Идис растерянно окликнула:
— Мама?
Полина, пожалуй, выглядела самой спокойной из всех присутствующих. Она мягко произнесла знакомым Идис голосом:
— Ты отлично справилась.
Однако Идис остро уловила едва заметное отличие в материнском тоне. Если бы её попросили описать это чувство, она назвала бы его «приятной неожиданностью в рамках ожидаемого».
После пробуждения всё казалось таким же, как и раньше, но, глядя на старших, с тревогой следивших за ней со сцены, на улыбающуюся мать и ощущая внутри себя ровный и упорядоченный поток магии, Идис чувствовала: всё изменилось.
Пробуждение прошло у неё дома. За последние два года семья не жалела средств на подготовку: древние и точнейшие приборы для пробуждения даровали роду Верли мага огня и света с исключительным врождённым магическим потенциалом. Этот результат одновременно удивлял и казался совершенно закономерным.
Как и гении, такие условия пробуждения встречались крайне редко — большинству было далеко до подобного уровня. В Академии Пурпурной Розы большинство учеников проходили пробуждение прямо в школе.
Для представителей новых аристократических семей школьные методы зачастую оказывались лучше собственных: рецептурные зелья для улучшения физической формы или древние мистические приборы были доступны лишь старинным знатным родам.
На следующий день после пробуждения Идис Элина вприпрыжку прибежала в Тагмат, чтобы первой узнать новости. Результат превзошёл все ожидания.
— Ой, если я правильно расслышала, ты пробудила сразу две стихии? И одна из них — свет?! — широко раскрыла глаза Элина.
Идис радостно, но немного смущённо кивнула.
Элина не обратила внимания на выражение лица подруги — она всё ещё была в шоке.
— Сколько лет город Нобия не видел пробуждения световой магии! — воскликнула она. Двухстишие хоть и редкость, но раз в несколько поколений всё же появляется, а вот свет… о нём почти никто и не слышал.
Чем больше она думала, тем ярче светились её глаза. В конце концов Элина совсем забыла о приличиях и хлопнула себя по бедру:
— Значит, даже в Софии я смогу греться в твоём свете… хе-хе!
Она не договорила, но Идис прекрасно поняла намёк: «греться в свете» означало продолжать своё обычное поведение в Софии — то есть безнаказанно «творить безобразия»!
София, элитная академия магов королевства Эстара, собирала в своих стенах бесчисленное количество одарённых юношей и девушек из знатных семей. Элина могла быть «местной королевой» в Пурпурной Розе, но в Софии ей придётся нелегко.
Идис скривила губы и нарочито бодро подбодрила подругу:
— Да ладно тебе! Может, и без меня обойдёшься. Ведь скоро и твоё пробуждение — кто знает, вдруг ты сама станешь первой женщиной-рыцарем Эстары?
Идис игриво подняла подбородок и подмигнула:
— Давай, госпожа Грин, верю в тебя!
Неизвестно, открылось ли у Идис дар предвидения, но то, что она сказала, вскоре сбылось. Элина, всегда считавшая себя будущей магессой, действительно пробудила рыцарский дар.
Она была в ужасе. Несколько раз переспросила мать: не сломался ли домашний прибор? Ведь она — образцовая и безупречная аристократка (по её мнению), так почему же пробудился грубый и жестокий рыцарский талант?
Госпожа Грин с сожалением, но спокойно ответила:
— Прибор в полном порядке, моя дорогая. Ты действительно пробудила рыцарский дар, и, согласно показаниям, твоя магическая агрессия чрезвычайно высока — это говорит о выдающемся рыцарском потенциале.
Эти слова не утешили Элину. Ей вспомнились слова подруги: «Поверь мне, возможно, ты гораздо перспективнее именно как рыцарь».
«Перспективнее? К чёрту перспективу!» — мысленно завопила Элина. Её безупречный имидж благородной девицы, казалось, улетучился вместе с результатами пробуждения.
Когда Элина, впав в уныние и смирившись с судьбой, рассказала об этом Идис, та покатилась со смеху.
— О, милая, ведь я тогда просто шутила! Я и представить не могла, что это сбудется… — Идис вытерла слёзы, выступившие от смеха.
Это только подлило масла в огонь.
— Это всё из-за тебя! — сердито фыркнула Элина. — Ты накаркала!
Идис выпрямилась, прочистила горло и торжественно заявила:
— Как ты вообще можешь винить меня? Все знают, что магический дар определяется заранее. В лучшем случае это лишь доказывает мою проницательность и ум.
Элина простонала и без сил уронила голову на стол, будто сдавшись.
— Госпожа Грин, — мягко напомнила Идис, — помни о своём аристократическом облике.
— Аристократический облик? — Элина закатила глаза. — Да я теперь буду в доспехах с огромным мечом, рубящая направо и налево! О каком облике вообще может идти речь…
Идис снова залилась смехом.
После того как небольшая часть учеников из старинных аристократических семей прошла пробуждение, в Академии Пурпурной Розы словно вспомнили о важности этого события. Похоже, эти беспечные ученики наконец осознали: настал один из ключевых моментов их жизни.
Даже обычно мягкосердечная наставница Идис теперь говорила строго и серьёзно:
— После дня пробуждения пути некоторых из вас кардинально изменятся.
— Кто-то станет магом, кто-то — рыцарем… Кто-то получит выдающийся дар, а кто-то — самый обычный. И именно это определит, куда вы пойдёте учиться: в Софию или в обычную магическую академию.
Когда наставница спокойно произнесла слово «София», глаза многих юношей и девушек в зале загорелись. Все знали, что означает София в Эстаре. Эта древняя магическая школа старше многих аристократических родов — её история уходит в самое основание государства Эстара.
Наряду с многовековой историей София славилась почти немыслимыми требованиями к поступающим. Во-первых, как элитное учебное заведение, она принимала только аристократов. Во-вторых, даже аристократическое происхождение не гарантировало зачисления — требовался выдающийся талант.
Столетия строгого отбора и обучения лучших из лучших создали в Софии невероятную мощь. Достаточно вспомнить тех, кто правит Эстарой: императорская семья, четыре герцогских дома, восемь графских родов… Все они окончили Софию.
Для детей старинных аристократических семей поступление в Софию могло казаться обыденным — ведь среди них чаще рождались гении. Но для представителей младших или новых аристократических семей София открывала двери в высший свет Эстары, давала возможность завязать связи и укрепить положение своего рода. Именно этого они стремились достичь любой ценой.
Идис не особо разделяла эти стремления. Благодаря воспитанию Полины у неё всегда было чувство уверенности и внутреннего достоинства. Поступить в Софию никогда не было её целью.
Поэтому, слушая вдохновляющую речь наставницы, Идис думала о словах матери, сказанных накануне:
— По традиции, отправляясь учиться в Софию, тебе следует выбрать себе наперсницу. Через пару дней в Пурпурной Розе состоится день пробуждения — посмотри, нет ли среди присутствующих кого-то по душе. Желательно, чтобы она была из семей, подчинённых нашему дому.
Мать протянула ей список имён.
Идис запуталась в длинном перечне фамилий и весь день думала об этом.
Наставница уже объявила точную дату дня пробуждения. Идис, опершись подбородком на ладонь, другой рукой постукивала по столу:
— Наперсница…
Наперсница — это не служанка. В будущем она может стать доверенным помощником или даже другом.
Как и сказала Полина, лучше выбирать из семей, подчинённых роду Верли, — тогда интересы будут тесно связаны, а преданность — выше.
У Идис был выборочный паралич: среди длинного списка она не узнала почти никого. Это вызывало головную боль. Она повернулась к подруге, которая в последнее время выглядела особенно уныло, и спросила:
— Тебе дома говорили о наперснице?
— Говорили, — вяло отозвалась Элина.
— И что решила?
— Что решать? Все кандидатуры мне незнакомы. Всё равно примерно одинаково — пусть мама сама кого-нибудь выберет.
Идис кивнула и больше ничего не сказала. В душе она тоже решила: если на дне пробуждения не найдётся никого подходящего, последует совету Элины и поручит выбор матери.
Однако прежде чем Идис успела поговорить с Полиной, к ней неожиданно явилась одна особа.
— Тётушка, вы хотели меня видеть? — вежливо спросила Идис, но в душе недоумевала: с чего вдруг та пришла? Речь шла о жене дяди Планди. Хотя дядя Планди её недолюбливал, тётушка относилась гораздо теплее — но «теплее» не значило «радушно». Сейчас же женщина буквально сияла от радости.
Идис долго подбирала слово и остановилась на «радушно».
Действительно, госпожа Планди, на вид лет тридцати с лишним, с острыми чертами лица, обычно внушавшая страх, теперь улыбалась Идис во весь рот.
— О, милая… — Идис незаметно вздрогнула. — Слышала, твоя мама ищет тебе наперсницу…
Видимо, это и был главный вопрос визита. Идис невозмутимо кивнула:
— На самом деле мама лишь дала рекомендации. Окончательное решение остаётся за мной.
Госпожа Планди явно обрадовалась такому ответу — её улыбка стала ещё шире.
— Конечно, ведь это твоя наперсница, — подтвердила она.
Помолчав, добавила:
— У тебя есть какие-то предпочтения? То есть… какую именно наперсницу ты хочешь?
Идис почувствовала настойчивый взгляд тётушки и интуитивно поняла: та вовсе не хочет, чтобы она называла конкретные качества. Поэтому Идис любезно покачала головой.
Как и ожидалось, уголки губ госпожи Планди ещё больше поднялись, и даже морщинки у глаз стали глубже.
Идис устала ходить вокруг да около и прямо спросила:
— Тётушка, скажите честно — зачем вы пришли?
Госпожа Планди наконец перешла к делу. Прокашлявшись, она сказала:
— Дело в том, что у меня есть племянница…
Прослушав несколько минут, Идис всё поняла: тётушка хотела протолкнуть свою племянницу в наперсницы.
Это не было чем-то из ряда вон, но и соглашаться сразу Идис не собиралась. Ей было безразлично, чья это идея — личная инициатива госпожи Планди или решение всего рода.
По слухам, род тётушки не отличался знатностью — это был новый аристократический дом, подчинённый Верли. Устроить свою дочь в наперсницы к Идис, а затем отправить в Софию — выгодная сделка.
Идис, воспитанная Полиной, прекрасно понимала все тонкости. Кроме того, она заметила: тётушка, видимо, считала её ребёнком, которого легко обмануть.
Госпожа Планди действительно так думала, но всё оказалось не так просто.
Перед ней стояла необычайно красивая девочка, которая вежливо улыбнулась и сказала:
— Дело не только во мне, тётушка. Вы же знаете требования Софии к поступающим…
Идис имела в виду: «Я-то не против, но ваша племянница соответствует требованиям Софии? Если нет, то даже я не смогу взять её с собой!»
А в глубине души она думала: «Род Верли, конечно, может устроить в Софию кого угодно, но стоит ли ради вашей племянницы нарушать правила?»
Госпожа Планди уловила подтекст. Её лицо на миг окаменело — ведь она не могла поручиться за способности племянницы!
Честно говоря, именно потому, что племянница вряд ли прошла бы отбор, семья и обратилась к ней за помощью.
http://bllate.org/book/8084/748428
Готово:
