После того как наложница Сюэ обрела милость императора, она стала дерзкой и высокомерной. Прочие дамы при дворе хоть и ворчали за глаза, в душе больше завидовали и тайно надеялись. Раньше государь вовсе не обращал внимания на гарем, ходили слухи, будто он чуждается женщин. Пусть они и считали себя цветами неотразимой красоты, но возможности проявить себя у них не было. А тут вдруг появилась Сюэ, получившая милость — стало быть, государь вовсе не чуждается женщин! В сердцах их зародилась надежда: ведь они ничуть не хуже наложницы Сюэ, а уж в разнообразии прелестей цветущий сад всегда богаче одного цветка. Если Сюэ сумела очаровать государя, почему бы и им не попытать счастья?
Однако чем сильнее была их надежда, тем горше стало разочарование: государь по-прежнему игнорировал гарем, кроме одной лишь Сюэ. Винить государя они не смели, и вся злоба их обратилась против наложницы Сюэ — наверняка та ревнива и не пускает их к государю.
— Наложница Сюэ, хватит болтать, — сказала одна из дам. — Рядом с Ятинем есть садик с цветами и травами. Пойдёмте туда прогуляемся.
Взглянув друг на друга, все поняли без слов, что думают одно и то же. Но Сюэ им не по зубам, и потому они мрачно замолчали.
Наложница У холодно усмехнулась: ей было досадно, что эти женщины так боятся Сюэ, что даже говорить о ней вслух побоялись. Трусы!
— Пошли, — бросила она.
...
— Госпожа Сун, гляньте-ка, это ведь, кажется, лекарь-трава? — воскликнула служанка, сопровождавшая госпожу Сун.
Госпожа Сун подошла ближе и улыбнулась: стебель похож на конопляный, листья мелкие, цветы фиолетовые — точно лекарь-трава.
— Собирай, — кивнула она.
С тех пор как встретила наложницу Сюэ, госпожа Сун перестала подавлять свою истинную натуру. Хотя выйти из дворца ей так и не удалось, она больше не запиралась в буддийском храме и время от времени выходила погулять.
Недавно она получила от наложницы Сюэ благовония, помаду и тушь для бровей и растрогалась до слёз. Хотя сама была невзрачной, в юности она обожала такие вещи — составлять ароматы, делать пудру… Как далеко ушли те нежные, мечтательные времена!
Воспоминания пробудили в ней желание вернуться к былым увлечениям. Она вспомнила о «Пудре персикового цвета», для которой как раз сейчас, в разгар лета, нужно собирать лекарь-траву. Поэтому госпожа Сун и отправилась со своей служанкой в садик перед Ятинем.
— Госпожа, правда ли из этой травы можно делать пудру? — спросила служанка, впервые занимаясь таким делом. Видя, что госпожа сегодня в прекрасном настроении, она болтала без умолку.
Госпожа Сун терпеливо объясняла:
— Конечно. Её нужно высушить, сжечь в пепел, затем смешать с густым рисовым отваром и скатать шарики величиной с гусиное яйцо…
Хозяйка и служанка весело беседовали, когда вдруг раздался резкий окрик:
— Кто вы такие, рабыни из Ятиня? Как вы смеете явиться сюда?
— Вы… — служанку оскорбило это «рабыни», и голова её закружилась. — Перед вами госпожа Сун!
— А, госпожа Сун, — лицо наложницы У потемнело. Бывшая наложница прежнего императора, да ещё и без титула при дворе Су-цзуна — стыдно должно быть! А теперь ещё и служит Сюэ Яньсуй, оскорбив ту вторую мисс Сюэ и нажив себе врагов в лице тётушки Цуй. Хуже всего — лучшие благовония этого года, весь придворный запас, так ни капли и не попали в мои покои Ханьюй! Слуги из Дворцового управления заявили, что госпожа Сун любит ароматы, и наложница Сюэ отдала их все ей.
— Госпожа Сун, вы старожил двора. Раз уж вышла из буддийского храма, должны соблюдать придворный этикет. Разве так кланяются передо мной? — насмешливо спросила наложница У.
Госпожа Сун не хотела вступать в открытый конфликт. Остановив возмущённую служанку, она поклонилась.
Наложница Сюэ уговорила её выйти из храма, и хотя госпожа Сун помогала ей, её мнение о второй мисс Сюэ было искренним: та слишком показна, лишена внутренней гармонии, годится разве что в служанки для стихов.
Госпоже Сун перевалило за пятьдесят, и она отлично понимала: семья Сюэ наверняка затаила на неё злобу. В глазах других она теперь — человек наложницы Сюэ, и придворные интриги неизбежно затянут и её.
Но даже после того, как она уступила, наложница У не собиралась отступать.
— Где я нарушила этикет? — спросила госпожа Сун.
— Когда кланяешься передо мной, нахмуришься — кому это адресовано? Почему не улыбаешься? — настаивала наложница У, испытывая злорадное удовольствие.
Госпожа Сун с болью закрыла глаза. Сегодняшнее унижение было неизбежно.
Наложница У гордо вскинула подбородок: она — первого ранга, требовать от госпожи Сун поклона никто не посмеет осудить. Она ведь не бьёт и не ругает её, просто просит улыбнуться — разве это преступление?
Госпожа Сун уже готова была стерпеть позор и улыбнуться, как вдруг раздался почти надрывной голос:
— Прибыла наложница Сюэ!
За этим возгласом последовал гулкий топот множества ног. Все повернулись и увидели, как чёрная туча служанок, словно яростные демоны, несётся прямо на них. Они бежали так быстро, что удары их ног о каменные плиты гремели, словно раскаты грома.
— Она как сюда попала? Не бойтесь! Всё, что я сказала и сделала, — во имя придворных правил. Она не посмеет поступить иначе! — побледнев, выпалила наложница У. — Да и вообще, она уже потеряла милость! Чего вы боитесь?
Автор примечает: Спасибо вам, ангелочки! Люблю вас!
Наложница Сюэ: Милость мою никто никогда не отнимет~
Более сотни крепких служанок плотным кольцом окружили наложницу У и её свиту. Все смотрели грозно и недовольно. Несколько госпож Цзе Юй и красавиц в ужасе поспешили кланяться.
— Приветствуем наложницу Сюэ!
Слова наложницы У никого не успокоили. Они мечтали о том, чтобы Сюэ утратила милость, и при случае тайком пускали в ход козни, но открыто противостоять ей не смели. Сюэ была дерзкой, безрассудной и не знала страха — и именно этого они боялись больше всего.
Сюэ Яньсуй даже бровью не повела, будто не замечая их. Женщины продолжали стоять в неудобной позе поклона, чувствуя всё большее смущение.
— Госпожа Сун, — голос Сюэ Яньсуй был полон раскаяния: ведь это она втянула госпожу Сун в эту грязь. — Чжан Юньдун, позови придворного врача, пусть осмотрит госпожу Сун.
— Госпожа, со мной всё в порядке, — поспешила заверить госпожа Сун. Наложница У, хоть и хотела её унизить, не ударила и не оскорбила — врач всё равно ничего не найдёт. В душе она тревожилась: наложница Сюэ так шумно вмешалась, как же теперь всё это уладить?
— Вы сами слышали, она говорит, что с ней всё в порядке, — холодно произнесла наложница У. — Мне пора. Я ухожу.
Две служанки шагнули вперёд и преградили ей путь. Лицо наложницы У исказилось от ярости.
— Прочь с дороги!
Но служанки стояли неподвижно, как скалы.
— Расскажи мне всё, что здесь произошло, с самого начала, — мягко попросила Сюэ Яньсуй у служанки госпожи Сун.
Та только что дрожала от страха: наложница У казалась ей ужасной, но теперь, когда появилась наложница Сюэ, и та, и прочие дамы сразу подчинились ей. «Наложница Сюэ — настоящая сила!» — подумала служанка и подробно рассказала всё, что видела и слышала.
— Госпожа Сюэ, мы ни в чём не виноваты! Мы ничего не делали! — закричали несколько госпож Цзе Юй и красавиц, не выдержав пристального взгляда наложницы Сюэ.
Наложница У, напротив, гордо подняла голову:
— Нижестоящая должна улыбаться, кланяясь вышестоящей. Таков придворный устав. Разве вы, наложница Сюэ, этого не знаете?
Сюэ Яньсуй пристально посмотрела на неё и вдруг рассмеялась. Наложница У похолодела внутри.
— Очень хорошо сказано, наложница У. А почему же на вашем лице нет улыбки? — спросила Сюэ Яньсуй.
— Поклонитесь мне заново. И улыбайтесь. Улыбайтесь так, чтобы мне понравилось.
Наложница У мгновенно поняла её замысел. Глаза её сузились, пальцы стали ледяными от ярости.
— Наложница Сюэ, вы…
— Вы так настаиваете на уставе, но сами его нарушаете, — перебила её Сюэ Яньсуй. — Подучите наложницу У придворному этикету.
Крепкие служанки слушались только наложницу Сюэ. Сразу же две из них грубо схватили наложницу У за плечи.
— Наложница У, почтительно поклонитесь наложнице Сюэ, — холодно произнесла одна из них.
Госпожи Цзе Юй, красавицы и служанки наложницы У замерли в страхе, не смея и дышать.
— Наложница Сюэ, как вы смеете так меня унижать! — воскликнула наложница У, не в силах вырваться из железной хватки.
Плечи её вдруг пронзила боль, и служанка ледяным тоном добавила:
— Наложница У, если будете медлить, нам придётся заставить вас улыбаться.
Сердце наложницы У сжалось от ужаса. Она вспомнила судьбу госпожи Цзе Юй Гао и не посмела рисковать. Под взглядами всех присутствующих, скрепя сердце, она выдавила улыбку:
— Приветствую наложницу Сюэ.
— Ещё раз улыбнитесь.
Губы её задрожали, из глаз покатились слёзы, но она, плача, снова улыбнулась:
— Приветствую наложницу Сюэ.
— Отличная улыбка, — наконец удовлетворилась Сюэ Яньсуй, глядя сверху вниз на наложницу У. — В следующий раз, прежде чем использовать устав, чтобы унижать других, вспомните о себе. Иначе вас ждёт участь сегодняшнего дня.
Наложница У дрожала всем телом, стиснув зубы от позора.
— Простите меня, наложница Сюэ! Простите! — одна из красавиц, потеряв голову от страха, закричала, умоляя о пощаде.
Это было слишком страшно! Наложница Сюэ заставила наложницу У улыбаться сквозь слёзы! Её достоинство растоптано в прах — как теперь ей смотреть в глаза другим?
Сюэ Яньсуй бросила презрительный взгляд на остальных госпож Цзе Юй и красавиц и махнула рукой:
— Уходите.
— Прощаемся, — прошептали они и, спотыкаясь, поспешно удалились, опираясь на своих служанок.
Наложница У не могла показаться людям и тоже велела служанкам увести её в покои Ханьюй.
— Простите, что напугали вас, госпожа Сун. Позвольте проводить вас обратно, — с искренним раскаянием сказала Сюэ Яньсуй.
Госпожа Сун улыбнулась и махнула рукой. Унижение от встречи с наложницей У полностью исчезло после бурной защиты Сюэ Яньсуй. Видя, как та принуждает наложницу У улыбаться, она даже почувствовала удовлетворение.
— Со мной всё в порядке, госпожа. Не стоит об этом думать, — сказала она, наклонившись, чтобы вырвать ещё один кустик лекарь-травы. — Я собиралась сделать немного «Пудры персикового цвета». Хотите попробовать?
Сюэ Яньсуй кивнула с улыбкой. Её прыщи почти прошли, да и перед госпожой Сун нечего стесняться.
Госпожа Сун была не только талантлива в поэзии, но и обладала обширными знаниями: музыка, живопись, шахматы, каллиграфия, поэзия, астрология, медицина — всё ей было ведомо. Сегодняшняя защита Сюэ Яньсуй окончательно раскрыла её сердце.
Сюэ Яньсуй очень полюбила такую госпожу Сун. Уже на следующий день, позавтракав, она пригласила её и весь день провела, смешивая пудры и благовония, слушая её стихи — день пролетел незаметно.
В тот же день в покои Цзычэнь.
Император равнодушно просматривал прошение о прощении, поданное наложницей У, и вдруг спросил:
— А где прошение наложницы Сюэ?
Хань Даохуэй взглянул на почти нетронутый завтрак государя и вздохнул про себя. История с наказанием наложницы У быстро дошла до покоев Цзычэнь. Государь начал проявлять интерес к наложнице Сюэ, а значит, больше не может игнорировать гарем, как раньше. Наложница У оказалась проворной — сразу подала прошение. Если государь встанет на сторону Сюэ, это будет прошение о прощении; если же ему не понравится дерзость Сюэ, это станет доносом. А вот наложница Сюэ, имея все преимущества, в покои Цзычэнь не явилась.
— Наложница Сюэ не подавала прошения, — осторожно ответил Хань Даохуэй. — Возможно, она ждёт, пока лицо совсем выздоровеет, чтобы лично преподнести его вам.
— Лицо повреждено? — приподнял бровь император. — В её покои Чэнцзя, однако, приходит немало гостей.
Хань Даохуэй решил послать кого-нибудь предупредить наложницу Сюэ, но тут же заметил предостерегающий взгляд государя.
— Пусть делает, как хочет, — сказал император.
Значит, передавать сообщение нельзя. Хань Даохуэй лишь надеялся, что наложница Сюэ скоро одумается.
Но через пару дней в покои Чэнцзя пришло ещё больше гостей.
Князь Цзи, не выдержав уговоров княгини, вошёл во дворец и стал умолять императора. Тот наконец разрешил княгине Цзи навестить наложницу Сюэ.
— Почему княгиня Цзи вдруг захотела увидеть наложницу Сюэ? — спросил император, неспешно опуская чёрную фигуру на доску. Белые фигуры вокруг неё тут же оказались в ловушке.
Князь Цзи с сокрушением снял мёртвые белые фигуры. Он снова проиграл! Хоть он и родственник императора, но всё же хотел сохранить лицо. Неужели государь не мог проявить немного снисхождения?
— Эта… книга стихов, которую напечатали по заказу княгини, она хочет вручить её наложнице Сюэ, — небрежно ответил князь Цзи.
— Нет, не сюда! — вдруг воскликнул он. — Государь, рука дрогнула, я ошибся местом.
По всей империи только князь Цзи осмеливался передвигать фигуры обратно во время партии с императором.
Император бросил на своего дядюшку взгляд. В своё время императрица-мать, считая его слишком легкомысленным, выбрала ему в жёны женщину из учёной конфуцианской семьи — строгую и благородную, чтобы та направляла его на путь истинный. Однако после свадьбы князь Цзи продолжил жить по-прежнему, а его супруга, которая до замужества была образцом добродетели и скромности, наоборот, переменилась в характере.
Когда князь Цзи отправлялся в путешествия, княгиня не только не мешала, но переодевалась мужчиной и ездила с ним, называя друг друга братьями. Однажды князь вдруг влюбился в крестьянскую девушку. Княгиня щедро заплатила за неё, привезла во дворец, нарядила в шёлка. Но князь, взглянув, сказал: «Не то. Полевой цветок в саду теряет свою прелесть». Он хотел вернуть девушку домой. Та умоляла оставить её, говоря, что отец продаст её снова. Тогда княгиня нашла ей жениха и выдала замуж с богатым приданым.
http://bllate.org/book/8083/748387
Готово:
