За всё это время, проведённое рядом с Цинь Шаобаем, Шао Чэнь научилась угадывать его настроение по лицу, которое обычно не выдавало ни тени чувств и хранило все тайны. Увидев, как он явно повеселел после её согласия, она невольно улыбнулась.
Когда она читала «В моей игре любви», образ Цинь Шаобая казался ей идеальным: красивый, элегантный, сильный в бою и надёжный — настоящий бог среди мужчин: холодный, но с тёплой искрой внутри.
Однако попав в книгу и оказавшись в теле Сяо Лило, она открыла другую сторону этого человека. С одной стороны, он из заботы о её безопасности пожертвовал собственным счастьем и женился на ней; с другой — делал вид, будто ему совершенно всё равно. В этой притворной отстранённости сквозила трогательная робость.
Позже, когда открылся ресторан «Мишлен», Цинь Шаобай не только вложил деньги и силы, но и помогал советами. После того как он раскрыл своё истинное положение, Шао Чэнь всё чаще замечала в нём черты доброго, заботливого и даже немного детского характера.
Тот самый грозный человек, которого она встретила вначале, теперь становился всё более приятным в глазах.
Шао Чэнь, улыбаясь, доела последний розовый пирожок и сказала:
— Хорошо, договорились! Завтра идём во дворец любоваться хризантемами!
После туалета она потянулась, подошла к высокому шкафу, вытащила оттуда ещё одно одеяло и бросила его на кровать.
Цинь Шаобай, наблюдая за этим, слегка нахмурился.
— На днях стало прохладно, мне нужно укрыться потеплее. У вас тут даже печки нет! Что же будет зимой?.. — пробормотала Шао Чэнь, сбросила туфли и юркнула под толстое одеяло.
Цинь Шаобай молча опустил голову, чувствуя лёгкое смущение за свои недавние мысли.
* * *
Императорский сад Императорского дворца Дачэнь.
Шао Чэнь ступала по аккуратно выложенной плитке, глаза её разбегались от великолепия. Это был настоящий императорский парк! Такой масштаб и величие в современном мире точно сделали бы его достопримечательностью уровня 5А с немаленькой ценой за вход. Предвкушая встречу с императором и вкусный пиршественный обед, она решила, что прогулка того стоит.
Они шли бок о бок по саду, где цветы ослепляли разнообразием. Несколько горшков хризантем самых причудливых форм колыхались на ветру, наполняя воздух тонким, освежающим ароматом.
Пиршество устроили на открытой площадке в самом центре сада, окружённой древними деревьями. Лёгкая тень от листвы придавала месту особую изысканность.
Прямо напротив площадки стояла беседка, окружённая прозрачными шёлковыми занавесками — там должны были расположиться император, императрица и императрица-консорт. На самой площадке уже расставили четыре ряда маленьких столиков с фруктами и сладостями для министров и их семей. Два столика ближе всего к беседке явно отличались от остальных: один был свободен, за другим сидел молодой человек с доброжелательным лицом и мягкими чертами, сразу располагавший к себе.
Цинь Шаобай проводил Шао Чэнь к её месту. Она огляделась и действительно увидела своих «родителей» — Сяо Яньсина и Сюй Цинцин, а также «свекровей» — Цинь Ихуня и Чжан Яо. Шао Чэнь кивнула каждому в знак приветствия и про себя решила: сегодня лучше поменьше говорить и больше наблюдать, чтобы случайно чего не напортачить.
— Его величество прибыл! Её величество императрица прибыла! Её величество императрица-консорт прибыла! — пронзительно возгласил придворный евнух.
Ранее оживлённый сад мгновенно погрузился в торжественную тишину.
Эти трое были самыми влиятельными людьми в государстве Дачэнь. Сам император, разумеется, стоял выше всех. Императрица происходила из могущественного рода, хотя и не имела собственных детей, но воспитывала принца Ань — Вэнь Цяньхуна. Императрица-консорт родила сына Вэнь Минфана, любимого ребёнка императора и главного претендента на трон в глазах многих министров.
Как только трое вошли, все опустились на колени. Шао Чэнь быстро взглянула на других женщин и повторила их поклон.
— Встаньте, — раздался хрипловатый голос императора. Он произнёс короткую фразу и закашлялся. — Сегодня мы собрались на праздник хризантем, пусть царит радость и не будет лишних церемоний…
— Ваше величество, я же просила вас не выходить на такой ветер… — не дожидаясь слов императрицы, императрица-консорт заботливо похлопала императора по спине и протянула ему свой вышитый шёлковый платок, не задумываясь, позволив ему откашляться прямо в него.
Шао Чэнь заглянула в беседку. Императору было за шестьдесят, он сидел, поникнув в кресле, и выглядел крайне болезненно. Императрица была невзрачной на вид, но в её чертах чувствовалась благородная строгость; она холодно смотрела на услужливую императрицу-консорта и молчала. Та, напротив, была прекрасна: её миндалевидные глаза будто манили, а кожа белела, как у девушки. Трудно было поверить, что она мать двадцатилетнего юноши.
— Какой ещё ветер? — слабо усмехнулся император. — Лучше немного прогуляться, чем целыми днями лежать в покоях — голова кругом идёт.
Глядя на его измождённый вид, Шао Чэнь мысленно прикинула: согласно сюжету оригинала, император умрёт накануне Нового года, оставив завещание в пользу сына императрицы-консорта — Вэнь Минфана. А принц Ань, Вэнь Цяньхун, вступит в сговор с наставником государства Маньло — Му Цо, воспользуется иностранными войсками и устроит переворот. В этом заговоре, конечно, примет участие и Сяо Лило.
Вэнь Цяньхун, Сяо Лило и Му Цо — три главных антагониста «В моей игры любви». Правда, Му Цо почти не появляется в романе: лишь в начале он отравляет героиню Цюй Маньтин ядом «Гость в теле», а в конце показывается на мгновение, за что читатели в комментариях называют его «самым невидимым злодеем».
Шао Чэнь решила: раз уж ей не удастся свести Цюй Маньтин и Цинь Шаобая, то хотя бы стоит спасти их обоих от гибели! Если предотвратить переворот, они останутся живы!
Ключ к успеху — три антагониста. За Сяо Лило теперь отвечает она сама, так что беспокоиться не о чем. Му Цо — почти призрак, тоже не опасен. Значит, всё внимание — на принца Ань, Вэнь Цяньхуна!
Если удастся переубедить его, Цинь Шаобай и Цюй Маньтин будут в безопасности!
Шао Чэнь уже строила планы, как следует, когда вдруг услышала мягкий голос:
— Прошу прощения за опоздание.
Она подняла глаза. Перед ней стоял тот самый юноша в синем, что в лавке «Ясюаньгэ» заступился за неё! Он был изящен, как нефрит, с томными миндалевидными глазами и лёгкой улыбкой на губах.
«Как он вообще оказался во дворце? — удивилась Шао Чэнь. — Выглядит учёным, да и со счётом быстро управился… Может, служит в Министерстве финансов? А я-то хотела пригласить его в „Мишлен“ в качестве бухгалтера! Вот уж посмеются… Надо обязательно извиниться после пира».
Юноша неторопливо подошёл к беседке и, преклонив колени, сказал:
— Отец, простите сына за опоздание!
Затем он почтительно поклонился императрице и императрице-консорту:
— Матушка, госпожа.
Император не рассердился, лишь махнул рукой:
— Ничего страшного, принц Ань, садитесь!
Юноша кивнул, подобрал полы одежды и занял свободное место у беседки.
Шао Чэнь остолбенела. Голова её несколько раз «зависла», прежде чем до неё дошло:
«Отец»? Принц Ань? Вэнь Цяньхун?!
* * *
Тридцать шестая глава: Пир во дворце, или как утку на воду
Этот милый парень в синем — принц Ань, Вэнь Цяньхун… Главный злодей всей книги! А я, дура, предлагала ему работать кассиром в «Мишлене»! Да я, наверное, совсем с ума сошла!
Шао Чэнь вытерла лоб платком, чувствуя, как крупные капли пота катятся по вискам.
Вспоминая описание Вэнь Цяньхуна в романе, автор Су Вэнь писала, что он очарователен и прекрасен, как драгоценный камень. Но из-за его предательского переворота Шао Чэнь всегда представляла его коварным красавцем-демоном. Однако реальный Вэнь Цяньхун оказался настолько благороден и обаятелен, что вызывал доверие с первого взгляда — даже больше, чем главный герой Цинь Шаобай!
Возможно, именно эта внешность и вводила всех в заблуждение. Казалось, что он — беззаботный принц, сын императрицы, не стремящийся к власти. Но в нужный момент он совершил нечто грандиозное: вступил в сговор с иностранцами и устроил переворот!
А Цинь Шаобай, как главнокомандующий столичной гвардией, должен был лично сражаться против мятежников и в итоге погибнуть вместе с возлюбленной, бросившись с обрыва.
Поэтому, читая роман, Шао Чэнь просто ненавидела Вэнь Цяньхуна.
Но сейчас… Она осторожно взглянула на него. Как можно не нравиться такому человеку? Тем более, он ведь защищал её!
«Ах, что же делать… — вздохнула она. — Лучше чаще общаться с ним, постараться стать ближе и мягко отговорить от глупостей».
Император чувствовал себя плохо, поэтому после краткого приветствия почти не говорил. Императрица взяла на себя обязанности хозяйки, произнеся несколько официальных фраз о том, что сегодня все равны, и следует наслаждаться праздником. Затем она приказала подать особые сорта хризантем из императорской оранжереи для всеобщего обозрения.
Вскоре несколько служанок и евнухов внесли горшки с хризантемами прямо на середину площадки. Эти цветы явно отличались от обычных — сразу было видно, что перед гостями редкие экземпляры. Дамы, знакомые между собой, оживлённо обсуждали их:
— Видишь, эта хризантема зелёная! Зелёные лепестки на зелёных листьях — очень гармонично!
— А посмотри на эту розовую: от сердцевины к краям цвет становится всё светлее, как будто акварель!
— Да, и его хризантемы просто великолепны!
Шао Чэнь поперхнулась чаем и брызнула им на стол. «Его хризантемы»?! Серьёзно?! После стольких лет на «Цзиньцзян» такие фразы сразу вызывают двусмысленные ассоциации!
Она прикрыла рот, закашлялась. Цинь Шаобай вздохнул и лёгкими движениями похлопал её по спине, чтобы облегчить приступ. Со стороны они выглядели как влюблённая пара.
Этот жест не ускользнул от Сюй Цинцин, сидевшей напротив. Её глаза тут же засияли радостью. Она что-то шепнула Сяо Яньсину, и тот тоже просиял.
Шао Чэнь, отдышавшись, подняла глаза и встретилась взглядом с родителями. Те смотрели на неё с такой нежностью, что она растерялась.
После любования цветами начался долгожданный пир. Шао Чэнь внутренне потирала руки, наблюдая, как слуги вносят блюда, похожие на произведения искусства. На маленькие столики ставили одно за другим изысканные кушанья.
Первым подали закусочный ассорти: на белой квадратной тарелке в четырёх углах лежали разные блюда, все с хризантемами — в честь темы праздника. Это были «Цыплёнок с зелёной хризантемой», «Соевые бобы с золотой хризантемой», «Хрустящий сельдерей с хризантемой» и «Шампиньоны в форме хризантемы».
Хризантемы известны своими целебными свойствами — охлаждают жар, очищают печень и улучшают зрение. Благодаря мастерству императорских поваров, эти блюда получились особенно свежими и ароматными. Шао Чэнь попробовала каждое и почувствовала, как будто у неё прояснилось в голове и глаза стали зорче. Не в силах удержаться, она взяла ещё по кусочку, чтобы запомнить рецепты.
Пир действительно оправдал ожидания: «Карп, прыгающий через врата дракона», «Феникс в золотом одеянии», «Облака над рекой Сяо», «Креветки Фу Жун», «Ласточкин гнездо в символе процветания»… Одно за другим следовали изысканные, трудоёмкие блюда, от которых захватывало дух.
Шао Чэнь наслаждалась едой, но в беседке больной император при виде очередного мясного блюда лишь поморщился. Услышав от евнуха название нового кушанья — «Свинина в соусе „Удача“» — он даже не поднял глаз и махнул рукой:
— Не хочу. Уберите.
— Ваше величество! — императрица-консорт подсела ближе с миской в руках. — Вы совсем ничего не едите! Пожалуйста, хоть немного… Мне так больно смотреть на вас…
Её голос дрожал от искренней (или притворной?) заботы.
Император смягчился и с трудом приподнялся, чтобы отведать кусочек. Но едва проглотив, его начало тошнить.
Императрица, поглаживая его по спине, резко обернулась к императрице-консорту:
— Его величество уже не раз говорил, что не желает есть! Зачем вы его мучаете?!
http://bllate.org/book/8081/748281
Готово:
