— Почему именно я? — спросила Мо Цицзинь.
— Потому что мне нужен напарник, который одновременно обаятелен и разбирается в телекоммуникациях. Среди всех девушек инженерного факультета ты самая подходящая.
— А у тебя есть деньги?
Вспомнив, что Чжоу Хэн просил не упоминать его, Динь Чэнь ответил:
— У нас есть инвестор.
Прошло немало времени, прежде чем Мо Цицзинь серьёзно кивнула:
— Тогда я пойду с тобой в стартап.
Каждое её слово, чёткое и уверенное, будто ударяло по сознанию Динь Чэня. В тот самый миг закатное сияние растеклось по всему небосводу.
...
Господин Динь не был человеком, склонным к сентиментальности. Последние два года дела его компании шли отлично: офис переехал из захудалого помещения на окраине студенческого городка в престижный бизнес-центр. Как только человек привыкает к успеху, ему трудно вспомнить о былой нищете.
Но сегодня всё иначе.
Возможно, повинна встреча с Чжоу Хэном, а может, просто алкоголь ударил в голову — люди в такие моменты становятся чувствительными.
Когда приехал водитель, господин Динь сел на заднее сиденье и прикрыл глаза, делая вид, что дремлет.
Говорят: «всё вокруг прежнее, но люди изменились». Однако для него было вернее обратное: «люди остались прежними, а мир вокруг изменился».
За эти годы дешёвые офисы сменялись один за другим, сотрудники уходили и приходили волнами. Только Сестра Цицзинь в семь фунтов всегда оставалась рядом.
Она была с ним и тогда, когда три месяца подряд не поступало ни одного заказа, и тогда, когда за месяц они закрыли проект по подбору персонала для двадцати инженеров. Она неизменно оставалась в его команде.
Господин Динь отчётливо помнил тот закат, когда Мо Цицзинь кивнула ему — серьёзно и решительно.
Он думал, что на свете лишь такой человек, как старший брат Чжоу Хэн, достоин такой замечательной девушки.
*
После того как гости ушли, Чжоу Хэн остался помогать убираться. Когда Мо Цицзинь собралась вынести мусор, он небрежно добавил:
— Я заберу его, когда буду уходить.
Мо Цицзинь всё ещё помнила вечернюю встречу на кухне и не могла отделаться от неприятного чувства. Хотелось спросить, но она боялась услышать ответ, от которого станет ещё хуже.
Ей не нравилось такое своё малодушие — ведь многие вещи требуют мужества. Но перед Чжоу Хэном она теряла всякую смелость. Поэтому она лишь опустила голову и злилась на саму себя.
Весь вечер она так и не решилась задать вопрос о том, что произошло на кухне. Уже поздно, и Чжоу Хэн, не желая мешать ей спать, прямо сказал:
— Хочешь что-то спросить?
Она не ожидала этого и невольно отпрянула, прижавшись спиной к стене у входной двери.
Раз он заговорил об этом, Мо Цицзинь наконец собралась с духом. Но слова, уже готовые сорваться с языка, в последний момент изменились:
— Когда у тебя желудок начал болеть?
Чжоу Хэн помолчал, нахмурился и спросил:
— Ты хочешь спросить только об этом?
У входа горел мягкий свет. Чжоу Хэн стоял под лампой, слегка склонив голову и прямо глядя на неё. Его тёмные зрачки отражали тёплый жёлтый свет, будто усыпанные мельчайшими искорками.
В тишине квартиры витала неразговорчивая, тревожная близость.
Мо Цицзинь кивнула и тихо ответила:
— Да, только об этом.
Чжоу Хэн отвёл взгляд и, надевая обувь у двери, небрежно бросил:
— Летом после одиннадцатого класса.
Летом после одиннадцатого? То есть сразу после их расставания?
Мо Цицзинь моргнула. Неужели он так расстроился из-за разрыва, что испортил себе желудок?
Но ведь это он сам предложил расстаться! Как так получилось, что он первым и рассердился?
Неужели он тоже когда-то испытывал к ней чувства? Был искренен? Может, даже сожалел о разрыве?
От этих мыслей сердце Мо Цицзинь будто ударили тупым предметом — оно колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Она не удержалась:
— Как так получилось тогда?
На этот раз Чжоу Хэн, казалось, долго вспоминал. Мо Цицзинь уже решила, что он не ответит, но он вдруг лёгкой усмешкой бросил:
— Никто не готовил еду.
А, вот в чём дело. Не из-за расставания желудок пострадал.
Такой непринуждённый человек, как он, вряд ли стал бы из-за одного решения портить здоровье. Она чуть не вообразила лишнего.
Но почему у него постоянно никто не готовит? Раньше не готовил никто, сейчас — тоже.
А в будущем…
Мо Цицзинь хотела сказать: «Если в будущем некому будет готовить тебе еду, я возьму это на себя». Но вместо этого вырвалось:
— Тогда я найду тебе работу с трёхразовым питанием.
Чжоу Хэн помолчал, потом раздражённо ответил:
— Почему бы тебе не найти мне работу с питанием и проживанием?
В комнате воцарилась гробовая тишина.
Мо Цицзинь задумалась и спокойно сказала:
— Можно и так.
— Кроме этого, — он оперся длинной рукой на картину у стены, приподнял веки и решительно вернул разговор в нужное русло, — тебе больше нечего спросить?
Мо Цицзинь покачала головой:
— Нет.
Но, видимо, какие-то её слова задели нерв Чжоу Хэна. Он на миг закрыл глаза, будто погрузившись в невыносимые воспоминания. Он выглядел очень печальным.
Наконец, голосом, полным хриплой усталости, он произнёс:
— Ладно, я пошёл.
Мо Цицзинь вежливо ответила:
— Будь осторожен в дороге.
Щёлкнул замок.
Чжоу Хэн ушёл.
Мо Цицзинь расслабилась, опершись обеими руками о комод, и её грудь часто вздымалась.
Внезапно снова раздался стук в дверь — он... он вернулся!
Шаги её были всё ещё неуверенными, когда она пошла открывать.
Чжоу Хэн указал на пакет с кухонным мусором в углу:
— Забыл про это.
Дистанция между ними исчезла. Мо Цицзинь нагнулась, чтобы передать ему завязанный пакет, и кончики её пальцев слегка дрожали.
В момент передачи её тонкие подушечки пальцев случайно коснулись тыльной стороны его ладони — будто прикоснулись к раскалённому огню. Кожа мгновенно вспыхнула жаром, который стремительно распространился по всей руке.
Через десять секунд её ладони горели, будто их опустили в банку с перцем чили.
Чжоу Хэн же, казалось, ничего не почувствовал. Он спокойно взял пакет и небрежно спросил:
— Ты точно ничего не хочешь у меня спросить?
Мо Цицзинь быстро убрала руку и испуганно замотала головой.
Чжоу Хэн, держа пакет за верёвку, провёл тыльной стороной другой руки по переносице:
— Когда все уходили, ты провожала каждого до лифта?
Она не поняла, зачем он спрашивает, но честно ответила:
— Да.
Чжоу Хэн протянул:
— Тогда... ты не проводишь и меня?
Мо Цицзинь недоумённо замерла.
Тебя тоже надо провожать? Ты разве гость?
Ах да, бывший парень — тоже гость.
Мо Цицзинь надела другую пару обуви и пошла провожать его.
«Проводить» означало лишь то, что они вместе спустились на лифте с двадцать третьего этажа в подземный паркинг. Всю дорогу царило молчание.
Лишь когда Чжоу Хэн сел в машину, завёл двигатель и уже собирался уезжать, он опустил окно и снова спросил:
— Точно не хочешь спросить?
Мо Цицзинь не успела ответить, как он добавил:
— Наши отношения немного ближе, чем мои отношения с ним.
После этих слов окно поднялось, разделив их пространством стекла.
Мо Цицзинь осталась стоять на месте. Осознав смысл его слов, она прикусила губу и уголки её глаз мягко изогнулись в улыбке.
Но когда она подняла взгляд, машина и человек уже исчезли из поля зрения.
*
Во время праздников Чжоу Хэн продолжал каждый день наведываться к ней. Более того, стал приходить ещё чаще: раньше он появлялся только вечером, теперь же — утром, днём и вечером, ко всем трём приёмам пищи.
Правда, каждый раз перед входом он отправлял ей сообщение в QQ, спрашивая, удобно ли сейчас зайти. Если Мо Цицзинь не отвечала, он ждал у двери, пока она не даст добро. И ни разу не нарушил это правило.
В последний день каникул утром Мо Цицзинь сказала, доев завтрак, который он принёс:
— Чжоу Лаоши, сегодня я еду в переулок Фусюй — проведаю дедушку.
Чжоу Хэн, убирая посуду, спросил, касаясь её тарелки:
— Вернёшься ужинать?
Раньше, когда она ездила к дедушке, обычно ужинала там. Но вспомнив о его больном желудке и опасаясь, что он не захочет готовить один, Мо Цицзинь ответила:
— Вернусь.
Она тихо вытерла стол и добавила:
— Сейчас приготовлю тебе обед заранее.
Чжоу Хэн, направляясь на кухню с посудой, сказал:
— Не надо. У меня сегодня дела, вернусь тоже только к вечеру.
...
Зная, что внучка приедет, дедушка с самого утра сходил на рынок и купил всё, что она любит.
Мо Цицзинь вообще не была привередливой — ела всё, что стояло на столе. Но старый инженер-механик Мо сумел по частоте, с которой она брала ту или иную еду, определить её любимые блюда.
«Вот что значит исследовательский подход», — говорил он.
После обеда Мо Цицзинь вышла на балкон переварить пищу.
Этот балкон раньше был открытым, но накануне дня, когда вышли результаты её экзаменов, его вдруг застеклили.
Вернувшись домой в тот день, она отправила тогдашнему парню Чжоу Хэну SMS:
[Наш балкон застеклили!!]
Чжоу Хэн быстро ответил:
[Подойди сейчас к окну.]
Мо Цицзинь с подозрением подошла:
[Я у окна. Что дальше?]
Чжоу Хэн:
[Посмотри вниз.]
Она подумала, что увидит, как он выглядывает из своего окна вверх. Но внизу никого не было. Зато её собственная голова, высунутая из окна, напоминала глупого перепёлку.
Мо Цицзинь разозлилась и написала:
[Ты хотел, чтобы я смотрела на что?]
Чжоу Хэн:
[Посмотри — мой балкон тоже застеклили.]
Мо Цицзинь: «...»
Вспоминая этот давний эпизод, Мо Цицзинь ощутила лёгкое головокружение, а потом подумала, что тогдашний Чжоу Хэн был таким забавным.
А сейчас? Сейчас, кажется, тоже довольно мил.
Он сказал, что их отношения чуть ближе, чем его отношения с господином Динем. Неужели он пытался объясниться, хоть и неуклюже?
Послеполуденное солнце ярко светило. Глаза Мо Цицзинь, с их неглубокими впадинками, блестели от отражённого света.
Дедушка лежал в бамбуковом кресле-качалке. Мо Цицзинь аккуратно подстригла ему ногти и почистила уши. Очевидно, процедура оказалась очень приятной — дедушка вскоре заснул, издавая лёгкий храп.
Мо Цицзинь убрала инструменты и вошла в дом.
Дедушка всю жизнь был чистоплотным и аккуратным — в доме всё сверкало. Но Мо Цицзинь всё равно символически прибралась.
Когда швабра коснулась двери одной из комнат, Мо Цицзинь на мгновение замерла, а потом толкнула её.
Внутри всё осталось без изменений — так же, как много лет назад.
На белых стенах остались следы разного оттенка. Сквозь пелену воспоминаний Мо Цицзинь будто снова увидела те суматошные, полные ссор дни.
На тумбочке стояла фотография троих: дедушки, неё и хозяйки этой комнаты — её матери, которая давно умерла.
В памяти Мо Цицзинь мать чаще была в здравом уме, чем в приступе. Поэтому она никому из одноклассников не рассказывала, что её мама страдала психическим заболеванием.
Во время приступов мать пугала её до ужаса — хватала за шею и кричала, что хочет задушить, потому что не должна была рожать её.
Но Мо Цицзинь всегда знала: она родной матерью не была рождена.
Её подобрала эта «сумасшедшая мать» в день зимнего солнцестояния 1992 года — в самый праздник семейных встреч, когда за окном падал густой снег.
Безумная женщина крюком старых весов зацепила её за лодыжку — кровь тут же пропитала пелёнки, и младенец истошно заплакал.
Но женщина лишь радостно хмыкнула, выдувая пузыри из носа:
— Мой ребёнок весит семь фунтов.
Поэтому её звали Мо Цицзинь, а в детстве звали Цицзинь — «Семь фунтов».
Зимнее солнцестояние стало её днём рождения — не потому, что она родилась в этот день, а потому, что именно тогда началась её новая жизнь.
Не потому, что она весила семь фунтов при рождении, а потому, что именно в тот день, когда её должны были оставить умирать на морозе, она весила семь фунтов.
http://bllate.org/book/8105/749958
Готово:
