девушка — ещё и никчёмная интернет-знаменитость, занимающаяся показухой.
За что?
Взгляд Хань Жань стал холодным, уголки губ изогнулись в вызывающей усмешке:
— Бенджамин — очень скромный человек. Не ожидала, что он позволит тебе заниматься этими стримами с пробниками. Видимо, он очень терпим к тебе.
Презрение в её голосе было слишком очевидным. Шу Хао повернулась к ней и на мгновение замолчала.
Затем медленно налила два бокала чая.
Один — себе, другой — Хань Жань:
— Попробуйте. Это лучший синььянский маоцзянь. Его главное достоинство — долгое сладкое послевкусие.
— Конечно, знаю, — Хань Жань презрительно отмахнулась и одним глотком опустошила чашку. — Я же сама подарила его дедушке. Не могла же я привезти что-то пошлое и недостойное.
Аромат чая был насыщенным — даже сильнее, чем у вина.
Но улыбка Шу Хао стала ещё шире. Она сидела прямо и тихо произнесла:
— Чай нужно сначала оценить по внешнему виду заварки, потом понюхать аромат, наблюдать за танцем листьев в воде и лишь потом пробовать вкус. Пропорции чая и воды, температура, посуда — всё должно быть идеальным. Самый ароматный и прозрачный настой дают листья третьей заварки, а лучший чай — из цельных весенних почек. Но тот, что продаётся в магазинах, не всегда настоящий.
Она говорила уверенно и знаниями, которые были чужды Хань Жань — типичной ABC, только что вернувшейся из-за границы. Даже Шао Инмэй прислушалась.
— Ну и что? Если я не умею пить чай, мне нельзя его пить?
Шу Хао покачала головой:
— Ты лучше меня разбираешься в вине, я — в чае. Подходим ли мы Линь Юйюю — решать ему, а не твоей бутылке вина или этому бокалу чая. Ты ведь столько лет жила за границей — должна быть мудрее. Неужели мне приходится объяснять такие простые вещи?
С этими словами она взяла помаду и вложила её в руку Хань Жань.
— Подарок тебе.
— Ты не умеешь пить чай, у тебя нет подписчиков, а я всё равно вежлива и дарю тебе помаду. А ты постоянно смотришь на меня свысока. В этом ты уступаешь мне.
Линь Юйюй закончил разговор с дедом и в очередной раз отказался от его планов разорвать помолвку.
— Она вполне подходит. Пока что отлично исполняет роль моей невесты.
Старик Линь разозлился и ударил кулаком по столу:
— Чем она хороша? Этот бесстыжий Шу Цзе теперь везде болтает, ты знаешь?
— Говорит, что ты нарушил все приличия: соблазнил его дочь и увёл её, и теперь Шу Хао даже домой не возвращается, отца не признаёт!
Линь Юйюй действительно не знал об этих сплетнях Шу Цзе.
Он редко обращал внимание на посторонние дела, да и такие неприятные слухи никто не осмеливался повторять при нём.
Помолчав, он встал, поправил складки на пиджаке и спокойно сказал:
— В компании ещё остались дела. Мне пора. Остальное я решу сам.
Дед, конечно, снова разозлился.
Но Линь Юйюй на этот раз стоял на своём и твёрдо развернулся, чтобы уйти.
Спустившись вниз, он обнаружил, что Хань Жань уже уехала, и не стал расспрашивать. Зато, заметив бутылку вина в руках Шу Хао, резко сказал:
— Отдай это вино.
— Не отдам! Это мне подарили!
Шу Хао прижала к груди дорогую бутылку бордо, как наседка — цыплёнка:
— Я заслужила её собственным обаянием! Буду забирать, буду забирать!
В итоге Шао Инмэй не выдержала и вмешалась:
— Сегодня кто посмеет не дать моей будущей невестке унести эту бутылку, с тем я немедленно разорву отношения!
Так Шу Хао торжествующе унесла свою победу.
Сдерживая раздражение, Линь Юйюй отвёз её домой и сразу отправился на деловую встречу. Перед отъездом он трижды предупредил:
— Ни капли алкоголя.
В прошлый раз, когда она напилась, она просто повалила его на кровать.
С тех пор Линь Юйюй боится пьяную Шу Хао как огня.
Получив от неё многократные заверения, он наконец уехал.
А стоявшая во дворе девушка тихо прошептала:
— Только попробуй поверить.
На встрече собрались старые знакомые. Линь Юйюй опоздал, и компания во главе с Тэн Хуэем тут же потребовала штрафной:
— Раньше ты никогда не опаздывал! Теперь утонул в любовных объятиях и бросил даже друзей?
Перед ним поставили три стопки водки. Линь Юйюй лишь горько усмехнулся.
Какая у него судьба: дома мучают, а тут наткнулся на этих неблагодарных.
К счастью, нашёлся хоть один благоразумный. Сюнь Нянь, только что пришедший из больницы, быстро положил руку на плечо друга:
— Да брось! Забыл, что у Линя в прошлом месяце желудочное кровотечение? Хочешь, чтобы дед тебя живьём съел?
Это охладило пыл компании, и все, ворча «скучно», вернулись к игре в кости.
Увидев их возню, Линь Юйюй налил себе бокал красного:
— В больнице сейчас много работы?
http://bllate.org/book/8111/750319
Готово:
