Идис, войдя сюда, сразу поняла: это место напоминало многофункциональный комплекс, где гармонично сочетались еда, отдых и развлечения. Первые два этажа отводились под столовые для знатных студентов, а выше располагались уютные зоны отдыха. По словам Элины, в свободное от занятий время сюда часто заглядывали студенты — чтобы насладиться чашкой чая, углубиться в книгу или просто поболтать ни о чём.
Идис с интересом огляделась. Пространство было просторным и изысканно украшенным: хрустальные люстры сверкали без единого пятнышка, источая яркий, но мягкий свет.
Официант провёл их к свободному месту. Столики здесь были отделены друг от друга резными перегородками из белого дерева, создавая уединённые и комфортные уголки.
Идис листала меню и одновременно болтала с Элиной и другими девушками.
— Значит, теперь ты живёшь во дворце Люксембург?
— Можно сказать и так, но, к счастью, только по выходным. В будни я живу в общежитии.
— Сначала ведь говорили, что студенты могут не жить в общежитии, а потом незадолго до начала учёбы вдруг объявили обязательное проживание, — проворчала Элина.
Идис небрежно перевернула страницу меню:
— Мне кажется, это как раз к лучшему. Во дворце пришлось бы каждый день сталкиваться с этим молодым господином.
Элина скривилась, собираясь что-то ответить, но вдруг подняла глаза и увидела, как к ним приближается группа людей.
— Тот, кто идёт впереди…
— Дорогая? — окликнула она Идис.
— Что? — та даже не оторвалась от меню.
— А если бы прямо сейчас молодой господин Кларк подошёл и пригласил тебя на обед, что бы ты ему сказала?
Идис задумчиво размышляла, что выбрать, и машинально ответила:
— Да брось, он только радуется, когда меня не видит.
Элина, заметив, что тот самый человек действительно направляется именно к ним, с трудом сдержала смех:
— Ну это же гипотетически!
— Тогда я бы, конечно, поблагодарила молодого господина за любезность и вежливо отказалась.
Кларк как раз подошёл достаточно близко, чтобы услышать эти слова. Он замер на месте, лицо его потемнело, и он развернулся, не задерживаясь ни секунды дольше.
Рэйла выпрямила спину и слегка кашлянула. Молодой господин остановился, будто прикованный к полу.
Идис тоже подняла голову от этого кашля и встретилась взглядом с чёрными, как ночь, глазами Бриджеса.
Идис: «…»
На мгновение повисла полная неловкость. Идис бросила злобный взгляд на Элину, которая еле сдерживала смех, прекрасно понимая, что та нарочно её подставила.
Раз уж она ничего особо обидного не сказала, Идис сделала вид, что всё в порядке, и на лице её заиграла фальшивая улыбка:
— Ой, Кларк, как ты сюда попал?
— …Пришёл пригласить тебя на обед, — сухо ответил молодой господин Кларк, сохраняя каменное выражение лица.
Пенни и другие девушки больше не выдержали и расхохотались.
Элина смеялась до слёз, совершенно забыв обо всём «благородном» и «изящном», и с любопытством посмотрела на Идис — посмотрим, осмелится ли та повторить свой отказ вслух.
Но Идис, к сожалению, не осмелилась.
Перед ней стоял этот упрямый юноша — высокий, стройный, привлекающий внимание десятков пар глаз. Отказывать ему публично в таком месте было бы крайне невежливо.
Хотя, честно говоря, дело было не в этикете. Просто Идис знала: если она сейчас откажет, этот господинчик точно взорвётся от злости.
А раз им предстоит долгое соседство, лучше не портить отношения с самого начала.
— Для меня большая честь обедать вместе с молодым господином Кларком, — сказала она с улыбкой и тут же позвала официанта, чтобы добавили ещё одно место.
Её глаза сияли, а улыбка была настолько невинной и очаровательной, что любой поверил бы каждому её слову. Но Бриджес давно уже не поддавался на эту внешность. Ему было известно, как дома она умеет очаровать мать до такой степени, что та готова выполнять все её капризы. Перед ним сидела настоящая «чёрная куколка» — говорит одно кому надо, другое — кому надо, и всегда добивается своего.
Молодой господин Кларк лишь фыркнул и сел на предложенное официантом место.
Рэйла всё это время молча стояла рядом, но теперь шагнула вперёд, будто не замечая напряжённой и странной атмосферы между её господином и госпожой Идис. Она улыбнулась и стала доставать из коробки угощения. Хотя сама коробка казалась небольшой, внутри явно действовало пространственное заклинание — в итоге на столе появилось полно блюд.
— Госпожа узнала, что вы любите сладости, и велела кухне специально приготовить вот это, — сказала Рэйла, расставляя перед Идис несколько изящных фарфоровых тарелочек. — Вот опера с какао и сливками, клубничные эклеры, суфле…
Идис моргнула:
— Это слишком много, я не смогу всё съесть.
Рэйла ласково улыбнулась:
— Ничего страшного, если не съешьте сегодня — в следующий раз снова приготовим.
Идис уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут заговорил молодой господин:
— А мне?
Ему специально приказали готовить сладости для этой девчонки, а перед ним — пустой стол. Неужели его считают таким бесчувственным?
Рэйла, прослужившая много лет при госпоже Кларк, видела всякое. Она сделала вид, что не замечает насмешливого тона своего господина, и спокойно ответила:
— Госпожа знает, что вы никогда не привередничаете. Разве всё это не ваши любимые блюда?
Молодой господин Кларк промолчал. Когда Рэйла ушла, он начал есть, как ни в чём не бывало.
Он ел абсолютно бесшумно, и даже самый придирчивый аристократ не нашёл бы в его манерах ни малейшего изъяна. Однако Идис, глядя, как он с такой яростью режет стейк, подумала, что в его голове сейчас он вовсе не мясо рубит — а её собственную голову.
Бриджес сидел напротив Идис, а рядом с ним — Пенни и Фландра. Пенни ещё держалась, но Фландра побледнела от страха и механически запихивала в рот листья салата.
Идис подумала про себя: «Эта девушка точно сегодня не наестся».
Но обед так и не закончился — появился ещё один неожиданный гость. Идис решила, что сегодня на неё точно наложили заклинание магнита: почему все подряд находят повод подойти именно к ней?
Первым заметил пришедшего Бриджес. Он положил вилку, аккуратно вытер уголки рта салфеткой, поднял глаза на принца Конрада и через пару секунд на губах его заиграла фальшивая улыбка:
— Неужели и ты пришёл пригласить госпожу Верли на обед?
Уловив слово «тоже», Конрад приподнял бровь. Он быстро окинул взглядом стол и спокойно произнёс:
— Похоже, я опоздал.
— Вынужден с сожалением подтвердить — да.
Идис вежливо улыбнулась Конраду:
— Простите, сегодня, к сожалению, не получится пообедать вместе. Может быть, как-нибудь в другой раз выпьем чаю?
Когда именно — она, конечно, не уточнила. Сейчас главное было дать ему возможность достойно отступить.
Лицо Конрада немного смягчилось:
— На самом деле я подошёл, чтобы спросить о вашем наставнике.
— Кого вы выбрали?
Идис ответила спокойно, будто не понимая, насколько её выбор удивителен:
— Наставника Фаста.
В глазах Конрада мелькнуло изумление, и даже Бриджес невольно посмотрел на неё.
Голос Идис был не особенно громким, но и не тихим, а помещение не было изолированным — поэтому почти все, кто обращал внимание на их стол, услышали эти слова.
«Боже правый! Спустя столько лет снова нашёлся безрассудный, который выбрал наставника Фаста!»
Конрад решил, что она просто не в курсе всей ситуации, и обеспокоенно сказал:
— Наставник Фаст уже несколько лет никого не берёт. Отчасти потому, что световых магов мало, отчасти — потому что его требования чрезвычайно строги, и шанс пройти отбор крайне мал. — Он повторил ту историю, которую ранее рассказывала Элина.
Элина, пившая десертный напиток, фыркнула:
— Да я ей всё это уже говорила!
Конрад посмотрел на Идис. Та спокойно кивнула:
— Да, я знаю.
— Тогда…
Идис улыбнулась:
— Жизнь без стремлений — не жизнь. А даже если наставник Фаст меня отсеет, у меня всё равно останется огненная магия — я не окажусь в положении, где придётся идти на компромиссы.
Она действовала не наобум.
Конрад на мгновение онемел, а потом, покачав головой, сказал с лёгкой улыбкой:
— Ладно… вы правы.
Остальные, подслушивавшие разговор, мысленно возмутились: «Слушайте, „у меня ещё и огненная есть“… Неужели двойная стихия даёт право так легко относиться ко всему?»
Конрад опоздал с приглашением и теперь не находил повода продолжать разговор. Он действительно хотел сблизиться с этой талантливой девушкой из рода Верли, особенно учитывая, что они оба — световые маги.
Но сейчас Кларк, этот надменный юнец, смотрел на него с таким выражением, будто всё прекрасно понимает, — и все попытки Конрада наладить контакт оказались проглочены им самим.
«Не беда, — подумал он. — Не в этот раз».
Он вежливо кивнул всем присутствующим (естественно, игнорируя Бриджеса) и ушёл.
Едва он сделал несколько шагов, как молодой господин Кларк громко фыркнул:
— Как тебе удаётся так весело болтать с таким лицемером?
Идис готова была поклясться своей харизмой, что принц Конрад услышал эти слова — его шаги замедлились. И Кларк, конечно, нарочно говорил громко.
— Я с ним вовсе не весело болтала, — с досадой ответила Идис.
— Болтала! — резко возразил молодой господин.
— Ты даже предложила ему чаёвничать! — фыркнул он с таким презрением, будто это было худшим преступлением. — Как можно пить чай с тем, у кого на лице десять масок? Разве тебе не тошно?
Идис не поверила своим ушам:
— Я просто вежливо ответила! Почему ты на меня орёшь?
— Кто на тебя орёт? — обиделся Кларк.
— Ты! — Идис скрестила руки на груди. — Прошу не срывать лишнюю злость на посторонних.
— Какую ещё лишнюю? У меня и к тебе полно злости! — нахмурился молодой господин.
Госпожа Верли не уступила ни на йоту и язвительно усмехнулась:
— Какое совпадение. У меня — тоже.
http://bllate.org/book/8084/748438
Готово:
