Вернувшись в свою комнату, Идис словно ступила на надёжную, охраняемую территорию. Хотелось выкрикнуть всю накопившуюся обиду и досаду — но многолетнее воспитание знатной девицы не позволяло подобной вольности. В конце концов, не выдержав, она лишь слегка топнула ногой.
Мэри и Ли Си увидели, как их госпожа с покрасневшими глазами вошла в покои, явно чем-то расстроена. Они тут же перепугались, но девушка ничего не желала объяснять и просто молча уселась в стороне.
Служанки могли лишь стоять рядом и тревожно наблюдать за ней.
Спустя некоторое время Идис, похоже, немного пришла в себя. Она подошла к столу, задумалась, а затем достала перьевую ручку.
Обе служанки с облегчением перевели дух: каждый раз, когда госпожа таким образом бралась за бумагу и чернила, это означало, что она собирается написать письмо матери. А после таких писем настроение Идис всегда становилось лучше.
Окунув перо в чернила, девушка успокоилась и начала аккуратно выводить слова на пергаменте.
«Дорогая мама,
Надеюсь, у тебя всё хорошо? Я по-прежнему очень скучаю по тебе.
Дни в школе пролетают будто на крыльях — стоит отвлечься, и время уже ускользает из рук. Но, к счастью, даже в этом бегстве я не остаюсь без пользы.
Только сейчас, здесь, в Софии, я наконец поняла, насколько мудрыми были твои усилия в моём воспитании. Раньше я не могла понять: почему ты, такая добрая и мягкая, была столь строга именно в вопросах магической подготовки? Мне почти не давали передышки. Однако теперь я осознала: мир далеко не так мирен, как мне казался. Он полон опасностей, и я должна уметь защищать себя. Наверное, именно об этом ты хотела сказать мне множество раз, но так и не произнесла вслух.
Именно ты загораживала меня от всей этой тьмы и дарила беззаботное детство. Я хочу поблагодарить тебя… хотя знаю, что ты ответишь: между нами не нужно благодарностей. Думаю, я уже взрослею и обретаю смелость смотреть правде в глаза, какой бы жестокой она ни была.
Я также поняла, что, возможно, не так уж и хороша, как считала раньше. Наставник Фаст сказал, что мои световые заклинания полны ошибок; наставница Берта отметила, что моё владение огненной магией крайне однообразно. И… (здесь Идис на мгновение замерла, колеблясь, но всё же решилась написать дальше)… и после поединка с Бриджесом я осознала, что мой боевой опыт практически равен нулю.
Это, конечно, неприятный факт. Я знаю, что учусь на первом курсе, а он — на четвёртом, и проиграть ему совершенно нормально. Но я не ожидала, что окажусь полностью беспомощной и не смогу даже ответить ударом на удар. От стыда мне даже пришлось пролить пару слёз (из чувства собственного достоинства даже перед матерью Идис предпочла выразиться мягче).
Пожалуй, это самое неловкое событие в моей жизни! Зато теперь, рассказав тебе обо всём, я уже чувствую себя гораздо легче. Ведь признать свои недостатки — это не стыдно, верно?
А ещё я признаю: возможно, я слишком предвзято относилась к Бриджесу. С одной стороны (конечно, только с одной — в остальном он по-прежнему выглядит невыносимо дерзким), молодой господин Кларк действительно очень талантлив. Я слышала, что он любимый ученик мастера Види. Раньше я сомневалась в этом слухе, но теперь, получив собственный опыт, понимаю: это правда. По крайней мере в магии у него есть чему поучиться.
Поэтому я решила впредь вести себя с ним чуть вежливее… разумеется, при условии, что он сам не будет провоцировать ссору.
Целую тебя.
Твоя любящая Идис»
Хотя в письме Идис чётко выразила свои мысли, одно дело — решить, и совсем другое — воплотить это в жизнь. После случившегося между ней и Бриджесом установилась странная, неловкая атмосфера.
Они больше не могли спорить так же свободно, как раньше, но и принуждённо улыбаться друг другу тоже не получалось.
Бриджес не знал, за что извиняться (да и в его словаре, скорее всего, вообще не существовало слова «извините»), а Идис не могла объяснить, что в тот день просто… ну, временно потеряла контроль над эмоциями.
Так они и сидели в напряжённом молчании, когда их повезли обратно в школу на карете.
Перед отъездом госпожа Кларк особенно обеспокоенно просила их не ссориться.
Переломный момент наступил уже после возвращения в Софию. Идис стояла у входа в женское общежитие, намереваясь окончательно распрощаться с молодым господином Кларком, но тот окликнул её.
Он слегка прокашлялся, его ещё формирующийся кадык дрогнул, а взгляд нервно метался по сторонам, будто он вдруг обнаружил в этом однообразном районе что-то необычное.
— Я…
Едва он начал, как Идис нахмурилась. Вспомнив прежние выходки юноши, она подозрительно бросила:
— Только не говори, что хочешь подняться ко мне «осмотреть комнату». — Она быстро добавила: — Даже не мечтай!
Бриджес поперхнулся. Этот выпад сбил его с толку, и мысль ушла в другое русло.
— Что значит «опять»? Когда я вообще такое говорил?
Точно ли он говорил — Идис уже не помнила, но смысл был именно такой.
— Говорил!
Бриджес замолчал на пару секунд, а затем с усмешкой произнёс:
— Ага, это вполне в твоём стиле.
— Каком стиле?
— Ну, знаешь… выдумывать то, чего не было, устраивать сцены без причины…
Идис широко раскрыла прекрасные глаза:
— Ты можешь так спокойно обвинять меня?
— Почему нет? Разве это не правда?
— А ты сам-то не видишь своих недостатков?
Бриджес бросил на неё недоумённый взгляд.
Идис на мгновение запнулась, но тут же повысила голос:
— Например, высокомерие, грубость, язвительность, самодовольство… — она выпалила подряд почти десяток уничижительных слов.
На удивление, Бриджес не рассердился. Он лишь приподнял уголки губ и с лёгкой насмешкой кивнул:
— Выходит, в твоих глазах я сплошь состояю из недостатков.
Идис осеклась. Раньше она бы без колебаний ответила «да», но сейчас…
— Не совсем, — тихо пробормотала она, опустив глаза.
Бриджес удивлённо приподнял бровь. Неужели у него в её глазах есть хоть какие-то достоинства?
Перед ним стояла девушка с опущенными плечами, мягкие каштановые пряди обрамляли её лицо, делая его ещё более хрупким и маленьким:
— По крайней мере, ты способен победить меня одним ударом. В этом я не имею права тебя осуждать.
Голос её звучал спокойно, но Бриджес уловил в нём нотки разочарования и уныния. Она едва доходила ему до подбородка.
Юноша тихо вздохнул и положил руку ей на голову.
— Ты отлично справилась, Идис, — сказал он с несвойственной ему мягкостью.
Девушка удивлённо подняла на него глаза. Чёрные глаза Бриджеса смотрели на неё с такой искренностью, что сомневаться в его словах было невозможно.
Идис уже готова была растрогаться, но тут он цокнул языком и добавил с привычной дерзостью:
— Хотя, конечно, всё ещё немного хуже, чем я в своём первом году.
Идис: «…»
Она молча сняла его руку со своей головы и с сарказмом улыбнулась:
— Вот и я подумала, что ты сейчас обязательно это скажешь. Спасибо за «утешение»!
Бриджес сделал вид, будто поражён её проницательностью.
Идис фыркнула и развернулась, чтобы уйти, но её остановили.
— Куда торопишься?
— А тебе-то что? — раздражённо обернулась она.
— Твоя боевая подготовка ужасна. Если так пойдёт, ты точно завалишь экзамен по боевой магии.
Идис почувствовала себя оскорблённой. Она, конечно, не идеальна, но уж точно не настолько плоха, чтобы получить неуд!
— Этого не случится, — уверенно заявила она.
— Кто знает? — лениво протянул молодой господин Кларк. — Может, снова придётся плакать навзрыд от отчаяния.
Идис не поверила своим ушам. Неужели он теперь будет использовать это против неё? Но у неё тоже найдутся средства!
— И что ты предлагаешь?
Бриджес кашлянул, слегка отвёл взгляд и неловко произнёс:
— Я могу потренироваться с тобой в школьном зале какое-то время.
Идис бесстрастно ответила:
— Нет, уж лучше я пойду к Конраду.
Брови Бриджеса сошлись на переносице.
— Да ты, видать, совсем обнаглела!
— Я ведь жертвую своим драгоценным временем ради тебя.
— И мне ещё благодарность выражать?!
— Конечно, — самоуверенно поднял он подбородок.
Идис резко сбросила его руку и, похоже, решила больше не разговаривать с этим ребёнком.
Когда она развернулась, на этот раз Бриджес не стал её удерживать, а просто лениво бросил вслед:
— Так ты идёшь или нет? Дай чёткий ответ.
— Нет!
Молодой господин Кларк кивнул себе под нос:
— Раз ты согласилась, тогда завтра в зале. Без опозданий.
Идис: «Прощай!»
— Ты веришь или нет, но однажды молодой господин Кларк станет постоянным гостем нашего общежития, — сказала Элина, глядя из окна на двоих, всё ещё стоявших у входа и явно споривших.
Пенни пожала плечами, не отрываясь от книги:
— Пока Идис не станет частой гостьей в мужском корпусе… это нас не касается.
— Верно! — согласилась Элина и уселась обратно на бархатный диван.
— По-моему, отношения между Идис и Бриджесом стали лучше, — вставила Фландра.
— Откуда ты это взяла? Мне кажется, всё как было, так и осталось, — Элина, уже занеся в рот сочную вишню, удивлённо замерла.
— Готова поспорить, что сейчас они снова ругаются, — добавила она.
И правда — Идис вошла в комнату с явно недовольным видом.
Увидев её, Элина весело окликнула:
— О, вернулась!
Идис сердито сверкнула на неё глазами и села рядом.
— Ну как, провела приятные выходные во дворце Люксембург?
— Очевидно, нет, — сухо ответила Идис.
Элина звонко рассмеялась и подмигнула Фландре: мол, смотри, я же говорила — они снова поссорились.
— Он опять тебя разозлил? Честно говоря, вы оба ведёте себя по-детски.
Идис округлила глаза:
— Ладно, если ты считаешь его ребёнком — так и быть. Но при чём тут я?
— А ты разве не такая же? — улыбнулась Элина.
Идис выпрямилась и серьёзно заявила:
— Конечно, нет.
Теперь уже все трое — Элина, Пенни и Фландра — засмеялись. В комнате повеяло живой, радостной атмосферой.
Отсмеявшись, Элина вдруг вспомнила:
— Ты помнишь ту нежить, которая исчезла из первого учебного зала?
Как же Идис могла забыть!
— Нашли её?
Элина покачала головой:
— Нет. Наставники и патруль обыскали всю Софию вдоль и поперёк, но эта нежить будто испарилась в воздухе.
http://bllate.org/book/8084/748450
Готово:
