— Что за чепуха? Неужели ты так ждёшь встречи с людьми из Школы Тайхэн? — резко отстранив Юаня Мана, госпожа Жоу бросилась на него с глазами, полными ярости, как разъярённая фурия, будто он совершил непростительное преступление.
В замкнутом трюме раздался пронзительный крик желтоголовой иволги — такой оглушительный, что стены задрожали от звуковой волны. Юань Ман наконец пришёл в себя после опьянения и инстинктивно прикрыл уши, растерянно оглядывая происходящее вокруг.
Он попытался что-то сказать, но вместо слов изо рта хлынула кровь: птичий крик разорвал ему сосуды в глазах и ушах. Юй Цяо мгновенно, словно призрак, оказалась рядом, вонзила клинок «Хуайин» в днище судна и создала защитную сферу из боевой энергии меча.
Юань Ман окончательно протрезвел и, весь в крови, бросился обнимать ноги Юй Цяо, рыдая:
— Боже мой! Такая огромная… огромная птица!
Птичий демон склонил голову и с любопытством осмотрел её:
— Ты вообще человек или демон?
Юй Цяо гордо подняла подбородок:
— Я человек-демон.
* * *
В этот самый момент корпус судна сильно качнуло. Из глубины защитной сферы раздался ужасающий рёв зверя, заглушивший пение иволги.
Порывы ветра ударили с такой силой, что лезвия ветра впивались в деревянные доски трюма, скрипя и оставляя свежие раны поверх старых. Юй Цяо одной рукой оперлась на рукоять меча, направляя боевую энергию навстречу ветру. Клинок «Хуайин» низко завибрировал.
— Он проснулся! — закричала птица. Её отбросило ветром, и перья разлетелись во все стороны. Она снова приняла человеческий облик, но тело её было изрезано ранами от ветряных лезвий, и кровь разбрызгивалась по воздуху.
Юй Цяо резко развернулась, схватила госпожу Жоу за запястье и втащила её в свои объятия.
Обе они упали обратно за пределы сферы, созданной мечом «Хуайин». Юань Ман был настолько напуган, что прижался лицом к полу и бессвязно завопил:
— Девушка Сяо Цяо! Жоу! Жоу…
Ветер, сопровождавший рёв зверя, бушевал всё сильнее. Из темноты глубин трюма вспыхнул огонь, и послышался звон цепей — каждый звук сотрясал всю лодку.
Юй Цяо осторожно опустила окровавленную госпожу Жоу на пол и сжала рукоять «Хуайина».
Её за уголок одежды схватили. Госпожа Жоу, страдая от боли, покачала головой:
— Нельзя! Это Туншоу — высший демон! Если бы ты была человеком-культиватором, у тебя ещё был бы шанс сразиться с ним. Но я не знала, что ты тоже демон! — В гневе она выплюнула кровь, бросила на Юй Цяо яростный взгляд и мысленно добавила: «Да ещё и с такой слабой демонической аурой… Просто позор для птиц!»
Согласно правилам мира «Шанье», демоны разделены на ранги, подобно пищевой цепочке в животном мире. Существует кровное подавление: низшие демоны, такие как они, перед высшими могут лишь склонять головы в покорности.
Юй Цяо нахмурилась, пытаясь вспомнить. Туншоу… Знакомое имя. Разве это не один из четырёх великих генералов Цзи Чанли? В будущем именно он вместе с Цзи Чанли уничтожит Секту Кузнечного Искусства. Да, действительно опасный противник.
«Ну и дела! Какая же у меня связь с Цзи Чанли? Неужели, не погибнув от рук самого великого демона, я теперь должна пасть от его подручного? Это слишком несправедливо!»
В голове Юй Цяо пронеслась череда мыслей, но прошла всего лишь секунда. Она без колебаний развернулась, одной рукой схватила птицу, другой подняла почти обмочившегося от страха молодого господина Юаня и вскочила на клинок «Хуайин». Если не получается победить — беги. В этом она была профессионалом.
Среди грохота и рёва послышался детский плач:
— Голоден! Я голоден! Уа-а-а! Хочу есть!
— Это детёныш? — удивилась Юй Цяо. В такой критический момент первая мысль, возникшая у неё в голове, была: «Чёрт побери, Цзи Чанли опять нанимает детей на работу!»
Весь чародейский катер трещал под его криком. По корпусу расползлись змееподобные трещины — судно вот-вот должно было развалиться. Огонь со всех сторон стремительно подбирался к их защитной сфере, сливаясь в огненную стену, преграждающую путь к спасению.
Огонь Туншоу, известный как «Малый Огонь Феникса», способен расплавить даже сталь. С ним нельзя было шутить. Юй Цяо взмахнула мечом — стена огня на миг расступилась под ударом боевой энергии, но тут же сомкнулась вновь. Багряно-золотые языки пламени даже потекли в обратном направлении, пытаясь поглотить её собственную энергию меча.
Юй Цяо отпрыгнула назад, удерживая обоих. Звон цепей становился всё ближе. В пространстве, искажённом жаром, медленно проступал смутный силуэт зверя.
Госпожа Жоу фыркнула:
— Это вовсе не детёныш. Этого Туншоу постоянно кормят сердечной кровью человека с чисто янской кармой, чтобы искусственно стимулировать рост огненного гребня на голове, который затем срывают. Поэтому он и остаётся маленьким.
Человек с чисто янской кармой — тот, у кого все восемь знаков в карте рождения относятся к ян. Люди с чисто иньской кармой притягивают духов и демонов, тогда как янская карма, наоборот, подавляет их. Однако независимо от того, притягивает ли человек духов или подавляет их, сердечная кровь таких людей является мощнейшим эликсиром для демонов.
Очевидно, её друг слева обладал именно такой янской кармой.
— Мы — его рабы, а он сам — всего лишь инструмент в чьих-то руках. Мне надоело жить так! Маленькая Цюэ сказала мне, что прибыл культиватор с золотым ядром и мечом в руках. Я решила рискнуть. Жаль только… — Госпожа Жоу свернулась клубком и начала дрожать, горько рассмеявшись. Она полностью сдалась, приняв свою гибель.
«Просто проходила мимо, хотела поесть… А теперь на меня возлагают такие надежды?» — подумала Юй Цяо, ощущая себя совершенно непричастной ко всему этому.
На спине госпожи Жоу вспыхнул красный свет. Кожа её начала трескаться, плоть шипела от жара, источая аромат, напоминающий жареную курицу.
Глот!
Откуда-то раздался громкий звук проглатывания слюны. Все замолчали. На мгновение стало неловко.
Госпожа Жоу слегка прикусила губу:
— Отпусти меня. На мне стоит демоническая печать Туншоу. Раз я предала его, то даже если убегу, всё равно сгорю до лужицы крови.
За эти несколько фраз Туншоу уже показал своё истинное обличье: птичья голова на теле зверя, а на голове — наполовину выросший огненный гребень.
Юй Цяо вырвала «Хуайин» из пола и начертила им вокруг госпожи Жоу и Юаня Мана сферу меча. Из теней в огне возникло безопасное место для укрытия. Она вышла вперёд, загородив собой Туншоу.
— Я не из тех, кто сидит и ждёт смерти.
Её фигура была хрупкой, но прямой, как острый клинок. Одежда развевалась на ветру, а боевая энергия меча, лёгкая и живая, одновременно несла в себе устрашающую жестокость. Свет клинка и тени переплетались — в этот момент она выглядела куда больше как демон из тёмных путей, чем сам Туншоу.
Все четыре лапы Туншоу были скованы цепями, покрытыми магическими символами. Его кроваво-красные глаза медленно повернулись и уставились прямо на свою добычу. Раскрыв пасть, он выдохнул зловонный ветер, и из клюва вырвался огненный дракон.
Свет клинка «Хуайин» вспыхнул ярче, ничуть не уступая золотисто-красному огню феникса. Лезвие рассекло пламя, и огонь раздвинулся, словно воды Красного моря. Фигура Юй Цяо на мгновение мелькнула в свете клинка, будто превратившись в пепел, и исчезла.
Юань Ман, избалованный богатый юноша, никогда не видел ничего подобного. Он тут же издал жалобный звук и потерял сознание.
«Похоже, его сердечная кровь не очень-то годится…»
Госпожа Жоу, подавленная давлением великого демона, почти прижалась к полу. На её лице проступил птичий облик, и через мгновение — пшш! — она превратилась в крошечную желтоголовую иволгу размером с ладонь, с обгоревшими перьями.
Среди огненного ада фигура мечника то появлялась, то исчезала, как призрак. Рёв Туншоу гремел, как гром.
Госпожа Жоу, находясь между сном и явью, думала: «Почему на неё не действует подавление великого демона?»
Рядом с ней появилась знакомая фигура. Маленькая иволга повернула голову. Появление госпожи Вань её не удивило — скорее, она удивилась, почему та так долго не приходила.
На лице госпожи Вань было выражение, которого госпожа Жоу никогда раньше не видела. Её глаза, отражая пламя, горели ярко — будто недоверие, будто ностальгия.
В час Тигра новолуния демоническая энергия достигла пика. Огонь Туншоу заполнил всё пространство. Госпожа Жоу услышала треск защитной сферы, уже не выдерживающей нагрузки. Обычно именно в этот момент она должна была вырвать себе сердце, напоить его кровью Туншоу и убаюкать его до следующего месяца. Каждый раз это было испытанием на прочность.
Ярость великого демона была такова, что без защиты клинка она давно бы рассеялась в прах.
Госпожа Жоу снова посмотрела на фигуру в огне. Та самая демоническая аура, которую она считала слабой и жалкой, теперь не отступала перед давлением великого демона. Более того, она постепенно начинала доминировать над его собственной аурой.
Перед тем как окончательно потерять сознание, госпожа Жоу увидела, как Туншоу склонил голову — так же, как когда-то она сама кланялась великим демонам. Перед этой хрупкой фигурой он преклонил голову.
Юй Цяо стояла с мечом в руке. Вокруг неё витала кроваво-красная демоническая аура, переплетённая со светом клинка. Она опустила взгляд на Туншоу, который жалобно скулил у её ног, и её глаза задержались на пушистой белоснежной шерсти.
— Дай лапу.
Туншоу заворчал и поднял мощную переднюю лапу, положив её ей на ладонь. Его перья на голове были белыми, как фарфор, с лёгким золотистым отливом. Глаза круглые, как отполированные рубины, отражали её образ.
Сердце Юй Цяо растаяло.
Пламя утихло, остался лишь жар, способный сварить человека заживо. Защитная сфера трещала по швам, покрываясь паутиной трещин.
Девятихвостая лиса, долго наблюдавшая со стороны, наконец подошла.
— Ты действительно его потомок, — тихо сказала она, не отрывая взгляда от Юй Цяо, будто пытаясь разглядеть в ней черты кого-то другого.
— Именно поэтому ты и не вмешалась? — спросила Юй Цяо. Она давно заметила, что за ней следуют.
Госпожа Вань пристально посмотрела на неё:
— Но почему ты наполовину демон?
Это тело принадлежало оригинальной героине, которая слилась с духом карпа и возродилась через перерождение. Оно было одновременно и человеческим, и демоническим. А душа пришла извне, из мира за пределами книги. Получалось, что даже сама Юй Цяо уже не была прежней.
Она встретила взгляд госпожи Вань без страха и ответила вопросом на вопрос:
— Кого ты имеешь в виду под «он»?
* * *
[Звон! Сюжетная линия «Башня Чжуцюэ» активирована досрочно. Прогресс обновлён. Обратный отсчёт до завершения задания «Башня Чжуцюэ» начался: 15 дней. Просьба к хозяину как можно скорее завершить задание.]
Цзи Чанли нахмурился:
— Что это значит?
Если бы у системы были потовые железы, она сейчас обильно потела бы. Главный герой то и дело хотел удалить оригинальный текст и перепрыгнуть через сюжет, но почему теперь и главная героиня вмешивается?!
Изначальные двести тысяч иероглифов сюжета оказались сжаты до такой степени, что вся история превратилась в решето. Единственное утешение — основная сюжетная линия пока не развалилась и может продолжаться.
Почему они так торопятся? Разве нельзя просто наслаждаться романтическими отношениями? Зачем мучить её, бедную систему? Ей было больно, она хотела плакать.
Система, обнимая обрывки уничтоженного текста, сквозь слёзы объяснила:
— Хозяин, дело в том, что главная героиня случайно активировала вторую часть вашей основной сюжетной линии. Вы обязаны завершить задание «Башня Чжуцюэ» в течение пятнадцати дней, иначе дальнейшее развитие сюжета станет невозможным.
Разрушение Башни Чжуцюэ вызовет извержение мутной энергии из Бездны Манъдан. Баланс чистой и мутной энергии в мире нарушится, и добро с злом начнут смещаться. Это причина, порождающая бесчисленные последствия.
Цзи Чанли задумался, слушая тихое ворчание Туншоу за осколками стекла, и медленно произнёс:
— Раз она такая храбрая, пусть сама и идёт.
Система поспешно возразила:
— Нельзя, нельзя! Основное задание привязано именно к вам. Главная героиня не может выполнить его за вас.
Цзи Чанли холодно заметил:
— Тогда зачем она вообще нужна?
— Основная задача главной героини — быть безусловно любимой и балуемой вами! — гордо заявила система, радуясь хоть чему-то в этой непростой ситуации. — Это ведь сладкая романтическая история! У нас нет мрачных сцен страданий и самоистязания. Главное — сладость!
В этом и заключался смысл его существования.
Цзи Чанли издал неопределённый смешок, в его глазах не было ни капли эмоций.
Он блуждал в Бездне Преисподней десятки тысяч лет, пока наконец не увидел проблеск света. Оказывается, всё ради этого.
Раз она и есть его свет — он, конечно, будет баловать её. Очень хорошо баловать.
* * *
То, что даже такой высший демон, как Туншоу, подчинился ей, заставило Юй Цяо предположить, что её полудемонская кровь обязана иметь весьма внушительное происхождение.
Однако даже её воображение не доходило до того, чтобы представить себя дочерью Повелителя Демонов. Подобный эпичный сюжет явно не для обычной злодейки-антагонистки. В оригинальном романе такого поворота точно не было.
Трюм чародейского катера быстро прибрали, расставили ложа, подали вино и закуски. Мелкие демоны работали проворно, и вскоре здесь снова царила весёлая атмосфера.
После всей этой суматохи Юй Цяо думала, что судно вот-вот развалится, но оно оказалось удивительно прочным. Из какого дерева оно сделано? Казалось, будто древесина живая: менее чем за чашку чая трещины сами собой затянулись, и даже следы ожогов побледнели, оставив лишь лёгкие царапины, которые теперь сливались со старыми повреждениями, словно памятные отметины.
Девятихвостая лиса прислонилась к ложу, её глаза были задумчивы и спокойны. Она начала рассказывать:
— Последний Повелитель Демонов звался Ао Сюань. Он был драконом с кровью дракона, а его супруга — из водных племён озера Дунтин. У них была маленькая принцесса.
Юй Цяо моргнула. «Дракон-отец родил карпа? Логика мира ксюаньхуаня действительно непостижима для простого смертного», — подумала она.
http://bllate.org/book/8102/749744
Готово:
