Цзи Чуань не мог унять бурю мыслей. В голове мелькали сотни предположений — он даже додумался до того, что, быть может, Санье жалеет о своём поступке и сожалеет, что спасла его. Но Санье лишь шагнула вперёд и сжала его запястье.
— …Почему ты плачешь? — решительно подняла она руку и откинула тонкий занавес, скрывавший лицо Цзи Чуаня. В голосе звучали тревога и нежность. — Хвост болит?
Взгляд тотчас затуманился. По щекам Цзи Чуаня, покрытым шрамами и засохшей кровью, прошёл лёгкий ветерок, едва коснувшись его уродливых чешуек, и слёзы, которые он не мог сдержать, хлынули ещё обильнее.
Он впервые не знал, как себя вести рядом с Санье. Просто стоял, будто остолбеневший, с дрожащими губами, не издавая ни звука.
Увидев такого жалкого и несчастного драконёнка, Санье не только забеспокоилась за его раны, но и почувствовала странный порыв — ей захотелось рассмеяться.
Интуиция подсказывала: этот маленький монстр теперь совсем не такой, как раньше. Хотя она и не могла точно сказать, в чём именно разница, но была уверена — это хорошая перемена.
По крайней мере, между ними словно бы сократилось расстояние.
— Пойдём внутрь, — сказала Санье, опуская занавес. Она тактично не стала продолжать разговор о том, как драконёнок роняет золотые слёзы, полагая, что сейчас ему, вероятно, не хочется, чтобы другие монстрики видели его таким.
Санье взяла за длинный рукав одежду драконёнка и последовала за пирожками-мышами и клубками-кошками. Под ногами мягко шуршала трава, а вокруг рассыпались лепестки — казалось, они идут по цветущему полю звёздных цветов.
Их номер представлял собой огромный цветок, похожий на голубой колокольчик, распустившийся на лиане высотой около десяти метров. Почувствовав приближение гостей, один из лепестков медленно опустился, словно приглашая войти.
— Просто ступайте по листьям лианы! Главное — держитесь крепко, а потом листья сами вас «биу!» — подбросят наверх! — радостно закричал пирожок-мышь и прыгнул на небольшой лист.
Санье с ужасом наблюдала, как его с силой швырнуло вверх, прямо на мягкий лепесток голубого колокольчика.
— Ха-ха-ха! — раздался смех пирожка-мыша где-то в воздухе.
Санье обеспокоенно посмотрела на Цзи Чуаня, который внешне ничем не отличался от обычного монстра. Для него такой способ подъёма, вероятно, усугубил бы травмы.
Поэтому, несмотря на нетерпеливое подгоняющее мяуканье клубка-кошки, Санье достала из сумки с духом настоящую корзину.
Это был летательный артефакт, который она когда-то купила. Он был гораздо ниже по классу даже самых простых крылатых коней. Почему она вообще его приобрела, Санье уже не помнила.
Корзина раскрылась. Санье взяла Цзи Чуаня за руку, и они вошли внутрь. Её пальцы наполнились духовной энергией, и корзина начала равномерно подниматься вверх. Вскоре они оказались у опущенного лепестка голубого колокольчика.
Пирожок-мышь уже поднялся на ноги. Клубок-кошка решительно прыгнул на лиану и тоже «биу!» — взлетел вверх, приземлившись прямо возле хвоста драконёнка.
Санье: «…………» Глядя на клубка-кошку, у которого в глазах сверкали звёздочки, она никак не могла понять, почему эта гордая кошка не согласилась сесть в корзину вместе с ними.
— Мяу… — клубок-кошка мгновенно вскочил и с важным видом начал рассказывать об обустройстве номера, особо подчеркнув, что каждому цветку отведено определённое время использования, и до завтрашнего заката им обязательно нужно покинуть голубой колокольчик.
Если же к этому времени Санье и маленькое чудовище всё ещё будут внутри, он и пирожок-мышь сами придут их предупредить.
Закончив экскурсию, девушка и драконёнок наконец оказались внутри голубого колокольчика.
Пространство оказалось гораздо просторнее, чем казалось снаружи, и не вызывало ощущения тесноты. У входа находилось отдельное помещение с маленьким столиком, табуретом и бамбуковой коробкой.
А дальше располагались две двери.
Согласно объяснению клубка-кошки, одна вела в комнату для гигиены, другая — в спальню.
Санье сняла занавес и плащ, и, обернувшись, хотела сказать драконёнку, что можно снять эту неудобную одежду, как вдруг заметила, что тот уже давно избавился от всех мешающих одежд, и два его довольно толстых хвоста волочились по мягким лепесткам.
Более того, ему, видимо, показалось, что прежняя одежда слишком стесняла движения, и он даже расстегнул воротник.
Санье, которая никогда не помогала маленькому монстру переодеваться и до сих пор считала его худощавым и слабым, внезапно увидела случайно открывшиеся контуры мускулатуры.
Санье: «……» Так вот оно какое — это монстрическое существо, умеющее отлично маскироваться?
Не успела она как следует удивиться, как раздался «хлоп!» —
Голубой колокольчик закрыл свой лепесток-«дверь», и пространство мгновенно стало замкнутым, наполненным странной атмосферой. На вершине закрывшегося лепестка загорелся мягкий, почти интимный свет.
Санье: «…………» Этот цветок явно не годился для обычного гостевого номера.
Ей стало жарко в лице, но, вспомнив предсказание Лисицы-богини Персикового Цветения насчёт неё и маленького монстра, она почувствовала горечь в сердце и больше не стала об этом думать. Вместо этого она просто открыла обе двери.
Перед глазами предстало ложе в форме огромного сердца, почти заполнявшее весь номер. Санье чуть не задохнулась от шока.
Эта Лисица-богиня Персикового Цветения наверняка сделала это нарочно! Как она посмела устроить им такой номер!
Лицо Санье, которое только что немного остыло, снова вспыхнуло.
Чувствуя неловкость, она поспешила сменить тему:
— Это… просто обычная кровать. Не стоит придавать этому значение.
Цзи Чуань: «……»
Драконёнок молчал, хотя и выглядел крайне недовольным.
Они молча смотрели друг на друга пару секунд. Под прямым и откровенным взглядом Цзи Чуаня Санье первой сдалась.
Она даже почувствовала себя злой и развращённой женщиной, которая обманывает ничего не подозревающего малыша.
Цзи Чуань тайком дотронулся до горячего драконьего рога и принял вид послушного дракончика, позволяя Санье распоряжаться его повседневной жизнью.
После водных процедур, нанесения мазей и безумного количества объяснений, старающаяся сохранять спокойствие Санье и притворяющийся невозмутимым Цзи Чуань наконец устроились поудобнее.
Санье закрыла дверь и села отдохнуть на стул.
Хотя сегодня она потратила не так много духовной энергии, событий произошло множество, и день показался бесконечно долгим.
Выражение лица Санье изменилось. Она мгновенно перенеслась в Пространство Цзыцзы, точно приземлившись в зимнюю зону.
Сегодня у маленького монстра внезапно выросли драконьи рога, и он использовал их, чтобы вылечить её внутренние повреждения. Даже если сейчас он выглядит нормально, ему обязательно нужно восстановиться. Санье, не зная, что её «маленькое чудовище» на самом деле является существом на стадии Большого Совершенства, тщательно отобрала самые ценные лекарственные травы из своего запаса и вернулась в номер, чтобы начать приготовление пилюль.
Цзи Чуань, внимательно следивший за каждым её движением, спокойно лежал на мягком ложе, уголки губ едва заметно приподняты. Его пальцы незаметно выпускали тени, которые ни на секунду не покидали тонкое запястье Санье.
……
Ночь быстро прошла. Санье работала всю ночь. На рассвете она оставила на столе достаточно еды, талисман передачи звука и несколько бумажных слуг, а затем отправилась с пирожками-мышами и клубками-кошками на встречу с Лисицей-богиней Персикового Цветения.
Цзи Чуань, конечно, сразу всё заметил. Он не стал следовать за Санье открыто, а незаметно превратился в драконёнка размером менее дюйма и спрятался в её рукаве.
Санье вышла так рано, потому что хотела спросить у Лисицы-богини, нет ли у неё более комфортного летательного артефакта. Та её не разочаровала.
— Есть~ — томно протянула раненая и ослабевшая соблазнительная лисица, полулёжа на голове одного из своих пухлых птичьих стражей. Её длинные пальцы нежно теребили пушок на голове птички. — Но тебе не ко мне надо идти, а к старому зануде Сунбо~
Лисица-богиня указала Санье дорогу.
— Благодарю, — сказала Санье и уже собралась уходить.
— Подожди, — окликнула её Лисица-богиня. Увидев, что Санье всё ещё в вуали, она, видимо, вдруг сошла с ума: ведь ещё вчера из-за результатов гадания драконёнок чуть не придушил её насмерть, а сегодня она всё равно решила испытать судьбу.
— Что случилось? — естественно спросила Санье. А драконёнок в её рукаве мгновенно почувствовал, как сердце подскочило к горлу, и уже был готов убить Лисицу-богиню на месте.
Та внезапно ощутила леденящую душу угрозу, покрылась холодным потом и поспешно проговорила:
— Не принимай вчерашнее предсказание близко к сердцу. Мы, практики, меньше всего верим в предопределённость, разве нет?
Драконёнок мысленно «ау»нул, будто немного успокоился.
Но Санье уловила в словах Лисицы-богини какой-то скрытый смысл.
— Ты хочешь что-то сказать? — спросила она.
Глаза Лисицы-богини за маской сузились в узкие щёлки, и она издала «клё-клё» — смех, похожий на карканье.
Подняв руку, она подбросила два кубика. Выпавшие очки были ярко-красными, как кровь.
Санье услышала, как та сказала:
— Расскажу тебе одну историю.
— В нашем роду лисицы служат людям, предсказывая им судьбу, и живут за счёт этого.
— Однажды родился детёныш без хвоста. Он был уродлив и почти не обладал способностью к гаданию.
— Однажды тигриный демон ранил его, и он упал с горы в мир людей. Его подобрала талантливая девушка-практик. Она была очень добра: сама ухаживала за его хромой лапой и не презирала его за то, что он — безхвостая лисица.
Лисица-богиня говорила медленно, и Санье почувствовала в её голосе ностальгию.
— Но девушке всегда было некогда. У неё постоянно были задания, тренировки, практики. Чтобы отблагодарить её и быть рядом, маленькая лисица усердно поклонялась луне, охотилась и училась искусству предсказаний. Иногда она тайком спускалась с горы, чтобы погадать, хотя ни разу не угадала.
— Так прошло много времени. Маленькая лисица выросла, наконец смогла принять человеческий облик, а девушка достигла уровня золотого ядра. Несмотря на различие природы, они стали неразлучными возлюбленными.
— В ту ночь, когда они официально признали свои чувства, лисица, как обычно, погадала. Выпало крайне зловещее предсказание: «Кровь окрасит одежду, персиковые цветы упадут на тысячи ли». Лисица расстроилась, но не придала значения — ведь он никогда раньше не угадывал…
Дослушав до этого места, Санье нахмурилась. Она всё ещё не понимала, к чему клонит Лисица-богиня, но интуитивно чувствовала — у этой истории нет счастливого конца.
Лисица-богиня продолжала легко:
— Но на этот раз он угадал. Через год девушка получила тяжёлые ранения во время испытания молнией. Когда они вместе спускались с горы за лекарственными травами, она сорвалась в пропасть. Её одежда вся покрылась алыми лепестками…
Санье увидела, как дрожат пальцы Лисицы-богини, и почувствовала, как огромная печаль накрыла её с головой, заставив глаза наполниться слезами.
Даже два пухлых птичьих стража, почувствовав горе своей хозяйки, впервые широко раскрыли круглые чёрные глаза и жалобно «чьюк-чьюкнули», пытаясь утешить её.
— Позже я узнал, что люди — это лестница для лисьих демонов к бессмертию. Чем талантливее партнёр-человек, тем сильнее становится способность лисицы к предсказанию после его смерти. Тот тигриный демон, который ранил маленькую лисицу, был частью заговора нашего рода. Именно та маленькая лисица стала причиной гибели девушки.
Лисица-богиня с горькой иронией добавила:
— Хотя он и не хотел этого.
— Чем талантливее представитель иного рода, тем выше риск, что он невольно погубит своего человеческого возлюбленного, — пристально глядя в сторону Санье (или, может быть, на спрятавшегося рядом Цзи Чуаня), Лисица-богиня наконец произнесла то, что хотела сказать:
— Ни в коем случае не влюбляйся в существо иного рода. Ведь… Небесный Путь не потерпит этого.
— Небесный Путь не потерпит этого.
— Небесный Путь не потерпит этого.
Эти слова гулко отдавались в ушах, словно удары в барабан, стуча по сердцу. Лицо Санье вспыхнуло, щёки горели, пальцы крепко сжали рукава. Она открыла рот, чтобы возразить, но от злости не могла вымолвить ни слова.
Она хотела поспорить, но слова застряли в горле. Она не знала, чего больше — гнева или сочувствия к этой лисице, которая сотни лет гадает людям, но так и не смогла преодолеть прошлое.
Практики, верящие в судьбу и Небесный Путь, не стали бы практиками — они просто прожили бы человеческую жизнь и легли бы в могилу. Идея Лисицы-богини о «неприятии Небесным Путём» казалась Санье совершенно непонятной.
http://bllate.org/book/8106/750033
Готово:
