Заметив, что она всё ещё идёт следом, юноша снова нахмурился и обернулся:
— Не ходи за мной.
Мо Цицзинь держала в руках коробку с его клубникой и терпеливо пояснила:
— Да я просто живу по этой дороге.
Юноша плотно сжал губы и больше ничего не сказал.
Они шли один за другим.
Мо Цицзинь, словно маленький хвостик, шагала позади него и снова заговорила:
— Малыш, держи деньги.
На этот раз он даже не удосужился обернуться, лишь поправил её:
— Сама малышка.
Так они дошли до одного подъезда.
Мо Цицзинь снова спросила:
— Малыш, как тебя зовут?
Юноша по-прежнему молчал, поднял руку и постучал в дверь слева на втором этаже. Дедушка Чжоу радостно распахнул дверь:
— Ахэн пришёл! Соскучился по дедушке?
— …
— Нет.
Фамилия дедушки — Чжоу.
Значит, и у его внука тоже фамилия Чжоу.
Мо Цицзинь собрала имя по кусочкам и осторожно произнесла:
— Чжоу Ахэн?
Юноша по имени Чжоу Ахэн тут же повернул к ней голову, и в его взгляде читалась откровенная угроза.
Узнав его имя, Мо Цицзинь вежливо представилась:
— Чжоу Ахэн, меня зовут Мо Цицзинь.
Она подняла коробку с клубникой, слегка наклонилась и ещё раз поблагодарила:
— Спасибо тебе сегодня за клубнику.
Именно в этот момент дедушка Чжоу заметил её и, прищурившись, вставил:
— А, это же Цицзинь…
Услышав это, Чжоу Ахэн коротко фыркнул и чётко проговорил:
— Мо Цицзинь.
Точно так же, как она только что сказала:
— Чжоу Ахэн.
*
Лицо юноши постепенно расплывалось, затем распадалось на части.
Как пазл, собираемый по памяти, оно медленно складывалось заново — кусочек за кусочком.
Кости, будто ростки после дождя, стремительно вытягивались; плечи и спина юноши обретали изящные линии, а черты лица становились всё чётче.
Во сне, всего лишь перевернувшись на другой бок, она увидела, как юноша превратился в стройного высокого мужчину с тонкой фигурой.
Но в его глазах всё ещё угадывалась та самая гордость и надменность.
*
Мо Цицзинь всю ночь снились обрывки воспоминаний об этом мужчине.
Проснувшись, она почувствовала тяжесть в голове. Пришлось признать: уже третью ночь подряд она плохо спала.
И вскоре выяснилось, что не только третью — четвёртую, пятую… тоже.
Чжоу Хэн приходил ужинать каждый вечер, даже по субботам и воскресеньям.
Помимо отношений «консультант по подбору персонала — кандидат», между ними завязалась ещё одна связь — своего рода совместное питание.
Современные люди называют таких людей «напарниками по еде», в Цзянши их зовут «товарищами по трапезе».
Если зайти ещё дальше, можно сказать, что они просто делят еду: один платит деньгами, другой — трудом.
На самом деле, Мо Цицзинь от этого ничего не теряла. Чжоу Хэн был человеком принципов и никогда не ел чужого даром.
Каждый вечер он покупал продукты на следующий день, а по пятницам — ещё и запас.
После ужина он всегда предлагал помыть посуду или заняться другими делами по дому, но она всякий раз отказывалась.
В общем, за неделю наблюдений Мо Цицзинь пришла к выводу: Чжоу Хэн — отличный напарник по еде.
Благодаря ему она наконец избавилась от жизни на доставке.
Такой здоровый образ жизни был бы прекрасен,
если бы… она не страдала от бессонницы каждую ночь.
То ли от тревожных мыслей, то ли от бесконечных снов о нём.
Мо Цицзинь решила, что проблема не в Чжоу Хэне, а в ней самой.
Просто она питает к нему непристойные чувства.
*
В следующую пятницу температура немного упала.
Мо Цицзинь, придя на работу, сначала зевнула, а потом чихнула дважды подряд.
Прошлой ночью она снова плохо спала.
Да ещё и простудилась.
Ху Си подошла к ней, чтобы обсудить прогресс по проекту, но вдруг замолчала.
Затем она достала свои давно заброшенные очки, протёрла их о край рубашки и водрузила на нос, внимательно разглядывая подругу.
Мо Цицзинь удивилась и чуть отстранилась, чтобы избежать её пристального взгляда.
Ху Си вдруг испуганно воскликнула:
— Цици, у тебя появились мешки под глазами!!
У тебя. Появились. Мешки. Под глазами.
Это было как удар молнии.
— Не может быть?
Мо Цицзинь обычно не носила макияж и редко смотрелась в зеркало.
Медленно достав зеркальце, она уперлась грудью в край стола и наклонилась вперёд, всматриваясь в своё отражение.
Теперь настала её очередь впадать в панику.
Под глазами действительно проступили тёмные круги.
Более того, в уголке глаза появилась подозрительная сухая морщинка — явный признак старения.
Ху Си тут же подлила масла в огонь:
— Цици, что с тобой происходит? Ты выглядишь совершенно измотанной. Раньше, когда мы работали до одиннадцати–двенадцати часов, такого не было. Ещё и…
— И что? — спросила Мо Цицзинь.
— Ещё и круги под глазами, как у панды.
Мо Цицзинь: «…»
Неужели всё так плохо?
Ху Си продолжала безжалостно:
— Ты тогда была как на адреналине! Всегда бодрая, кожа сияющая… Говорили, что лицо у тебя такое свежее, будто из него можно выжать воду.
Она сделала паузу и покачала головой:
— Эх, прошлое великолепие ушло безвозвратно.
Значит, теперь её кожа уже не такая нежная?
Мо Цицзинь задохнулась от отчаяния.
Раньше, когда проект был в разгаре, работа до полуночи была нормой. Но тело так уставало, что она еле успевала принять душ и сразу проваливалась в глубокий сон. Сон тогда был крепким.
А сейчас, по сравнению с тем временем, она просто расслабилась.
Уходит с работы в шесть, ложится спать в девять.
При таком режиме её состояние действительно не должно быть таким плохим. Но… эх… правду говорят: только ей одной известно, в чём дело.
Хотя Чжоу Хэн уходил сразу после ужина и, казалось бы, не мешал её распорядку,
его тело уходило, а тень оставалась.
Она проникала в её сны, в её мысли и мучила её всю ночь напролёт.
Мо Цицзинь поняла: так больше нельзя.
Если не умереть внезапно от переутомления, то хотя бы не оставить после себя позорную репутацию:
«Вот эта женщина по имени Мо Цицзинь влюбилась в Чжоу Хэна настолько сильно, что умерла от любви. По-настоящему умерла».
Мо Цицзинь решила, что спасти себя от преждевременной кончины можно, лишь как можно скорее найдя Чжоу Хэну подходящую работу и передав своего идеального напарника по еде в столовую заказчика.
Осознав это, она убрала зеркальце и спокойно спросила Ху Си, как продвигаются дела с компаниями, и можно ли уже отправлять резюме Чжоу Хэна.
Ху Си как раз собиралась рассказать об этом:
— Вообще-то, этот парень — настоящая находка. Я тайком опросила несколько компаний, с которыми мы сотрудничали. Угадай, что?
— Ни одна не отказалась. Некоторые даже предложили комиссию выше пятидесяти процентов от годовой зарплаты, если ты убедишь Чжоу Хэна.
— А ещё несколько компаний готовы выплатить аванс. Даже если рекомендация не сработает, деньги не вернут — сказали, пусть будет за знакомство.
Мо Цицзинь: «…»
Неужели он такой востребованный?
Её напарник по еде оказался ещё более ликвидным, чем она ожидала.
— Кстати, я отобрала несколько компаний: из телекоммуникационной отрасли и других сфер. Посмотри, какие подойдут Чжоу Хэну.
Ху Си вернулась на своё место и отправила Мо Цицзинь через WeChat архив.
Забыв на время о риске внезапной смерти, Мо Цицзинь принялась распаковывать файл и изучать описания компаний и вакансий.
Чжоу Хэн учился на инженера связи.
Все эти годы он работал в компании «Телеком-Башня».
Учитывая его специальность, опыт, перспективы развития в отрасли, масштаб и финансовое положение компаний, Мо Цицзинь выбрала три наиболее подходящих предложения.
Она отправила их Чжоу Хэну через QQ.
Мо Цицзинь: [Чжоу-лаосы, посмотрите, интересны ли вам эти варианты?]
Примерно через полчаса Чжоу Хэн ответил: [Не торопитесь.]
Что значит «не торопитесь»?
Он не спешит искать работу?
Или это вежливый отказ от всех трёх предложений?
Мо Цицзинь не совсем поняла, но решила уточнить за ужином.
За последнее время её организм словно выработал иммунитет: теперь, сидя напротив него на расстоянии в восемьдесят сантиметров, она больше не потела весь ужин.
Иногда они даже обменивались парой фраз.
Сегодня Чжоу Хэн пришёл немного позже обычного.
Но, как всегда, не с пустыми руками.
Он занёс пакет на кухню, тщательно вымыл руки под струёй воды — длинные пальцы с чёткими суставами были холодновато-белыми.
Мо Цицзинь в это время сосредоточенно промакивала кухонной салфеткой брызги с края суповой миски и не заметила, как безопасное расстояние в восемьдесят сантиметров вдруг исчезло.
Чжоу Хэн закрыл кран, вытащил две салфетки из шкафчика и неторопливо вытирал руки, будто между делом спросив:
— Ты устала?
— А? — Мо Цицзинь обернулась и увидела, что он стоит прямо за ней, прислонившись к столешнице, с ленивым видом.
Салфетка медленно впитывала влагу между его пальцами.
Он опустил глаза, и в его голосе прозвучала странная интонация:
— Выглядишь неважно.
Мо Цицзинь: «…»
Неужели это так заметно?
При этих словах Мо Цицзинь разозлилась. Она не верила, что только она одна таскает чужую тень в своих снах.
Наверняка это взаимно!
Она почувствовала упрямство и резко наклонилась вперёд, почти приблизившись к нему лицом к лицу — точь-в-точь как Ху Си делала с ней днём.
Чжоу Хэн явно был ошеломлён её внезапным движением и на мгновение замер, опершись одной рукой о столешницу.
Он позволил ей делать что угодно.
Воздух в этот момент словно застыл.
Мо Цицзинь увидела его опущенные ресницы, кожу, будто отполированную до белизны, и чёрные зрачки, в которых читалось что-то неопределённое.
Главное — под тонкими веками не было и тени усталости.
Ладно, значит, только она одна грабительница, которая похищает чужие тени для своих снов.
Её взгляд невольно опустился ниже — и она заметила, как его кадык слегка дрогнул.
В этот самый момент Мо Цицзинь осознала абсурдность своего поступка и в панике отпрянула.
Кровь прилила к лицу, заливая всё от лба до шеи ярко-красным.
Кожу будто покалывало мелкими иголками, а спина и грудь уже промокли от пота, который теперь давал о себе знать прохладой.
Когда это они успели подойти так близко?
Даже не восемьдесят сантиметров — и восьми не осталось!
Мо Цицзинь дрожащими руками открыла дверь ванной и с грохотом захлопнула её за собой.
Прислонившись спиной к двери, она судорожно глотала воздух.
Прошло много времени, прежде чем в ванной остались лишь её ровное дыхание и стук сердца.
Чжоу Хэн долго стоял на месте.
Квартира была маленькой, да и звукоизоляция оставляла желать лучшего.
Любой звук из ванной, расположенной всего в стене от кухни, доходил до него отчётливо.
В том числе —
звонкий плеск воды о фарфоровую раковину,
гул текущей по трубам воды,
и её бормотание:
— Мо Цицзинь, ты так опозорилась.
Его тонкая ушная раковина слегка дрогнула, он повернул голову и тихо, но глубоко рассмеялся.
*
Мо Цицзинь сняла промокшую от пота рубашку и надела простую однотонную футболку.
Когда она вышла, Чжоу Хэн уже расставил еду на столе и сидел на своём обычном месте.
Мо Цицзинь села напротив, на своё место.
Перед ней стояла мелкая миска с белым рисом.
Сверху на рисе лежала зелёная бланшированная пекинская капуста.
Это была его привычка.
Первый кусочек он всегда клал ей в миску.
Сначала она думала, что это какой-то местный обычай, но потом вспомнила — они ведь из одного города. Такого обычая она не знала.
Мо Цицзинь решила считать это своего рода ритуалом Чжоу Хэна.
Когда она взяла палочки, он поставил перед ней миску с супом из рёбер с тыквой.
Мо Цицзинь наклонилась и сделала глоток. Суп оказался свежим, но не жирным, с лёгким вкусом.
http://bllate.org/book/8105/749948
Готово:
