Уцзи сдержал улыбку, и в голосе его уже зазвучала ледяная отстранённость:
— В юности он женщин не искал. Почему же теперь, в зрелом возрасте, ему понадобилась именно такая девчонка, как ты? Неужели ты красива, словно небесная фея? Или в тебе есть что-то особенное, чего нет у других?
— Я… — Май Сяотянь опустила плечи, сжав кулаки у боков.
Уцзи не хотел ранить её грубостью. Он тихо вздохнул, покачал головой и, развернувшись, мягко надавил ладонью на её плечо.
— Глупая ученица, тебе не нужно знать его замыслов. Помни одно: Учитель не желает, чтобы тебе причинили боль или заставили страдать.
Май Сяотянь прикусила губу, опустив голову, но вдруг резко подняла глаза:
— Раз уж заговорили откровенно, спрошу прямо: зачем тогда ты велел мне соблазнить Цан Линя? Ты ведь знал, что я ничем не примечательна и что на мне этот уродливый родимый знак. Не то что Цан Линь — даже обычный мужчина бы меня не заметил. Зачем же отправлять меня в демонический мир, чтобы я приблизилась к нему?
Уцзи долго смотрел на неё, затем поднял руку и погладил по волосам:
— Май Май, ты вовсе не безобразна. Совсем нет.
Она резко оттолкнула его руку:
— Не уходи от темы! Я хочу знать ответ. Почему ты…
— Его сердце принадлежит тебе. Он невольно будет стремиться к тебе.
— Че… что? — Май Сяотянь решила, что ослышалась. — Ты, случайно, не шутишь?
Уцзи больше не стал ничего объяснять и, заложив руки за спину, пошёл прочь.
Май Сяотянь бросилась вслед:
— Учитель! Старикан! Объясни толком!
— Да объяснять-объяснять! Чего там объяснять?! — раздражённо рявкнул Уцзи, ещё больше ускоряя шаг.
Она подскочила вперёд и обхватила его за руку, капризно заявила:
— Не скажешь — не отпущу!
— Твой родимый знак… тот самый на голове… это недостающий кусочек его сердца.
Май Сяотянь не разжала объятий, медленно поворачивая глаза. Затем прижала его руку ещё крепче — будто хотела вырвать её из плеча.
Уцзи с досадой вздохнул:
— Ты сама требовала правду, а теперь не веришь.
— Дело не в том, что я не доверяю Учителю, просто… — Май Сяотянь горько усмехнулась. — Этот родимый знак запечатлён в моей душе.
— Да, я знаю, — сказал Уцзи.
— А? Ты знаешь?
Он кивнул:
— Ты — душа из другого мира. Это тело изначально тебе не принадлежало.
Май Сяотянь отпустила его руку и медленно опустила голову:
— Да. Я из другого мира. Родимый знак был у меня с рождения. Когда я попала сюда, он перешёл вместе со мной.
Уцзи почувствовал вину: ведь пятно на лице Май Сяотянь напрямую связано с ним.
Тогда он рассказал ей всё — как было: историю о пари с Цан Линем. Закончив, тяжело вздохнул:
— Всё это — моя вина.
Май Сяотянь долго не могла прийти в себя.
— Учитель знает, тебе трудно принять это, но такова правда. Однажды мы с ним поспорили. Его пёс съел мой почечный орган, а мой зверь пространства откусил у него кусочек сердца. После этого зверь исчез — видимо, проник в утробу твоей матери. Так этот кусочек сердца Цан Линя и слился с тобой.
Май Сяотянь дрожащей рукой произнесла:
— Значит… поэтому ты и велел мне приблизиться к Цан Линю. Ты не рассчитывал, что я очарую его — ведь с моей внешностью это невозможно. Ты просто… хотел увидеть, как он будет мучаться.
Чтобы забрать кусочек сердца Цан Линя, нужно вырезать родимое пятно вместе с кожей и плотью. Боль от такого ранения она, возможно, выдержит, но Цан Линь вряд ли сможет поднять на неё руку — он не жестокий человек. Она это прекрасно понимала. Уцзи — тем более.
С самого начала она знала, что её используют. Поэтому, узнав правду, Май Сяотянь не испытывала глубокого разочарования.
Она прикусила губу и усмехнулась:
— Учитель, хоть и кажетесь сумасшедшим, умеете отлично всё рассчитывать. Наверное, с первого взгляда вы поняли, что моё родимое пятно — нечто особенное. Иначе зачем так легко взять меня в ученицы?
— Сяотянь, нет, всё не так…
Она перебила его:
— Не надо объяснений. Я не виню тебя, не злюсь и не расстроена. В любом случае, именно ты ввёл меня на путь культивации. Звать тебя «Учителем» — честь для меня.
— Ах! — Уцзи резко взмахнул рукавом. — Думай, как хочешь. Но знай: я искренне принял тебя в ученицы и всегда относился к тебе по-настоящему.
— Я верю Учителю. Ты взял меня из-за родимого пятна, но с тех пор действительно учил меня от всего сердца.
Что до самого пятна — она не сомневалась в словах Уцзи. Правду можно проверить, встретившись с Цан Линем. К тому же Уцзи не стал бы выдумывать подобную историю.
*
С тех пор как Май Сяотянь узнала, что её родимое пятно — это кусочек сердца Цан Линя, воспоминания о той ночи в городе Тайюй стали вызывать у неё горечь.
Она не хотела думать о Цан Лине с подозрением, но прекрасно осознавала реальность.
Уцзи, заметив её подавленность, начал ходить перед ней взад-вперёд:
— Вот видишь! Ты сама требовала правды. Если бы не сказал — ты бы решила, что Учитель скрывает от тебя что-то. А теперь, узнав, тебе стало легче? Лучше бы ты ничего не знала — жила бы просто и радостно.
— Мне не тяжело, — надула губы Май Сяотянь. — Со мной всё в порядке.
— Ага, конечно! Только рот упрямый, — проворчал Уцзи.
Май Сяотянь отвела взгляд к далёким горам и закату:
— Разве ты не обещал показать мне красивого мужчину? Мы здесь уже больше суток, а даже волоска не увидели.
— Вот это правильно! — Уцзи хлопнул в ладоши и расхохотался. — Ха-ха-ха! Моя ученица — настоящая! Широкая душа, ясный ум!
«Широкая душа»? Да ну тебя! — мысленно закатила глаза Май Сяотянь. Эти слова совсем не так употребляются! Но спорить ей было лень.
Грусть продлилась лишь мгновение. Она с самого начала понимала: Цан Линь не может любить её по-настоящему. Его доброта — лишь часть игры. Теперь всё подтвердилось…
Так чего же ей грустить? К счастью, в этой игре она почти не вкладывала чувств. Он играл свою роль, она — свою. Кто окажется холоднее и жёстче — ничья.
Уцзи весело убежал вниз, чтобы всё организовать. Менее чем через полчаса он вернулся с белоснежным юношей необычайной красоты.
Май Сяотянь подняла глаза — и взгляд её застыл на нём.
Как описать его? На вид ему было лет восемнадцать–девятнадцать: юное, дерзкое, безупречно красивое лицо, но в глазах — тень усталости и печали веков.
— Ну как, ученица? Не хуже старого демона, верно? — Уцзи подошёл к ней, довольный собой. — Я знал, что ты привыкла к лицу старого демона, и твой вкус уже поднят слишком высоко. Любой другой мужчина, если не красив, как Цан Линь, тебе не понравится. Поэтому я специально попросил Цзюйшань Цзюня подобрать тебе кого-то выдающегося.
Он говорил громко, не снижая голоса, так что услышали не только Май Сяотянь, но и белый юноша.
Май Сяотянь прикрыла ладонью бровь, опустив голову и не говоря ни слова.
— Ну разве Учитель плохо подобрал? — гордо спросил Уцзи.
Белый юноша подошёл к Май Сяотянь и спокойно произнёс:
— Я Цинцзюй. Чем могу служить, госпожа?
Май Сяотянь помолчала, потом склонила голову и улыбнулась:
— Подари мне одну улыбку. Всего одну.
Цинцзюй удивился, но мягко улыбнулся:
— Хорошо.
Увидев, как он натянуто растягивает губы, Май Сяотянь подняла руку:
— Не надо насиловать себя. Сейчас я расскажу смешную историю. Если она покажется тебе забавной — смейся от души. Хотя… одному слушать, наверное, неинтересно. Может, позовём ещё несколько человек?
Ей самой было скучно выступать перед одним слушателем.
Цинцзюй взглянул на Уцзи:
— Прошу вас, достопочтенный.
— Мелочь! — отмахнулся Уцзи.
На этот раз он привёл не только целую толпу прекрасных юношей, но и самого Лисьего Владыку Цзюйшань Цзюня.
Май Сяотянь начала рассказывать историю под названием «Осёл пропал, а лекарство приняли» — классический монолог в стиле шушен.
Когда она дошла до момента, где старик из тофу-мастерской потерял осла, к Цзюйшань Цзюню подбежал слуга и доложил:
— Владыка! Правитель демонического мира прибыл. Ждёт у ворот дворца!
Едва он договорил, как раздался голос Цан Линя:
— Какой же Цзюйшань Цзюнь беспечный! Забавляется, пока моя женщина рассказывает вам сказки.
Май Сяотянь будто схватили за горло — голос прервался. Она стояла с открытым ртом, ошеломлённо глядя на приближающегося мужчину.
Уцзи схватил её за руку и потянул назад:
— Быстрее! Уходим с Учителем!
Но Цан Линь неторопливо поднимался на эстраду, уголки губ тронула дерзкая усмешка:
— Куда собралась?
Он смотрел только на Май Сяотянь, даже боковым зрением не удостоив Уцзи.
— А тебе какое дело?! — выпалила Май Сяотянь, выпрямив спину и повторив фразу, которую только что сказала Уцзи. — Куда хочу, туда и иду! Не твоё дело!
Если бы она не знала его истинных намерений, то, наверное, бросилась бы к нему в объятия. Но теперь, узнав правду, пусть даже без глубокой боли, она больше не могла быть с ним близкой.
Глядя, как Цан Линь поднимается на эстраду, Май Сяотянь схватила чайную кружку с края стола и с силой ударила ею себя по лбу, даже придавила, чтобы больнее было.
Не моргнув глазом, она наблюдала за Цан Линем — и точно: увидела, как он нахмурился и схватился за грудь.
Эта реакция подтвердила правдивость слов Уцзи. Её лицо стало холодным. Она подняла кружку и ещё несколько раз с глухим стуком ударила себя по лбу, пока не пошла кровь.
Все недоумённо смотрели на неё, но Уцзи прекрасно понимал её замысел. Он не стал мешать, лишь покачал головой с тяжёлым вздохом.
Цан Линь согнулся от боли в груди — будто кто-то бил его кулаком. Сердце сжалось, дрожа от мучений.
Он поднял глаза, красные от боли, и посмотрел на Май Сяотянь:
— Что ты делаешь?!
Май Сяотянь, вся в крови, улыбнулась:
— Очень больно на сердце, да?
С этими словами она прижала палец к кровоточащему родимому пятну, и кровь хлынула ещё сильнее. Но она будто не чувствовала боли — улыбалась всё шире.
Цан Линь глубоко вдохнул, сдерживая боль, и одним прыжком оказался на эстраде. Он схватил её за запястье и отвёл руку:
— Прекрати! — и тут же начал исцелять рану. — Посмей ещё раз причинить себе вред!
Май Сяотянь усмехнулась:
— Я бью саму себя. Разве не видишь?
— Ты… — Цан Линь опустил голову, прикрыв глаза. — Ты уже знаешь?
Май Сяотянь всё так же улыбалась:
— Угадай.
У Цан Линя не было времени на игры. Он обернулся к Цзюйшань Цзюню и всей толпе лисьих юношей и холодно произнёс:
— Цзюйшань Цзюнь хочет продолжать слушать сказки?
Цзюйшань Цзюнь вскочил на ноги:
— Не знал, что правитель демонического мира пожалует! Простите за невежливость!
Он махнул рукой — и вместе со всей свитой юношей исчез.
Зрители разбежались, и на эстраде остались только трое.
Май Сяотянь всё ещё держал за запястье Цан Линь, но она не злилась — на лице не было и тени гнева.
Казалось, она вообще не умеет сердиться — всегда улыбается.
Уцзи подошёл и встал рядом с ней:
— Цан Линь, отпусти её. Сяотянь ни в чём не виновата. Ты, Су Чжи и я — у нас свои счёты. Не втягивай в это Сяотянь.
Цан Линь медленно приподнял веки и презрительно фыркнул:
— Партия началась. Пока нет победителя, думаешь, ты можешь просто объявить конец?
— Тогда чего ты хочешь?! — закричал Уцзи.
— А чего я хочу? — Цан Линь приподнял бровь, провёл пальцем по губам, языком коснулся зубов и, зловеще улыбнувшись, произнёс: — Я собираюсь играть до конца.
Май Сяотянь уловила ключевые слова: «пари», «Су Чжи», «трое». Похоже, Уцзи не рассказал ей всего. Правда гораздо сложнее, чем просто родимое пятно.
Раз Уцзи не хочет говорить — попробуем выведать у Цан Линя.
— Учитель, — она повернулась к Уцзи, — мне нужно поговорить с правителем демонического мира наедине. Не могли бы вы оставить нас?
Когда Уцзи ушёл, Май Сяотянь пошевелила рукой:
— Отпусти. Я не убегу. Даже если захочу — с твоей силой ты всё равно поймаешь меня.
Цан Линь разжал пальцы, подтащил скамью и сел, похлопав себя по колену:
— Садись сюда.
Май Сяотянь улыбнулась и села на другую скамью. Она восхищалась наглостью Цан Линя: даже сейчас он продолжает играть свою роль.
http://bllate.org/book/8086/748616
Готово:
