Двое сидели по разные стороны — Май Сяотянь на востоке, Цан Линь на западе.
Она указала пальцем себе на лоб, прикусила губу и улыбнулась:
— Тебе нечего сказать?
Цан Линь прикрыл глаза ладонью:
— Я… Не знаю, как тебе всё это объяснить. Да и не могу открыть рта. Признаю: поступил неправильно. Бей, ругай — делай со мной что хочешь.
Это дело с ослиным обликом он предпочёл бы унести в могилу, чем признаваться Май Сяотянь.
— Не можешь открыть рта? — удивилась она. — А что тут такого? Ведь ты не один виноват. В то время ты заключил пари с моим учителем: твоя собака съела его почку, а его зверь пространства откусил кусочек твоего сердца. Вы оба ошиблись.
— Что ты сказала?! — Цан Линь резко поднял голову, и в его чёрных глазах бурно вскипели волны.
— Я сказала, что тогда вы с моим учителем поспорили: твоя собака съела его почку, а его зверь пространства откусил кусочек твоего сердца. Так что вина не только твоя — вы оба виноваты.
Цан Линь прищурился, ещё раз взглянул на её лоб и, связав это с её поведением минуту назад, мгновенно всё понял.
Он осторожно коснулся пальцем её лба:
— Ты, воровка сердец.
Хотя фраза была совершенно обыденной, у Май Сяотянь от неё сердце дрогнуло. Но почти сразу она осознала его подлинный смысл.
«Воровка сердец» здесь означало буквально «воровка», а вовсе не ласковое прозвище.
Она опустила голову и пояснила:
— Это не я… Я ничего не крала. Я не крала твоё сердце — оно само приросло ко мне.
Цан Линь, усмехаясь, потер переносицу:
— Ладно, не крала. Просто твоё сердце и моё срослись воедино.
Май Сяотянь оперлась руками на скамью и ногтями слегка поцарапала край:
— Значит, ты хочешь забрать его прямо сейчас?
— Хочу. И тебя вместе с сердцем.
Май Сяотянь уже привыкла к его «ухаживаниям» и осталась совершенно невозмутимой. Она кивнула:
— Когда захочешь — просто скажи. Я верну тебе твоё сердце.
— Вернёшь? — Цан Линь придвинулся ближе и, воспользовавшись моментом, обнял её за плечи. — Как именно ты собираешься вернуть?
— Содрав кожу и вырезав плоть, отдам тебе.
Улыбка на лице Цан Линя постепенно исчезла, оставив лишь холодную жестокость.
Они просидели до заката на эстраде, а потом — до тех пор, пока луна не взошла над кронами деревьев. Уцзи будто испарился и больше не появлялся, но Май Сяотянь и не собиралась его искать.
Внезапно Цан Линь поднял глаза к луне и произнёс:
— Остался ещё один день.
— Что значит «ещё один день»? — спросила Май Сяотянь.
Цан Линь посмотрел на неё и улыбнулся, но больше ничего не сказал. После полуночи наступит пятнадцатое число, и он не знал, снято ли полностью проклятие.
Когда пробило девять часов вечера, вернулся Уцзи. Он схватил Май Сяотянь за руку и потащил прочь, но Цан Линь встал у него на пути.
— Отпусти! — Уцзи занёс ногу для удара. — Не мешай моей ученице заниматься культивацией!
Май Сяотянь поддержала его:
— Да, не мешай мне культивировать.
И тут же объяснила Цан Линю свой метод тренировок. Услышав это, тот побледнел от ярости.
Уцзи торжествующе расхохотался:
— Чего ты злишься? Моя ученица ведь не твоя императрица-супруга! Не надо изображать обиженного мужа, которому изменили!
Цан Линь сквозь зубы процедил, глядя на Май Сяотянь:
— Так ты… персиковый корень?
— Да, а что?
Цан Линь горько усмехнулся:
— Теперь всё ясно… Неудивительно, что, хоть ты и равнодушна ко мне, всё равно согласилась на двойную культивацию.
Май Сяотянь попыталась возразить:
— Подожди…
Но он не дал ей договорить и, в ярости, резко развернулся и ушёл.
Май Сяотянь посмотрела на Уцзи:
— Он, кажется, что-то не так понял?
— Пусть путается! Тебе-то какое дело! — отмахнулся тот.
Май Сяотянь и правда перестала волноваться и последовала за Уцзи в покои Цинцзюя. Услышав его звонкий, радостный смех, её дерево духовного корня снова стремительно выросло на целый отрезок.
На следующий день, едва рассвело, Май Сяотянь отправилась в горы за ци, как вдруг услышала знакомое ослиное ржание.
Громкое и знакомое ржание раздалось сзади. Май Сяотянь замерла на месте, её пальцы слегка задрожали. Медленно, с опаской она повернулась к источнику звука.
Она готова была поклясться: это был её пропавший осёл!
Неужели… тот человек уже покинул тело Фугуя и теперь сам заботится о нём?
Не раздумывая, Май Сяотянь бросилась бежать туда, откуда доносилось ржание. Подбежав к входу в пещеру, она резко затормозила: изнутри вышла женщина в водянисто-голубом шифоновом одеянии, невероятно прекрасная.
Май Сяотянь замялась, но всё же собралась с духом и спросила:
— Скажите, госпожа, у вас в пещере случайно не живёт осёл?
Последовала неловкая пауза. Женщина в голубом холодно усмехнулась, и в её смехе звучало презрение:
— Осёл? Ты, часом, не сошла с ума? Я — девятая принцесса Лисьего клана! У меня в пещере осёл?!
Май Сяотянь смущённо опустила голову, но ведь она действительно слышала ржание — и не один раз! Звук точно доносился из этой пещеры.
Принцесса бросила на неё недобрый взгляд:
— Если у тебя больше нет дел, убирайся прочь. Не стой у моей пещеры.
Она говорила с явным отвращением, уголки губ опустились вниз.
Май Сяотянь не стала спорить. Напротив, она сделала ещё шаг вперёд:
— Я точно слышала ржание осла, причём не раз. Раз ты не признаёшься, давай вызовем самого Цзюйшань Цзюня — пусть обыщет твою пещеру.
Едва она договорила, из пещеры вышел осёл.
Лицо принцессы покраснело до самых ушей. Фыркнув, она резко развернулась и ушла, хлопнув дверью пещеры.
Май Сяотянь смотрела на знакомого осла, и глаза её слегка увлажнились. Она уже готова была окликнуть: «Фугуй!» — но слова застряли в горле: осёл пустился вслед за принцессой.
Май Сяотянь осталась стоять одна на ветру, глядя вслед убегающему животному.
Цан Линь не хотел, чтобы Май Сяотянь узнала, что он и есть тот самый осёл. Поэтому, выйдя из пещеры, он даже не осмеливался взглянуть на неё. В те дни, проведённые в ослином теле, он чувствовал себя настолько униженным, что теперь ему было невыносимо стыдно.
Поэтому он не желал, чтобы Май Сяотянь узнала правду.
Сердце Май Сяотянь словно упало в ледяную реку. Теперь она была абсолютно уверена: это действительно её Фугуй. Просто глупый осёл нашёл нового хозяина и больше не признавал её.
— Фугуй! — крикнула она вслед убегающему животному. — Говорят, собака не бросает бедного хозяина… А ты? Осёл, оказывается, может предать своего владельца!
Цан Линь чуть замедлил шаг, но так и не обернулся.
Май Сяотянь продолжила:
— Я знаю, что это ты. И знаю, что ты узнал меня. Зачем притворяться, будто не знаешь? Нашёл нового хозяина — я ведь не стану силой забирать тебя обратно. Ты всего лишь осёл, разве я стану цепляться за тебя?
С этими словами она подошла ближе и спокойно посмотрела на Цан Линя.
Тот уже хотел обернуться и объясниться — голова даже повернулась наполовину, — но в последний момент с негодованием отвернулся снова.
Он злился. Злился на холодное, бесчувственное сердце Май Сяотянь! Он сделал всё возможное, выполнил каждую строчку из нефритовой таблички, чтобы доставить ей радость. Думал, что даже у сухого дерева распустятся цветы.
А в итоге? Эта бездушная женщина осталась совершенно равнодушной к нему.
Цан Линь, кипя от злости, решил не обращать на неё внимания и холодно отвернулся, уходя вслед за принцессой.
Май Сяотянь пожала плечами и пробормотала себе под нос:
— Мне всё равно. Кому какое дело.
И направилась в противоположную сторону.
*
Из-за этого инцидента с ослом настроение Май Сяотянь весь день было испорчено.
Спустившись с горы, она устроилась в покоях Цинцзюя, никого не слушая и ни с кем не разговаривая. Уцзи несколько раз пытался заговорить с ней, но она отделывалась уклончивыми ответами.
Обычно Май Сяотянь трудно было вывести из себя — только если дело касалось чего-то очень важного для неё. Например, осла. Ведь именно с ним она впервые столкнулась в этом мире. Долгое время они были неразлучны: она заботилась о нём, кормила, поила, убирала за ним.
Потом в тело осла вселилась другая душа — то ли угрюмый юноша, то ли тот самый человек, что в дождливую ночь поцеловал её. Все они появились в её жизни ещё до того, как она вступила на путь культивации, и потому занимали особое место в её сердце.
Особенно тот, кто поцеловал её в ту ночь. Он провёл с ней всю тёмную дождливую ночь, сопровождал её через горы и долины до земель бессмертных. В её кольце-хранилище до сих пор лежали пятьдесят нижних духовных камней — плата за то, что она тогда продала его демоническому культиватору, чтобы тот снял с неё яд страсти.
До сих пор она не знала, как его зовут, кто он такой и почему его душа оказалась в теле её осла.
В ту ночь, ради спасения собственной жизни, она продала его демоническому культиватору для… плотных утех. Этот поступок стал занозой в её сердце.
Позже, в таверне Бацзhen, он тайком исчез. Она искала его повсюду, но так и не смогла найти.
Поэтому, услышав сегодня знакомое ржание, она обрадовалась.
Она даже не задумываясь бросилась к нему. А в итоге оказалось, что осёл уже выбрал нового хозяина и даже не хочет смотреть на неё.
Она была уверена: это действительно её Фугуй. Но осталась ли в нём душа того самого холодного мужчины, которого она продала?
Если нет — тогда его равнодушие вполне объяснимо. Но если да… тогда его нежелание признавать её тоже понятно.
Ведь то, что она сделала в ту ночь, было по-настоящему ужасно. Он имеет полное право не желать с ней общаться.
Осознав это, Май Сяотянь больше не грустила. Она встала, отряхнула одежду и вышла наружу.
За пределами пещеры звёзды усыпали небо, а полная луна взошла над ветвями, освещая песчаные дюны.
Уцзи и Цинцзюя нигде не было видно. Цан Линь исчез на весь день, и из-за осла Май Сяотянь почти забыла о нём.
Сама того не заметив, она снова оказалась у подножия горы. Взглянув на пещеру принцессы, она увидела, что дверь плотно закрыта, и решила не беспокоить.
Она села на высоком песчаном холме, скрестив ноги, и начала впитывать ци неба и земли. Совершив два малых круга, она выдохнула и медленно открыла глаза.
В последнее время её прогресс в культивации становился всё быстрее и легче. Ни единого препятствия, ни намёка на появление демона сердца.
Каждый день ей нужно было лишь впитывать ци, питая своё дерево духовного корня, и накапливать энергию в даньтяне. А затем рассказывать пару анекдотов или шуток красивым мужчинам — никаких пилюль не требовалось. Как только мужчина смеялся, глядя на неё, она мгновенно повышала уровень. Всё естественно, экологично и без вреда для здоровья.
Скоро она должна была достичь уровня золотого ядра, и от этой мысли настроение у Май Сяотянь заметно улучшилось. Она похлопала колени и уже собиралась встать, как вдруг дверь напротив открылась. Увидев, как из пещеры выходит Цан Линь, она судорожно сжала колени, и в её глазах мелькнул холодный свет.
Цан Линь тоже не ожидал увидеть Май Сяотянь прямо у входа. Как только он вышел, его взгляд встретился с её ледяным взглядом.
Май Сяотянь быстро скрыла холодность и улыбнулась ему:
— Почему Повелитель Демонов не дождался рассвета? Сейчас самое подходящее время. Неужели вышли не вовремя?
Цан Линь на мгновение опешил, но тут же, усмехаясь, подлетел к ней:
— Ревнуешь?
Май Сяотянь поднялась и собралась уйти:
— Повелитель Демонов шутит. К чему мне ревновать? Я просто впитывала ци неба и земли. Совсем не хотела вмешиваться в ваши дела.
— Ха, — Цан Линь схватил её за подбородок и холодно усмехнулся. — Ты действительно не ревнуешь. Тебе всё равно — откуда взяться ревности?
Май Сяотянь гордо подняла голову:
— Ты всё правильно понял. Мы ведь всего лишь играем роли. Кто серьёзно воспримет это — тот глупец.
Цан Линь прищурился, челюсти напряглись, пальцы сжались сильнее:
— Отлично. Прекрасно. Значит, я — глупец.
Его пальцы оставили красный след на её белоснежной коже, но она будто не замечала боли. Как только он отпустил её, она развернулась и ушла.
— Май Сяотянь! — закричал ей вслед Цан Линь. — Ты просто камень! Ни согреть, ни растопить!
Спина Май Сяотянь на миг напряглась:
— Зачем тебе вообще нужно греть моё сердце? Ты же хочешь забрать своё. Скажи одно слово — и я отдам его тебе прямо сейчас.
Цан Линь плотно сжал губы, его взгляд постепенно стал ледяным, и в конце концов он, разъярённый, резко развернулся и ушёл.
Май Сяотянь постояла немного, не оборачиваясь, и продолжила свой путь.
http://bllate.org/book/8086/748617
Готово:
