— Стоит мне лишь испытать такую боль, чтобы он ощутил хотя бы одну десятую её части — и я умру с радостью! — с серым лицом, стиснув зубы от ненависти, прошипел учёный по фамилии Чжоу.
Не только он и его друзья чувствовали горечь и бессилие. Один из учёных, действовавших по приказу госпожи Сун, не выдержал и явился к ней:
— Госпожа, мы вложили столько сил и усердия, а получили такой результат? Зачем тогда было стараться изо всех сил?
Госпожа Сун изящно заваривала чай.
— Молодой человек, наберись терпения.
Она с удовлетворением кивнула, глядя на цветок пены на поверхности чаши, напоминавший пион. Всё шло именно так, как предвидела наложница. Пришло время действовать ей самой.
...
Покои Цзычэнь.
В последние дни стояла невыносимая жара — будто небеса обрушили на землю огонь. Однако аппетит императора от этого не пострадал: его наложница Сюэ была изобретательна и заставила поваров Императорской кухни изрядно поволноваться, создавая одно за другим прохладные и сладкие угощения для утоления зноя. Император наслаждался ими в полной мере.
В этот день, закончив утреннюю аудиенцию, он сразу же вернулся в покои Цзычэнь. На улице было так жарко, что даже под навесом паланкина и зонта прогулка давалась с трудом. Император приказал устроить в боковом крыле покоя Цзычэнь комнату отдыха по вкусу наложницы Сюэ, где она могла бы проводить дневные часы.
Войдя в покои, император не увидел Сюэ среди кланяющихся придворных. Его брови слегка нахмурились, и шаг невольно ускорился. Поднявшись по ступеням и подойдя к двери бокового зала, он увидел, как у входа на коленях лежат служанки, а за бамбуковой занавесью царит тишина. Сам император приподнял занавес и тихо вошёл внутрь.
Сюэ Яньсуй сидела у окна. Обычно она любила яркие одежды, но сегодня была одета в простое платье, а в причёске блестели лишь несколько нефритовых шпилек. Без косметики, опираясь ладонью на щёку, она с пустым взглядом смотрела в окно, локтем придавив книгу.
Император на миг замер, словно его сердце сжалось от боли. Такая Сюэ обладала особой, непривычной для неё изысканной красотой, но грусть в её глазах ранила его. Он уже стоял прямо перед ней, а она всё ещё не замечала его присутствия.
Заметив, что под её локтем лежит буддийская сутра, император удивился: Сюэ никогда не занималась чтением сутр и не соблюдала постов. Почему вдруг она взялась за буддийские тексты?
Он мягко положил руки ей на плечи и тихо произнёс:
— Наложница.
Боясь напугать её внезапным голосом, он говорил особенно осторожно и тихо. Тем не менее, Сюэ вздрогнула и, опомнившись, прошептала:
— Ваше Величество.
Её голос был приглушённым, лишённым обычной живости. Император нахмурился:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
Он начал перебирать в уме, кто мог довести наложницу до такого состояния, но быстро понял: в императорском дворце никто не осмелился бы на такое. Неужели императрица-мать?
Сюэ Яньсуй покачала головой:
— Мне приснился сон… о матери…
Император знал, что её родная мать умерла давно, и стал ещё мягче:
— Что происходило во сне?
Сюэ Яньсуй не решалась смотреть ему в глаза — под его взглядом она не смогла бы соврать. Лёгким движением языка она коснулась губ и быстро выпалила:
— Ничего особенного. Я ведь даже не знаю, как она выглядела.
Император задумался.
Сюэ Яньсуй тут же пожалела о своих словах. Неужели император догадался, что с её происхождением что-то не так? Она зря выбрала эту отговорку.
— Ваше Величество, давайте не будем об этом, — сказала она, вставая. — Позвольте подать два блюда со льдом.
Император бережно сжал её запястье. В его взгляде читалась нежность и сочувствие. Всё на свете он мог преподнести ей, но смерть и жизнь были вне его власти.
— Я прикажу Сюэ Чэну написать портрет твоей матери.
Сюэ Яньсуй поспешно замотала головой. Если её мать и вправду наблюдает с небес, то уж точно не захочет, чтобы её образ осквернил этот старый негодяй Сюэ.
Император снова нахмурился.
Раз уж заговорила, нужно было договорить до конца. Сюэ Яньсуй опустила голову:
— Ваше Величество, я хочу устроить поминальную церемонию в храме в честь моей матери.
Наложница так расстроена? Что ж, церемония в храме — пустяк. Император немедленно согласился.
— Благодарю вас, Ваше Величество! — Сюэ Яньсуй не ожидала такой скорой готовности и с радостным криком бросилась в объятия императора.
Грусть мгновенно рассеялась. Увидев её сияющие глаза, император насторожился: кроме церемонии, чего ещё она задумала?
На следующее утро, с рассветом, конные стражники проскакали вперёд, открывая путь. За ними следовали пары евнухов и служанок с парадными зонтами и знаками отличия. В центре процессии великолепно выглядела карета на шести конях, направлявшаяся в храм Цыюнь.
Храм получил указ ещё накануне. Хотя Цыюнь и не был императорским храмом, это был древний монастырь с многовековой историей и множеством просветлённых монахов; даже император Суцзун когда-то посещал его для совершения подношений. Получив повеление, что любимая наложница нынешнего императора хочет устроить поминальную церемонию по своей покойной матери, настоятель храма, хоть и удивился внезапности, быстро организовал всё необходимое.
В главном зале монахи единогласно читали сутры. Сюэ Яньсуй стояла на коленях на циновке посредине и вместе с ними повторяла:
— «Да защитит нас сила Гуаньинь…»
Закончив чтение, она сложила ладони и с благоговением спросила настоятеля:
— Учитель, почему моя мать явилась мне во сне? Что нарушило её покой?
Старый настоятель с белоснежными бровями и длинной седой бородой, с глазами, полными милосердия, будто видящими сквозь душу, ответил:
— Амитабха. Ответ уже есть в твоём сердце, государыня.
Сюэ Яньсуй вышла вслед за настоятелем из главного зала, и вдруг сбоку выскочил человек, прорвавшись сквозь оцепление евнухов и служанок, и закричал:
— Государыня молится Будде, но позволяет своему родному брату угнетать народ и творить зло! Люди ненавидят его и ежедневно проклинают! Как может Будда защищать наложницу, имеющую такого брата?
Евнухи побледнели от ужаса. Во время поминок по матери наложницы этот безумец осмелился заявить, что боги её не защитят! Откуда взялся этот мерзавец?
Они бросились его схватить, но Сюэ Яньсуй холодно приказала:
— Стойте. Какой ещё брат? Объясните толком.
— Всё, что я сказал, — правда! Жертвы тоже здесь, в храме. Прошу позволить им явиться перед вашими очами!
— Приведите их.
Слух о том, что наложница собирается наказать обидчиков народа, мгновенно разнёсся по округе. Несмотря на грозных стражников у ворот храма, вскоре вокруг собралась огромная толпа.
Тем временем несколько десятков стражников на конях ворвались в Дом Маркиза Юнпина, где Сюэ Цзюнь играл в поло, и привели его в храм Цыюнь.
Сюэ Цзюня связали и усадили на коня. По дороге он бился и ругался:
— Отпустите меня, или я уничтожу ваши семьи до последнего!
Стражники мрачнели всё больше. Добравшись до храма, они намеренно сбросили его с коня. Сюэ Цзюнь, избалованный с детства, был крепким парнем: падение причинило боль и вызвало ещё более громкие проклятия, но серьёзных ран не было.
За эти дни слухи о зверствах Сюэ Цзюня распространились повсюду — он казался людям страшнее любого демона. Лишь немногие видели его лично; большинство впервые увидело его сейчас. Несмотря на недурную внешность, он выглядел ужасно: растрёпанный, с перекошенным от ярости лицом, кричащий, что убьёт всех до единого. Такой вид внушал страх.
— Это и есть тот демон Сюэ, о котором все говорят! Действительно, чудовище!
— Но ведь он родной брат наложницы! Она наверняка его прикроет.
— Увы, бедные людишки…
Стражники втолкнули его в храм.
— Перед наложницей — на колени! — пнули его в подколенные чашечки.
Сюэ Цзюнь униженно упал на колени, но шею держал прямо, с ненавистью и презрением глядя вперёд.
Он никогда не считал Сюэ Яньсуй своей сестрой — в его глазах она была ничем не лучше служанки.
— Отпусти меня, иначе отец тебя не пощадит!
Сюэ Яньсуй с высоты своего положения с холодным презрением взглянула на этого безумного любимца госпожи Цуй. В воспоминаниях прежней хозяйки тела он внушал ужас: хотя она была старше, случайно встретив его в плохом настроении, неизбежно получала изрядную трёпку.
Госпожа Цуй и Сюэ Чэн безмерно любили сына, избаловав его до крайности. Они не воспитывали его — сегодня она сделает доброе дело и научит его, как следует себя вести.
— Негодяй! Ты наделал столько зла, народ проклинает тебя, и из-за этого покой матери нарушен. Сегодня я вынуждена, скрепя сердце, наказать тебя, чтобы унять народный гнев и утешить дух матери на небесах.
Сюэ Цзюнь завопил:
— Моя мать прекрасно себя чувствует дома…
— Заткните ему рот! — приказала Сюэ Яньсуй, изображая скорбь и решимость. — Отрубите ему руки и ноги — так, как он делал с другими.
Сюэ Цзюнь наконец по-настоящему испугался.
Услышав новость, госпожа Цуй, мчавшаяся к храму, вдруг почувствовала резкую боль в груди.
Автор оставляет комментарий:
Большое спасибо тем, кто поддержал меня, отправив подарки или питательные растворы!
Особая благодарность за [громовые шары]:
— Рань — 6 штук;
и за [питательные растворы]:
— Айсюс — 1 бутылка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Отрубить руки и ноги.
Стражники, державшие Сюэ Цзюня, ослабили хватку. Ведь это старший сын герцога Ци, родной брат наложницы! Неужели она действительно хочет его покалечить? Наверняка всё это театр.
Сюэ Цзюнь воспользовался моментом и вырвался. Пробежав пару шагов, он упал, расцарапав ладони до крови, но даже не почувствовал боли — вскочил и побежал дальше. Его слуги наверняка уже донесли в дом, и стоит ему выбраться наружу, как отец с матерью придут на помощь, и эта змея Сюэ Яньсуй ничего не сможет ему сделать.
Сюэ Яньсуй бросила взгляд, и её личные стражницы — сильные, вооружённые короткими мечами женщины — разделились на две группы и бросились в погоню. Эти стражницы подчинялись только наложнице: если она приказала отрубить руки и ноги — значит, так и будет, без всяких колебаний.
— Прочь с дороги! — в ужасе кричал Сюэ Цзюнь, пытаясь ударить и укусить стражниц, настигших его. Лишь бы выбраться — ради этого он готов был пожертвовать честью и достоинством.
Женщины схватили его у самых ворот храма.
— А Цзюнь!
За воротами храма группа людей в роскошных одеждах с кнутами в руках противостояла страже. Это были друзья Сюэ Цзюня, игравшие с ним в поло в Доме Маркиза Юнпина. Опомнившись, они привели людей и последовали за стражниками. Особенно активен был молодой господин из дома маркиза Юнпина: раз Сюэ Цзюнь попал в беду в их резиденции, они обязаны были вмешаться.
— Спасите меня! Она хочет отрубить мне руки и ноги! Спасите! — вопил Сюэ Цзюнь, и его крик звучал так пронзительно, что друзьям стало не по себе.
Эти избалованные аристократы, обычно такие самоуверенные, теперь в панике ворвались в храм, отталкивая стражу, и закричали:
— Государыня, пощадите! А Цзюнь — ваш родной брат!
Сюэ Яньсуй хоть каплю заботилась об этих ничтожных развратниках, которые водились с её братом?
— Действуйте, — приказала она.
Самая спокойная из стражниц, капитан личной охраны наложницы, подошла к Сюэ Цзюню.
Его руки и ноги крепко связали, руки вытянули в стороны, а рот заткнули платком. Он мычал сквозь ткань. Капитан стражи, не моргнув глазом, подняла тяжёлый камень и обрушила его вниз.
— А-а-а!
Даже сквозь платок вырвался приглушённый крик боли, от которого у аристократов кровь застыла в жилах. Сюэ Цзюнь извивался на земле, словно рыба, выброшенная на берег.
Когда госпожа Цуй, почти сойдя с ума от страха, добралась до храма Цыюнь, она услышала суматошные разговоры толпы:
— Наложница действительно приказала отрубить руки и ноги этому безбожнику Сюэ Цзюню! Вот это истинное чувство долга перед народом — достойно восхищения!
Госпожа Цуй будто окунулась в ледяную воду — кровь в её жилах застыла.
— Нет, невозможно! Эта девчонка не посмеет! Не посмеет!
Узнав о прибытии госпожи Цуй, Сюэ Яньсуй слегка улыбнулась:
— Приведите её сюда. Выньте платок изо рта.
Госпожа Цуй держалась лишь благодаря самообману. Но едва она переступила порог храма и услышала стон сына, голова её закружилась. Она бросилась вперёд и увидела, как её А Цзюнь лежит на земле, весь в крови, будто у него вырвали сердце. Она с рыданиями бросилась к нему.
— Как ты посмела? Как ты посмела? Как ты посмела? — повторяла она, словно вырывая себе сердце. Сюэ Яньсуй — дочь какой-то деревенской девки — всю жизнь была в её власти, её жизнь и смерть зависели от одного слова госпожи Цуй. Она была трусливой и глупой, неспособной вырваться из её рук. Где всё пошло не так?
— Излишняя любовь к ребёнку — всё равно что убить его, — торжественно заявила Сюэ Яньсуй. — Я — наложница императора и обязана подавать пример всей Поднебесной. Не позволю, чтобы члены моей семьи злоупотребляли властью и творили беззаконие. Сегодня я лишь немного наказала его, чтобы он запомнил урок и больше не повторял ошибок.
Госпожа Цуй словно постарела на десять лет. Руки и ноги переломаны, всё в крови и мясе… Её А Цзюнь плакал, если его даже царапали, а теперь — такая боль! Как на свете может существовать столь жестокая женщина?
— Как ты смогла это сделать? — с ненавистью прошептала она.
Сюэ Яньсуй подошла ближе, сверху вниз глядя на неё, и тихо, почти шёпотом, сказала:
— А как вы смогли тогда поступить с моей матерью?
Лицо госпожи Цуй мгновенно стало багровым, будто перед ней стоял сам злой дух, пришедший забрать её душу. Теперь между ними не осталось пути назад — только смерть одного из них могла положить конец этой вражде.
— Унесите молодого господина, — приказала Сюэ Яньсуй.
http://bllate.org/book/8083/748391
Готово:
