Этот оранжевый закатный час не принёс ничего, кроме шелеста осенних листьев под ветром.
*
Видимо, Чжоу Хэн заранее предупредил домашних — ужин подали необычно рано. Стол ломился от местных морепродуктов.
Домработница готовила не хуже босса Дина. А может, просто ингредиенты были свежее — Мо Цицзинь показалось, что сегодняшнее блюдо куда нежнее того, что она ела в тот вечер.
Дедушка и бабушка Чжоу оказались очень доброжелательными. Они то и дело подкладывали ей еду и, опасаясь, что гостья стесняется, завели разговор о всякой домашней житухе — от того, как дедушка после пенсии устроился консультантом в одну компанию, до того, что у старика Чжоу за всю жизнь было лишь две страсти: курить и петь в опере.
Чжоу Хэн бросил на неё взгляд и, будто намекая кому-то, произнёс:
— И внучку подыскать.
Его дед с бабушкой одобрительно закивали, подняв палочки:
— Вот это уже дело! Мы тоже волнуемся.
Бабушка даже спросила Мо Цицзинь:
— Семь Цзинь, а тебе легко живётся со стариком Мо? Он ведь такой упрямый.
Мо Цицзинь съела устрицу и честно кивнула:
— Дедушка Чжоу очень хороший человек.
Особенно в вопросах брака — их взгляды удивительно совпадали.
В августе дедушка Мо увлечённо сватал её направо и налево. В радиусе пяти километров от переулка Фусюй он знал всех холостяков до одного.
Тогда Мо Цицзинь каждый день получала по нескольку заявок на добавление в друзья в мессенджере.
Не зная, как реагировать на энтузиазм кавалеров, она заводила с ними разговор о карьерных перспективах — и в итоге помогла нескольким из них сменить работу и получить повышение.
Это даже превратилось в своего рода добрую традицию: некоторые из тех «женихов» до сих пор присылали ей резюме знакомых.
Но дедушка Чжоу не знал подробностей её свиданий. Однажды, когда она вернулась в переулок Фусюй, он перехватил её в подъезде и серьёзно сказал:
— Семь Цзинь, твой дед снова тебе женихов подбирает? Ты ведь расстроена?
— Я так искренне зашёл поговорить с ним, а он меня чуть ли не выгнал! Говорит, что я вмешиваюсь не в своё дело.
— Я ведь только и сказал, что мой внук всё ещё холост. Кто ещё лучше подойдёт тебе, если не наш А Хэн? Вы же друг друга с детства знаете.
— Слушай, Семь Цзинь, обувь удобна или нет — только ноге известно. Обязательно выходи замуж за того, кого сама любишь. Не стоит ради самого брака соглашаться на кого попало.
Он так её понимал.
Вспомнив его наставительный тон, Мо Цицзинь невольно улыбнулась.
Из разговора она узнала, что все эти морепродукты дед с бабушкой вместе с водителем утром съездили в рыбацкую деревню и лично выбрали самый свежий улов прямо с лодок рыбаков.
Неудивительно, что вкус был куда лучше замороженных деликатесов, которые она ела в Цзяншэне.
Хотя аппетит у неё был скромный, противиться напору пожилых хозяев было невозможно. Она покорно ела, пока еда в тарелке не образовала маленький холмик.
В конце концов Чжоу Хэн не выдержал и вмешался:
— Поменьше ешь.
Скорее всего, это было не столько спасением, сколько намёком, что она слишком много съела.
Мо Цицзинь действительно чувствовала себя переполненной.
Услышав его слова, она слегка смутилась, высунула язык и воспользовалась моментом, чтобы отложить палочки.
После ужина, чтобы помочь пищеварению, Чжоу Хэн предложил прогуляться по берегу.
Машина проехала всего сто метров — в зеркале заднего вида ещё виднелись дед с бабушкой, идущие по дороге под лучами заката, держась за руки, — как он уже не удержался:
— Тебе не тяжело после такого обжорства?
Видимо, этот вопрос давно вертелся у него на языке.
Мо Цицзинь вдруг вспомнила модную пару лет назад фразу: «А тебе какое дело? Я что, твою еду ем?»
Она уже собралась ответить ему этим, но тут же сообразила — а ведь именно его еду она и съела!
Как будто из колеса выпустили воздух — весь её боевой пыл мгновенно испарился.
Хотя… разве ты сам не ел у меня не раз?
Мо Цицзинь вообще не умела огрызаться, но сегодня настроение было отличное, и она решила позволить себе немного вольности.
К тому же Чжоу Хэн сегодня казался особенно доступным для общения — и она решила этим воспользоваться.
Повернувшись к нему на сиденье водителя, она сказала:
— Ты столько раз у меня ел — пора бы и отплатить.
— Ел… у тебя столько раз? — Чжоу Хэн, не отрывая взгляда от дороги, тихо рассмеялся, и его плечи слегка дрогнули. — Тогда… вряд ли стоит платить именно так.
Мо Цицзинь почувствовала, как горло сжалось. Да он вообще за рулём или нет?
Увидев руль в его руках, она вдруг поняла: ах вот как можно водить машину!
Это называется «водить вдвоём», что ли?
Забыв о том, что он может снова притвориться глухим, она поспешно объяснила:
— Я не это имела в виду!
И, конечно, он снова сделал вид, что ничего не понял:
— А что ты имела в виду?
Мо Цицзинь подняла правую руку, помахала перед его глазами, чтобы привлечь внимание, а затем, глядя прямо в лицо, медленно загнула пальцы один за другим, чётко артикулируя:
— Ты. Ел. Мою. Еду.
Светофор как раз сменился с красного на зелёный. Чжоу Хэн отвёл взгляд и легко бросил:
— Ладно, согласен.
Можно есть твою мягкую еду. Согласен есть твои мягкие хлебцы.
Опять двусмысленность!
С ним просто невозможно нормально разговаривать.
*
Хайшэнь — город прибрежный.
Мо Цицзинь думала, что в будний день здесь будет мало людей.
Но на деле —
На смотровой площадке толпились туристы.
Под ней прилив и отлив сменяли друг друга.
Морская волна вздымалась белыми бурунами, накатывала на камни, обдавала лодыжки резвящихся детей и, словно игривая кошка, робко отступала обратно. Так повторялось снова и снова, проверяя терпение людей.
Мо Цицзинь и Чжоу Хэн не стали подниматься на смотровую, а пошли вдоль прибрежной полосы — делать полезную послеобеденную прогулку.
Пара молодожёнов позировала фотографу среди камней, где между скалами осталась лужа морской воды. Женщина лежала в этой заводи, длинные волосы рассыпались по воде, а яркое платье расправилось вокруг, как цветок. Мужчина склонился над ней в лучах заката и поцеловал свою невесту. Фотограф в восторге нажал на кнопку.
Горизонт сливался с небом, и этот миг навсегда остался запечатлённым.
Мо Цицзинь невольно засмотрелась на них, уголки губ приподнялись в лёгкой улыбке.
Рядом прозвучал низкий, соблазнительный голос:
— Завидуешь?
Лицо мужчины медленно приближалось к ней, черты становились всё чётче. Мо Цицзинь очнулась и только теперь поняла, насколько близко он подошёл.
Дыхание участилось. Она не выдержала и сделала шаг назад. Вспомнив недоговорённую фразу Чжоу Хэна перед ужином, она вдруг решила дать ему ещё один шанс.
Но храбрости не хватило. Её взгляд метался, не находя опоры, и в конце концов остановился на набегающих волнах. Щёки покраснели от морского ветра, а голос почти не слышался:
— Да, завидую.
Ветер гремел у неё в ушах, и слова были так тихи, что их мог уловить только человек с исключительным слухом.
Но Чжоу Хэн, видимо, в прошлой жизни заключил договор с самим богом слуха и получил в этой жизни особую привилегию — подслушивать только Мо Цицзинь.
Услышал — и не просто промолчал, а обязательно проговорил вслух.
Проговорил — и пошёл дальше, требуя разъяснений:
— До какой степени завидуешь?
Его голос звучал мягко и соблазнительно, и она чуть не выдала все свои сокровенные мысли.
Но в этот момент в ней проснулось раздражение.
Он ведь услышал — должен был понять, что она имела в виду. Но вместо этого начал делать вид, будто ничего не знает. Это было обидно.
Ведь первый шаг сделал именно он.
Хотя Мо Цицзинь и была добра, это не значило, что у неё нет характера. Сейчас ей очень хотелось придраться к Чжоу Хэну. Но она не умела ругаться, так что «ссора» вылилась лишь в молчаливое недовольство.
Она плотно сжала губы, опустила голову и пошла вперёд, но шаги были короткими — всё ещё давая ему шанс одуматься.
Чжоу Хэн быстро нагнал её и, остановившись в полуметре, тихо спросил:
— Не хочешь ли...
Не хочешь ли оставить контакты?
Его дыхание, смешанное с морским ветром, коснулось её уха, и влажный воздух наполнился лёгкой двусмысленностью.
Вечерний бриз стал прохладным, и Мо Цицзинь чихнула.
Этот чих был крайне несвоевременным. Можно сказать, он полностью испортил романтическую атмосферу!
Несколько подростков, играя и гоняясь друг за другом по мягкому песку, внезапно налетели на Мо Цицзинь.
Она едва не упала, но Чжоу Хэн успел подхватить её. Его пальцы скользнули по её мягким волосам, и сердце его дрогнуло.
Он машинально захотел немедленно потащить Мо Цицзинь к фотографу, чтобы забронировать дату для съёмки.
Но, заметив испуганные лица подростков, он лишь холодно нахмурился. Те тут же спрятались за спину Мо Цицзинь и вытолкнули её вперёд:
— Простите, сестра! Мы нечаянно! Этот братец такой строгий... Скажите ему, пусть не сердится!
Мо Цицзинь почувствовала тепло его ладони сквозь тонкую ткань рукава.
После первоначального испуга она вырвала руку и, покраснев до ушей, полностью присоединилась к компании школьников — словно встала на их сторону.
Неужели простое прикосновение так страшно?
С этого момента всё хорошее настроение Чжоу Хэна испарилось.
Подростки были всего лишь неловкими детьми, и Мо Цицзинь, конечно, не стала с ними церемониться. Успокоив их, она помахала ребятам на прощание и повернулась к Чжоу Хэну:
— Ты что-то хотел сказать? Что именно?
Чжоу Хэн холодно бросил:
— Домой.
А, он имел в виду — пора домой.
Какой же он зануда, подумала Мо Цицзинь.
Мо Цицзинь ещё хотела немного постоять у моря.
Но настроение Чжоу Хэна явно было испорчено, и она не стала просить остаться подольше.
Привыкнув подстраиваться под других, она всегда находила ту тонкую грань, где можно говорить и действовать, не вызывая раздражения. Некоторые называли это высоким эмоциональным интеллектом, но на самом деле это просто осторожность. Она не хотела трогать чужие больные места и не желала быть затронутой чужой злостью.
Они сели в машину. Мо Цицзинь сжалась в своём маленьком уголке. Она смутно чувствовала, что рассердила Чжоу Хэна, но не понимала, в чём именно провинилась, поэтому предпочла молчать.
Оба не были болтливыми, и теперь в салоне царила тишина, нарушаемая лишь шумом ветра за окном.
Ветер был сильным.
Эта ночь казалась бесконечно долгой.
*
Пожилые люди обычно рано ложатся и рано встают.
Поэтому, когда Мо Цицзинь и Чжоу Хэн вернулись домой, дед с бабушкой уже спали.
Горничная оставила включёнными настенные светильники — от сада у входа до лестницы, ведущей на второй этаж.
Мо Цицзинь следовала за Чжоу Хэном наверх, сохраняя полуметровую дистанцию, и вошла вслед за ним в спальню.
Пылезащитный чехол с кровати уже сняли, и на ней лежало два комплекта новенького постельного белья.
Чжоу Хэн вымыл руки в ванной, вышел и, не говоря ни слова, принялся застилать постель.
Глядя на его недовольное лицо, Мо Цицзинь начала волноваться — вдруг он сейчас выгонит её спать в палатке?
По дороге домой она внимательно осмотрелась.
Район оказался довольно глухим: ни торговых улиц рядом, ни школ с оживлённой жизнью. В жилом комплексе было мало жильцов.
Она понимала: пожилые люди выбирают жильё иначе, чем молодёжь. Для них важнее тишина, чем удобство или рост стоимости недвижимости.
Но, как ни понимай, ночевать одной в палатке у неё духу не хватало.
Мо Цицзинь немного подумала и решила попробовать погладить тигра, представив его больным котом:
— А Хэн, тебе нехорошо?
Чжоу Хэн на мгновение замер, бросил на неё взгляд и, неспешно отведя глаза, равнодушно произнёс:
— Что?
http://bllate.org/book/8105/749962
Готово:
