Дуань Наэ уже давно вернулся на императорский пир. Когда Фань Цзинъин говорила, в нём едва сдерживаемо кипела досада, и теперь он тоже стал уговаривать императрицу-мать:
— Матушка, о «Танце благословения» никто никогда не слышал. Госпожа Наньян сказала это сгоряча — правда ли это, неизвестно. Если вы так хотите его увидеть, сын через несколько дней разыщет для вас настоящий.
Фань Цзинъин подлила масла в огонь:
— Я действительно слышала! Если двоюродный братец не верит — как хочет.
Императрица всё ещё хмурилась и, отвернувшись, спросила императора:
— А что думает ваше величество?
С того самого момента, как Цзян Юйвань вышла вперёд, глаза Дуань Ци словно прилипли к ней. Он… совершенно не ожидал, что дочь канцлера Цзяна окажется такой красавицей.
Цзян Юйвань умела одеваться так, чтобы выгодно подчеркнуть свои достоинства. Её черты лица не обладали резкой выразительностью, и обычно она специально делала акцент на нежности и изяществе; иногда позволяла себе немного шаловливости — и это идеально соответствовало её характеру.
Однако после того, как император последние дни ежедневно любовался ярким, сияющим лицом наложницы Юнь, появление Цзян Юйвань не произвело на него столь сильного впечатления. Но разве мужчина станет отказываться от лишней красавицы? После обильного морского застолья даже простая рисовая каша покажется вкусной.
Императору вовсе не хотелось унижать дочь канцлера, но, глядя на то, как внизу стоят рядом Цзян Юйвань и Дуань Наэ, и вспоминая истинную цель этого праздника в честь дня рождения императрицы, он нахмурился: если отдать дочь канцлера Цзяна Дуань Наэ, не только придётся расстаться с красавицей, но и это ничем не поможет его престолу. Он промолчал, и атмосфера в зале стала напряжённой.
В этот момент в зал стремительно вошла целая группа людей — наложница Юнь, наконец переодевшись, вернулась.
Линжань с лёгкой улыбкой заняла своё место, нарочно избегая взгляда Дуань Наэ, будто бы не замечая его, и с притворным недоумением спросила:
— Что здесь происходит?
Фань Цзинъин быстро ответила:
— Хотим посмотреть, как госпожа Цзян исполнит танец.
В прошлом мире Фань Цзинъин была классической злодейкой второго плана: высокого происхождения и постоянно создавала проблемы главной героине. Однако Линжань получила данные этого мира и прекрасно знала: когда семью Фань Цзинъин позже заточил и запугал Дуань Наэ, эта гордая и своенравная госпожа без колебаний выпила яд.
Значит, в ней всё же было чувство долга и преданности. Линжань любила наблюдать за подобными сценами и решила помочь ей в этот раз.
— Так пусть танцует, — сказала Линжань, удобно устроившись и сделав глоток фруктового вина. — Ваше величество не желаете посмотреть? А вот я очень хочу.
Император кивнул.
Дуань Наэ нахмурился, собираясь возразить, но ослепительная наложница перебила его:
— Его величество уже дал приказ. Вы что, хотите ослушаться?
Цзян Юйвань уставилась на Линжань, и в её глазах вспыхнул гнев. С того самого момента, как та появилась, она узнала по узору на одежде — это и есть та самая женщина, что недавно так интимно общалась с Дуань Наэ.
Развратница! Бесстыдница! Уже попав во дворец, всё ещё соблазняет принца! Ещё до вступления в гарем мать рассказывала ей, что наложница Юнь низкого происхождения и чрезвычайно надменна, но именно такая женщина может позволить себе жить в роскоши и делать всё, что вздумается.
— Слушаюсь повеления, — сказала Цзян Юйвань, опустив голову, чтобы скрыть своё недовольство. Она была дочерью канцлера, но презирала таких карьеристок, как та. И лишь сейчас, униженно стоя на коленях, она впервые по-настоящему осознала важность статуса.
Цзян Юйвань не успела переодеться и, коротко переговорив с музыкантами, поспешно вышла на середину зала. «Танец благословения» был выдуман Фань Цзинъин на ходу — по задумке достаточно было сделать несколько торжественных движений, как на жертвоприношении.
Но увидев Линжань, Цзян Юйвань не захотела дать ей повода насмехаться и решила во что бы то ни стало поразить всех своей красотой.
Музыка была исключительно мягкой и нежной. Цзян Юйвань всегда производила впечатление нежного, понимающего цветка, и её танец был полон изящной гибкости — движения плавные, но не банальные.
Глаза императора почти прилипли к ней, но, повернувшись, он увидел свою наложницу — ту самую, что сидела рядом, сияя яркой, дерзкой красотой и глядя на него с лёгкой насмешкой, будто поймав мужа на месте измены. Он тут же пришёл в себя, выпрямил спину и вернулся к прежнему виду.
«Если дочь канцлера Цзяна так завораживает, — подумал он, — то моя наложница Юнь, чья красота ещё выше, наверняка могла бы станцевать так, что весь мир потерял бы голову».
Дуань Наэ, восхищённый танцем, в то же время чувствовал ревность. Он давно считал Цзян Юйвань своей женщиной, а теперь столько людей увидели её танец — мужское чувство собственника вызвало у него раздражение, будто кто-то посмел заглянуть в его сокровищницу.
Канцлер Цзян потёр бороду и незаметно наблюдал за тем, как император и принц теряют самообладание.
Цзян Юйвань долго и старательно танцевала, и когда, наконец, остановилась, её лицо было покрыто каплями благоухающего пота. Все неженатые юноши в зале разинули рты от восхищения, а дамы втайне возненавидели её ещё сильнее.
Цзян Юйвань опустилась на колени и поклонилась:
— Скромно выражаю почтение и желаю вашему величеству, императрица-мать, долгих лет жизни, подобных Восточному морю.
Лицо императрицы давно почернело: какой там «танец благословения» — танцует, как соблазнительница, явно лишь для того, чтобы привлечь мужчин!
Она не смогла скрыть своего недовольства и сухо ответила:
— Встань.
Цзян Юйвань уже собиралась уйти, но Линжань вдруг вмешалась. Она указала на блюдо с личи у себя на столе и велела служанке отнести его вниз, затем весело сказала:
— Мне показалось, что госпожа Цзян отлично потанцевала. Это блюдо личи — тебе в награду.
Это было чистейшей воды поведение развратной наложницы, но в зале никто не осмелился возразить — даже император молчал, и даже Дуань Наэ промолчал.
Лицо Цзян Юйвань побледнело ещё сильнее, губы дрожали, но она не смогла вымолвить ни слова.
Линжань фыркнула. В том первоначальном мире главная героиня, став наложницей, всё равно напускала на себя вид добродетельной девы, болтала о милосердии, справедливости и верности, но при этом предавала доверие и, опираясь на любовь императора и принца, довела до смерти многих. При этом она считала себя образцом добродетели.
Конечно, Раньрань была убита по приказу Дуань Наэ, но главная героиня сыграла в этом далеко не последнюю роль. Когда герой вернулся к жизни, вместо того чтобы убедить его отблагодарить спасителя, она приуныла, боясь, что Дуань Наэ возьмёт на себя ответственность перед Раньрань.
Дуань Наэ, находясь на границе, не вынес, видя, как его возлюбленная чахнет, и просто приказал устранить Раньрань. Главная героиня, конечно, сказала, что ей жаль, но вскоре они снова сошлись. В итоге все злодеяния совершались «под давлением обстоятельств», а она оставалась чистой, как белоснежный лотос.
Теперь же Линжань — развратная наложница, и император, очарованный её красотой, не станет её останавливать. Поэтому она намеренно не давала Цзян Юйвань никаких почестей.
Кто не умеет пользоваться властью?
После пира Линжань, сославшись на плохое настроение, полностью сменила прислугу в своих покоях.
У Дуань Наэ в императорском дворце всё же были свои люди, и вскоре один из них проник внутрь. Через несколько дней на столе Линжань появились разные мелочи из столицы:
бамбуковый кузнечик, головоломка «Конгмин», деревянная игрушка «Наньжэньму» — всё это Чжан Шань когда-то рассказывал Раньрань в горах. Он обещал привести её в город, чтобы она увидела всю его красоту, но та добрая и храбрая девушка давно ушла из этого мира — внутри неё теперь жила совсем другая душа. Лишь теперь Дуань Наэ вспомнил об этом.
Линжань велела своей старшей служанке Хуа Нун сжечь всё это.
С той стороны на время воцарилось спокойствие, но вскоре начали приходить одно за другим письма с сентиментальными стихами вроде «Один день без тебя — словно три осени». Такие строки легко могли очаровать знатных девиц, редко выходящих из дома.
Линжань велела собрать их все и задумалась: не найти ли Дуань Наэ какого-нибудь дела? Неужели ему совсем нечем заняться?
Нет-нет, на самом деле Дуань Наэ вовсе не бездельничал — он был занят тем, что по ночам перелезал через стену в дом канцлера Цзяна, чтобы утешить свою возлюбленную.
Вернувшись с пира, канцлер Цзян вызвал дочь в свой кабинет.
— Я никогда не хотел, чтобы ты была связана с императорским домом. Мечтал лишь, чтобы ты спокойно прожила жизнь, — сказал он устало, но глаза его блестели. — Но ты сама этого захотела. Его величество очень доволен твоим танцем. Готовься — скоро войдёшь во дворец.
«Один шаг во дворец — и жизнь словно в бездонном море», — подумала Цзян Юйвань и почувствовала глубокий страх:
— Отец, я не хочу идти во дворец! Прошу вас, не заставляйте меня!
— Это уже не в твоей власти. Будь спокойна: его величество обещал, что ты войдёшь во дворец сразу в ранге наложницы. Если будешь мудро действовать, тебя никто не обидит.
Цзян Юйвань зарыдала:
— Отец, вы же всегда меня баловали! Вы не можете этого сделать, правда?
— Мне больно, но ты пользовалась всеми благами рода Цзян много лет, и теперь пришло время отплатить семье. Прежде всего ты — Цзян, и лишь потом — моя дочь Юйвань.
Цзян Юйвань закричала:
— Нет!
Она зажала уши, опрокинула стол и выбежала из кабинета, хлопнув дверью.
Дочь выросла и теперь имеет собственные мысли. Канцлер Цзян ссутулился, тяжело вздохнул и покачал головой.
Цзян Юйвань бросилась в свои покои, дрожащими руками написала несколько строк и передала записку своей служанке Сяохуань. Она уже два года переписывалась с Дуань Наэ, и Сяохуань была человеком принца.
Она своими глазами видела, как Дуань Наэ стоял рядом с Линжань, и, конечно, это её задевало. Но сейчас она оказалась в полной изоляции и вот-вот должна была отправиться во дворец — в этот момент Дуань Наэ был её единственной надеждой.
И Дуань Наэ не подвёл — глубокой ночью он перелез через стену.
— Ваше высочество… — слёзы текли по лицу Цзян Юйвань. Она стояла у окна в тонком платье, шатаясь, будто готовая упасть. — Я больше никогда не увижу вас.
— Что случилось? — Дуань Наэ прыгнул внутрь.
Цзян Юйвань всхлипнула:
— Отец хочет отправить меня во дворец. Я умоляла его — бесполезно. Дуань Лан, я больше никогда не увижу тебя.
Опять этот император!
Ярость вспыхнула в Дуань Наэ. Красавица рыдала у него на груди, и он мог лишь мягко утешать её:
— Ваньвань, если ты не хочешь идти во дворец, я никогда не допущу этого.
— Ты говоришь правду?
Дуань Наэ улыбнулся, его взгляд пылал:
— Слово принца — закон. Да разве ты не знаешь моих чувств к тебе? Как я могу допустить, чтобы ты пошла ко двору?
— Ты лжёшь, — снова заплакала Цзян Юйвань. — Я видела, как ты стоял рядом с наложницей Юнь на пиру…
Брови Дуань Наэ слегка нахмурились:
— Помнишь ту крестьянскую девушку, что спасла меня? Не знаю, какая удача ей улыбнулась, но она попала во дворец и стала наложницей. Я просто проверял её. Ты ведь мой маленький ревнивица.
Теперь всё стало ясно.
Цзян Юйвань знала, что Дуань Наэ однажды хотел убить ту крестьянку, и теперь её сердце немного успокоилось. Эмоции улеглись, и она вдруг осознала, что лежит в объятиях Дуань Наэ.
Раньше, из-за соображений репутации и приличий, они никогда не были так близки. Цзян Юйвань смутилась, её маленькие ручки легли на грудь Дуань Наэ, будто отталкивая, но на самом деле приглашая:
— Дуань Лан…
От такого обращения сердце Дуань Наэ затрепетало. Лицо красавицы было так близко, что он наклонился и поцеловал её.
Но странно — в тот самый момент, когда их губы слились, в голове Дуань Наэ внезапно возникло лицо той самой яркой и изящной женщины из дворца, и его страсть немного остыла.
— Мне пора. Не волнуйся насчёт дворца, — сказал он.
Под обаянием лунного света они незаметно оказались на постели. Лицо Цзян Юйвань, ещё недавно пылавшее от стыда, побледнело, когда она увидела, что Дуань Наэ собирается уходить.
Она не могла забыть происшествие на пиру, и вид Линжань, живущей в роскоши и власти, вызывал у неё тревогу. Цзян Юйвань резко села и, обхватив Дуань Наэ сзади за талию, прижалась к нему.
— Я не позволю тебе уйти. Останься со мной.
Она знала амбиции Дуань Наэ и понимала свои собственные. Лучше стать императрицей Дуань Наэ и стоять над всеми, чем быть одной из многих наложниц императора.
Дуань Наэ — главный герой, но не святой. Для него было ясно: раз Цзян Юйвань уже стала его женщиной, то в эту ночь под покровом темноты они могли довести дело до конца.
Перелезть через стену канцлера и переспать с его дочерью — у Дуань Наэ была железная психика.
К счастью, Сяохуань прогнала всех других служанок и стояла на страже у двери. Она с тревогой ждала, надеясь, что хозяин хоть одним взглядом обратит на неё внимание, но услышав из комнаты стонущие звуки и томные вздохи своей госпожи, почувствовала горечь в сердце.
*
После того как Дуань Наэ и Цзян Юйвань стали близки, его мысли постепенно обратились к другому — он начал тайно флиртовать с наложницей из дворца.
Линжань уже готовилась преподать урок главному герою, но не сейчас — пока она не хотела, чтобы император вмешался. Поэтому она сослалась на болезнь и успешно отказалась принимать императора в своих покоях.
Наложница Юнь действительно была любимцем императора. Раньше она позволяла себе всё, что вздумается, но теперь, когда она «заболела», во дворце началась настоящая суматоха: все наложницы старались переманить императора к себе. Ведь если повезёт зачать ребёнка, то вся оставшаяся жизнь будет обеспечена.
Император спал то с одной, то с другой — ни дня без развлечений.
Старшая наложница Чжан была одной из первых, кто вошёл во дворец вместе с императором. Она уже не молода, и по красоте не сравнится не только с ослепительной наложницей Юнь, но даже с новыми молодыми красавицами. Император, помня старые заслуги, иногда навещал её, но интереса не проявлял.
Старшая наложница Чжан собралась с духом и через родных раздобыла особое зелье извне дворца — средство, способное пробудить мужскую силу и позволить «овладеть семью женщинами за ночь».
Опасаясь, что доза окажется слишком слабой, она добавила в три раза больше.
http://bllate.org/book/8109/750167
Готово:
