— Вот что, давай проведём эксперимент.
У Цюнь небрежно хлопнул по пачке сигарет на столе и, пользуясь свободной минуткой, бросил взгляд на Романтику, сидевшую неподалёку.
За стеклянным окном та беззаботно слушала музыку в наушниках, рассеянно посасывая соломинку от фраппучино и одновременно тыкала пластиковой вилочкой в чизкейк.
Возможно, высшая степень женской избалованности — это когда тебя всю жизнь балуют, как ребёнка.
— Какой эксперимент?
Сидевший напротив «феникс» с интересом поднял голову.
— Если я не ошибаюсь, все эти годы ты переводил деньги домой? — спросил У Цюнь.
— И что с того?
«Феникс» совершенно не видел ничего предосудительного в том, чтобы закладывать свою репутацию и занимать деньги для семьи. Напротив, он гордился этим и считал проявлением сыновней почтительности. С самого детства он твёрдо знал: служить родителям и большой семье — его священный долг.
— А скажи-ка, — продолжил У Цюнь, едва заметно усмехнувшись, — для твоих родных важнее ты или деньги?
— Конечно, я! — воскликнул «феникс», инстинктивно сжав кулак и со всей силы ударив по столу.
Чем громче он возмущался, тем очевиднее становилась его неуверенность.
У Цюнь, уверенный в своей правоте, встал и направился в кофейню. Через мгновение он вышел обратно, держа за руку Романтику.
— Романтика, дай ему на время надеть твой шейный корсет.
По рекомендации врача Романтика могла снимать корсет на короткое время, чтобы кожа «подышала»; это не мешало выздоровлению.
Ли Ланмань недоумённо сняла и корсет, и наушники.
У Цюнь взял корсет и протянул «фениксу»:
— Надень это и позвони домой по видеосвязи. Если они действительно ценят тебя больше денег, я сам погашу твой долг.
— Правда?
«Феникс» не верил своим ушам: разве такое вообще возможно?
Романтика тоже была озадачена:
— Как деньги могут быть важнее родных? Муж, не шути.
У Цюнь ничего не объяснил, лишь пристально посмотрел «фениксу» в глаза и произнёс:
— Осмелишься? Слово дано — назад дороги нет.
«Феникс», убеждённый в собственной правоте, решительно схватил розовый шейный корсет Романтики и надел его.
— Мам, это я.
Он набрал номер матери.
— Сынок, ты уже перевёл десять тысяч? В старом доме ремонт на полпути, а вчера рабочие устроили скандал — говорят, не хватает денег на материалы, и если сейчас не доплатить, бросят всё. Быстрее переводи!
Пожилая женщина с морщинистым лицом и седыми волосами, казалось, даже не заметила странного предмета на шее сына и продолжала причитать о бесконечных трудностях на родине.
— Твой третий брат недавно родил второго ребёнка. Ты же знаешь, после падения на стройке он не может тяжело работать. Жена молока не даёт — срочно переведи деньги на смесь племяннику.
— И ещё, сынок, старшая дочь твоего старшего брата выходит замуж восьмого числа следующего месяца. Обязательно приезжай. Ты ведь дядя — хоть немного, но должен дать приданое. Две тысячи будет достаточно.
— Мам! — не выдержал «феникс», перебив её поток жалоб.
Он уже до боли наслушался этого: каждый звонок домой превращался в новый повод выпрашивать деньги, будто это стало его обязанностью по умолчанию.
— Мам, у меня шея повреждена.
— Как так получилось?
— Коллекторы избили.
На другом конце наступила тишина.
Романтика и У Цюнь затаили дыхание.
Ланмань особенно волновалась: стоило бабушке проявить хоть каплю участия — и их десятки тысяч улетят в никуда.
Наконец, из динамика донёсся слабый вздох, и затем последовали слова, от которых у «феникса» похолодело внутри:
— Раз бьют — так беги! Не давай им тебя найти, тогда и платить не придётся.
Мать не проявила ни капли сочувствия — её интересовало только, как бы дальше «доить» сына ради других детей и внуков. Лицо «феникса» исказилось от стыда и боли.
Но он всё ещё не сдавался и отчаянно пытался добиться хотя бы слова сочувствия:
— Коллеги избили меня так сильно, что шею вывихнуло! Очень больно!
— Приложи полотенце. В следующем месяце приезжай на свадьбу племянницы — зайдёшь в районную больницу, пусть осмотрят. Не надо лечиться где попало — там одни мошенники! То снимки требуют, то рентген… Всё это — пустая трата денег.
Голос старухи был ледяным. Для неё вывих шеи был несерьёзнее пореза пальца при нарезке овощей — мелочь, которая сама пройдёт.
Единственная настоящая болезнь их семьи — это бедность.
— Смешно, правда? Годами ты пытался купить любовь семьи деньгами, но, увы, тронул лишь самого себя, — безжалостно обнажил правду У Цюнь.
— Ты отказываешься видеть реальность и живёшь в мире чужих ожиданий и собственных иллюзий. Ты приехал в этот город, устроился на хорошую работу, получил образование… Но душа твоя так и осталась в деревне, в родном доме, среди родни. Общество может признавать тебя, но ты никогда не обретёшь уверенности — потому что тебе нужно лишь одно: чтобы твои невежественные родители сказали: «Ты молодец, у тебя получится». Ты живёшь как нищий: другие продают достоинство за деньги, а ты покупаешь родственные узы деньгами.
Взгляд У Цюня был спокоен и лишён презрения. Он не хотел никого унижать — просто выполнял свою работу, вынужденный стать тем самым человеком, который говорит правду в лицо.
В жизни всё имеет свою цену, заранее определённую в тени. Но есть нечто ещё жесточе: некоторые вещи нельзя купить ни за какие деньги.
Например, взаимную любовь. Или кровную связь.
«Феникс» был ошеломлён.
Сначала он замолчал, а потом внезапно вспыхнул яростью.
Он резко подскочил и направился к стойке Starbucks. Затем, одним движением руки, смахнул всё, что стояло на прилавке!
Через стекло Романтика видела, как лица бариста сначала выражали шок, а потом по одному начали выставлять маленькие тортики на стеклянную витрину.
В наши дни кто-то хвастается богатством по шаблону, а кто-то демонстрирует бедность оригинально.
Но способ, которым «феникс» сломался, был по-своему уникален.
Он вернулся, держа в руках целую гору пирожных, и аккуратно, словно раскладывая код, выстроил их в ряд. Затем начал один за другим открывать коробочки.
Романтика и У Цюнь молча наблюдали, как под зелёным зонтом он берёт маленькую ложку и, будто столяр, строгающий стружку, счищает крем с каждого торта и механически отправляет его в рот.
Потом ему показалось этого мало — он стал просто опрокидывать коробочки себе в рот, пока лицо и волосы не оказались покрыты белоснежной массой.
В конце концов, он беззвучно заплакал.
Романтика сжалилась и, растерявшись, стала искать салфетки, чтобы протереть ему лицо.
У Цюнь взглянул на неё и крепко сжал её руку под столом.
Перед ними сидел «феникс» — слёзы, крем и сопли перемешались у него на лице, превратив его в клоуна, выжившего в нормальном мире лишь благодаря своему уродству…
— Я живу в этом городе уже десять лет, — прошептал он, — но ни разу не ел пирожных из Starbucks.
Это были последние слова, которые запомнила Ли Ланмань. Навсегда врезался в память и розовый шейный корсет, утонувший в креме.
По дороге домой они зашли в аптеку и купили новый.
Надев его, Романтика задумчиво сказала У Цюню:
— Получается, пока мы жалуемся, что обувь жмёт, где-то есть люди, у которых нет ног.
— Давай пообедаем в ресторане, — предложил У Цюнь в обеденное время.
Но Романтика отказалась.
После утреннего зрелища с кремовыми тортами ей хотелось чего-нибудь лёгкого и спокойной прогулки.
Любовь, как говорится, лучше хлеба насущного.
У Цюнь купил два горячих пирожка в ближайшем магазине и принялся есть, сидя на краю цветочной клумбы.
Романтика, в новом корсете, прислонилась к его плечу и пила воду из бутылки.
— Муж, откуда ты знал, что его семья так отреагирует?
— Да что тут гадать, — ответил У Цюнь, пережёвывая. — Если бы они хоть немного заботились о нём, за все эти годы не превратились бы в таких вампиров. Посмотри на него: вся одежда — не больше двухсот юаней, очки с треснувшей дужкой, склеенные прозрачным скотчем… Живёт, как будто из другого века.
Спина У Цюня была тёплой, и Романтике было особенно спокойно рядом с ним. Она невольно начала болтать ногами.
— Значит, в любых отношениях бесконечные жертвы ради любви и внимания обречены на провал. Люди не тронуты твоими усилиями — со временем они начинают считать их должным. А как только ты перестанешь отдавать, сразу станешь их врагом. Даже в семье.
У Цюнь улыбнулся и ласково ткнул её в нос.
Она быстро делала выводы: всего один выезд с ним на взыскание долга — и уже анализирует человеческую природу. Пусть и поверхностно, но всё же увидела холодок реальности.
— Молодец, жена. Ты права.
Он взял у неё пустую бутылку, встал и выбросил её в урну неподалёку.
Идеальное поведение.
— Пойдём, к следующему клиенту.
Он помог ей подняться.
Романтике вдруг расхотелось идти дальше — она чувствовала упадок сил и жалела У Цюня.
Оказывается, его работа довольно тяжёлая: постоянно приходится иметь дело с негативом, а он всё равно каждый день улыбается.
Настоящая мужественность — не в грубости, а в способности выдерживать давление и не переносить стресс на близких.
— Если устал, я отвезу тебя домой.
У Цюнь замечал каждую её эмоцию.
Романтика покачала головой:
— Нет, раз уж приехали, доведём дело до конца.
У Цюнь на мгновение задумался, глядя ей в глаза, и согласился:
— Хорошо. Тогда сиди в стороне и делай вид, что не знаешь меня. Я тебя не подзову.
— Договорились.
В отделе продаж одного из элитных жилых комплексов.
У Цюнь, в футболке и шортах, в чёрных очках, сидел у окна и ждал.
Романтика изображала отдыхающую, которая зашла передохнуть в кондиционированном помещении, и лениво лежала на диване, играя в телефон. Иногда ей приходилось машинально принимать рекламные буклеты от настойчивых менеджеров.
Прочитав слоган на листовке — «Величие в просторе, стремление к совершенству, роскошь в стиле барокко. Золотое расположение — выбор мудрых, наслаждение для знатных семей», — она невольно бросила взгляд на цену и тут же выпрямилась!
98 000 юаней за квадратный метр?!
И только квартиры от 250 квадратов?
Да, это точно не для неё — «знатная семья» явно не её лига. Бесплатный кофе в отделе продаж — уже предел сегодняшних роскошных удовольствий.
— Сколько раз тебе повторять?! Я не признаю этот долг! Зачем ты вообще сюда пришёл?!
К У Цюню подошла менеджер по продажам в строгом костюме и ярком макияже, с гневным выражением лица.
Романтика не слышала их разговора, но с десятка метров завистливо отметила изящную линию спины девушки — гладкую, как ваза из руаньского фарфора.
— Выбор за тобой, а вот прийти — моя работа, — спокойно ответил У Цюнь, снимая очки.
— Ты как пластырь «Собачья шкура» — никак не отлипнешь! Ну давай, скажи, сколько моей «подружке» пришлось заплатить такому нахалу, как ты, чтобы ты преследовал меня?
Выражение менеджерши было дерзким и полным презрения — совсем не таким, как несколько минут назад, когда она вежливо и обаятельно рекламировала квартиры покупателям.
— Это не твоё дело. Ты должна моему клиенту тринадцать тысяч триста восемьдесят юаней. Вот официальное уведомление от адвоката.
У Цюнь вынул из кармана лист бумаги и протолкнул его по стеклянному круглому столику прямо к ней.
— Фу! Пугаешь?
http://bllate.org/book/8092/749050
Готово:
