Янь Ли сначала растерялась, но уже через мгновение вдруг поняла смысл этих слов.
Неужели это признание?!
Пусть Сяо Минь и выразилась чересчур завуалированно, но по сути — это было именно признание!
Глядя на лёгкое отвращение на лице Гу Яня, Янь Ли помолчала и молча умолкла.
…Ладно, всё равно толку не будет.
Она даже не могла представить, как Сяо Минь умудрилась влюбиться в Гу Яня — да ещё и набраться храбрости признаться ему! Ведь они встречались считаные разы.
Хотя, если подумать, провал Сяо Минь — даже к лучшему.
Гу Янь лишь несколько дней назад пришёл в себя после потери рассудка, и о чувствах говорить пока рано.
Взглянув на него, Янь Ли покачала головой: ведь этого «великого господина» не так-то просто осчастливить.
Благодаря явному неодобрению Гу Яня тема благополучно сошла на нет.
Прошло два-три дня, и Чэн Вэнься появился у двери.
Сегодня, по договорённости, они должны были отправиться в лагерь отряда и обсудить вопрос мутировавших зомби.
Однако Янь Ли не ожидала, что вместе с ним придут также Чжэн Цайэр и командир Чжэн.
Командир принёс полные руки припасов и передал их Янь Ли:
— Спасибо тебе за то, что случилось раньше. Если бы не ты, я бы уже не вернулся живым.
Янь Ли махнула рукой, но принимать припасы не стала отказываться:
— Я всего лишь выполняю работу за деньги. Не нужно так благодарить меня — мне даже неловко становится. Просто будь естественен.
Ведь рядом ещё и Чэн Вэнься.
А его упорство и пылкость она ощутила на собственной шкуре.
— Спасибо тебе, — добавила Чжэн Цайэр. — Правда, спасибо.
Янь Ли улыбнулась:
— Давайте лучше перейдём к делу.
Честно говоря, эти постоянные благодарности заставляли её чувствовать себя крайне неловко.
По тропинке шли все вместе, но Янь Ли и Гу Янь держались чуть позади остальных.
— Ты привык? — спросила Янь Ли, глядя на суровое лицо Гу Яня. Она всё ещё переживала за него.
С прошлой ночи настроение у Гу Яня было явно не лучшим, и, увидев троих пришедших, Янь Ли сразу заметила, как сильно он раздражён.
Гу Янь покачал головой:
— Ничего.
— Тебе плохо? — вмешался Чэн Вэнься, заметив их разговор и замедлив шаг, чтобы подойти ближе.
Янь Ли чётко почувствовала, как настроение Гу Яня ухудшилось ещё больше.
— Кхм, нет, просто Гу Яню пока не очень комфортно, но скоро пройдёт, — быстро сказала она.
— Главное, чтобы ничего серьёзного не беспокоило, — с сочувствием произнёс Чэн Вэнься. — У меня тоже так было, когда я только попал в отряд — до смерти нервничал. Но потом привык. Люди в отряде все добрые.
— Я не собираюсь вступать к вам, — спокойно ответил Гу Янь и, взяв Янь Ли за запястье, слегка потянул её вперёд. — Это всего лишь временное сотрудничество.
Янь Ли: «…»
Она не ожидала, что Гу Янь прямо сейчас повторит те самые слова, которые она вчера вечером уговаривала его не говорить вслух. Ей стало невероятно неловко, и она больно ущипнула Гу Яня за руку — но тот даже бровью не повёл.
…Притворяется. Только и знает, что притворяться.
Командир, похоже, тоже почуял неладное и весело вступил в разговор.
Дорога прошла более-менее оживлённо.
Только Чэн Вэнься явно нервничал, постоянно косился на Гу Яня и даже подкрался к командиру, чтобы тихо спросить:
— Гу Янь, наверное, меня недолюбливает?
Командир посмотрел на него и весело хмыкнул:
— Ты же так горячо общаешься с чужой сестрой. А если бы ты был на месте старшего брата, как бы сам себя повёл?
Чэн Вэнься почесал нос, смущённо улыбнулся.
Лагерь отряда оказался гораздо крупнее и населённее, чем предполагала Янь Ли.
Её особенно удивило, что здесь много пожилых людей и детей.
В других отрядах, что ей доводилось видеть, такое было редкостью.
Иногда лишь самые сильные бойцы или высокопоставленные люди имели право держать рядом своих родных.
Этот отряд действительно впечатлял.
Янь Ли ничего не сказала, но в глазах её появилось уважение.
У командира был высокий авторитет — было видно, что многие его любят. Едва он вернулся в лагерь, как его окружили с приветствиями и заботой.
Некоторые любопытно взглянули на Янь Ли и Гу Яня:
— А кто эти двое?
Командир не стал скрывать и с улыбкой ответил:
— Наши надёжные внештатные помощники.
Янь Ли почесала затылок — комплимент получился слишком пафосным.
Во временном помещении для отдыха командир сразу перешёл к делу:
— Сяо Чэн уже рассказывал вам о мутировавших зомби?
Янь Ли, сидя напротив, кивнула:
— Говорили, будто они могут управлять другими мутировавшими зомби?
— Верно. Ранее несколько отрядов пытались уничтожить их, но все погибли… — лицо командира стало серьёзным. — Если сейчас не устранить эту угрозу, последствия будут непредсказуемыми.
Янь Ли полностью согласилась.
Разве это не зачатки будущего короля зомби?
— Мы связались с другими отрядами и договорились назначить день совместной операции, — продолжал командир, и на его лице появилась горькая усмешка. — Только вот наши внутренние дела, как ты знаешь, не в лучшем состоянии.
Янь Ли наклонилась вперёд:
— Можно спросить, в чём причина раскола?
Ведь у них и припасов хватает, и боеспособность высока — ссориться попросту незачем.
— Нас переманили другие отряды, — объяснил командир. — Во время переговоров нас предали.
На самом деле, не только переманили — ещё и часть припасов увезли.
Янь Ли задумалась:
— Этот отряд тоже участвует в операции по уничтожению зомби?
— Да, они среди участников, — кивнул командир, и его лицо стало ещё мрачнее. — Изначально все отряды подписали соглашение: если кто-то отступит в самый ответственный момент, весь его отряд может быть заблокирован остальными. Мы не ожидали такого предательства посреди подготовки… Теперь стрела уже выпущена — назад пути нет.
Янь Ли не удержалась и фыркнула:
— Зомби ещё не уничтожены, а они уже друг друга подставляют.
Когда будущее и так на волоске, находятся такие, кому не терпится ударить в спину своим же.
— Кроме поставок овощей, мы хотели бы также предложить тебе работать целительницей, а Гу Яня — пригласить в боевой состав, — сказал командир искренне. — Кроме ранее обещанного вознаграждения, мы готовы предложить дополнительную плату. Если есть какие-то особые пожелания — говори.
Янь Ли помолчала.
В комнате повисло напряжённое молчание.
Командир первым рассмеялся:
— Если у тебя нет возможности принять наше предложение, мы не станем настаивать. Мы уже обсуждали: вне зависимости от твоего решения, мы всё равно передадим тебе ядра кристаллов в знак благодарности за спасение жизни.
Янь Ли на миг замерла, затем с лёгкой улыбкой сказала:
— После таких слов у меня вообще нет шансов отказаться.
Разговор длился около получаса. Были согласованы время и место операции, а также детали дополнительной работы на ближайшие дни. Лишь после этого встреча закончилась.
Однако Янь Ли не смогла сразу вернуться домой — её задержали на ужин с большим гостеприимством.
Разгорелся костёр, вокруг стоял шум и гам. Глядя на потрескивающие угли, Янь Ли почувствовала неожиданное спокойствие.
— Держи шашлык, — протянул ей один из раздающих.
Янь Ли взяла порцию, проверила её детектором токсинов и только потом передала свою часть Гу Яню:
— Горячо, ешь осторожно. Если хочешь острую приправу — иди к повару.
Повар в лагере оказался мастером своего дела: специи и соль не жалели, мясо было сочным снаружи и мягким внутри, а при первом укусе во рту разливался насыщенный мясной сок.
— Вкусно! — воскликнула Янь Ли, откусив кусочек.
— Ну ещё бы! Сегодня готовил наш главный повар, — увидев, как её глаза загорелись, раздающий сунул ей ещё маленькую мисочку риса. — Возьми, пусть будет гарниром.
Янь Ли снова проверила рис детектором и только потом взяла палочки.
Рис был рассыпчатый, с лёгким ароматом бамбука, сладковатый на вкус. В сочетании с душистым шашлыком — настоящее блаженство.
Только вот перца не было.
Поколебавшись немного, Янь Ли повернулась к Гу Яню:
— Я схожу за перцем. Подожди меня здесь.
Гу Янь хотел было последовать за ней, но она остановила его жестом.
— Обязательно дождись меня, ладно?
Гу Янь всё ещё колебался.
Янь Ли вздохнула:
— Разве я тебя хоть раз обманывала?
В конце концов, Гу Янь кивнул.
Янь Ли спросила дорогу и направилась на кухню.
Она была настоящей любительницей острого — перец для неё был почти что жизненной необходимостью.
Набрав две ложки перца и получив от заботливого повара дополнительно нарезанные кусочки шашлыка, она вышла из кухни.
Однако путь туда и обратно оказался совершенно разным.
Янь Ли: «…»
Оглядываясь вокруг в поисках кого-нибудь, кто помог бы сориентироваться, она вдруг заметила знакомое лицо.
— Чжэн Цайэр.
В тот же миг Чжэн Цайэр обернулась и их взгляды встретились.
Теперь Янь Ли даже не могла незаметно исчезнуть. Она лишь слегка улыбнулась и кивнула девушке.
Она хотела ограничиться простым приветствием, но к её удивлению, Чжэн Цайэр встала со своего места и быстро подошла к ней.
— Спасибо тебе огромное за отца, — сказала Чжэн Цайэр послушно и даже поклонилась. — И прости за то, как я с тобой раньше обращалась.
Янь Ли махнула рукой:
— Твой отец уже заплатил достаточно. Это просто работа за деньги, не стоит… Хотя мне интересно, за что именно ты просишь прощения?
Надо сказать, у отца и дочери характеры оказались похожи.
Услышав этот вопрос, лицо Чжэн Цайэр покраснело от смущения. Оглядевшись по сторонам при свете костра, она тихо ответила:
— Я ведь нравлюсь Вэнься… Поэтому и вела себя так грубо. Мне правда жаль. Но я не собираюсь сдаваться.
Янь Ли: «…Можешь быть спокойна».
Но едва сказав это, она тут же пожалела.
Ведь дело совсем не в том, чтобы «быть спокойной».
Ведь имя главной героини — точно не Чжэн Цайэр!
Янь Ли внимательно вспомнила это имя и, убедившись, что оно ей совершенно незнакомо, заговорила увереннее.
Глядя на радостное, но сдерживаемое выражение лица Чжэн Цайэр, Янь Ли чувствовала себя крайне неловко.
«Сестрёнка, даже если я перестану быть твоей соперницей, это вовсе не значит, что ты автоматически займёшь место главной героини».
Поколебавшись, Янь Ли всё же спросила:
— Скажи, пожалуйста, почему тебе нравится Чэн Вэнься?
Чжэн Цайэр посмотрела на неё с недоумением:
— Неужели у тебя никогда не было любимого человека?
Янь Ли вежливо, но неловко улыбнулась:
— А актёр из сериала в счёт?
Выражение Чжэн Цайэр стало ещё более странным:
— Неужели ты и вовсе никогда не встречалась?
— Никогда.
До попадания в книгу она была всего лишь первокурсницей. Только-только сдав ЕГЭ и поступив в университет, она даже не успела адаптироваться к студенческой жизни, не то что влюбиться. Да и тогда выживание и оплата учёбы были куда важнее романтики.
— Но всё же должна же быть причина, почему человек нравится? — не сдавалась Янь Ли.
Чжэн Цайэр пожала плечами:
— Может, потому что он красив? Или добрый?
Янь Ли долго молчала, потом спросила:
— А кроме Чэн Вэнься, есть ещё кто-то, кто тебе нравится?
Чжэн Цайэр удивлённо посмотрела на неё и вдруг рассмеялась:
— Ты гораздо интереснее, чем я думала! Обычно, увидев моё поведение, никто не спрашивает, есть ли у меня другие симпатии.
Янь Ли почесала нос и нашла подходящее объяснение:
— Ну, я ведь никогда не встречалась. Когда я фанатела, у меня было полно «стен».
Чжэн Цайэр улыбнулась:
— Хотя, теперь, когда ты заговорила об этом… такой человек есть.
— Кто? — Янь Ли стало ещё любопытнее.
Чжэн Цайэр загадочно улыбнулась:
— Твой брат, Гу Янь. Характер, конечно, странный, но зато красив и силён.
Янь Ли: «…»
«Сестрёнка, твой талант выбирать не главного героя, а антагониста, просто поражает».
Помолчав, Янь Ли всё же не выдержала:
— Лучше останься при Чэн Вэнься. А есть третий вариант?
http://bllate.org/book/8103/749830
Готово:
