Санье сжимала грудь, где боль подступала к самому горлу и почти лишала дыхания. Она судорожно хватала ртом воздух, но при этом не чувствовала настоящей муки — напротив, настроение её было удивительно спокойным и даже радостным.
— …Я не стану тебя бить… Не бойся…
Увидев, как маленькое чудовище дрожит от возбуждения, Санье постаралась смягчить свой обычно холодный голос, за который её так часто упрекали младшие ученики, и заговорила как можно ласковее, пытаясь унять прерывистое дыхание, вышедшее за пределы возможного для тела.
Прошло ли много времени или всего пара секунд — трудно сказать. Дыхание Санье немного выровнялось, а белое сияние в её ладонях начало угасать из-за истощения духовной энергии.
Дождь наверху стал слабее, нефритовая лампа еле мерцала. Санье увидела, как маленькое чудовище чуть приподняло голову и смотрело на неё красными от слёз глазами. Его лицо было покрыто грязью и дождевой водой, ресницы слиплись, взгляд полон раскаяния — вид такой, что сердце невольно сжималось от жалости.
Санье не разжимала его запястья, но уголки губ сами собой дрогнули в улыбке:
— Всё в порядке.
— Сегодня… — Санье коротко вздохнула. — Спасибо тебе.
Ресницы Цзи Чуаня дрогнули. Его и без того плотно сжатые губы теперь стиснулись ещё сильнее. Правая рука, спрятанная за спиной, сжалась в кулак так, что костяшки побелели — будто он пытался подавить какую-то эмоцию.
В его зрачках отражалось лицо Санье —
на первый взгляд оно казалось холодным и величественным, но сейчас её брови и глаза мягко изогнулись, и улыбка была по-настоящему тёплой.
Это был первый раз, когда он внимательно разглядел черты Санье. Среди людей она, пожалуй, была довольно недурна.
Но ведь он лишь подержал над ней зонт! Зачем она улыбается ему так обворожительно, так соблазнительно и красиво? Лицо Цзи Чуаня слегка покраснело, и он отвёл взгляд от Санье:
«Люди и правда мастера воображать себе лишнее. Он делает всё это лишь ради того, чтобы насладиться её жалким и униженным видом».
За его спиной послышался стук: та-та-та. Санье обернулась и увидела бумажного слугу Сяо Ци, который уже почти растаял под дождём, держа в руках три зонта. Цифры на его лице почти исчезли, а бумажные ножки обмякли, будто вот-вот растворятся.
Санье снова улыбнулась и собрала в пальцах новый пучок света — на этот раз бледно-зелёного, от техники усыпления.
— Спи, — тихо сказала она и, пока маленькое чудовище, якобы испуганное и напряжённое, не осмеливалось смотреть ей в глаза, быстро коснулась его ладони.
Цзи Чуань на миг замер. Левая ладонь будто обожглась — он инстинктивно сжал пальцы, а плавники, до этого опущенные, резко поднялись, словно реагируя на раздражитель.
Он опешил на пару секунд, прежде чем понял: Санье только что применила на нём технику усыпления.
И тогда послушный и жалобный «маленький раб» внешне покорно последовал желанию «этой улыбающейся обманщицы-человека» и медленно закрыл глаза.
— Сяо Ци, — окликнула Санье.
Бумажный слуга тут же «та-та-та» подбежал к ней и, протянув почти растаявшие ручки, осторожно ухватил чудовище за плечи.
Санье вытерла дождь с лица, сделала печать и вызвала ещё двух бумажных слуг — Сяо У и Сяо Лю. Каждому она вложила по зонту, а сама подняла упавшую нефритовую лампу и «Преисподнюю».
— Пора домой, — сказала она.
Сяо У и Сяо Лю кивнули и, один впереди, другой сзади, бережно подняли снова «уснувшего» Цзи Чуаня и побежали к бамбуковому домику. Сяо Ци семенил следом, с трудом держа зонт.
Санье тоже, опираясь на меч, шаг за шагом двинулась вслед за ними. Возможно, потому что кто-то ждал её дома, рана уже не казалась такой мучительной.
…
Цзи Чуаня без церемоний занесли бумажные слуги в алхимическую комнату рядом с бамбуковым домиком и положили на стол. Он лежал совершенно бесстрастно, пока Санье, еле передвигая ноги, тоже добралась до алхимической комнаты.
Так техника усыпления применяется только для того, чтобы бумажные слуги унесли его?
Он-то думал…
Он думал…
Температура тела хозяина внезапно подскочила, и даже тень, рождённая его подсознанием, стала такой горячей, что чуть не обожгла бумажную ножку Сяо Лю →_→
К счастью, Сяо Лю не мог говорить и почти ничего не чувствовал — боль ему была неведома.
Зазвенели склянки с пилюлями. Санье нашла те, что сама изготовила для восстановления повреждённых каналов, проглотила две, затем ещё несколько пилюль восстановления и, скрестив ноги, села на пол, чтобы прогнать энергию по кругу. Только после этого силы немного вернулись.
Она глубоко выдохнула, достала из сумки с духом ещё одну, поменьше, в которой лежала одежда, выменянная для маленького чудовища в Павильоне Сокровищ: три комплекта нижнего белья, пять верхних нарядов разной толщины, плюс обувь, носки и даже тёплая лисья шуба — всё было уложено в маленькую сумку.
Ткани были мягкие, качество соответствовало уровню артефактов, вливших в себя дух, — гораздо лучше, чем её собственная одежда.
Какой же комплект выбрать для такого послушного и мягкого (??) маленького чудовища?
Хотя раны всё ещё болели, после приёма пилюль достаточно было немного отдохнуть, чтобы всё пришло в норму. Её тело было крепким, зато одежда чудовища больше не годилась.
Санье выложила все наряды для Цзи Чуаня на кровать и погрузилась в мучительный выбор —
обычно она сама одевалась совершенно без разбора, а тут вдруг засомневалась.
Это нижнее бельё бледно-жёлтого цвета с функцией постоянной температуры, а то чёрное — практичное и, как заявлено, вообще не требует стирки…
Санье помолчала. Культиватор уровня золотого ядра задумалась на целых несколько секунд и наконец выбрала самый мягкий комплект — простое хлопковое бельё. Затем она сделала печать, вызвала бумажного слугу Сяо Цзю и велела ему помочь Сяо Лю и Сяо Ци переодеть маленькое чудовище.
Сама же открыла шкаф и наугад выбрала себе светлый наряд.
Санье взяла одежду и прошла за ширму. Снимая верхнюю одежду, она снова задумалась, в какую внешнюю одежду одеть его.
Нижнее бельё белое — значит, подойдёт почти всё. Но вот этот светло-голубой с шёлковыми узорами драконов придаст ему воздушности, тот чёрный подчеркнёт благородство, а вот этот цвета слоновой кости сделает особенно благородным и стройным…
Может, стоит подождать, пока чудовище проснётся, и спросить его мнение?
Подумав так, Санье сразу перестала мучиться выбором.
Она сняла одежду, наложила на себя два очищающих заклинания, смыв дождевую воду и грязь с головы до пят, и снова стала свежей и чистой.
Потом собрала длинные волосы, не слишком послушные, и перевязала их светлой лентой, позволив нескольким прядям свободно спадать на щёки. И лишь затем начала неспешно надевать новую одежду.
В небольшом бамбуковом домике, кроме шума дождя за окном, слышался только шелест ткани.
Цзи Чуань не понимал, не осознавал и не мог объяснить, почему эта человеческая женщина (??) так беспечно решила переодеваться прямо перед ним — таким мощным, агрессивным и опасным самцом (??).
Он слышал лишь трение ткани совсем рядом, и каждый шорох проникал сквозь его плавники прямо в уши, взрываясь в голове громовыми раскатами, не давая сосредоточиться.
Маленькому дракону, похоже, забылось, что Санье считает его глубоко спящим под действием техники усыпления, и он игнорировал массивную ширму, стоявшую между ними.
Его тень, словно живая, потянулась вперёд и незаметно «подсмотрела», как из-под ширмы показалась лодыжка Санье и ступни, скрытые под алой одеждой.
На её лодыжке ещё остался его запах —
тот самый, что выделяется самцами в период Принятия Облика, как несмываемая метка.
Пальцы Цзи Чуаня непроизвольно сжались в воздухе, температура тела снова подскочила, голова закружилась. Это странное состояние длилось до тех пор, пока Санье не закончила переодеваться и не произнесла за ширмой:
— Вы уже переодели его?
Только тогда Цзи Чуань осознал, что его «железная рубаха» из чешуи уже снята четырьмя бумажными слугами, а на теле теперь мягкая и удобная нижняя одежда.
Хорошо хоть, что заранее принял облик нижних штанов…
Щёку, ту, что была нетронута шрамами, залила лёгкая краска. Цзи Чуаню стало непонятно: стыдно ему или смущённо?
Он не ожидал, что Санье окажется не обманщицей.
Зачем она пошла в такое место, как Павильон Сокровищ, и принесла ему одежду?
Мягкая ткань прилегала к израненному телу, и Цзи Чуань сразу понял: это не грубая крестьянская одежда.
Для него это, конечно, ничто — даже слишком обыденно.
Но человек… наверное, она всё это время помнила о своём обещании. Она не солгала ему.
Гортань его слегка дрогнула. Вдруг в памяти всплыла сцена, как Санье, истощённую и бледную, окружили старейшины и громко допрашивали.
Она стояла посреди них, словно старая тряпичная кукла, которую давно забыли починить: ватные комочки торчали из рук и щёк, а саму её бросили в угол, вся в пыли и грязи.
Санье получила сообщение от Сяо Цзю: «Мы уже переодели маленькое чудовище» — и вышла из-за ширмы.
Она нагнулась, подняла и свою, и его испачканную одежду, не обращая внимания на различия, и сунула всё Сяо Цзю.
Из ладони Санье полилась тёплая духовная энергия. Сначала она наложила на Цзи Чуаня два очищающих заклинания, затем осторожно подняла его и перенесла на единственную кровать в бамбуковом домике.
Длинные, словно морские водоросли, волосы чудовища рассыпались, открывая лицо, изуродованное наполовину.
Санье впервые чётко разглядела его черты —
после того как кровь и грязь были смыты, на левой стороне остались лишь глубокие шрамы.
Кроме ран, там виднелись бледные чешуйки — мельче и мягче тех, что на хвосте, но явно твёрдые. Похоже, их насильно вырвали, оставив множество ямок и рубцов, от которых становилось жутко.
А правая половина лица была совершенной красоты — изысканной, прекрасной, почти божественной. Сейчас длинные чёрные ресницы слегка дрожали, будто он видел кошмар.
Сравнивая обе половины, Санье ещё больше убедилась, что перед ней — слабое, жалкое и беззащитное существо.
Она никогда не судила по внешности и вообще не придавала значения облику — раньше, когда её уровень культивации был низок, она даже страдала дальтонизмом лиц: кроме пола и очень ярких особенностей, всех людей путала.
Именно поэтому другие культиваторы считали её высокомерной и надменной.
Вспомнив эти старые времена, Санье невольно улыбнулась.
Она осторожно отвела прядь волос, закрывающую изуродованную половину лица чудовища, и сделала печать исцеления, направляя энергию в раны, чтобы ускорить заживление.
— Всё равно… довольно оригинально, — тихо пробормотала она, и в глазах её мелькнула тёплая искра.
Теперь, как бы ни была плоха её способность узнавать лица, этот образ навсегда отпечатался в зрении, в памяти — и забыть его будет невозможно.
Эффект исцеляющего заклинания постепенно сошёл на нет, и Санье почувствовала крайнюю усталость.
Кровать в бамбуковом домике была маленькой — вдвоём не улечься. Да и даже если бы поместились, чтобы не надавить на раны чудовища, ей всё равно нельзя было ложиться рядом.
Санье, совершенно не подозревавшая, что дело вовсе не в давлении на раны, а в том, что
【самка и самец в периоде Принятия Облика не могут без причины и обязательств спать на одной постели】, —
кажется, и не думала об этом.
Пальцы Цзи Чуаня чуть дрогнули. В груди бурлили сложные чувства, и даже он сам не заметил, как в них затесалась робкая надежда и смущение.
Но это смущение мгновенно превратилось в досаду и раздражение, когда Санье повернулась и вышла из-за кровати, очистила пол заклинанием и достала из сумки с духом толстый пушистый ковёр.
А когда она, измученная, просто улеглась на пол, раздражение достигло предела —
почему она спит на полу? Нормальный человек должен был бы заставить его спать на полу!
Неужели она так доверчива ко всем? Или… он особенный?
Эта мысль вдруг пронзила сознание, и дыхание Цзи Чуаня перехватило — жарко, тяжело, будто он вот-вот взорвётся от стыда.
Этот человек действительно раздражает! Всё время делает то, что выводит его из себя. Наверное, стоит просто убить её.
Но даже когда Санье, нахмурившись, погрузилась в короткий глубокий сон, Цзи Чуань продолжал молча лежать на кровати. Только его тень, рождённая подсознанием, будто раздвоилась, и бесчисленные лозы потянулись к телу Санье, укрытому пушистым одеялом.
http://bllate.org/book/8106/750020
Готово:
