Пенни улыбнулась ей:
— Что случилось?
Она немного удивилась, что Фландра пришла именно сейчас.
— Помню, миссис Анэс, кажется, дала тебе флакон снотворного, — обеспокоенно посмотрела на Пенни золотоволосая девушка. — И я тоже думаю: тебе стоит хорошенько выспаться… ни о чём не думать.
— С самого возвращения из леса Левен ты какая-то не такая.
Пенни опустила глаза; пальцы бессознательно теребили уголок книги.
— Просто меня напугала нежить.
Фландра помедлила, но всё же сказала:
— Надеюсь, это правда. Может, мне и мерещится, но мне кажется, у тебя сейчас слишком много тревог на уме.
Пенни удивлённо подняла голову, будто впервые увидела эту золотоволосую девушку. Обычно среди четверых Фландра была самой незаметной: тихая, послушная, безропотная. Пенни даже считала, что у неё нет характера. Лишь сегодня она поняла, что за этой скромностью скрывается неожиданная проницательность — просто Фландре редко было нужно проявлять её.
Пенни молчала. Прошло немало времени, прежде чем она тихо произнесла:
— Просто я чувствую себя никчёмной… Когда появилась нежить, я ничего не смогла сделать. В итоге меня спасли другие.
— Идис справилась гораздо лучше меня.
Фландра внимательно выслушала, но затем с искренним недоумением спросила:
— Если Идис так хороша, разве тебе не должно быть от этого радостно? Почему ты из-за этого расстраиваешься?
Пенни заглянула в глаза золотоволосой девушки и увидела: та действительно не понимает.
Для мелких дворянских семей, зависящих от великих домов, нет ничего желаннее, чем чтобы наследники покровительствующего дома проявляли выдающиеся способности.
Фландра встала, заметила на тумбочке маленький флакончик и, подумав, добавила:
— Я советую тебе послушаться миссис Анэс и хорошенько выспаться.
Когда Фландра ушла, в комнате воцарилась тишина. Пенни вдруг почувствовала, будто голова забита мыслями. Возможно, Фландра права — ей действительно пора отдохнуть.
На следующее утро, когда Идис уже собиралась выходить, она вдруг обнаружила, что Пенни нет рядом.
— А где Пенни? — спросила она с недоумением.
— Она сегодня рано встала, сказала, что пойдёт в библиотеку поискать кое-какие материалы. Велела нам не ждать её.
Идис причмокнула.
— Ладно! — вздохнула она. — Ещё надо перевязать одного молодого господина.
Элина весело обняла её за руку.
— Ну а что поделать, если он спас тебе жизнь и до сих пор ходит с раной? Наберись терпения. Говорят, через несколько дней он уже поправится.
Идис протяжно, с сарказмом произнесла:
— Жизнь полна неожиданностей. До этого я и представить себе не могла, что когда-нибудь буду так страстно желать скорейшего выздоровления молодого господина Кларка.
Элина не удержалась и рассмеялась.
В библиотеке Пенни нашла тот самый том «Основных материалов для алхимии», о котором вчера говорила Идис. Быстро найдя описание лунной светящейся травы, она побледнела. Действительно, в этом издании информация о траве была исчерпывающей, тогда как та версия, которую она читала дома, казалась теперь урезанным вариантом.
Подозрения, возникшие ещё вчера, вновь всплыли в сознании. Чтобы проверить их, Пенни стала искать другие книги, которые раньше читала в домашней библиотеке. И с ужасом обнаружила одну истину: почти все книги, которые она видела дома, были своего рода урезанными версиями.
Речь шла не о том, что содержание было ошибочным — оно просто неполное. Важнейшие фрагменты систематически опускались.
Почему так происходило? Неужели различия между изданиями могут быть столь значительными?
Поразмыслив, Пенни резко сжала книгу в руках и пришла к страшному выводу.
Возможно, великие дворянские дома монополизировали не только высший уровень боевой силы, но и знания.
Как при пробуждении магии: Идис и Элина могли пробудить свои способности прямо дома, ведь их семьи владели древними методами пробуждения — такие методы недоступны мелким дворянам, которым остаётся лишь отправляться в Пурпурную Розу вместе со всеми.
То же касалось старинных рецептурных зелий, профессиональных заклинаний, магических матриц… Книги — лишь одна из граней этой системы.
Пенни с горечью подумала: возможно, ей даже повезло, ведь будучи дворянкой, она хоть получила доступ к этим урезанным версиям «Основных материалов для алхимии». А простолюдинам, скорее всего, никогда бы не довелось даже узнать о существовании такой книги.
В корпусе №7 Идис, перевязывая Бриджеса, буркнула:
— Ни разу в жизни я так не хотела, чтобы ты поскорее выздоровел и снова начал прыгать как резиновый мячик.
Её слова были явной насмешкой, но парень оказался наглым, как стена. Он не только спокойно выслушал, но даже довольно ухмыльнулся:
— Мне очень трогательно, что ты так переживаешь за моё здоровье… Хотя, признаться, сейчас оно оставляет желать лучшего, и мне необходим твой заботливый уход.
От этих слов «заботливый уход» Идис резко усилила нажим.
— А-а-а! — молодой господин Кларк чуть не подпрыгнул от боли, его красивые брови искривились. — Ты не могла бы быть помягче?!
Идис бросила на него холодный взгляд.
— Если тебе не нравится, как я перевязываю, найди себе другого.
Бриджес мрачно уставился на неё.
Идис не обращала на него внимания, продолжая свою работу. Возможно, из-за раздражения она завязала на бинте огромный бантик.
Бриджес молча смотрел на этот кошмарный бантик, который невозможно было описать словами, и с ужасом представлял, какие странные взгляды он будет получать, появившись с ним на занятиях.
Идис улыбнулась.
— Молодой господин Кларк, я, честно говоря, совсем не умею перевязывать. Умею только делать бантики… Ведь я же девушка. Если тебе не нравится, пусть Лекси перевяжет заново. Уверена, он с радостью поможет.
Лекси растерянно поднял голову, не понимая, как огонь вдруг перекинулся на него. Не разобравшись в ситуации, он даже серьёзно спросил у Бриджеса:
— Помочь?
Тот свирепо на него взглянул и грубо бросил:
— Не надо!
Глядя на этот уродливый бантик, молодой господин Кларк впервые по-настоящему ощутил вкус собственного глупого замечания. С трудом подбирая слова, он пробормотал:
— Этот бантик… неплох.
Идис почувствовала, как блаженство разлилось по всему телу — от пяток до самых кончиков волос. Внезапно ей показалось, что ежедневные перевязки молодого господина Кларка — вовсе не такое уж мучение.
После завтрака слуга, как обычно, почтительно спросил:
— Желаете ли сегодняшнюю газету «Ганас»?
Бриджес не придал этому значения — он уже получил свой экземпляр и собирался прочитать его после обеда. Но Эми взял газету: у него не было занятий утром, и он планировал провести время в корпусе №7 за чтением.
Едва взглянув на заголовок первой страницы, он вскочил с места:
— Боже! В Ганасе начинается предварительная подготовка к сезону скачек!
Бриджес резко повернул голову.
— Что ты сказал?
Эми протянул ему газету, не скрывая радости.
— Оказывается, в этом году сезон скачек стартует раньше обычного! Уже опубликованы данные о лошадях и жокеях, а через несколько дней на ипподроме Нью-Дели пройдёт первая предварительная гонка!
На лице Бриджеса появилось такое же возбуждение, как и у Эми. Он внимательно, не пропуская ни одной запятой, прочитал заголовок и удовлетворённо улыбнулся.
— Наконец-то. Я так долго ждал этого дня.
Идис заглянула ему через плечо и понимающе кивнула:
— А, так это скачки. Видимо, в Ганасе они устраивают куда более масштабное мероприятие.
Чёрные глаза Бриджеса обратились к ней.
— Разве в городе Нобия нет скачек?
— Есть, конечно, — спокойно ответила Идис, — но там всё проходит гораздо короче. В Ганасе даже предварительный этап длится два месяца.
В этом мире знать обожала конный спорт. Нобия была крупнейшим городом в герцогстве, поэтому скачки там, разумеется, проводились.
— Похоже, ты многое упустила, — заметил Бриджес.
Идис взглянула на его сияющие глаза — он напоминал мальчишек из её прошлой жизни, смотревших чемпионат мира по футболу.
— Ты, кажется, слишком взволнован, Бриджес.
— Да ты что понимаешь… Мой Харрингтон два года тренировался, и в этом сезоне он наконец выйдет на дорожку.
— Неужели надеешься, что он выиграет чемпионат? — с трудом сдерживая смех, спросила Идис.
— Почему бы и нет? — Бриджес слегка обиделся, но говорил совершенно серьёзно. — Даже если победа в общем зачёте пока труднодостижима, то хотя бы победу в группе можно себе позволить мечтать!
Эми тоже весело подхватил:
— Эй, Идис, не губи нашего молодого господина Кларка! Он два года ждал, когда Харрингтон сможет выйти на старт.
— Харрингтон — тот самый большой чёрный жеребец? — приподняла бровь Идис.
Бриджес выглядел оскорблённым. Его виски затрепетали, и он сдержанным голосом произнёс:
— Харрингтон — чистокровный лейманский конь благороднейшей крови.
— И что с того?
— Поэтому он обязательно добьётся отличного результата в групповых заездах, — с уверенностью заявил молодой господин Кларк, гордо подняв подбородок.
Может быть, под влиянием энтузиазма обоих юношей, Идис тоже повернулась к Элине и сказала:
— Теперь и мне хочется поучаствовать.
Бриджес, которому ранее досталось немало насмешек, тут же воспользовался моментом:
— Чтобы участвовать, тебе сначала нужно завести породистую лошадь.
Идис и Элина переглянулись и хором заявили:
— У нас, конечно, есть.
— У меня чистокровная кобыла из Калькутты, — с гордостью сказала Идис, имея в виду свою любимую Лилию.
Элина улыбнулась и развела руками:
— Ладно, моя лошадь не чистокровная. Чистокровных-то нелегко достать.
Бриджес приподнял бровь. У этой маленькой нахалки, оказывается, немало хороших вещей. Но:
— Даже для минимальной дистанции в тысячу–две тысячи метров возраст лошади должен быть не менее трёх лет.
— Сколько лет твоей?
Идис запнулась.
— Всего два, — виновато пробормотала она.
Бриджес удовлетворённо усмехнулся и нарочито протяжно, лениво произнёс:
— Боюсь, мне придётся с сожалением сообщить тебе, что твоя лошадь сможет участвовать не раньше следующего года.
Идис посмотрела на Элину — та была её последней надеждой. Но Элина лишь пожала плечами:
— Эй, не смотри на меня. Моей лошадке всего год.
Ну вот, и последняя надежда рухнула.
Однако интерес Идис к скачкам не угас. В ту же ночь она отправила письмо в Тагмат.
В письме было всего несколько строк: она просила маму как можно скорее прислать Лилию во дворец Люксембург.
Ответ Полины был краток:
«Сезон скачек в Ганасе действительно нельзя упускать. Как помнишь, в своё время моя лошадь завоевала титул чемпионки группы. У твоей Лилии прекрасная родословная, и при хорошей подготовке она наверняка добьётся ещё лучших результатов.
Чтобы преуспеть на скачках, помимо отличной лошади, тебе понадобится опытный и искусный жокей. Однако в городе Нобия традиция скачек не так развита, и качество местных жокеев невысоко. В этом вопросе советую обратиться к тётушке Джолин.
P.S. Лилия скоро прибудет, не волнуйся.»
Прочитав последнюю фразу, Идис наконец-то удовлетворённо улыбнулась.
http://bllate.org/book/8084/748457
Готово:
