— Волшебная палочка? — приподняла бровь Идис. — Прости, но, по-моему, у тебя куда больше перспектив в рыцарском деле, чем в магии.
Элина сначала не уловила скрытого смысла и машинально переспросила:
— Почему?
— Судя по богатому опыту прямых столкновений, накопленному за годы службы в Пурпурной Розе, ты явно преуспела именно в этом.
Короче говоря, просто насмехалась над её драчливостью!
— Мисс Верли, — Элина положила серебряную вилку и серьёзно произнесла, — вы испортились. Раньше вы были совсем другой. Верните мне моего милого, невинного ангелочка.
Ведь по сравнению с рыцарем магия куда лучше соответствовала её представлениям о прекрасном: разве не очевидно, что изящной благородной деве подобает быть чародейкой, а не воительницей?
— Времена меняются, — вздохнула Идис, словно певица перед финальной арией. — Даже самая чистая вода мутнеет, стоит лишь песчинке коснуться её поверхности.
За два года, проведённых вместе, язвительность Идис достигла такого уровня, что Элина наконец поняла, каково это — быть доведённым до молчания её колкостями.
Однако карма настигла Идис почти сразу. Едва она увидела свою горничную, входящую в зал с подносом, как лицо её побледнело.
Элина проследила за её взглядом к двери и увидела Ли Си. Этот спектакль повторялся каждые несколько дней, и Элина ни за что не хотела его пропустить. Если бы не боялась всерьёз рассердить подругу, она бы уже хихикнула.
Ли Си поставила перед Идис изящную белую фарфоровую пиалу с прозрачной светло-фиолетовой жидкостью — выглядело вполне эстетично.
Но Идис готова была поклясться всеми своими регалиями: это самое отвратительное зелье из всех, что ей когда-либо приходилось пить. Нет, даже хуже — вообще самое мерзкое на свете.
Элина прикусила губу, чтобы не расхохотаться, прочистила горло и нарочито торжественно сказала:
— Истинный герой не боится мрачной реальности.
Это была любимая фраза Идис, которую Элина теперь цитировала в самый подходящий момент.
Идис бросила на неё короткий взгляд:
— Даже истинные герои бывают бессильны. Готова поклясться, что ради того, чтобы не пить это, я добровольно откажусь от пирожных миссис Могри.
— От пирожных можно отказаться — они полнят. А вот это зелье необходимо для пробуждения твоей магии. У тебя нет оснований отказываться.
С тех пор как до дня пробуждения магии остался месяц, мать заставляла её пить это средство. Хотя объём был всего лишь одна маленькая чашка, стоимость её исчислялась бесчисленными золотыми монетами — и даже за деньги такое не купить. Подобные рецептурные зелья хранились только в древних аристократических семьях. Их давали тем, кто ещё не прошёл пробуждение магии, чтобы улучшить телесную конституцию и, главное, повысить врождённый магический потенциал.
Разумеется, степень усиления зависела от личного таланта. Если одарённость изначально слаба, то и прирост будет незначительным. Но даже в таком случае зелье гарантировало успешное пробуждение магии, а шансы на высокий уровень таланта значительно возрастали.
Узнав, что в доме Верли существует столь мощное средство, Идис не раз мысленно восхищалась: возможно, именно в этом и заключается истинная основа могущества древних аристократических родов. Благодаря таким зельям они никогда не боялись, что в следующем поколении не окажется достойного наследника, и таким образом их род продолжал своё существование.
— Честно говоря, мне кажется, что магия внутри меня уже переполняет меня, — нахмурилась Идис, глядя на фиолетовую жидкость в чашке.
Элина сочла это очередной отговоркой и увещевала:
— О, дорогая, соберись! Зажмурься — и одним глотком.
Идис вздохнула. Она говорила правду. Посмотрев на белую фарфоровую чашку, она решительно зажала нос и одним махом влила зелье в рот. Ли Си, стоявшая рядом, мгновенно сунула ей в рот мармеладку.
Идис, держа мармеладку во рту, скорчила гримасу, будто проглотила что-то крайне горькое.
Элина весело хихикнула:
— Неужели так противно?
Идис задумалась:
— Представь себе отвар из вонючих носков и болиголова…
Элина театрально вздрогнула:
— Ты говоришь так, будто сама пробовала этот ужас!
Идис уже собиралась подробно описать вкус, чтобы доказать, что её отвращение вполне обосновано, но Элина замахала рукой:
— О, ради всего святого! Мы только что насладились прекрасным полдником. Пожалуйста, прекрати свои жуткие описания.
Идис не удержалась и рассмеялась.
Наступил день пробуждения магии. Для аристократов десятилетие всегда было важнейшим событием в жизни. Идис ждала этого дня слишком долго, поэтому неизбежно нервничала.
Полина в этот день отменила все свои дела, чтобы быть рядом с дочерью. Даже самые строгие старейшины рода, обычно требовавшие от Полины буквально раздвоиться ради выполнения обязанностей, на сей раз молчали. Очевидно, даже они признавали: пробуждение наследницы гораздо важнее любых текущих дел.
Церемония проходила в Тагмате. Сейчас Идис находилась в подземной запертой комнате замка — месте настолько секретном, что слуги или посторонние никогда не имели права ступить сюда даже на полшага.
Идис думала, что на церемонии будут только она и мать, поэтому, войдя и увидев целую толпу людей, сильно испугалась. Взглядом она быстро окинула помещение: госпожа Кари, дядя Планди с тётей, кузен Лео… и множество других высокомерных старейшин рода, которых обычно не увидишь и в помине.
У Идис мурашки побежали по коже. Возможно, Полина заметила лёгкую дрожь в глазах дочери — она подошла, погладила её по волосам и мягко улыбнулась:
— Не волнуйся.
Идис вспомнила, как много раз мать с уверенностью говорила, что из неё получится великолепная магесса. Глубоко вдохнув, она кивнула Полине, давая понять, что готова.
Полина лёгкой улыбкой ответила и кивнула кому-то в сторону. Финни тут же подала маленькую чашку, которую держала в руках.
Из-за множества странных зелий, выпитых в последнее время, Идис инстинктивно нахмурилась. Она знала, что в чашке — активатор. Выпив его, магическая энергия внутри полностью раскроется, и результат проверки будет точным. Взглянув внутрь, она удивилась: вместо привычного странного цвета жидкость оказалась прозрачной и безвкусной.
Перед тем как выпить, Идис даже успела подумать: «Неужели всё это похоже на выпускные экзамены?..» Зелье не имело вкуса; когда оно стекало по горлу в желудок, ощущалась лишь прохлада.
Вернув чашку Финни, Идис спокойно поднялась на площадку для проверки.
Мир давно развился до такой степени, что методов пробуждения магии существовало множество. Дом Верли, как древний аристократический род, использовал способ, сочетающий точность и священность.
Под ногами Идис находился узор, напоминающий шестиконечную звезду, — сложный, переплетённый орнамент из множества линий. Перед ней на круглом постаменте лежал бесцветный кристалл.
Идис знала: это магический камень без атрибута.
— Идис, — позвала её Полина, — положи руку на него и направь внутрь магию.
Прежде чем начать, Идис мысленно помолилась всем богам, чтобы результат не оказался позорным. Но тут же подумала: «Впрочем, сигнал, наверное, не ловится через миры…»
Голова её была забита всякими глупостями, когда она положила ладонь на бесцветный кристалл.
Как только ладонь Идис коснулась кристалла, тот немедленно отреагировал.
Полина сказала: «Направь в него магию». Идис собиралась сделать именно так, но реальность внесла свои коррективы…
Точнее, ей даже не пришлось прилагать усилий. Едва её рука коснулась магического камня, как он превратился в мощнейший пылесос: пылесос засасывает пыль, а этот камень — её магию.
Поскольку Идис держала глаза закрытыми, она не видела выражений лиц присутствующих. Но все остальные наблюдали, как в тот же миг прозрачный кристалл ярко, резко и безоговорочно засиял красным светом.
Магия словно превратилась в скачущие красные нити, которые с головокружительной скоростью начертили под ногами Идис смутный контур шестиконечной звезды.
Полина еле заметно улыбнулась, а старейшины рода одобрительно закивали.
Да, такой насыщенный красный цвет явно указывал на исключительно сильный талант к огненной магии. Огонь — стихия разрушительной силы. И старый герцог, и его супруга были огненными магами высшего уровня, и теперь очевидно, что Идис унаследовала их дар в полной мере. Кровь рода Верли сохранялась.
Однако всё оказалось не так просто. Контур шестиконечной звезды под ногами Идис становился всё чётче и чётче — пока наконец весь подвал не наполнился красным сиянием, и каждый присутствующий отразил в глазах огромный, яркий магический узор.
Сначала все были поражены, но затем лица их озарила радость. Единственным исключением оказались супруги Планди, особенно сам Планди — его лицо потемнело.
Если бы Идис была просто одарённой наследницей, это ещё можно было бы принять: его сын тоже талантлив. Но если её дар явно превосходит даже Полину и старого герцога? Ведь она и так первая в очереди на наследование замка. Теперь же у них и вовсе не останется никаких шансов.
Лео, стоявший рядом, улыбался и с искренним интересом смотрел на Идис — его выражение лица резко контрастировало с мрачными лицами супругов Планди.
Много позже красное сияние начало угасать. Все решили, что церемония завершена, но Идис об этом не знала.
С её стороны ощущения были таковы: сначала засасывающая сила кристалла была очень сильной, потом ослабла и наконец исчезла.
«А? Уже кончилось?» — мелькнуло в голове. Никто не давал команды прекратить, да и магия внутри не иссякла полностью — осталось ещё примерно половина. Вспомнив слова матери: «Направь магию», Идис подумала: «Может, только сейчас всё и начинается?»
И тогда она направила оставшуюся магию в прозрачный кристалл.
Это действие вызвало шокирующий эффект. Все уже думали, что пробуждение завершилось, но в следующее мгновение кристалл вновь вспыхнул.
На этот раз — ярким, тёплым, белым светом. Не красным?!
Что происходит?
Даже Полина на миг опешила, но тут же вспомнила нечто. Неужели… свет?
Сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Догадаться было нетрудно. После первоначального шока все пришли к одному выводу: наследница дома Верли, похоже, редчайший двойной маг, причём одна из стихий — свет.
Каждый знал, насколько редок свет в этом мире. Если среди аристократов девять из десяти успешно проходят пробуждение магии, то среди них световой маг встречается реже чем один на десять тысяч. Свет — величайшая угроза для нежити, поэтому каждый световой маг становится объектом всеобщего стремления.
И теперь в их доме Верли появился световой маг! Как тут не радоваться?
Если раньше лицо Планди было лишь слегка мрачным, то теперь оно стало по-настоящему угрюмым.
Свет! Эта девчонка пробудила свет! Он уже представлял, как, стоит ей подрасти и достичь зрелости, старейшины рода единогласно и без малейших колебаний провозгласят её наследницей замка.
Идис чувствовала себя опустошённой. Её состояние резко контрастировало с недавним ощущением переполняющей магии — теперь она ощущала головокружительную слабость от истощения. Немного придя в себя, она наконец открыла глаза — и тут же испугалась: на неё смотрела толпа людей с таким жаром, будто она — кусок мяса на разделочной доске…
Простите за грубое сравнение, но Идис действительно чувствовала, что в следующее мгновение они могут броситься на неё…
http://bllate.org/book/8084/748427
Готово:
