В тот день после службы Хо Юньсянь возвращалась в покой и издалека заметила у ворот двора маленького евнуха.
Едва завидев её, он тут же побежал навстречу и, добежав до самой Хо Юньсянь, радостно заговорил:
— Наконец-то дождался вас, госпожа Хо! Мне велели передать: идите прямо на юг — там вас ждут.
Ждут? Кто может её ждать?
Хо Юньсянь недоумевала — не могла придумать, кому бы понадобилось искать именно её.
— Кто меня ищет?
Евнух лишь смущённо улыбнулся:
— Госпожа Хо, я своё дело сделал. Пожалуйста, обязательно сходите.
Без объяснений она, конечно, никуда не пойдёт.
Увидев, что мальчишка собирается улизнуть, Хо Юньсянь схватила его за руку и ехидно произнесла:
— Не скажешь, кто именно, так я сделаю вид, будто ничего не слышала, и никуда не пойду. А если спросят — отвечу честно: не знаю ничего. Посмотрим тогда, как ты выпутаешься.
Мальчик явно не ожидал таких угроз. Судя по всему, ему было не больше четырнадцати–пятнадцати лет, и он сразу испугался, скорбно выдохнув:
— Ах…
— Госпожа Хо, не мучайте меня, пожалуйста…
Он так и не осмелился назвать имя, но предупредил:
— Это важная особа, которую нам всем не смеем обидеть.
Хо Юньсянь и не собиралась его мучить.
Поняв, что из него больше ничего не выжмешь, она отпустила беднягу и, полная любопытства, отправилась проверить сама.
Сначала просто понаблюдает издалека.
Если всё в порядке — выйдет на встречу. Если что-то не так — развернётся и уйдёт!
Хо Юньсянь пошла туда, куда указал евнух.
Примерно через четверть часа ходьбы она увидела у стены высокого молодого мужчину.
Фу Цзяньюань?
Она никак не ожидала увидеть именно принца Гуна. Теперь понятно, почему мальчик не решался сказать имя.
Принц до сих пор не раскрывал ей своего титула, а она в прошлый раз делала вид, будто ничего не знает. Видимо, ему запретили называть себя… Но зачем принцу искать простую служанку?
Хо Юньсянь сомневалась и колебалась.
Вроде бы Фу Цзяньюаню нет причин причинять ей вред… но вдруг?
Хотя если он просил не раскрывать своё имя, значит, вреда точно не хочет…
Поколебавшись ещё немного, Хо Юньсянь всё же направилась к нему.
Потому что Фу Цзяньюань уже заметил её.
— Вот уж не думал, что это окажетесь вы…
Хо Юньсянь по-прежнему притворялась, будто ничего не знает, и весело спросила:
— Вам что-то нужно?
Фу Цзяньюань сначала протянул ей свёрток в масляной бумаге.
— Хотел подарить вам это. Думаю, вам понравится.
Внутри лежали свежие плоды. Хо Юньсянь раньше их ела, но давно уже не пробовала. Ведь в древности такие фрукты были редкостью — не то чтобы захотел и достал.
— Это мангист, недавно привезённый в дар императору. Вы ведь служите на Императорской кухне, должны знать. Мне тоже повезло получить немного в награду, и я решил оставить вам несколько штук. Всё равно это моё — ешьте без стеснения.
Мангист, о котором говорил Фу Цзяньюань, в современности называют мангустином.
Хо Юньсянь отметила про себя, как ловко он подобрал слова «повезло получить в награду».
Пусть даже император — его старший брат, но перед ним он всё равно подданный. Так что назвать дар императора «наградой» — совершенно верно. Даже если позже его титул станет известен, он легко сможет всё объяснить и выйти сухим из воды.
Брать или не брать — вот в чём вопрос.
С одной стороны, Хо Юньсянь чувствовала: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. С другой — аппетитные плоды были слишком соблазнительны.
Императорские! Лучшие из лучших! Такую редкость упустить нельзя!
— В прошлый раз вы угостили меня бобовыми пирожками, а теперь я угощаю вас мангистом — считаем, что квиты, — сказал Фу Цзяньюань, заметив её колебания. — Или вы не хотите принимать подарок и предпочитаете, чтобы я остался вам должен?
Хо Юньсянь вовсе не хотела, чтобы он был ей чем-то обязан.
Даже понимая, что попадается в ловушку, она всё равно не устояла перед соблазном.
Фрукты были редкими и бросались в глаза, поэтому Хо Юньсянь не решилась нести их обратно — другие служанки начнут расспрашивать и строить догадки. Они нашли укромное место и сели есть вдвоём.
За каменным столиком Фу Цзяньюань сел напротив Хо Юньсянь и, глядя, как она с удовольствием уплетает плоды, помогал ей их очищать. На лице его играла лёгкая улыбка:
— Вкусно?
Хо Юньсянь энергично кивнула:
— Очень сладко!
Каждый плод был сочным, свежим, с нежной мякотью — сладкий, но совсем не приторный.
— Вы любите сладкое? — спросил Фу Цзяньюань.
— Ну… — улыбнулась Хо Юньсянь. — Главное, чтобы вкусно было, а уж чего там выбирать?
— Верно.
Фу Цзяньюань согласился и спросил дальше:
— А что вкусного ели в последнее время?
— Пирожки из лотоса? Зелёные бобы в желе? Холодный десерт?
Хо Юньсянь вернула вопрос:
— А вы сами что любите?
— Я тоже не привередлив, довольно неприхотливый, — улыбнулся Фу Цзяньюань. — Кстати, в прошлый раз я спросил, служите ли вы на Императорской кухне, а вы отрицали. Потом я навёл справки — оказывается, вы действительно там работаете?
— Отрицала, чтобы не доложили начальству и не наказали меня, — ответила Хо Юньсянь, тоже улыбаясь, и незаметно перевела разговор: — А вы где служите?
— Хотите знать? — Фу Цзяньюань посмотрел на неё.
Хо Юньсянь кивнула — да, любопытно.
— Тогда придумайте, как нам избавиться от этого.
Он указал на горку кожурок от мангиста.
— Как только решите — скажу.
— Это просто! — Хо Юньсянь самодовольно приподняла бровь. — Закопаем под деревом — пусть станут питательной почвой для цветов!
— Питательной почвой для цветов? — Фу Цзяньюань рассмеялся, но одобрительно кивнул. — Отличная идея!
Они нашли поблизости дерево, выкопали ямку, закопали туда все кожурки, засыпали землёй и хорошенько утрамбовали.
Как раз в момент, когда они завершали последнее действие, в голове Хо Юньсянь раздалось системное уведомление:
[007 напоминает: цель Фу Цзяньшэнь появилась.]
[Пожалуйста, будьте готовы.]
Едва уведомление исчезло, за их спинами раздался голос Фу Цзяньшэня:
— Что вы здесь делаете?
Хо Юньсянь обернулась и тут же поклонилась:
— Рабыня кланяется Его Величеству!
Фу Цзяньюань, увидев старшего брата, тоже почтительно склонил голову:
— Младший брат кланяется Вашему Величеству.
Когда Хо Юньсянь повернулась, Фу Цзяньшэнь нахмурился — опять эта девушка… И как это за такое короткое время она успела сблизиться с его младшим братом!
Он разрешил им выпрямиться, но лицо его стало серьёзным.
Обратившись к Фу Цзяньюаню, император строго спросил:
— Что ты делаешь с простой служанкой?
— Отвечаю Вашему Величеству, — невозмутимо ответил Фу Цзяньюань, — только что просил эту служанку помочь мне похоронить останки маленьких существ, чтобы те обрели покой.
Хо Юньсянь: «…»
Фу Цзяньшэнь: «…»
Кожура от мангиста — это «останки маленьких существ»? Да ещё и «похоронить», чтобы «обрели покой»?
Хо Юньсянь подумала, что Фу Цзяньюаню следовало бы стать комиком.
После паузы недоумения Фу Цзяньшэнь нахмурился ещё сильнее:
— Как бы то ни было, хоронить что-либо во дворце — это нормально?
— Ваше Величество правы, брат виноват в неразумии, — Фу Цзяньюань склонил голову.
— Тогда… может, выкопаем и перезахороним в другом месте?
Фу Цзяньшэнь: «…»
— Ерунда! — рявкнул император и резко взмахнул рукавом. — У меня к тебе дело. Пойдём.
Фу Цзяньюаня увёл старший брат.
Хо Юньсянь проводила их взглядом, ещё раз утрамбовала землю над ямкой и отправилась восвояси.
После этого случая скрывать свой титул Фу Цзяньюаню больше не имело смысла.
Хо Юньсянь не придала этому значения, но про себя отметила: у императора, похоже, есть пассивное умение разрушать любые планы.
Неважно, была ли это заранее продуманная встреча или попытка скрыть личность — стоит появиться Фу Цзяньшэню, и всё идёт насмарку. В общем, с принцем Гуном этой затее конец.
Хо Юньсянь думала, что, раскрывшись, Фу Цзяньюань хотя бы на время успокоится.
Но уже на следующий день он явился к ней самым наглым образом.
Когда принц Гун лично запросил служанку, все дела пришлось отложить — она обязана была явиться по первому зову. Когда Хо Юньсянь выходила из Императорской кухни, остальные служанки смотрели на неё с неописуемым выражением.
Она прекрасно понимала, о чём они думают.
Сама она задавалась тем же вопросом — когда это она успела сблизиться с принцем Гуном?
Всего две встречи.
Первая — ели бобовые пирожки, вторая — мангист. Больше никакого общения, никакого знакомства.
Неужели этого достаточно?
Даже если становиться друзьями по еде, такого не бывает!
На этот раз Фу Цзяньюань был не один.
За ним следовал евнух с большим ланч-боксом.
— Рабыня кланяется Его Высочеству, — сказала Хо Юньсянь, выполняя положенный поклон.
Фу Цзяньюань выглядел совершенно спокойным и велел ей встать.
— Идём за мной.
Он развернулся и пошёл. Евнух последовал за ним, а Хо Юньсянь, помедлив, двинулась вслед.
Её привели туда же, где вчера ели мангист.
Евнух поставил ланч-бокс на каменный стол и удалился по приказу принца.
Фу Цзяньюань сел первым и естественно пригласил Хо Юньсянь присоединиться.
Та осталась стоять на месте.
Фу Цзяньюань спокойно взглянул на неё и усмехнулся:
— Ты собираешься ослушаться приказа Его Высочества?
Хо Юньсянь: «…»
Она подошла и села напротив него, сохраняя дистанцию.
В ланч-боксе было полно еды:
утка с восьми сокровищами, рёбрышки с клейким рисом на пару, креветочные шарики, жареные котлетки из лотоса, а также холодный рисовый пудинг и миндальный тофу.
— Боюсь, вчера я тебя напугал, — улыбнулся Фу Цзяньюань, доставая из ланч-бокса чистую пару палочек и подавая их Хо Юньсянь. — Хочу извиниться. Если съешь хоть немного — значит, простишь меня.
— Это тоже приказ?
— Нет… но если хочешь, чтобы я так сказал — пожалуйста.
Хо Юньсянь: «…»
Хотя Фу Цзяньюань выглядел совершенно безобидным, она не верила, что он настолько добр.
Отложив палочки, Хо Юньсянь встала и сделала глубокий поклон:
— Ваше Высочество — особа благородная и величественная. Рабыне не подобает возвышаться над своим положением. Приказы Его Высочества рабыня всегда выполнит, но не смеет допускать, чтобы Вы так унижались ради неё.
Разница в статусе — отличный предлог.
Фу Цзяньюань всё равно не станет её покровителем, а слишком тесные связи принесут ей только беду.
— Всегда выполняешь? — Фу Цзяньюань ничуть не рассердился, лишь улыбнулся, как лиса, и указал на блюда перед собой. — Тогда приказываю тебе всё это съесть. Только когда всё будет съедено, сможешь уйти.
Хо Юньсянь: «…»
Какой жестокий принц и какое жестокое требование!
— Я милостив и хочу помочь тебе, — добавил Фу Цзяньюань и первым взял палочки. — Садись же скорее.
Хо Юньсянь безмолвно вернулась на место и начала есть вместе с ним.
В итоге она возвращалась в свои покои, придерживая живот и опираясь на стену.
Молодая служанка, увидев её состояние, поспешила подбежать и поддержать:
— Госпожа Хо, с вами всё в порядке?
Хо Юньсянь, растянувшись на кровати, с трудом выдавила одно слово:
— …Перее…ла.
Служанка: «…»
— Принесу вам средство от переедания.
После этой шутки Фу Цзяньюань, похоже, сочёл, что достаточно повеселился, и больше не приходил за ней на Императорскую кухню. Точнее, Хо Юньсянь долго не видела этого принца.
Аж до самого праздника середины осени.
http://bllate.org/book/8099/749564
Готово:
