Старик Ма на мгновение опешил, поправил соломенную шляпу и только теперь понял, что не расслышал слов девушки.
Он улыбнулся пожилому человеку, а та, ничуть не обидевшись, терпеливо повторила всё заново — уже медленнее и чётче. Её послушный и скромный вид понравился старику, и он нарочно добавил ей ещё сто граммов.
Подавая миску, он всё же удивился: никогда раньше не встречал такой белокожей девчонки. Где-то он её точно видел… Чья бы это дочь могла быть?
— Девочка, ты ведь не из нашей деревни? — спросил он.
— Нет, дедушка живёт в соседней деревне, но я обычно живу внизу, в посёлке, — ответила она тем же звонким голоском, взяла пластиковую ложку и, улыбаясь, пошла прочь, не переставая есть.
Старик Ма долго смотрел ей вслед, почесал затылок и наконец хлопнул себя по лбу.
— Ах да! Сегодня ведь у жены третьего сына Ся празднуют день рождения! Эта девчонка немного похожа на них… Но раньше говорили, что обе их внучки довольно полные. Такую худенькую я точно не видел.
Тем временем Ся Ло, которую подозревали в том, что она не настоящая внучка семьи Ся, шагала по грязной горной тропе. Ночью прошёл небольшой дождик — не охладил погоду, но сделал дорогу скользкой и непрочной.
Ловко переступив через очередную лужу, она легко и изящно двигалась вперёд — совсем не так, как два месяца назад. Её фигура стала стройной и здоровой, а движения — грациозными. Несмотря на резкие повороты и прыжки, миска тофу с рисом в её руках оставалась совершенно неподвижной — ни капли не пролилось.
Она прикусила губу и мысленно сделала вывод:
«Соя не самая лучшая, но замочена хорошо. Скорее всего, мололи не машиной, а на каменной мельнице. Оттого и текстура немного грубовата, но вкус — сочный и мягкий. А сверху ещё и хороший старый соевый соус из жёлтых бобов — отлично сочетается с тофу».
Выбросив пустую миску, она вытерла руки бумажной салфеткой и пошла вниз по склону, сверяясь со временем.
Сегодня день рождения бабушки. Да и скоро ей самой предстоит впервые покинуть уездный городок и отправиться учиться в университет столицы. Кроме того, у старшего сына дяди недавно родилась дочка, а сын второго дяди поступил в старшую школу — вот вся семья и собралась сегодня, чтобы провести время вместе и порадовать старших.
Правда, в прошлой жизни этот праздник прошёл далеко не гладко.
Перепрыгнув через выступающий жёлтый камень, Ся Ло вспомнила события прошлого раза. На лице её застыла холодная отстранённость.
У бабушки было трое сыновей, и Ся Дахэ был самым младшим. Раньше все жили в старом доме в горах, но после переселения семья разделилась. Из-за этого между родственниками возникли трения.
В старом доме было три комнаты — по одной на каждого брата. Всё было справедливо, но старший брат растил двоих детей и, будучи простым трудягой, зарабатывал мало. Старшие пожалели его и отдали самую большую комнату ему.
Ся Дахэ не возражал: старшему действительно было тяжело, и в те годы, когда он уехал на заработки, именно старший брат заботился о родителях. Поэтому младший спокойно согласился на большую долю для него.
Но второй брат был недоволен. Особенно когда началась компенсационная выплата за снос дома — лишние десять квадратных метров означали дополнительные десятки тысяч юаней. Он тут же потребовал переразделить имущество.
Родители не хотели ссоры между сыновьями и тайком отдали второму сыну свои пенсионные сбережения. Однако об этом случайно проговорилась его дочь, и теперь всем троим стало неловко.
В конце концов, родители снова поговорили с Ся Дахэ, умоляя его проявить понимание. Тот, хоть и был зол на второго брата за то, что тот тронул родительские деньги, всё же смягчился и больше ничего не сказал.
Он просто взял положенные своей семье средства на переселение и построил дом внизу у подножия горы. Благодаря ремеслу, которому научился в молодости, они жили неплохо.
Но даже после раздела имущества напряжение между братьями сохранялось. Например, дом, где сейчас жили старики, снимался за их счёт, и арендную плату братья должны были оплачивать по очереди. Однако второй брат отказывался платить за коммунальные услуги — чуть больше света или воды, и он уже кричал, что родители расточительны, и грозился отключить им электричество. Приходилось Ся Дахэ покрывать все расходы.
Кроме того, на второго брата нельзя было положиться и в других вопросах: болезни родителей, подарки на праздники, помощь по хозяйству — всё ложилось на плечи Ся Дахэ и старшего брата.
Хотя, конечно, забота о родителях — долг сыновей. Жена Ся Дахэ, Ян Цин, хоть и сердилась, но молчала: старики уже в возрасте, не стоит из-за денег портить им последние годы.
Но настоящее разочарование пришло после смерти Ся Дахэ. Тогда отношение к ним изменилось кардинально.
Бабушка обвиняла мать и дочь в смерти сына и постоянно жаловалась соседям, требуя денег. Старший брат, хоть и был добрым, но, увидев, как бизнес вдовы пошёл под откос после смерти мужа, не протянул руку помощи. А второй брат и вовсе начал шептать, что дом Ся не должен достаться «чужим», и уговаривал стариков переделать документы на дом на своего сына.
Длинные ноги Ся Ло уверенно ступили на последнюю земляную ступеньку. Она стряхнула пыль с рук и, ничем не выдавая своих мыслей, вошла в дом.
Прошлая жизнь осталась в прошлом, но сердца людей не изменились. Если теперь кто-то надеется снова воспользоваться их добротой — это будет нелегко.
— Ло-Ло, куда ты утром исчезла? Девочке не пристало шляться без дела! — Ся Цяньсун, второй дядя, оторвал от грозди винограда несколько ягод, которые принёс Ся Дахэ, сплюнул кожуру и протянул сыну, увлечённо игравшему в телефон, затем кивнул племяннице.
Но, сказав это, он вдруг вспомнил что-то и быстро добавил:
— Кстати, твоя сестра Янь сегодня на работе, в кухне остались только твои родители да тётя. Иди-ка помоги им, раз уж ты девочка.
Голос, полный нетерпения, был знаком Ся Ло. Однако она не спешила подчиняться. Спокойно усевшись, она без церемоний сорвала с грозди самые крупные ягоды и положила себе в руку.
— Мне в эти дни руки болят от доставки еды, папа с мамой сами сказали отдыхать. А вот Цзя-младший сидит без дела — почему бы ему не помочь?
«Руки болят от доставки?» — нахмурился Ся Цяньсун. Он недавно слышал, что еда в ресторане младшего брата стала особенно вкусной. Похоже, тот действительно чего-то добился и, наверное, неплохо зарабатывает.
Он сжал ягоду так сильно, что та лопнула, и лицо его стало ещё мрачнее.
— Какой мальчишка пойдёт на кухню! У Цзя скоро старшая школа — его руки должны быть чистыми!
— А я скоро в университет, но всё равно помогаю отцу готовить. Второй дядя, вы уж очень балуете сына. Хотя, знаете… Вчера дедушка сам варил бабушке лапшу. Боюсь, если он услышит, как вы шутите, будто мальчикам нельзя на кухню, он рассердится.
Ся Ло легко бросила эту фразу, наблюдая, как лицо дяди начинает краснеть. Не дав ему ответить, она ловко отправила в рот несколько виноградин и громко, с явным удовольствием, зачавкала.
— Кстати, на днях слышала, как в интернет-кафе рядом с нашей школой полиция поймала пару подростков, которые играли без документов. Один из них очень похож на Цзя. Неужели это была ошибка?
— Кто это говорит?! Твой брат всё это время дома учился! Не слушай этих болтунов! — вспыхнул Ся Цяньсун, но тут же сбавил пыл, услышав последние слова. Его лицо стало жёстким и напряжённым.
Не успел он что-то ответить, как почувствовал холодок на руке.
Взглянув вниз, он увидел, что на его ладони прилипли виноградные шкурки, которые Ся Ло только что сплюнула. Вспыльчивый по натуре, он машинально занёс руку для удара.
Ся Ло лишь прикусила губу, уголки рта тронула лёгкая, почти насмешливая улыбка. Она уже собиралась уклониться, но тут раздался знакомый рёв:
— Ся Цяньсун! Ты, чёрт побери, что задумал?!
Она повернула голову: в дверях кухни стоял её отец с поварским ножом в руке и закатанными рукавами. От напряжения на его руках вздулись вены, глаза сверкали яростью.
Ся Цяньсун сдержал дыхание. Опустить руку на ребёнка младшего брата при нём? Да он бы и не посмел. Но теперь, глядя на прилипшие к ладони шкурки, он чувствовал себя глупо — как объяснить, что ударил бы племянницу из-за такой ерунды?
Однако Ся Дахэ не собирался отступать. У него была только одна дочь, и он обожал её с самого рождения. Даже когда мать постоянно твердила, что надо родить сына, он лишь отмахивался — и не только из-за заботы о жене. Кто посмеет тронуть его ребёнка, тому придётся иметь дело с ним лично.
Он решительно подошёл, взял дочь за плечи и, глядя прямо в глаза брату, грозно произнёс:
— Что только что произошло? Ты, дядя, решил бить мою дочь?
Обвинение поставило Ся Цяньсуна в неловкое положение. Но тут в дом вошли старший брат с женой и родители, а из кухни вышли остальные. Перед всеми, особенно перед собственным сыном, он не мог показать слабость и хотел хотя бы формально сохранить авторитет.
Однако Ся Ло опередила его. Мягким, чуть дрожащим, но очень чётким голоском она сказала:
— Ничего страшного. Я просто нечаянно брызнула виноградной кожурой на руку второму дяде. В следующий раз буду аккуратнее.
Ся Цяньсун замер. Брови его то опускались, то поднимались. Он не мог объяснить, почему разозлился: сначала из-за тона племянницы, потом из-за намёка на сына, а в конце — из-за этой глупой кожуры. Но всё это были мелочи, за которые стыдно было цепляться.
Он молча кивнул, решив про себя: «Это всего лишь племянница. Разве я не могу дать ей пощёчину, если захочу? Просто избаловали».
Жена Ся Цяньсуна, Ли Хун, с досадой сжала губы. «Дурак! — думала она. — Думает, что это его родная дочь, которую можно бить направо и налево. Сегодня же мы пришли просить у них одолжить денег, а он тут же лапу заносит! Голова забита тофу!»
Она с трудом сдержала раздражение и, натянув улыбку, начала сглаживать ситуацию. Ся Дахэ тоже не хотел ссориться с братом, но настроение, которое было хорошим ещё утром, теперь испортилось окончательно. Он просто взял дочь за руку и увёл на кухню, чтобы приготовить ей что-нибудь особенное.
Ян Цин осталась в гостиной. Она посмотрела на вторую пару с лёгкой усмешкой, затем подошла к входной двери, чтобы встретить родителей, и небрежно, но внятно проговорила:
— Ничего серьёзного, в каждой семье бывают мелкие трения. Главное сегодня — ваш день рождения, мама. Кстати, несколько дней назад Дахэ звонил и узнал, что папа соскучился по винограду. Он специально рано утром сбегал на рынок и купил целых десять килограммов. Сейчас я помою немного — пусть все попробуют.
Её тактичные слова обрадовали бабушку, и напряжение в комнате сразу рассеялось. Старший брат с женой, всегда стремившиеся к миру, тут же вызвались помочь с мытьём винограда.
Но Ли Хун не успела перевести дух — Ся Цяньсун снова устроил переполох.
— Э-э… Этот виноград, кажется, не самый свежий. Я побоялся, что испортится, и немного поел за вас.
Фраза прозвучала жалко, и сам он чувствовал себя неловко. Есть виноград, купленный младшим братом, а потом ещё и поднять на него руку — это уж слишком.
Именинница Линь Шэнфан посмотрела на переполненное ведро для мусора и на пустые руки второго сына, пришедшего утром, и лишь тихо вздохнула. Взяв Ян Цин за руку, она направилась в дом, не обратив внимания на протянутую ей руку Ли Хун.
Старший брат с женой прекрасно читали настроение и тут же последовали за ними на кухню. Дедушка Ся Цзи, опираясь на трость, бросил на неразумного сына сердитый взгляд и тоже ушёл.
Ли Хун стиснула зубы, но ругаться не могла. Она резко потянула сына за руку и велела ему пойти развлекать бабушку с дедушкой.
«Старики хоть и потеряли дом, но пенсии у них есть, — думала она. — И решение, кому их оставить, остаётся за ними. За все эти годы накопилось немало — наверняка уже десятки тысяч».
Пока снаружи бушевали страсти, на кухне царила тишина. Старший брат с женой вели себя тактично и не упоминали инцидент. Они болтали о постороннем, и лицо Ся Дахэ постепенно прояснилось.
http://bllate.org/book/8087/748677
Готово:
