Идис даже не удостоила его взглядом. Она нахмурилась, внимательно оглядывая пещеру. Из-за слабого освещения здесь почти ничего не росло — лишь по каменным стенам кое-где цеплялся мох, и только небольшая часть его слабо мерцала зелёным светом.
— Похоже, мы ещё не дошли до места, где светящийся мох растёт в изобилии, — заметила она.
— Пойдём дальше внутрь, — сказала Идис. — У входа слишком светло, мха здесь мало.
Увидев, как она достаёт волшебную палочку, кончик которой засиял, Бриджес сразу понял, что она собирается использовать магию для освещения.
— Так ты слишком быстро истощишь свои силы, — предупредил он.
Из пространственного перстня он вынул небольшой предмет и протянул Идис:
— Лучше возьми это!
Она бросила взгляд и узнала энергетический камень. «Этот юноша и правда богат, — подумала она. — Жаль, что в прошлый раз я не запросила у него побольше вещей».
Раз можно сэкономить магию, Идис не стала отказываться. Приняв камень, она двинулась глубже в пещеру. Бриджес, оставаясь в темноте, настороженно оглядывался по сторонам. Он не позволял фигуре Идис ни на секунду выходить из поля зрения и держал руку так, чтобы в любой момент можно было выхватить меч.
Наконец пространство расширилось, и перед глазами Идис вспыхнул яркий зелёный свет — стены вокруг были сплошь покрыты светящимся мхом, словно они попали в иной мир.
Однако Идис не стала восхищаться этим зрелищем. Она опустилась на корточки и тщательно осмотрела основание стены. Вскоре в углу она обнаружила два кустика размером с ладонь.
— Вот оно! — радостно воскликнула она.
Бриджес подошёл и, взглянув на растение, приподнял уголок губ:
— Откуда ты знаешь, что это именно лунная светящаяся трава?
Глаза Идис блеснули ярко-голубым светом. Она ответила с явным превосходством:
— В закрытой пещере нет ветра и почти нет животных, способных разносить семена. Лунная светящаяся трава светится целиком, потому что покрыта огромным количеством спор светящегося мха. Значит, она скорее всего растёт прямо под участками, где мох особенно густ!
— А если точнее… — она указала на растение и уверенно продолжила: — Зубчатые листья, красные корни — это точно лунная светящаяся трава, без сомнений!
— Похоже, тебе сегодня повезло, — произнёс Бриджес, и в его чёрных глазах, за спиной Идис, мелькнула усмешка.
Идис проигнорировала его. Этот юноша всегда любил спорить с ней, и она уже не надеялась услышать от него хоть что-нибудь приятное.
Она достала маленькую лопатку из пространственного перстня и осторожно начала копать.
— Не повреди корни, они тоже годятся для лекарств, — напомнил Бриджес.
— Да мне всё равно, — равнодушно ответила Идис. — Гэбрил всего лишь велел принести лунную светящуюся траву, не уточнив, должна ли она быть целой.
— А ты думаешь, ту траву, что вы сдадите, будут просто хранить в складе для красоты?
Идис нахмурилась.
Бриджес опустился рядом, забрал у неё лопатку и аккуратно выкопал растение вместе с корнями. Осмотрев его, он удовлетворённо улыбнулся:
— Та лунная светящаяся трава, что вы соберёте на первом курсе, станет сырьём для наших занятий по алхимии в четвёртом.
Идис замерла, а потом с сарказмом фыркнула:
— Выходит, мы, первокурсники, бесплатно работаем на вас, четверокурсников?
Чёрные глаза Бриджеса встретились с её взглядом, и он довольно усмехнулся:
— Не злись. Мы прошли через то же самое в своё время. Когда ты станешь старшекурсницей, у тебя тоже будут младшие, которые будут трудиться за тебя даром.
Идис безучастно причмокнула губами и сухо бросила:
— Это не утешает. Не трать зря слова!
— Теперь я официально объявляю, что сбор трав попадает в мой список самых ненавистных занятий.
Бриджес приподнял бровь.
* * *
В это же время другая группа — Пенни, Фландра и Лекси — добралась до ручья.
— Пенни, ты уверена, что здесь может расти лунная светящаяся трава? — спросила Фландра.
Пенни задумалась на пару секунд и уверенно ответила:
— Я читала в книге, что эта трава обычно растёт во влажных и тёмных местах — в пещерах или у воды.
Фландра посмотрела на единственную четверокурсницу в их группе — Лекси, но та лишь пожала плечами и весело сказала:
— Я здесь только для вашей защиты. Как вы выполните задание — это уже не моё дело.
— Ладно, тогда начнём искать вдоль ручья, — решила Пенни.
Она объяснила подруге:
— Лунная светящаяся трава имеет зубчатые листья и красные корни. Конечно, ночью она светится, но сейчас день, так что на это ориентироваться бесполезно.
Трое медленно разошлись. Лекси предупредил девушек не уходить далеко и оставаться в пределах его видимости.
Пенни шла вдоль берега, внимательно глядя под ноги, но в голове крутились мысли о той самой книге. К сожалению, сколько она ни старалась, не могла вспомнить больше деталей — не потому что плохо училась, а потому что сама книга давала крайне скупое описание этого растения.
Фландра, находившаяся неподалёку, бормотала себе под нос:
— Какое странное растение… зачем ему вообще светиться? Какой в этом смысл?
Её слова, произнесённые без задней мысли, заставили Пенни насторожиться.
«Действительно, — подумала она, — какие растения вообще могут светиться сами по себе? Из того, что я знаю, только один вид мха — светящийся мох… А другие кустарники? Никогда не слышала… Подожди-ка… Светящийся мох? Тёмное и влажное место?»
Пенни почувствовала, что вот-вот поймает важную мысль.
Она резко поднялась и крикнула Фландре:
— Фландра, хватит искать у ручья! Идём в пещеру!
— А? Что случилось? — удивилась та.
— Пока не спрашивай! Придём — всё поймёшь, — серьёзно ответила Пенни.
Фландра посмотрела на Лекси. Тот, скрестив руки на груди и сохраняя вечную улыбку, лишь сказал:
— Не смотрите на меня. Решайте сами, я пойду за вами.
* * *
В одном конце пещеры Идис собрала всю найденную лунную светящуюся траву.
Когда она убрала добычу в перстень, на лице девушки появилось грустное выражение.
— Что с тобой? — спросил Бриджес, заметив внезапную хмурость.
Идис серьёзно ответила:
— Мне становится грустно от мысли, что вся эта трава, которую я так усердно копала, теперь будет использована тобой.
Бриджес приподнял бровь, собираясь что-то сказать, но в этот момент из другого конца пещеры раздался пронзительный женский крик:
— А-а-а!
Оба вздрогнули. Бриджес мгновенно выхватил меч, а Идис сжала волшебную палочку. Её лицо стало мрачным.
— Это голос Пенни! — воскликнула она.
Глаза Бриджеса потемнели. Он схватил Идис за руку и решительно произнёс:
— Держись за мной!
В том конце пещеры Пенни лежала на земле, в ужасе глядя на существо с кроваво-красными глазами.
Она крепко сжимала волшебную палочку, лихорадочно пытаясь вспомнить заклинание, которое могло бы спасти её.
Но проклятье! Её разум был совершенно пуст!
Даже с учётом прошлой жизни она впервые сталкивалась лицом к лицу с таким ужасающим и опасным существом.
Когда Идис и Бриджес добежали до этого места, они увидели именно такую картину.
Идис широко раскрыла глаза. «Боже! Пенни столкнулась с нежитью! Но как нежить могла появиться на окраине леса Левен?!»
Бриджес, будучи единственным старшекурсником на месте, без колебаний бросился в атаку. Нежить быстро уклонилась, но благодаря этому Пенни удалось вырваться из её хватки.
Девушка судорожно дышала, но Идис уже не обращала на неё внимания — её взгляд был прикован к Бриджесу.
Появление нежити на окраине леса Левен — это не нормально. Район всегда тщательно очищали ради безопасности студентов. Значит, эта нежить, скорее всего, та самая, что сбежала из первого учебного корпуса!
Идис волновалась, что Бриджес не справится.
Но, очевидно, её опасения были напрасны. Хотя Бриджес и выглядел напряжённым, он не терял контроля. Наоборот, он действовал уверенно и расчётливо.
Идис впервые увидела настоящую силу Бриджеса.
Нежить, похоже, тоже поняла, что противник опасен. Обладая высоким интеллектом, она решила отступить и рванула в сторону Пенни — той, кого уже атаковала ранее.
Пенни стояла рядом с Идис.
Увидев это, Бриджес нахмурился и бросился следом, но нежить двигалась слишком быстро. Когда она уже почти достигла Идис, Бриджес, стиснув зубы, нанёс удар мечом.
Этот выпад оставлял уязвимость. Бриджес прекрасно это знал, но ради того чтобы вовремя защитить Идис, у него не было выбора.
Нежить получила рану и завизжала, но вместо того чтобы бежать, она обернулась и вцепилась зубами в руку Бриджеса.
Зрачки Идис сузились. Она с ужасом наблюдала, как Бриджес глухо застонал. Нежить, почувствовав свою выгоду, нацелилась прямо ему в голову.
Кровь Идис словно застыла в жилах. Время будто замедлилось.
Она сжимала волшебную палочку, но не могла произнести ни одного заклинания. Ей казалось, что она бессильна — может лишь бездействовать и смотреть, как Бриджес получает раны ради неё.
Её мать много раз говорила ей, что она — гордость семьи, надежда и будущее Тагмата. Но разве та, кто принимает такие похвалы, может оказаться совершенно беспомощной в такой ситуации?
«Нет!» — крикнула она мысленно и вдруг обрела невероятное спокойствие.
Её губы быстро и чётко произнесли сложную последовательность заклинаний, и кончик волшебной палочки засиял жёлтым светом.
Движения были настолько стремительными, что нежить даже не успела среагировать.
Вокруг неё возник жёлтый барьер — и существо застыло на месте.
— Быстро! Я могу удерживать его всего две секунды! — пронзительно крикнула Идис.
Бриджес, уже немного пришедший в себя, сузил глаза:
— Этого достаточно.
Без лишних движений, с той чёткостью и точностью, чему его учили с детства, Бриджес нанёс единственный, смертельный удар. Меч с гербом дома Кларков вонзился прямо в глаз нежити. Та завизжала и рассеялась в воздухе.
Бриджес, наконец, не выдержал и опустился на землю.
Идис не испытывала никакой радости от победы. Она упала на колени рядом с ним, и вся её недавняя решимость исчезла. Она растерянно смотрела на него, не зная, что делать.
Перед Бриджесом предстала девушка с бледным, как бумага, лицом. Её взгляд выражал такой ужас, будто он вот-вот умрёт. Хотя на самом деле его укусила всего лишь нежить.
— Ну же, — Бриджес слегка усмехнулся и лёгким щелчком по лбу отвлёк её внимание, — не ной, как маленькая плакса. Здесь ведь нет мамочки, которая прибежит тебя утешать.
Идис с красными глазами смотрела на него.
— А теперь достань свою палочку и наложи на меня заклинание очищения. Я знаю, ты умеешь… Давай быстрее, мелкая нахалка… Боль уже невыносима.
Автор примечает: вторая глава готова!
Идис уже собиралась пустить пару слёз, но, услышав этот привычный дерзкий тон, вся её благодарность мгновенно испарилась, не оставив и следа.
Она без эмоций достала волшебную палочку и наложила заклинание очищения на почерневшую левую руку Бриджеса. Чёрный туман медленно рассеялся, и лицо юноши быстро пришло в норму.
Но первое, что тот сделал, едва боль утихла, — нахмурился и стал рассматривать порванную одежду с явным отвращением.
Идис молчала, но затем не выдержала и резко сказала:
— Ты хоть понимаешь, что нежить чуть не коснулась твоего лица?! А ты первым делом переживаешь за свою одежду!
Бриджес спокойно посмотрел на неё чёрными глазами, а потом тихо произнёс:
— Ты не имеешь права меня осуждать, неблагодарная мелюзга… В таком виде я разве не ради кого-то другого? А?
Идис замерла, а потом упрямо бросила:
— Откуда мне знать, ради кого ты это сделал. Во всяком случае, точно не ради меня.
http://bllate.org/book/8084/748454
Готово:
