Больше всего госпожу Планди поразило, что эта обычно тихая и послушная девочка оказалась такой проницательной — её вовсе не так-то просто провести. Однако вскоре она подумала: наверное, этому научила её Полина. От такой женщины вполне можно ожидать подобного ребёнка.
— Ничего страшного, ведь уже через несколько дней День Пробуждения. Просто обрати тогда внимание, хорошо? Как-нибудь найди время и приведи её к нам в гости — может, вы даже подружитесь! — госпожа Планди не была из тех, кто легко сдаётся.
После таких слов отказаться было бы невежливо. Идис на мгновение задумалась, а затем с лёгкой улыбкой кивнула.
Когда госпожа Планди ушла, Идис решила всё же рассказать об этом матери.
Полина выслушала и почти не изменилась в лице. Она одобрительно кивнула:
— Раз она сама тебя попросила, нам, конечно, нехорошо было бы прямо отказать. Это ведь не такая уж важная вещь. В День Пробуждения просто понаблюдай за девочкой. Если она тебе понравится и покажет достойные результаты, мы, разумеется, можем сделать семье Планди этот жест доброй воли.
Идис поняла, что имела в виду мать: главное — хочешь ли ты сама, чтобы эта девочка стала твоей наперсницей. Если да — бери, не переживай.
Идис кивнула, давая понять, что запомнила.
Все ученики, участвующие в Пробуждении, собрались в тот день рано утром в зале Академии. Перед входом возвышалась беломраморная статуя основательницы «Пурпурной Розы» — великой магички. Стоя лицом к лицу с этой легендарной фигурой, все студенты ощущали торжественность и благоговение момента.
По правилам, Идис, уже прошедшая Пробуждение заранее, не имела права находиться в зале в этот день. Однако в Эстаре, стране, где привилегии доведены до абсолюта, подобные формальности не имели значения. Более того, в самом зале даже был специально оборудован отдельный кабинет для таких «избранных», как она.
Сейчас в этой комнате, помимо Идис и Элины, находились ещё двое. Идис знала: все они, скорее всего, пришли с одной целью — выбрать себе наперсницу в День Пробуждения.
Комната была устроена так, что снаружи её содержимое оставалось невидимым, зато изнутри можно было чётко наблюдать за всем происходящим в зале. Вспомнив просьбу тёти Планди, Идис слегка замялась, а затем потянула Элину за рукав:
— Ты знаешь, кто из них младшая госпожа Холл?
Элина удивлённо посмотрела на неё:
— Ты спрашиваешь меня? Разве семья Холл не вассалы вашего рода Верли?
Идис неловко кашлянула:
— Ну так знаешь или нет?
— Про других, может, и не знаю, но про младшую госпожу Холл, кажется, слышала.
Идис приподняла бровь:
— И что же там за история?
Элина оперлась подбородком на ладонь и нахмурилась, пытаясь вспомнить:
— Точно не помню, но, кажется, два года назад — ты тогда ещё не училась в «Пурпурной Розе» — у младшей госпожи Холл случилась тяжёлая болезнь. После выздоровления её характер сильно изменился. Раньше она была робкой и её постоянно дразнили, а потом вдруг стала сильной и жёстко отомстила всем, кто её обижал.
Звучит вдохновляюще… хотя и с какой-то странной фальшивой ноткой.
Любопытство Идис окончательно пробудилось:
— Где она? Покажи!
Элина внимательно оглядела зал, затем указала в сторону:
— Вон там, стоит с несколькими девушками — высокая и худощавая.
Идис перевела взгляд —
Пенни Холл в этот момент не знала, что за ней наблюдают. Она рассеянно беседовала с подругами и, в отличие от окружающих, явно не испытывала никакого волнения.
— Когда начнётся Пробуждение?
— Скоро, наверное!
— О, боги, дайте мне хороший дар!
Пенни спросила:
— А что для тебя считается «хорошим»?
— Ну, например… огненный маг? И чтобы врождённый магический потенциал был повыше.
— Ого, это уж слишком!
— Вот именно! — расстроилась та. — Так что я просто мечтаю.
Разговор незаметно перешёл на тему наперсниц:
— Госпожа Верли и госпожа Грин уже прошли Пробуждение. Интересно, какие у них дары?
Услышав имя «Верли», Пенни едва заметно дрогнула глазами.
Её подруга продолжала:
— Конечно, у них всё будет лучше, чем у нас. Большой знать никогда не приходится волноваться, попадут ли они в Софию.
— Зачем ты это говоришь? Хочешь нас расстроить?
— Да ладно тебе! По традиции представители знати могут взять с собой в Софию одну наперсницу. Если тебя выберут, ты сможешь породниться с одним из этих домов… и будущее само решится!
— Звучит заманчиво… но разве такое счастье достанется нам? — вздохнула другая. — Я столько лет учусь в «Пурпурной Розе» и ни разу не заговорила ни с госпожой Верли, ни с госпожой Грин…
Настроение стало унылым.
Пенни же погрузилась в размышления. Она вспомнила, как мать радостно сообщила ей, что, возможно, её выберут наперсницей госпожи Верли.
Самой Пенни особого восхищения эта «великая» наследница дома Верли не внушала, но она понимала: для их семьи это было бы огромной удачей.
Однако… почему госпожа Верли вдруг захочет выбрать именно её?
Хотя семья Холл и состояла в вассальных отношениях с домом Верли, таких семей было множество — этого явно недостаточно.
Мать улыбнулась:
— Ты забыла, что твоя тётя вышла замуж в род Верли? На этот раз я специально попросила её похлопотать за тебя. С её помощью всё почти наверняка получится.
Пенни вспомнила: да, у матери действительно была сестра, удачно вышедшая замуж за одного из младших сыновей старого герцога Верли. Правда, он не унаследовал титул, но для семьи Холл это всё равно было большим везением.
— Но даже тётя не может просто приказать госпоже Верли, — трезво заметила Пенни.
Она не разделяла оптимизма своей семьи. Хотя тётя и являлась старшей родственницей госпожи Верли, реальная власть в доме Верли принадлежала матери наследницы — а значит, вес тёти был невелик.
Госпожа Холл немного успокоилась и согласилась:
— Да, но всё же стоит надеяться на лучшее. А вдруг тебе улыбнётся удача?
Пенни промолчала.
— Если её действительно выберут наперсницей госпожи Верли, это будет знак милости судьбы, и она должна чувствовать себя счастливой и благодарной.
Именно такой посыл она уловила в словах матери. Она давно заметила: в этом мире иерархия была не просто социальной нормой, а чем-то укоренённым в самой сути людей. Поэтому мечты матери были абсолютно логичны и естественны.
Проблема в том, что сама Пенни не была уроженкой этого мира.
Она считала себя ничуть не хуже других. Почему эта госпожа Верли обязательно должна быть лучше неё? Почему она сама должна быть ниже по статусу и, возможно, никогда не сможет преодолеть эту пропасть?
Она не принимала этого. И не собиралась смиряться.
Идис некоторое время наблюдала за Пенни, а затем равнодушно отвела взгляд — с первого взгляда ничего нельзя было понять.
Она вспомнила слова матери: семья Холл — вассалы Верли, есть даже дальняя родственная связь, да ещё и просьба госпожи Планди.
Сама Идис не имела особых предпочтений насчёт наперсницы. Она решила: если у этой Пенни Холл окажутся приемлемые способности, то почему бы не исполнить просьбу тёти Планди? В конце концов, это всего лишь маленькая услуга, а добрый жест никогда не повредит.
Пока она размышляла, её мысли унеслись далеко. Элина махнула рукой перед её глазами:
— Ты чего задумалась?
Идис очнулась:
— Да так, думаю о наперснице.
Элина фыркнула и потянулась за сладостями — в комнате даже был устроен целый послеобеденный чай. Идис скривилась, наблюдая, как та делает большой глоток приторного тыквенного сока.
— Ты вдруг заинтересовалась младшей госпожой Холл… Неужели собираешься выбрать её своей наперсницей? — небрежно спросила Элина.
Идис не стала отрицать:
— Что-то вроде того… Но сначала посмотрим, как пройдёт сегодняшнее Пробуждение.
В этот момент директор вошёл в зал вместе с несколькими старшими наставниками, и в помещении сразу воцарилась тишина. Напряжение начало заполнять воздух.
Директор, добродушный старик в парадных мантиях, произнёс короткое вступительное слово, после чего один из наставников вынес прибор для Пробуждения.
Все взгляды устремились на поднос. Студенты затаили дыхание.
Зал сам по себе навевал торжественность, поэтому наставник не стал произносить вдохновляющих речей — в них не было нужды. Каждый и так прекрасно понимал, насколько важен этот день. Он кратко объяснил правила тестирования и развернул длинный пергамент со списком участников.
Его голос, громкий и чёткий, эхом разнёсся по всему залу.
Первого студента вызвали по имени. Ему вручили флакон с зельем.
Идис вспомнила: она тоже пила нечто подобное перед своим Пробуждением — это активатор, усиливающий внутреннюю магию. Но цвет зелья был другим — вероятно, другой рецепт. Кроме того, на подносе лежал прозрачный кристалл — безликий магический камень. Идис невольно сравнила его со своим: тот был размером с баскетбольный мяч, а этот — не больше куриного яйца.
Юноша решительно выпил активатор — Идис даже почудилось, что он делает это с отчаянной решимостью. Он положил ладонь на камень и направил в него магию. Через пару секунд кристалл начал сильно вибрировать в его руке.
Студент, хоть и нервничал, не отпустил камень. Спустя мгновение, будто выдохшись, он аккуратно вернул его на поднос, уже с крупинками пота на лбу.
Наставник взглянул на измерительный прибор и записал результат пером на пергаменте:
— Рыцарь, врождённый магический потенциал — 56.
Результат был средним, ничем не примечательным.
Но юноша явно облегчённо выдохнул, поклонился наставнику и со спокойной душой сошёл с помоста.
Наставник продолжил вызывать следующих…
Кто-то радовался, кто-то огорчался. Большинство показывало обычные результаты, лишь несколько продемонстрировали неплохие способности, но никто не поразил по-настоящему. Лишь однажды в зале поднялся шум: одна девушка вообще не смогла пройти Пробуждение. Она тут же закрыла лицо руками и выбежала, рыдая.
Гении редки, но и полный провал встречается нечасто.
Идис прекрасно знала: именно благодаря магии в Эстаре возникла непреодолимая пропасть между знатью и простолюдинами. У аристократов магия передавалась по крови, и сегодня вероятность успешного Пробуждения у них составляла девять к одному по сравнению с простыми людьми.
Для аристократа неудача в Пробуждении означала, что его жизнь, по сути, закончена.
В современном мире это звучало бы слишком жёстко, но в Эстаре это была суровая реальность — как можно заставить человека без ног встать и идти?
http://bllate.org/book/8084/748429
Готово:
