— Честно говоря, даже такой невозмутимой Санье на мгновение не удалось скрыть удивления, когда Ао Е впервые озвучил своё предложение.
Её прекрасные глаза впервые по-настоящему устремились на Ао Е, стоявшего перед ней на одном колене. Его чёрные глаза горели решимостью, а на лице — слегка привлекательном под маской иллюзии — выступили мелкие капли пота.
Чёрные волосы Ао Е были собраны в хвост. Поднятая правая рука местами проступала кровью, ворот одежды приоткрылся, обнажая соблазнительную ключицу. На губах играла напряжённая, но искренняя улыбка — он выглядел солнечно, открыто и невероятно обаятельно.
Однако Санье не чувствовала к нему ни малейшего влечения. Напротив, её сердце дрогнуло — словно в ответ на инстинктивное предупреждение.
Надо признать, предложение Ао Е было действительно неплохим. Если бы Санье не знала, что «Синъе» и есть Ао Е, возможно, она и согласилась бы.
Но теперь она ни за что не попадётся в эту ловушку.
Она отлично помнила те обиженные слова Сан Цинцин, прозвучавшие сразу после появления Путеводной книги странника: «Старший брат Ао Е, старшая сестра Санье покинула нас семь лет назад… Даже если когда-то она погибла из-за вас с тобой…»
В первый раз, услышав это, Санье не сразу поняла смысл фразы. Но позже почувствовала неладное.
Раз она погибла из-за Сан Цинцин и Ао Е, почему именно Сан Цинцин выглядела такой обиженной? Почему скорбел именно Ао Е? Разве не она, Санье, должна была страдать больше всех?
Беспокоясь о дальнейших событиях Путеводной книги странника, Санье последние дни находилась в состоянии повышенной настороженности. Благодаря этому она считала, что едва избежала первой попытки Лун Аотяня завоевать её расположение.
На самом же деле цель Лун Аотяня сменилась сразу после её первого отказа.
Его слова перестали быть сладкими конфетами, предназначенными для соблазна Санье, и превратились в острый клинок, направленный против его собственного раба.
Маленький монстр молча лежал на спине летающего коня. Вспомнив только что прозвучавшее «младший братец», от которого у него мурашки побежали по коже, он саркастически приподнял уголок губ, а его ресницы слегка дрогнули.
Санье, возможно, ещё не осознавала, что её положение здесь принципиально отличается от положения всех остальных. Она обладала огромной силой и выдающимися способностями — одного лишь её ходатайства хватило, чтобы превратить его, безымянного «Монстра №1», в такого же внешнего ученика, за что другие годами боролись и страдали.
Конечно, пока Санье рядом, никто не осмелится причинить ему вред. Но стоит ей уйти в затвор или отправиться в задание — все эти люди, полные к нему ненависти, найдут сотню, тысячу способов сделать его жизнь невыносимой.
Метод Синъе был примитивен до нелепости, но идеально подходил для «обычного уродца без сил и с повреждениями».
Когда Синъе внезапно объявил о своей любви к Санье, он уже вызвал зависть и злобу. А теперь, честно рассказав всем, какие выгоды получил этот раб-монстр, он искусно перенаправил часть этой ненависти на себя.
Теперь все будут сочувствовать публично отвергнутому Синъе и ещё сильнее презирать «не заслужившего своего положения» Монстра №1.
И всё же даже такая грубая уловка осталась незамеченной для этого человека.
Пальцы монстра слегка дрогнули, и в его душе возникло странное чувство.
Если раньше он просто интересовался, не является ли Санье лицемеркой, то теперь ему стало любопытно, как ей вообще удалось благополучно дожить до формирования совершенного золотого ядра.
Нет.
Ещё один тонкий поток ци Санье влился в его иссушенное и измождённое тело. Почувствовав скрытую в её энергии слабость и истощение, Монстр №1, и без того хмурый, нахмурился ещё сильнее.
— Этот человек уже получил серьёзные внутренние повреждения.
Но почему никто из тех, кто так почтительно к ней обращался, не заметил её ран? Припомнив внимательнее, он понял: кроме того самого Синъе, никто даже не обратил внимания на её окровавленную одежду.
А мелкие, ещё не зажившие порезы на ладонях — явные следы упорных тренировок с мечом — и вовсе остались незамеченными.
Вспомнив упоминание Девятого Старейшины о свитке, монстр начал смутно догадываться, в чём дело. Уголок его губ снова иронично приподнялся.
Увидев, что Санье занята исключительно лечением раба, Ао Е почувствовал жгучее раздражение в груди. Подавив странное, непонятное чувство, он снова заговорил:
— Старшая сестра Санье, каково ваше решение?
— Не нужно, — спокойно ответила Санье. Убедившись, что кровотечение у маленького монстра остановилось, она взмахнула рукавом в сторону Лун Аотяня, всё ещё стоявшего на колене: — Мне нужен только он.
Как только её слова прозвучали, воздух в помещении стал ещё тише.
Кроме лёгкого дрожания ресниц монстра, среди присутствующих только Сан Цинцин явно обрадовалась. Лица остальных учеников потемнели.
Брови Ао Е резко дёрнулись, но он тщательно скрыл эмоции и, будто бы с сожалением, поднялся с колен. Вежливо поклонившись Санье, он произнёс:
— В таком случае ученик больше не станет вас беспокоить.
С этими словами он отступил в сторону, но продолжал смотреть на Санье с таким печальным выражением лица, что та почувствовала себя крайне неловко — будто действительно обидела его искренние чувства.
Санье: «…………»
Не зная, что сказать, она лишь кивнула явно повеселевшей Сан Цинцин и угрюмому Перец и направилась прочь из Управления Послушников, ведя за собой летающего коня.
Как только она скрылась из виду, внешние ученики начали ворчать в кучке:
— Старшая сестра действительно выбрала этого раба! Я не понимаю!
— В следующий раз, как увижу этого проклятого Монстра №1, сразу ударю!
— Чёрт, разве раб достоин равняться с нами? За что?
— Каждый раз, как встречу этого калеку, буду избивать. Раб — и есть раб, мусор, и ничего больше!
Ао Е стоял в углу этой недовольной толпы и смотрел в сторону, куда ушла Санье. Его глаза блестели от мыслей.
— Санье и впрямь такая, как о ней говорят — совершенно не умеет общаться с людьми.
— Синъе… — Сан Цинцин подошла и мягко потянула его за рукав. — Не расстраивайся слишком сильно. Старшая сестра всегда такая — никогда не думает о чувствах других, иногда грубовата. Не принимай близко к сердцу, не злись.
Ао Е, казалось, удивился её словам, но быстро скрыл это и, будто бы опечаленный, тихо ответил:
— Хм.
— Ладно, не думай больше о ней. Я знаю, твоя рана ещё не зажила. Я приготовила тебе горячую воду с травой от боли, — сказала Сан Цинцин и достала из сумки с духом флягу с водой, протянув её Ао Е.
Ао Е улыбнулся ей и поблагодарил.
Под её смущённым взглядом он сделал глоток тёплой воды. Его кадык дрогнул, и вместе с жидкостью он проглотил её заботу, унижение от отказа и раздражение от сорванного плана.
Он уже не тот безрассудный юноша, что когда-то действовал напролом. Теперь, даже не получив желаемого сразу, он умел направлять события в выгодную для себя сторону.
...
Сегодня произошло слишком много всего сразу, и Санье чувствовала усталость и тревогу.
Инстинкт культиватора подсказывал: дело Девятого Старейшины не так просто, как кажется. Но сейчас важнее всего — вылечить раны маленького монстра.
К несчастью, утренний ветер был особенно сильным и растрёпал её и без того взъерошенные волосы. Во время боя с Девятым Старейшиной она потратила слишком много ци, и теперь в груди тупо ныло. Не хотелось тратить остатки силы на создание ветрозащитного барьера.
Санье подавленно вздохнула, но, заметив, как ветер превратил длинные, похожие на морские водоросли волосы монстра в комичный и жалкий клочок — даже более несчастный, чем её собственный, — её тяжёлое настроение неожиданно немного прояснилось.
— Пожалуй, всё-таки поставлю барьер от ветра, — тихо пробормотала она, и уголок её губ приподнялся.
Этот редкий, мягкий голос, принесённый холодным ветром, достиг деформированных плавников монстра.
Словно первый луч солнца после дождя, просочившийся сквозь трещины в скалах и коснувшийся вечной мерзлоты на дне океанской бездны.
Автор говорит: Лун Аотянь — охотник с терпением. Его чувства к Санье сложны и многогранны. Совсем не такие, как у нашего маленького монстра.
*Вчерашние десять подарочных купонов разданы! Сегодня тоже разыграем десять!*
Несмотря на то, что чешуйчатые крылья летательного артефакта местами заржавели, под питанием духовного камня скорость полёта оставалась неплохой. Санье вскоре вернулась со «Монстром №1» на свою гору.
Ловко активировав защитную печать и потратив немало усилий, она наконец занесла «пациента» в бамбуковый домик.
Используя последние остатки ци, чтобы парить над единственной бамбуковой кроватью тяжело раненого раба, Санье сняла с лица вуаль и, не задерживаясь, направилась к выходу.
Ей нужно было в алхимическую комнату.
Обычно она носила с собой немного целебных пилюль, но раны монстра требовали мягкого травяного настоя для ванны.
К тому же…
Санье оглянулась на монстра с закрытыми глазами и дала вполне объективную оценку:
— Когда он сидел в углу, трудно было что-то разглядеть, но теперь он выглядит как юноша семнадцати–восемнадцати лет.
«Пожалуй, после приготовления настоя лучше создать несколько бумажных слуг с помощью ци и поручить им обрабатывать его раны, — подумала она. — Мне-то всё равно, но, возможно, ему неприятно, когда чужие видят его изуродованное тело».
Тихо закрыв дверь, Санье быстро зашагала к алхимической комнате, уже продумывая состав лечебной ванны. Она и не подозревала, что её «юный монстр» на самом деле — древнее существо, прожившее уже полторы тысячи лет.
— Если считать возраст с момента, когда он ещё не вылупился из яйца.
Звук её шагов постепенно затих, и в бамбуковом домике воцарилась тишина.
Тот, кого Санье считала безмятежно спящим под её ци, медленно открыл глаза.
Но в его кроваво-красных зрачках не было и следа тех эмоций, которые Санье в нём видела. Взгляд был абсолютно холодным и безжизненным.
Тени обвивались вокруг пальцев раба, словно верные последователи, подробно докладывая хозяину собранную информацию:
— Путь от Управления Послушников до её жилища проходил через несколько горных вершин; между ними — узкие тропы; большинство растений — либо духовные деревья, либо обычные…
Даже такие «несущественные» детали, как сколько раз Санье посмотрела на него в пути, сколько волосков унесло ветром и три раза, когда она незаметно улыбнулась, — всё это тщательно зафиксировано.
«……» Он ведь не просил тень записывать подобное.
Монстр нахмурился и провёл «беседу» (читай: избил) со своей обычно жестокой и безразличной к человеческим делам тенью. После чего аккуратно убрал тень и спокойно улёгся в тёплом потоке ци Санье.
— Ци Санье сильно отличалась от её внешности: вместо холодного, как молния, света она напоминала облачко в тёплом свете заката. Даже существо, веками жившее во тьме морских глубин, на миг почувствовало странную мягкость в сердце.
Может быть, он сможет позволить себе не думать ни о какой плате или долге и просто уснуть здесь, хотя бы на одно мгновение.
Эта мысль пронеслась в его сознании, словно удар молнии, и вызвала настоящий шторм.
Грубые пальцы, касавшиеся её ци, будто обожглись, и он резко отдернул руку, разорвав заживающую рану на большом пальце. Боль мгновенно привела его в чувство.
Он саркастически усмехнулся — неизвестно, над её заботливостью или над собственной слабостью, которая проявилась всего после двух актов защиты.
Подобная расслабленность — плохой знак для существа, всю жизнь живущего на грани опасности.
...
— Наконец-то готово, — сказала Санье, сидя перед алхимической печью. Рядом стояла большая деревянная ванна, из которой поднимался пар с пряным запахом трав — только что приготовленная лечебная ванна.
В руках у неё было три свежесложенных бумажных слуги: круглые головы, плоские тела, без лиц, но с цифрами «четыре», «пять» и «шесть», написанными на лбу. Они выглядели очень мило.
Она вложила по нити ци в лоб каждого, и с усталым, но довольным видом наблюдала, как они превратились в фигур ростом с неё саму.
— Сяо Сы и Сяо У отнесите ванну в бамбуковый домик. Сяо Лю — возьмите корзину с лекарствами. Аккуратно разденьте его и обработайте раны. Поняли?
http://bllate.org/book/8106/750011
Готово:
