Однако, как бы величествен ни был дворец Люксембург, Идис лишь на миг задержала на нём взгляд и тут же отвела глаза. В её сердце самым родным оставался Тагмат — там был её дом. Зато Пенни, вышедшая из кареты вслед за ней, действительно замерла в изумлении.
Идис оказалась в тёплых объятиях — их обладательницей была госпожа Кларк.
Среди входивших людей она сразу узнала Идис: это изящное, прекрасное личико так напоминало Полину, что у госпожи Кларк тут же навернулись слёзы. Она воскликнула «моя сладкая!» и, оттеснив собственного сына, крепко прижала девушку к себе.
Идис на мгновение растерялась. Перед ней стояла прекрасная аристократка, чья жизнь в роскоши сохранила ей юный вид. Неужели это та самая тётушка Джолин, лучшая подруга матери?
Девушка почувствовала искреннюю радость женщины и потому смягчила голос, послушно произнеся:
— Тётушка Джолин.
Госпожа Кларк растроганно отозвалась и прижала ладонь к сердцу — она была вне себя от счастья. С жаром усадив Идис рядом с собой на диван, она нежно спросила:
— Моя сладкая, ты устала в дороге? Голодна? Хочешь чего-нибудь съесть?
Идис показала лёгкие ямочки на щеках и скромно ответила:
— Не устала. Чуть-чуть голодна. Мне всё подойдёт.
Услышав, что Идис проголодалась, госпожа Кларк тут же обратилась к стоявшей рядом служанке:
— Рэйла, позови на кухню, пусть приготовят сладостей.
Обернувшись к Идис, она снова озарила её сияющей улыбкой.
А вот молодого господина Кларка с самого начала и до сих пор совершенно игнорировали.
Идис вдруг вспомнила о нём и незаметно бросила взгляд в его сторону. Ого! Лицо этого юноши было поистине устрашающим. Она слегка потянула рукав госпожи Кларк и, намеренно указав на стоявшего рядом изящного парня, сказала:
— Тётушка Джолин, меня ведь именно этот братец встречал.
Госпожа Кларк только «охнула» — она наконец вспомнила о своём сыне и поманила его:
— Подойди, сынок!
Затем повернулась к Идис и с энтузиазмом представила:
— Это мой сын Бриджес. Как только услышал, что ты приедешь, сразу обрадовался! Только что не дал мне покоя, настаивал, чтобы поехать за тобой лично — я и удержать не смогла.
Идис понимающе кивнула:
— Вот как!
Радовался? Да когда он приехал за ней, лицо у него было такое мрачное, будто он везёт её не в гости, а прямо в тюрьму! Вдобавок чуть не подрался с её людьми. И это называется «обрадовался»?
Госпожа Кларк весело продолжала:
— Конечно! У Бриджеса прекрасный характер. Пока ты в Софии, он будет заботиться о тебе.
Идис скромно возразила:
— Как неловко получится…
Не похож он на того, кто способен «заботиться»!
— Что за неловкость! — отмахнулась госпожа Кларк. — Считай его своим старшим братом…
Она нахмурилась и тут же поправилась:
— Хотя… нет. В общем, Бриджес очень заботливый мальчик, он обязательно будет хорошо о тебе хлопотать.
Словно ища подтверждения, она посмотрела на сына:
— Верно, сын?
Молодой господин Кларк молчал.
Казалось, он только что открыл для себя силу молчания и собирался придерживаться этой стратегии до конца.
Тон госпожи Кларк стал предупреждающим.
В комнате воцарилась напряжённая тишина, пока наконец Бриджес не выдавил из себя неохотное «да».
Госпожа Кларк удовлетворённо кивнула и ласково сказала Идис:
— Видишь, я же говорила!
Идис сохраняла вежливую улыбку.
Вечером, после чрезвычайно пышного ужина, госпожа Кларк наконец с неохотой отпустила Идис отдыхать. Если бы не напоминание её горничной Рэйлы, она, вероятно, уговорила бы девушку беседовать до самого утра.
Войдя в свою комнату, Идис с удивлением обнаружила, что обстановка здесь почти полностью повторяет её покой в Тагмате.
Её две наперсницы уже были заняты делами: Ли Си распаковывала вещи, а Мэри, более близкая к Идис, всегда говорила прямо и сейчас воскликнула:
— Похоже, госпожа Кларк действительно очень вас любит, госпожа!
Идис улыбнулась. То, что мать решила отправить её на восемь лет в Люксембург, уже само по себе означало: семья Кларков заслуживает полного доверия.
Но в этот момент в голове всплыло холодное, раздражённое лицо — и Идис мысленно вычеркнула одно имя.
Ну, разве что этот молодой господин — исключение.
Позже Мэри помогла ей переодеться в ночную рубашку, но Идис, лёжа в постели, никак не могла уснуть. Ли Си, более внимательная, заметила, как хозяйка ворочается, и тихонько окликнула её, приподняв лёгкую занавеску:
— Госпожа?
— Да? — отозвалась Идис.
— Вам не спится из-за новой постели?
Идис вдруг села и сказала:
— Ли Си, найди, пожалуйста, где здесь открытый балкон. Мне не спится.
Ли Си, конечно, не стала уговаривать её не выходить ночью — решения госпожи никто не осмеливался оспаривать. Она просто послушно помогла Идис одеться и, опасаясь, что та простудится, набросила на плечи тонкую шаль.
Однако они только что приехали и плохо ориентировались в огромном дворце Люксембург. Ли Си долго водила Идис по коридорам, но так и не нашла балкон. К счастью, стены замка украшали древние картины, и Идис с интересом рассматривала их одну за другой.
Она так увлеклась, что не заметила, как рядом появился кто-то. Лишь закончив осмотр очередного полотна и обернувшись, она столкнулась взглядом с парой холодных, чёрных глаз — молодой господин Кларк в ночном одеянии безмолвно смотрел на неё.
Идис инстинктивно отступила на шаг — откуда он взялся так внезапно?
— Ты…
Она только начала говорить, как юноша бросил на неё презрительный взгляд и лениво произнёс:
— Не спится ночью? Решила стать живой настенной лампой?
Ну и наглец! Идис едва сдержалась, чтобы не закатить глаза — такое поведение явно не соответствовало правилам хорошего тона для благородной девушки. Она фыркнула и, не церемонясь, ответила:
— А сам-то, молодой господин Кларк, разве спишь?
Бриджес, получив достойный отпор, слегка удивился. Его тёмные глаза дважды пробежались по Идис. Ранее, перед матерью, она казалась такой послушной и кроткой — он даже подумал, что у неё мягкий характер. Но теперь, видимо, показала своё настоящее лицо.
— Твоя покладистость днём — сплошная маска, — холодно сказал он.
— А разве есть выбор? — усмехнулась Идис. — Может, рассказать тётушке Джолин подробно, как именно вы меня встречали?
Чёрные глаза Бриджеса сузились:
— Ты меня шантажируешь?
Идис мило улыбнулась, и ямочки на её щеках заиграли особенно ярко:
— Но только если у молодого господина Кларка есть что скрывать!
Она стояла под тёплым светом настенной лампы, и её улыбка казалась особенно ослепительной.
Бриджес пристально смотрел на неё, но Идис без страха выдержала его взгляд, думая про себя: «В моей прошлой жизни подростки в его возрасте и близко не имели такой харизмы».
Молодой господин Кларк явно разозлился. Он фыркнул и резко бросил:
— В Софии не смей со мной разговаривать.
Этот фыркающий звук, несмотря на всю надменность, всё же выдал в нём подростка. Идис слегка приподняла подбородок и бросила ему через плечо:
— Как раз то, о чём я думала.
Их взгляды встретились, и оба прочли в глазах друг друга одно и то же: «Я тебя терпеть не могу».
Отлично.
Молодой господин Кларк и госпожа Верли обменялись последним презрительным взглядом, затем один повернул налево, другая — направо, и оба решительно оставили друг друга позади.
Вернувшись в свои комнаты, оба думали одно и то же:
«Как же надоело! Больше не хочу его/её видеть!»
Но, увы, на следующее утро они неизбежно столкнулись за завтраком и снова уставились друг на друга.
Госпожа Кларк, заметив их «оживлённый» обмен взглядами, обрадовалась, решив, что между ними уже завязываются тёплые отношения:
— Сегодня первый день в Софии. Отвези, пожалуйста, Идис, сынок?
Вилка Бриджеса, которой он резал яичницу, слегка дрогнула. Он поднял глаза, и Идис тоже посмотрела в его сторону.
Госпожа Кларк с улыбкой наблюдала за сыном.
Долгая пауза… Наконец молодой господин Кларк мрачно кивнул:
— Да.
Идис поднесла к губам стакан с молоком, пряча за ним улыбку.
Похоже, даже дома он привык быть примерным мальчиком.
Первый учебный день в Софии оживил весь кампус. У ворот выстроилась целая процессия карет аристократов — зрелище поистине великолепное.
На каждой карете красовался герб семьи. Эти гербы имели практическое значение. Например, если две кареты встретятся на узкой дороге и пропустить может только одна, то право проезда определялось именно гербом: чья семья влиятельнее, тот и проезжает первым.
Если же герб на чьей-то карете окажется незнакомым — не беда. Ведь известность герба прямо пропорциональна власти семьи. Не узнал герб? Значит, можно смело проезжать первым.
Благодаря этому Идис добралась до Софии без малейших задержек — ведь она ехала в одной карете с Бриджесом, а на их экипаже красовался герб Кларков. В Эстаре не больше пяти семей могли похвастаться большей властью, чем Кларки, поэтому дорога перед ними расступалась сама собой.
Когда карета Кларков проезжала мимо, все специально освобождали ей путь.
Те, кто стоял в очереди, с любопытством наблюдали за происходящим. Обычно из кареты выходил сам Бриджес, за ним следовала свита, и он, принимая восхищённые взгляды, неторопливо направлялся в кампус — он всегда был центром внимания.
И вот карета остановилась. Слуга подставил ступеньку, дверца распахнулась… и все замерли в изумлении.
Из кареты вышла… девочка в платье!
А за ней, с мрачным выражением лица и явно плохим настроением, последовал сам Бриджес!
Молодой господин Кларк приехал в школу вместе с какой-то незнакомой девочкой-первокурсницей в одной карете?!
Зрители округлили глаза.
Боже милостивый! Такие новости точно взорвут весь город!
Почти все ожидающие открыли окна карет и уставились на происходящее.
Они увидели, как вслед за первой девушкой из кареты вышла ещё одна (публика: «А?!»), но, заметив, что та автоматически встала позади первой, зрители поняли: это, вероятно, её наперсница.
Молодой господин Кларк что-то сказал первой девушке. Та, несмотря на изысканную внешность, явно не была расположена к нему и в конце концов просто бросила его и пошла своей дорогой.
Публика: «!!!»
Выражение лица Бриджеса и так было мрачным, но теперь он сжал губы в тонкую линию, и его лицо стало совсем безэмоциональным. В этот момент любой, кто осмелился бы заговорить с ним, мгновенно получил бы по заслугам.
Люди начали гадать: кто же эта девчонка, которая осмелилась вывести из себя молодого господина Кларка? И главное — почему он ничего ей не сделал? Неужели это его сестра? Но ведь никогда не слышали, чтобы у Кларков появилась дочь.
Идис тоже была не в духе. Кто захочет с самого утра терпеть хмурые взгляды этого юноши? Она ведь ничем ему не провинилась! Решила больше не потакать его капризам.
Раздосадованная, она прошла несколько шагов, прежде чем вспомнила, что пора осмотреться. Школа магии София, прославленная на весь Эстар, заслуживала внимания. Ещё снаружи Идис заметила высокие стены с едва уловимыми колебаниями магической энергии и заподозрила, что София — место немаленькое. Однако, войдя внутрь, она была поражена до глубины души.
Толстые стены словно разделяли два мира: за ними, вместо шумных улиц, возвышалась величественная гора.
Кто бы мог подумать, что София занимает целую гору!
У подножия раскинулся густой лес, а на самой горе, казавшейся совсем близкой, виднелись бесчисленные здания.
Почему же этого не было видно с улицы? Идис вспомнила магические колебания у ворот — наверное, здесь действует иллюзорный барьер.
Захватить целую гору с лесом у подножия и построить бесчисленные учебные корпуса прямо на склонах — такое могли позволить себе только очень богатые и влиятельные люди. Но сейчас Идис думала не об этом. В её голове крутилась лишь одна мысль:
— Кареты не пускают внутрь. Как же нам подняться на такую огромную гору сквозь лес?
Пенни, очевидно, думала о том же:
— Госпожа, как нам туда попасть?
http://bllate.org/book/8084/748434
Готово:
