Выйдя из кабинета наследного принца Чжао Цзи, Се Хань прошла всего несколько шагов и столкнулась с Ду Жуйюэ, шедшей ей навстречу.
— Госпожа наследная принцесса, — поклонилась Се Хань.
— Младшая госпожа Се? — Ду Жуйюэ на мгновение удивилась, а затем задумчиво произнесла: — Я слышала, что наследный принц всё это время совещался с чиновниками. Опасаясь, что он утомился, я специально пришла отнести ему суп. Неужели до этого в кабинете наследного принца находились вы?
— Да.
Едва Се Хань ответила, как почувствовала, что Ду Жуйюэ сразу охладела к ней, и её взгляд стал полон враждебности.
Авторские примечания: Все мужчины рода Чжао крайне защищают своих близких.
Ду Жуйюэ ещё больше похолодела взглядом и спросила:
— О чём беседовали младшая госпожа Се с наследным принцем?
Се Хань мысленно вздохнула. Хотя в государстве Дацинь женщинам не запрещено заниматься политикой, все ведомства строго соблюдают правила конфиденциальности: сведения о важнейших делах нельзя разглашать посторонним.
А реформа системы императорских экзаменов, которую она обсуждала с Чжао Цзи, пока что не подлежала огласке.
— Отвечаю Вашей светлости: дело касается государственной тайны и не может быть раскрыто в данный момент.
После этих слов Се Хань почувствовала, что враждебность Ду Жуйюэ только усилилась.
— Видимо, я превысила свои полномочия, — с горькой усмешкой сказала Ду Жуйюэ. — Младшая госпожа Се так долго задержалась во дворце наследника… Наверное, жена наследника маркиза Сюаньпина уже заждалась вас у ворот дворца. Не стану больше задерживать вас.
— Благодарю Вашу светлость, — поблагодарила Се Хань и поспешила покинуть дворец наследника.
Служанка Ду Жуйюэ возмущённо заговорила:
— Ваша светлость даже удостоила её вопросом! А эта ничтожная канцеляристка — какие у неё могут быть секреты? Если бы действительно были важные дела, разве не пришли бы старшие чиновники из Отдела просвещения? По-моему, она просто соблазняла наследного принца в его кабинете — вот и не может сказать, чем они там занимались!
Ду Жуйюэ, глядя вслед уходящей Се Хань, тихо сказала своей служанке:
— При её уме и красоте неудивительно, если наследный принц обратит на неё внимание.
По происхождению и внешности Се Хань ничем не уступала другим. Если бы она вошла во дворец наследника, то, по меньшей мере, получила бы звание наложницы первого ранга.
А если бы именно она родила первенца наследного принца… Тогда в этом дворце уже не осталось бы места для самой Ду Жуйюэ.
Она внезапно осознала надвигающуюся опасность.
Служанка Чуньхунь попыталась успокоить её:
— Ваша светлость, не стоит тревожиться. Это же старая дева, которую никто не берёт замуж. Разве такая достойна войти во дворец наследника?
Раз уж наследному принцу всё равно придётся брать других женщин, Ду Жуйюэ стиснула зубы и наконец приняла решение:
— Сегодня вечером Биюэ будет сопровождать наследного принца.
==
Се Хань вышла за ворота дворца и увидела Се Цуна, ожидающего её у кареты.
— Наконец-то ты вышла! — облегчённо выдохнул Се Цун. — Я уже начал волноваться, что тебя не отпускают, поэтому отправил отца с матерью домой. О чём с тобой говорил наследный принц? Почему ты провела там целых полтора часа?
— Разумеется, о делах службы. Разве могло быть что-то личное?
— Молодец! — Се Цун похлопал сестру по плечу с гордостью. — Значит, в этом году есть надежда стать цзяочэн?
В глазах Се Хань погас свет.
— Кто знает… Посмотрим по итогам годового отчёта.
Для других людей успешное завершение такого дела гарантировало бы повышение.
Но наследный принц был безумно предан своему младшему брату.
Сначала он напомнил ей об их прошлом с Чжао Чжэнем, а потом заговорил о её карьере. Ясно было намёком: хочешь повыситься — будь добрее к моему брату.
Но стоило только вспомнить, что Чжао Чжэнь когда-то с ней сделал, как Се Хань снова охватило раздражение.
— У меня есть предчувствие, — Се Цун таинственно приблизился к сестре, — в этом году тебе точно повысят чин. Увидишь!
— Ха, — лёгкая усмешка скользнула по губам Се Хань. Пути к повышению у неё, конечно, были… Всё зависело лишь от того, захочет ли она ими воспользоваться.
==
Вернувшись домой, Се Хань тут же, как и просил Чжао Цзи, до рассвета составила подробную записку со своими предложениями.
Закончив работу, она увидела, что за окном уже начинает светать.
Спать не хотелось, поэтому она умылась, переоделась в служебную одежду и вышла из дома.
Сначала она зашла во двор Се Цуна и постучала в его дверь.
Се Цун вышел, зевая:
— Ты сегодня почему так рано встала?
Обычно Се Хань была последней, кто просыпался в доме.
«Я вообще не ложилась», — подумала она, но вслух сказала:
— Мне сейчас нужно идти на службу. Передай, пожалуйста, эту записку во дворец наследника.
Се Цун служил в Императорской гвардии, так что ему было по пути передать записку.
Передав дело брату, Се Хань отправилась в Отдел просвещения.
За двадцать минут до полудня к ней подошёл Пинъань, слуга наследного принца, и сообщил, что тот желает её видеть. Он также попросил у её начальника, цзяочэна Сюнь Хо, разрешения взять у неё половину дня отгула.
— Ну ты даёшь, Се Хань! — завистливо протянула Цзя Цинъюнь. — Видимо, вчера, когда ты ходила во дворец, тебе сильно повезло.
— Не фантазируй. Наследный принц вызвал меня по служебным вопросам, — ответила Се Хань, хотя сама в душе недоумевала: ведь она уже вчера подробно объяснила содержание записки. Если бы остались вопросы, вряд ли потребовалось бы целое утро.
— Судя по времени вызова, наследный принц, скорее всего, оставит тебя обедать во дворце, — продолжала коллега.
Се Хань не стала отвечать на сплетни и собрала вещи, чтобы следовать за Пинъанем во дворец наследника.
В том же кабинете, где они встречались вчера, Чжао Цзи уже ждал её, перелистывая записку, которую она передала через брата.
Се Хань поклонилась и осторожно спросила:
— Неужели в записке есть неточности, из-за которых Ваше Высочество вызвало меня?
— Нет, — ответил Чжао Цзи. — Эта записка от канцеляриста Се кратка, ясна и понятна. Мне очень понравилось. Если бы все чиновники писали так, без лишней воды, мне бы каждый день экономили столько сил!
— Ваше Высочество слишком добры ко мне, — улыбнулась Се Хань. Даже без материальной награды одна похвала от наследного принца уже радовала её.
Но если он вызвал её лишь для того, чтобы похвалить… Неужели не нашлось никого другого?
— Кстати, — добавил Чжао Цзи, — когда выйдете из дворца, передайте этот пакет цукатов принцу Цзинь.
Пинъань тут же подошёл, взял свёрток и передал Се Хань.
Та растерянно приняла его и, почувствовав вес пакета, совсем растерялась.
Уловив её недоумённый взгляд, Чжао Цзи прикрыл рот рукавом и слегка кашлянул:
— Принц Цзинь простудился после падения в воду. Его слуги сообщили, что он отказывается пить лекарство, потому что оно горькое. Эти цукаты помогут смягчить горечь. Если вы выходите из дворца, не могли бы вы заодно отнести их в особняк принца Цзинь?
Се Хань: «...»
«Могу ли я сказать, что мне не по пути?» — подумала она. Получается, наследный принц использует её как посыльную?
Во дворце наследника полно слуг — любого можно было послать!
Чжао Цзи тут же дал ей отставку:
— У меня ещё много дел, не стану вас задерживать. Но обязательно лично доставьте этот пакет в особняк принца Цзинь. Это еда, и с ней нельзя рисковать.
С этим Се Хань согласилась: с едой действительно надо быть осторожнее, особенно с тем, что ест Чжао Чжэнь.
Ведь он повсюду нажил себе врагов — вдруг кто-то решит отравить его?
Она даже не заметила, как оказалась за дверью кабинета.
Как только она вышла, дверь за ней плотно закрылась, будто боялись, что она передумает и не пойдёт.
Се Хань вздохнула, прижала к себе свёрток и направилась к выходу из дворца.
Когда она ушла, из укрытия вышли Ду Жуйюэ со служанкой, и выражения их лиц стали ещё злее.
Чуньхунь возмущённо воскликнула:
— Вчера она провела с наследным принцем весь день, а сегодня снова пришла! И наследный принц даже подарил ей что-то! Эта женщина совсем не знает стыда!
— Прошлой ночью наследный принц отказался от услуг Биюэ… Неужели он действительно хочет взять эту женщину во дворец?
Авторские примечания: Спасибо ангелочкам, которые голосовали за меня или поили меня питательной жидкостью в период с 31 мая 2020 г., 21:00:52 по 1 июня 2020 г., 22:36:02!
Спасибо за питательную жидкость от Why (20 бутылок)!
Большое спасибо всем за поддержку! Я буду и дальше стараться!
Принц Цзинь
Едва Се Хань покинула дворец наследника, как Чжао Цзи вызвал своего теневого стража Чжао Фэна и велел ему передать сообщение Чжао Чжэню.
Чжао Фэн бежал гораздо быстрее Се Хань. Когда он прибыл, Чжао Чжэнь с торжествующим видом выливал чашу тёмного лекарства в горшок с благородной орхидеей.
— Ваше Высочество… — Чжао Ян с изумлением смотрел то на принца, то на цветок, не зная, кому сочувствовать больше.
А управляющий Сюй Цюань сокрушался:
— Ох, Ваше Высочество! Это лекарство специально приготовил для вас императорский врач. Только выпив его, вы скорее пойдёте на поправку.
— Со мной всё в порядке! Зачем пить лекарство? Апчхи… — Чжао Чжэнь высморкался, потом продолжил с вызовом: — На границе я болел гораздо сильнее, но и тогда не пил лекарств. Настоящий мужчина не станет пить отвар из-за какой-то простуды — это же неженка!
В этот момент он заметил Чжао Фэна:
— Чжао Фэн, что привело тебя сюда? У брата есть для меня поручение?
Чжао Фэн почтительно поклонился:
— Наследный принц узнал, что вы не хотите пить лекарство, и велел передать вам цукаты. Они уже в пути. Прошу вас принять их.
Чжао Чжэнь потёр заложенный нос и проворчал:
— Что за странности? Если брат хочет передать мне что-то через тебя, зачем посылать кого-то ещё? Разве у них во дворце не хватает слуг?
Тут же прибежал привратник:
— Младшая госпожа Се прибыла! Она говорит, что по поручению наследного принца принесла Вам цукаты!
— Кто? — Чжао Чжэнь замер в неподвижности и недоверчиво переспросил.
Привратник повторил:
— Младшая госпожа Се.
Только теперь Чжао Чжэнь поверил. Он тут же закричал:
— Чего стоите?! Быстро пригласите госпожу Хань! Разве вы не знаете, зачем я вас держу?!
Когда привратник ушёл, Чжао Чжэнь вдруг занервничал.
Он схватил Чжао Яна и встревоженно спросил:
— Ну как? Достаточно ли я красив, чтобы очаровать Ханьхань?
Чжао Ян кивнул:
— Очень красив!
Но Чжао Чжэнь тут же поморщился:
— Эх, зачем я тебя спрашиваю? У тебя и жены нет — какие могут быть советы?
Чжао Ян: «...»
Его только что несправедливо оскорбили.
Он закатил глаза и молча наблюдал за представлением своего господина.
Чжао Чжэнь подошёл к гардеробу и выбрал белоснежный шёлковый кафтан.
Одеваясь в спешке, он ворчал:
— Братец тоже хорош! Раз решил послать Ханьхань с цукатами, мог бы заранее предупредить! Теперь у меня совсем нет времени подготовиться.
Сюй Цюань, видя, как серьёзно относится принц к визиту, воспользовался моментом:
— Ваше Высочество, цукаты нужны, чтобы смягчить горечь лекарства. А сейчас самое главное — найти само лекарство.
Чжао Чжэнь, застёгивая пояс с нефритовой пряжкой, уже не соображал:
— Да, да, где моё лекарство?
— Ваше Высочество только что вылили его в горшок с орхидеей, — прямо ответил Чжао Ян.
Сегодняшний принц явно не в себе.
Чжао Чжэнь вспомнил и сердито уставился на Чжао Яна:
— Чжао Ян! Почему ты не остановил меня, когда я выливал лекарство? Такое невнимание — лишаю тебя месячного жалованья!
Чжао Ян открыл рот, чтобы что-то сказать.
Но Чжао Чжэнь тут же перебил:
— Не стой здесь столбом! Беги на кухню и прикажи сварить мне новую порцию лекарства!
Чжао Ян: «...»
С глубоким чувством обиды он отправился исполнять приказ.
Вскоре Чжао Чжэнь переоделся.
Его внешность всегда отличалась изысканной красотой: алые губы, белоснежная кожа, черты лица изящнее женских. Белоснежный шёлковый кафтан подчёркивал его стройную фигуру — широкие плечи, узкие бёдра, высокий и статный. Смотрелось это по-настоящему как образ благородного юноши из древних легенд.
Чжао Чжэнь посмотрелся в зеркало, принял несколько поз и довольно кивнул.
http://bllate.org/book/8089/748814
Готово:
