Эта игра в скачки началась три года назад. Ли Шаньшуй, человек с живым умом, понял: гораздо захватывающе выставлять на бега лошадей из разных семей, чем пускать только собственных коней клана Ли. Для крупных игроков деньги — мелочь; главное — выиграть лицо перед красавицами и получить удовольствие.
Зимнее небо было бледно-голубым, на нём остались лишь несколько белых следов от пролетевших самолётов.
На зелёной ипподромной дорожке вокруг десяти лошадей толпились представители их владельцев. Рядом с конём клана Лу стояла молодая женщина лет двадцати с небольшим, с чертами лица слегка смешанной внешности. Она, похоже, пыталась подбодрить своего орловского рысака и даже хотела поцеловать его в морду, но тот упрямо отворачивал голову.
— Ну ладно, упрямый ты мой, — пожала плечами женщина.
Ян Цяньцянь наблюдала за происходящим с высокой площадки, просматривая толпу в бинокль.
— А это кто? — спросила она.
— Внучатая племянница третьей бабушки Лу, Ло Миэй.
— А-а… — протянула Ян Цяньцянь. Она уже успела более-менее разобраться в семейных связях клана Лу.
Третья бабушка Лу — младшая сестра деда Лу Синъюня. В молодости она была расчётливой и хитроумной; её муж был приёмышем в семье Лу, а дети и внуки носили фамилию Лу. У неё родилась только одна дочь — Лу Цзе. Та дважды выходила замуж, а её нынешний супруг тоже был во втором браке. Упомянутая внучатая племянница — не родная дочь Лу Цзе, а дочь от предыдущего брака её нынешнего мужа.
Когда Ян Цяньцянь входила на ипподром, она не заметила эту девушку — возможно, их пути просто не пересеклись.
— Цяньцянь, почему ты не поддержишь лошадь клана Лу? — с притворной заботой спросила первая дама из клуба жён элиты, мадам Цзоу, укутанная в меховую накидку.
— Да, я видела, как кузина Лу Синъюня там стоит, — подхватила вторая дама, мадам Хун, и тут же добавила с язвительным уклоном: — Почему бы тебе не поздороваться с ней? Она пришла очень рано.
Все прекрасно понимали: Ян Цяньцянь давно развелась с кланом Лу и ушла без гроша. Сегодня она получила приглашение на этот закрытый ипподром исключительно потому, что является матерью главы семьи. У неё нет никакого права вести себя так, будто она всё ещё член семьи Лу.
— Ах, это кузина Синъюня? — нарочито удивилась Ян Цяньцянь, затем вздохнула: — Ох, я так долго спала… Теперь мой сын вдруг стал почти моего возраста — мне еле удалось прийти в себя. Много людей не узнаю. К счастью, вы-то мне знакомы, иначе бы точно попала впросак! Ведь я первой из всех вас родила ребёнка — вы тогда ещё не были беременны. А теперь ваши сыновья и дочери почти ровесники Синъюня?
Лицо мадам Цзоу, наполненное ботоксом и уколами гиалуроновой кислоты, стало ещё более напряжённым. В юности она безумно влюбилась в Лу Цзюаня, устроила скандал, требуя развода с мужем. Родители были против, но она сделала аборт на пятом месяце беременности. С тех пор у неё больше не получалось завести ребёнка, несмотря на все попытки — ЭКО, донорские яйцеклетки… Как будто небеса карали её за тот поступок. И каждую ночь ей мерещился плач нерождённого малыша.
Случайный вопрос Ян Цяньцянь, казалось, воткнул нож прямо в сердце мадам Цзоу и медленно провёл им до самого маточного дна.
Раздался выстрел — началась гонка.
Ян Цяньцянь, обхватив перила, металась взглядом:
— Ассистент Чжунь, где Орловский? Где он?
Он такой величественный — наверняка займёт одно из первых мест!
Мадам Цзоу сжала грудь от боли. Несправедливо! После всего, что она пережила, после того, как годами считала, что Ян Цяньцянь мертва и служит искуплением за её потерянного ребёнка… теперь эта женщина, которую она когда-то топтала в прах, стоит перед ней живая, дерзкая, словно насмехается над судьбой. Это несправедливо по отношению к её нерождённому малышу!
Мадам Хун сочувственно похлопала её по руке и прошептала:
— Эта женщина стала такой злой…
Скачки продолжались. Для Ян Цяньцянь это был первый раз, когда она лично увидела настоящие скачки. Наездники сидели, сильно наклонившись вперёд — вероятно, чтобы меньше трясло. «Те, что по телевизору сидят прямо, как статуи, — явно обманывают», — подумала она про себя.
Настоящий ипподром был по-настоящему захватывающим, и Ян Цяньцянь полностью отдалась азарту. Но её Орловский всё отставал. Она чуть не вывихнула нос от досады: «Посмотри на других! Ты бы хоть немного постарался!»
Ипподром был не только местом для ставок, но и полем для флирта. Сюда приезжали не только светские знаменитости А-сити, но и влиятельные фигуры из самых разных сфер — за три года ставки выросли до невероятных масштабов, и каждый стремился заявить здесь свою лошадь.
Просто получить билет сюда — уже знак принадлежности к элите. А уж тем более выставить своего коня на забег — это вершина престижа.
Кто-то смотрел на лошадей, а кто-то — на саму Ян Цяньцянь. Пока другие дамы сдерживали эмоции, сохраняя холодное достоинство, только она то вскрикивала от восторга, то надувала губы от разочарования, цепляясь за перила. Её естественная красота, живые эмоции и искренность манили взгляды мужчин — они невольно радовались и огорчались вместе с ней.
— Всё кончено! — простонала красавица, прикусив нижнюю губу, будто не в силах смотреть на то, как её ставка уходит в пропасть. «Ничего страшного, — подумали некоторые мужчины, — потом просто найду повод перевести ей нужную сумму».
Орловский отстал от лидера уже на полкруга — шансов на победу не было. Он бежал предпоследним.
В этот момент наконец появился Лу Синъюнь и подошёл прямо к Ян Цяньцянь.
Несколько мужчин, которые только что строили планы насчёт Ян Цяньцянь, сразу поняли: игры окончены. «Ну и что? — утешали они себя. — Всё равно она обычная золотоискательница». Хотя… где Лу Синъюнь её вообще нашёл? Раньше никто её не видел.
— Мам, прости, я опоздал, — сказал Лу Синъюнь, опасаясь, что её здесь обидят или унижают.
Его появление, как всегда, привлекло все взгляды. Девушки, мечтавшие поймать богатого жениха, незаметно поправили макияж и начали готовиться к действию.
— Ничего, — ответила Ян Цяньцянь, указывая на поле, — смотри, твой конь сейчас последний!
Лу Синъюнь бросил взгляд на дорожку:
— Сегодня он в плохой форме. Обычно он либо первый, либо последний.
Окружающие на мгновение усомнились в собственном слухе: «Ма»? Неужели её зовут Ма?
Новость мгновенно разлетелась по кругу, как камень, брошенный в озеро. Она — мать Лу Синъюня, Ян Цяньцянь, та самая легендарная женщина, чей развод двадцать три года назад вызвал больший резонанс, чем свадьба!
Несколько джентльменов, только что подходивших к ней, почувствовали неловкость. «Она свободна? Да, но ей ведь уже за сорок?» — мелькали мысли. Хотя… благодаря современной медицине она выглядит моложе собственного сына. И всё же… какая чистая, неземная красота! Как свежий лесной воздух, проникающий глубоко в душу.
Ло Миэй, кузина Лу Синъюня, тоже услышала слухи месяц назад, но Ян Цяньцянь никогда не появлялась на публике — сегодня был её дебют.
«Умница, — подумала Ло Миэй. — Выбрала идеальное время и место». Этот ипподром — закрытое пространство для общения элиты, в отличие от показов мод, куда допускают прессу. Здесь фотографии не утекают в сеть — все это понимают и соблюдают правило конфиденциальности.
В прошлом году несколько новых семей, получив приглашения, нарушили это правило: выложили в соцсети фото роскошной жизни, рассказали, как ставят миллиарды и проигрывают сотни миллионов, назвав ипподром «маленьким Лас-Вегасом». Это вызвало всеобщее возмущение, и клан Ли исключил их из круга. С тех пор эти семьи исчезли с деловой карты.
Здесь, на ипподроме, царили относительная тишина и безопасность.
Орловский, как и ожидалось, занял последнее место.
Ян Цяньцянь вздохнула:
— К счастью, я не делала ставку.
— А я сделал, — невозмутимо ответил Лу Синъюнь.
Сердце Ян Цяньцянь сжалось:
— Сколько?
— Не много — десять миллионов. Я и так знал, что он проиграет. Просто не хотел, чтобы чужая лошадь выиграла за мой счёт, поэтому поставил на свою.
Ян Цяньцянь с трудом сдержалась, чтобы не выразить отчаяние при всех. Красивое лицо сына больше не могло служить оправданием его расточительства.
Подошла Ло Миэй — с пышными каштановыми кудрями и яркими, почти слишком крупными чертами лица, будто готовыми вырваться из маленькой головы. Она тепло поздоровалась:
— Привет, кузен! Здравствуйте, сестра Ян!
Ян Цяньцянь внутренне обрадовалась: «Сестра Ян» звучит куда приятнее, чем «тётя Ян» или «сударыня Ян».
Лу Синъюнь нахмурился по-мужски:
— Какая ещё сестра? Это моя мама.
Ло Миэй игриво подмигнула Ян Цяньцянь:
— Кузен — настоящий прямолинейный мужчина! Какая женщина хочет, чтобы её называли старше, особенно такая молодая, как вы, сестра Ян? Вы легко могли бы быть нашей младшей сестрой! Хотя, конечно, возраст не перепутаешь.
— Пусть будет так, — улыбнулась Ян Цяньцянь, принимая комплимент.
Лу Синъюнь промолчал.
Ло Миэй интуитивно почувствовала: Лу Синъюнь любит свою мать по-настоящему, иначе, чем уважает второго деда или третью бабушку. Его связь с Ян Цяньцянь — кровная, искренняя. Третья бабушка осмелилась бы хоть слово сказать ему строго? Никогда! Всегда уговаривает, убеждает. А Ян Цяньцянь, скорее всего, действительно может его отчитать.
— Вы так красиво улыбаетесь! — восхитилась Ло Миэй.
Ян Цяньцянь, растроганная искренней похвалой, растаяла на три части и улыбнулась на все девять:
— Что вы, я уже не так молода, как вы.
«Да ладно вам! — подумала Ло Миэй. — На вас столько мужчин глаз не могут оторвать, а вы скромничаете!» Её лесть, похоже, не произвела должного эффекта.
— Следующий заезд скоро начнётся, кузен, сестра Ян, на кого ставите?
Лу Синъюнь почесал нос:
— Опять на нашего.
— Э-э… — Ло Миэй не знала, что сказать. При виде такого упрямого коня, который уже проиграл в первом заезде, ставить на него снова — безумие. У клана Лу только одна лошадь здесь, а у других — по несколько. Во втором заезде конкуренты выпустят свежих коней, а Орловский уже выдохся.
— Я пойду посмотрю на Орловского, — сказала Ян Цяньцянь.
Все трое спустились с трибуны. Во втором заезде наездники уже вели лошадей на старт.
Орловский по-прежнему вёл себя высокомерно, задирал нос и не обращал на них внимания. Лу Синъюню это не нравилось: «Какой наглец! Даже лошадь дерзит!» Когда они покупали его, это была ошибка — у коня нет боевого духа. Даже для племенного использования он не годится, хотя чистокровных всё равно используют для разведения.
Ян Цяньцянь бережно обхватила морду коня ладонями:
— Орловский, соберись! Покажи, на что способен!
Конь оскалил зубы и толкнул её носом, отвергая уговоры.
— Орловский, против чего ты сопротивляешься?
Внезапно в голове Ян Цяньцянь прозвучал женский голос: «Он не хочет становиться племенным жеребцом».
«Кто это?» — удивилась она. Голос не принадлежал ни Ло Миэй, ни Лу Синъюню.
Перед стартом Ян Цяньцянь погладила Орловского по щеке:
— Если выиграешь — не заставим тебя размножаться. Обещаю.
Конь замер и уставился на неё большими глазами.
— Синъюнь, не будем его использовать для племени.
Лу Синъюнь удивился:
— Что за странная просьба? Конечно, мама. Как скажете. Мне не жалко одного чистокровного коня.
Ян Цяньцянь улыбнулась:
— А если победишь — сможешь выбирать себе пару по любви! — и ласково ткнулась носом к его морде.
Второй заезд начался.
Орловский был единственным, кто бежал второй раз подряд, и его силы явно уступали свежим соперникам. Он держался где-то на пятом месте. Но за двести метров до финиша в нём вдруг проснулась дикая ярость — он рванул с внешней стороны, ноги будто оторвались от земли, и он промчался мимо всех к финишу! Первое место! Орловский победил!
Ян Цяньцянь в восторге бросилась обнимать сына:
— Сынок, мы выиграли!
Победа Орловского стала полной неожиданностью для букмекеров. Коэффициент на него был 240 к 1. Ставка в пятьсот миллионов принесла почти двенадцать миллиардов. Для этих людей такие суммы — просто цифры.
Ло Миэй скривила губы: «Эта женщина — просто волшебница».
Мадам Цзоу и другие уже направлялись к парковке.
— Помните, у Ян Цяньцянь после развода был парень? Они даже некоторое время жили вместе? — сказала мадам Цзоу.
Мадам Хун вдруг вспомнила и засмеялась:
— Да, сестрица всегда умела находить выходы!
Ян Цяньцянь обернулась: «Где же дамы? Хотела похвастаться выигрышем…» — но их уже не было.
http://bllate.org/book/8098/749485
Готово: