Аристократы без колебаний провозгласили:
— Эта юная госпожа — несомненно, вестница!
За спиной девушки стоял рыцарь. Он снял почти до пола спускающийся плащ и аккуратно сложил его в изгибе локтя, позволив серебристым прядям волос свободно ниспасть вдоль изгибов доспехов. Его холодные зелёные глаза прищурились и безразлично скользнули по лицам собравшихся.
Аристократы встали и почтительно поклонились Илено:
— Вестница!
Им не требовалось кланяться командиру Священного ордена рыцарей, но перед вестницей — воплощением воли богини — следовало проявить должное уважение.
По просьбе аристократов Илено заняла место во главе длинного стола — то самое, что до этого оставалось пустым. Командир рыцарей Аша сел слева от неё.
Справа расположился командующий крепостью Лавиль. У него были ослепительные рыжие волосы и узкие, соблазнительные глаза цвета морской глубины, но одет он был в строгую форму с высоким воротником.
Илено обвела взглядом собравшихся:
— Мы собрались здесь ради одного — остановить вторжение Тьмы и защитить наши дома.
Аристократы вздрогнули от неожиданности.
Согласно обычаю, вестница, будучи избранницей богини, должна была начать с гневного осуждения тьмы, восхвалить свет и выразить преданность божеству — без изысканных речей не обходилось.
Однако эта вестница оказалась практичной.
Но никто из присутствующих не мог отрицать: они прибыли сюда не ради «священной войны против тьмы», а чтобы защитить свои дома за стенами крепости.
— Значит, кто доложит мне о текущем положении дел? — спросила золотоволосая девушка, её голубые глаза спокойны, словно лунное море.
Командующий Луси, сидевший справа от вестницы, опустил взор и заговорил:
— Огромный поток чудовищ достигнет крепости через три дня. Те, что пришли раньше — небольшие группы — уже уничтожены нами.
Илено поднялась и обеими руками оперлась на буковый стол:
— И вы всё ещё спорили?
Ещё до входа в крепость она слышала их шумные, беспорядочные споры — каждый упрямо настаивал на своём.
Аристократы почувствовали, как по спине пробежал холодок, будто их наблюдает сама богиня.
— Мы готовы служить вам! — ответили они с явным желанием сохранить себе жизнь.
Илено удовлетворённо прищурила голубые глаза.
Профессиональные дела должны решать профессионалы.
В книге командир рыцарей Аша был искусным полководцем, настоящим даром для армии.
Её взгляд скользнул по бледным, изнеженным лицам аристократов и остановился на глазах цвета морской глубины командующего Луси.
— Командир рыцарей Аша — человек, которому я больше всего доверяю. Пусть он временно возглавит оборону крепости. Есть ли возражения?
Луси долго смотрел в глаза вестнице, затем первым склонил голову:
— Как пожелаете.
В тени свечей серебряноволосый рыцарь незаметно изогнул губы в лёгкой усмешке.
— Ах, значит, «человек, которому ты больше всего доверяешь»...
*
Поздней ночью Илено поселили в лучшей комнате замка Лавиль.
Служанки приготовили для неё ванну с водой идеальной температуры и посыпали поверхность воды лепестками цветов серебристого оттенка — они росли на снежных просторах Северных земель, источали тонкий аромат и помогали успокоиться, снять тревогу и улучшить сон.
Илено заперла дверь, задёрнула шторы и, сняв плащ и одежду, опустилась в ванну.
Её настоящая форма не нуждалась в очищении — пыль не оседала на ней. Но в такую стужу горячая ванна была истинным наслаждением.
Тонкий аромат коснулся её носа. Он показался знакомым — точно такой же запах она когда-то уловила на одном из рыцарей.
От жара воды на белоснежных щеках девушки проступил лёгкий румянец.
В этот момент за дверью послышались шаги в коридоре.
*
Закончив военный совет, Аша сразу отправился к Илено.
Он поднял тонкие, чётко очерченные пальцы и постучал в дверь её комнаты.
Лишь после того, как стук разнёсся по коридору, он вдруг осознал:
— Из комнаты доносится плеск воды.
И тут же раздался мягкий, спокойный голос девушки:
— Аша, что тебе нужно? Прости, сейчас неудобно тебя впускать.
— Вам не стоит извиняться, — ответил он с пониманием. — Напротив, мне следует просить прощения за то, что побеспокоил вас без предупреждения. На самом деле, я пришёл уточнить один вопрос…
— Какой? — донёсся сквозь дверь её чуть ленивый голос.
Аша слегка сжал губы и холодно произнёс:
— Правда ли, что я — человек, которому вы больше всего доверяете?
Илено внутри комнаты на миг замерла, удивлённая столь неожиданным вопросом. Но тут же ответила:
— Конечно.
Стоявший у двери серебряноволосый рыцарь машинально сделал шаг назад —
словно пытался уйти от потока, способного разрушить его душу.
*
Тем временем, на безымянном островке в Западных морях
одно из воплощений бога Тьмы бережно прижимало к себе золотоволосую девушку, укрывшись от ветра за скалой.
Божество слегка нахмурилось, охваченное странным чувством, которого никогда прежде не испытывало.
Девушка уже спала. Он укрыл её почти полностью своим плащом.
Она покоилась у него на груди. А в груди самого бога что-то глухо и мощно билось.
*
В крепости Лавиль, на Северных землях,
долгое молчание и отсутствие шагов у двери обеспокоили Илено.
Она надела белоснежный халат и приоткрыла дверь.
Серебряноволосый рыцарь стоял у окна. За ним раскинулись бескрайние снежные горы и великолепное звёздное небо. Его волосы, мягкие, как шёлк, колыхались в ночном ветру, сияя ярче падающей луны, будто наполненные светом звёзд.
Услышав скрип двери, юноша обернулся.
Лунный свет озарил его профиль, делая его черты торжественными и святыми.
Аша прищурил изумрудные глаза и посмотрел на Илено:
— …Вы чего?
Настоящая форма Илено не была «отредактирована», как её воплощение Эйлин, поэтому внешне она напоминала своё прежнее обличье.
Золотоволосая девушка стояла в ночи, её вьющиеся пряди ниспадали до пояса халата. Её лицо было прекрасным и благородным, кожа — белой, как холодный нефрит, а одна из тонких рук всё ещё держалась за дверную ручку.
— Командир рыцарей ночью кружит у моей двери, —
тихо улыбнулась Илено, — неужели только для того, чтобы уточнить одно предложение?
Аша не знал, что ответить, и перевёл взгляд на звёздное небо.
Как раз в этот миг по небу прочертил свой след метеор, оставив за собой длинный серебристый шлейф.
Ясные, как зеркало, изумрудные глаза юноши отразили его путь.
Илено сделала шаг вперёд и лукаво прищурилась:
— А я уже ответила тебе.
Аша чувствовал, что эта девушка — загадка, окутанная туманом судеб. Каждое её движение, каждый взгляд ставили в тупик даже божество.
К этому моменту он уже забыл свой первоначальный план — «заставить её влюбиться, а потом раскрыть правду».
Если бы она действительно полюбила его… это было бы приятно даже для бога, подумал он.
Что будет потом —
бог Тьмы всегда предпочитал наслаждаться моментом.
Аша слегка кашлянул:
— Я пойду проверю укрепления на стенах.
С этими словами он величаво удалился, его серебряные волосы колыхнулись за спиной — холодные и одинокие.
Но Илено показалось, что сегодня Аша вёл себя странно.
Однако она не стала углубляться в размышления, лишь покачала головой и вернулась в комнату, закрыв за собой дверь.
*
На рассвете, на том же безымянном острове в Западных морях,
воплощение Илено открыло глаза.
Она всё ещё покоилась в объятиях принца.
Адриен прислонился к высокой скале, одна рука его лежала на колене, другая обнимала её за талию, будто боясь потерять.
Его ресницы цвета бледного золота были опущены, отбрасывая тень на слегка покрасневшие веки.
Ощутив её взгляд, Адриен дрогнул ресницами и открыл глаза.
— Доброе утро, госпожа Эйлин.
— Доброе утро, принц Адриен.
Илено постоянно ощущала в нём какое-то странное знакомство, но никак не могла вспомнить, откуда оно.
— Сначала вернёмся в королевство Форс, — мягко сказал Адриен. — Ты в силах идти?
Илено попробовала пошевелить руками — её воплощение наконец оправилось от прежней слабости. Внутри сознания «Книга Божественного Повеления» перестала быть мрачной и медленно наполнялась светом веры.
Она кивнула и вместе с Адриеном направилась к берегу, к большой скале.
Там их чёрная птица, что привезла их сюда, как раз доедала только что пойманную рыбу.
В этот момент Илено услышала всплеск воды.
Она обернулась.
Из моря выпрыгнул русал, его серебристо-голубой хвост описал в воздухе изящную дугу и мягко приземлился неподалёку от Илено и Адриена.
Илено:
— …Йеда?
Йеда приложила руку к груди и глубоко склонила голову.
— Богиня! Вы спасли мой народ. Позвольте мне присягнуть вам на верность.
Илено:
— …А?
Хотя в книге Йеда была наименее враждебна богине Света — она присоединилась к войне против Храма исключительно ради выгоды своего народа, —
такая быстрая перемена лояльности всё равно удивила Илено.
Она прищурила морские глаза и посмотрела на Йеду:
— Ты ошибаешься. Я не богиня, а лишь избранница богини.
Йеда ей не поверила.
Адриен же сохранял спокойствие. Илено догадалась, что он, вероятно, уже знает некоторые её тайны.
— Значит, его ни в коем случае нельзя отпускать, — мрачно подумала девушка.
Йеда настаивала:
— Но сила, которую вы продемонстрировали четыре дня назад, превосходит пределы человеческих возможностей.
Илено невозмутимо ответила:
— Это потому, что моя вера тронула богиню, и она даровала мне силу.
Йеда пристально смотрела на неё своими вертикальными голубыми зрачками:
— Тогда вы примете мою присягу?
Илено ещё не успела ответить, как Адриен перехватил инициативу:
— Мы с госпожой избранницей направляемся на Север, чтобы сразиться с чудовищами Тьмы. Ты уверена, что хочешь пойти с нами?
Илено:
— ?
Она ничего об этом не знала!
К тому же её настоящая форма находилась именно на Севере. Хотя внешность отличалась, она уже предвидела грядущий адский водоворот недоразумений.
Заметив её недоумение, Адриен мягко пояснил:
— Два дня назад отец прислал тайное письмо с приказом вести войска на помощь крепости Лавиль. Я не хотел подвергать тебя опасности, но чтобы избавиться от этого…
Пока Адриен говорил, Йеда нервно подёргивала веками. Сжав острые зубы, она резко перебила принца:
— Я — принцесса Глубоководного Дворца, а не какой-то балласт! Слово «избавиться» звучит слишком…
— О? — Адриен равнодушно прервал её. — Разве русалы могут покидать воду и выживать в глубине материка?
Йеда прищурила вертикальные зрачки:
— Хм, конечно.
Она тут же произнесла заклинание и превратилась в высокую девушку в широкой белой мантии.
Илено с досадой покачала головой.
Она пристально посмотрела в глаза Йеде и серьёзно спросила:
— Ты точно хочешь помочь людям уничтожить чудовищ Тьмы?
Йеда кивнула, но отвела взгляд в сторону.
— Русалы не оставляют долгов благодарности.
Илено вздохнула:
— Тогда отправляйся с нами.
http://bllate.org/book/8107/750081
Готово:
