— А вам, первокурсникам, нужно собрать лунную светящуюся траву и белые грибы, а четверокурсникам — обеспечить безопасность первокурсников. Это потребует слаженной работы в командах. У вас есть… — Гэбрил вынул из нагрудного кармана старинные карманные часы, взглянул на них и продолжил: — десять минут, чтобы сформировать команды. В каждой должно быть не меньше двух и не больше пяти человек.
— Разумеется, в каждой команде обязательно должны быть как первокурсники, так и четверокурсники.
— Ну что ж, дети, — улыбнулся учитель Гэбрил, — через десять минут я ожидаю от вас готовых решений.
По тону и выражению лица было ясно: Гэбрил — педагог мягкий и доброжелательный. Однако Идис от этого совсем не обрадовалась. Проклятое правило «обязательно сочетать первокурсников и четверокурсников» ставило её в крайне неловкое положение: она почти не знала ни одного четверокурсника — кроме Бриджеса.
Но составлять пару с Бриджесом? Ни за что! После этого она, скорее всего, всю ночь будет видеть кошмары.
Пока остальные лихорадочно искали себе напарников, Идис осталась стоять на месте.
Элина подошла к ней и потянула за рукав, понизив голос:
— Идис, чего ты просто стоишь? Ты разве не пойдёшь к Бриджесу?
Эти слова словно задели Идис за живое. Девушка широко распахнула глаза цвета небесного свода и резко ответила:
— Почему я должна идти именно к нему?
Элина выглядела искренне удивлённой:
— А к кому же ещё тебе идти?
В глазах Элины всё было очевидно: Идис живёт во дворце Люксембург, по выходным они вместе возвращаются домой; пусть и постоянно перепираются, но для окружающих это выглядит как проявление особой близости. В такой ситуации на сборе трав выбор Идис очевиден — только Бриджес.
Однако девушку будто ужалило:
— Неужели, по-твоему, кроме него мне больше некого найти? Разве в четвёртом курсе он один такой?
Пока они спорили, к ним приближалась троица во главе с Бриджесом.
Бриджес остановился перед Идис и, заметив её мрачное лицо, приподнял одну бровь:
— Я вижу на твоём лице отказ.
Идис кивнула:
— Значит, твоё зрение в порядке.
На удивление, Бриджес не рассердился. Он, похоже, уже привык к тому, что эта девчонка постоянно сопротивляется ему и доставляет мелкие неудобства. Он лишь слегка нахмурился:
— Я знаю, где в лесу Левен растут все экземпляры лунной светящейся травы и белых грибов.
Идис фыркнула:
— Мне твои знания не нужны. Я сама найду.
— Но кто, кроме меня, вообще захочет с тобой работать?
Идис округлила глаза, будто не веря своим ушам:
— Ты хочешь сказать, что я настолько никому не нужна?
В глазах Бриджеса мелькнула насмешливая искорка, но на лице он сохранил полное безразличие и с невозмутимым достоинством произнёс:
— Попробуй сама.
Идис действительно попробовала.
Она окинула взглядом площадку и приметила четверокурсника, который, судя по всему, ещё не нашёл себе команду. У него были светлые кудри, он носил очки и выглядел очень застенчиво. Идис считала себя хорошим психологом — такие парни обычно легко поддаются уговорам. Подойдя ближе, она увидела, как юноша с недоумением на неё посмотрел, и тут же одарила его ослепительной улыбкой.
Эффект был мгновенным. Но Идис, будто боясь, что этого недостаточно, добавила сладким, как мёд, голосом:
— Кажется, ты пока без команды? Может, объединимся?
Вдалеке молодой господин Кларк, до этого спокойный, вдруг помрачнел.
А тем временем златовласый студент, никогда не сталкивавшийся с подобным напором, покраснел и уже готов был согласиться. Но вдруг он почувствовал пронзительный взгляд со стороны. Обернувшись, он увидел, как молодой господин Кларк холодно и пристально смотрит на него своими чёрными глазами.
Румянец мгновенно сошёл с лица юноши. Идис всё ещё ждала ответа, но тот вдруг переменился в лице, будто перед ним стояла не девушка, а чудовище:
— Прости, Вильри! Найди себе кого-нибудь другого!
С этими словами он стремглав бросился прочь.
Идис: «?? Что за чёртовщина?»
Внезапно она вспомнила кое-что и резко повернулась к Бриджесу. Тот стоял с невозмутимым видом, будто совершенно ни при чём.
Идис бесстрастно подошла к нему. Теперь ей всё стало ясно. Как лидер неофициального круга четверокурсников, Бриджес, дав сигнал, что хочет работать с ней, фактически запретил другим оспаривать его право.
— Ну что ж, молодой господин Кларк, — сказала она с горечью, — теперь вы добились своего.
Заметив её раздражение, Бриджес отбросил насмешливость и легко щёлкнул её по лбу:
— Не корчись так, малышка. По крайней мере, у меня хватит сил защитить тебя в лесу Левен.
Идис замерла на мгновение, потом слегка прикусила губу и больше ничего не возразила.
Через десять минут Гэбрил точно в срок скомандовал:
— Вижу, все уже сформировали команды.
— Приступайте к работе в лесу Левен.
— Ещё раз подчеркну: все, включая четверокурсников, могут находиться только на внешней границе леса. Запрещено заходить вглубь.
— Того, кто нарушит это правило, ждёт как минимум недельное заключение.
— Вперёд! Через два часа встречаемся здесь же.
*
Как только они вошли в лес Левен, Идис словно попала в новый мир. Для человека, который за две жизни ни разу не бывал в настоящем лесу, всё вокруг казалось волшебным.
Она думала, что лес будет тёмным и сырым, но на самом деле землю покрывал плотный слой сухих листьев, в воздухе стоял приятный древесный аромат, а по стволам то и дело прыгали белки.
Глаза Идис буквально разбегались от обилия впечатлений.
Молодой господин Кларк, между тем, был куда занятым: одной рукой он отводил ветви, мешавшие Идис, другой — следил, чтобы та не убежала далеко, разглядывая окрестности.
Через несколько минут он устало вздохнул:
— Начинаю жалеть, что связался с тобой.
Идис, однако, теперь была в прекрасном настроении и с торжествующей улыбкой ответила:
— Поздно сожалеть, молодой господин Кларк. Это ведь ты сам прилип ко мне.
Этот эпитет заставил виски Бриджеса пульсировать.
Он глубоко вдохнул, схватил Идис за воротник и резко притянул к себе. Девушка яростно сопротивлялась, и тогда он, вздохнув, просто взял её за руку.
На этот раз она не смогла вырваться — разница в силе была слишком велика.
— Лес Левен не так безопасен, как тебе кажется… Так что держись за мной, несчастная сорванка!
Автор примечает: вторая глава выйдет ночью. Не ждите — читайте утром.
Тепло их соприкасающихся ладоней вызвало странное ощущение. Идис опустила взгляд на руку Бриджеса, держащую её, и почувствовала смесь эмоций.
Она понимала: он делает это лишь для того, чтобы она не потерялась. Иногда молодой господин Кларк всё-таки проявлял хоть каплю здравого смысла.
— Бриджес, — ткнула она пальцем ему в руку.
— Мм? — лениво отозвался он.
— Ты так сильно сжимаешь, что мне больно.
Голова Кларка снова заболела.
— Чёрт… У тебя что, всегда столько претензий? — проворчал он, хотя в голосе явно слышалась уступчивость. Он ослабил хватку.
— Я просто говорю правду. Ты хочешь, чтобы я молчала и терпела?
Кларк бросил на неё взгляд и, всё ещё ворча, оправдался:
— Мои руки твёрдые только потому, что я худой. А твои — мягкие, что явно говорит о том, что ты полнеешь.
Идис резко остановилась и указала на себя с недоверием:
— Я полнею? — За две жизни никто никогда не осмеливался сказать ей такое!
Бриджес не ожидал такой реакции на простое слово «полнеешь». Увидев её возмущение, он поспешил исправиться:
— Ладно, ладно, ты не полнеешь, хорошо?
Он произнёс это рассеянно и потянул её дальше.
Идис шла, надувшись, и через некоторое время пробурчала:
— Говорить «полнеешь» настоящей леди — верх неприличия для джентльмена.
На этот раз Бриджес действительно рассмеялся:
— Прости, но где именно в тебе я должен увидеть черты «настоящей леди»?
— Теперь, когда ты это сказал, я тоже думаю, что не стоило так говорить.
Бриджес молча ждал продолжения. Идис, конечно, не могла упустить случая:
— Потому что слово «джентльмен» тоже не имеет к тебе никакого отношения.
— Получается, мы всё-таки чем-то похожи? — с лёгкой усмешкой спросил он.
Идис серьёзно кивнула:
— Действительно.
Уголки губ молодого господина Кларка незаметно приподнялись.
Лес Левен казался подозрительно спокойным. За всё время пути им встретились лишь снежные бараны и другие безобидные зверушки — ни одного настоящего монстра.
— Похоже, внешнюю границу леса уже очистили, — с уверенностью сказала Идис.
Бриджес кивнул, его чёрные глаза скользнули вглубь чащи:
— Здесь даже четверокурснику справиться несложно. Но внутри леса…
Он не договорил, но Идис и так всё поняла. Запрет Гэбрила заходить вглубь леса явно не случаен — там, вероятно, в сотни раз опаснее.
— Кажется, лес Левен имеет особое значение для Софии, — задумчиво пробормотала Идис.
В глазах Бриджеса мелькнуло удивление — её интуиция порой была пугающе точной.
— Возможно, — ответил он равнодушно. — Но сейчас это не наше дело. Лучше подумай, где искать лунную светящуюся траву и белые грибы.
Идис закатила глаза:
— Ты же сам сказал, что знаешь, где они растут!
— Знаю, но это твоё задание.
— Мне и без тебя не нужна помощь. Я сама знаю, где искать.
Она вспомнила книги, которые читала в библиотеке Тагмата, и после короткой паузы уверенно сказала:
— Лунная светящаяся трава, как следует из названия, светится ночью. Сама по себе она не излучает свет — на листьях живёт особый мох, называемый «светящийся». Этот мох любит тень и чаще всего растёт в пещерах. Значит, нам стоит поискать рядом с пещерами!
В глазах Кларка мелькнуло одобрение. Такая информация требует серьёзных знаний, а значит, тётушка Полина отлично занималась её воспитанием, да и сама Идис — умна и любознательна. Среди первокурсников таких единицы.
Бриджес был уверен: не больше трети студентов сумеют выполнить задание, и многие из них просто повезёт случайно.
Хотя он и был доволен, но оставался самим собой — словно страдал болезнью, если не мог кого-то подколоть.
— Не радуйся раньше времени. Этой информации недостаточно, чтобы найти траву в пещере.
Идис на этот раз предпочла промолчать. Она знала: что бы она ни сказала, Бриджес найдёт повод её уколоть. Единственный способ заставить его замолчать — найти траву самой.
Когда они добрались до пещеры, Бриджес отпустил её руку:
— Как собираешься искать?
http://bllate.org/book/8084/748453
Готово:
