— Только что так уверенно твердила, а теперь вдруг не знаешь? — прищурился Цинь Шаобай и сделал ещё несколько шагов вперёд. Сяо Чэнь отступала назад, пока не уткнулась спиной в стену.
Её будто накрыло волной чисто мужской, острой и подавляющей силы. Она опустила голову, не смея взглянуть ему в глаза.
— И ещё говорила: «Ты получил моё тело, но не завоевал моего сердца», — холодно рассмеялся Цинь Шаобай, сжимая её подбородок. — Малышка, ты вообще понимаешь, что значит «получить моё тело»?
Фраза сама по себе звучала игриво и двусмысленно, но в ярости Цинь Шаобая она прозвучала леденяще.
Сяо Чэнь, вынужденная смотреть на его разгневанное лицо, чувствовала лишь раздражение, но не знала, как объяснить, что она уже не та Сяо Лило, которой была раньше. Она лишь старалась успокоить:
— Не злись так сильно. А то здоровье подорвёшь — плохо же будет.
Она обхватила его руку, сжимавшую её подбородок, и медленно опустила её, затем потёрла своё подбородок:
— В день свадьбы я же прямо сказала: если однажды пожалеешь, мы всегда можем развестись. Зачем так напрягаться?
От этих слов Цинь Шаобай почувствовал себя глубоко оскорблённым. Его широкая грудь тяжело вздымалась:
— Раньше ты, как пластырь, каждый день липла ко мне, изо всех сил, любыми способами добивалась замужества… А теперь за моей спиной делаешь вид, будто великодушна, будто жертвуешь собой ради меня! Та, что ножом к горлу приставила, чтобы выйти замуж, и та, что теперь легко говорит о разводе — это ведь ты! Когда ты хоть раз дала мне выбор? Да ещё и притворяешься, будто жертвуешь собой! Любовь, брак, жизнь — всё это для тебя просто игра?
Сяо Чэнь наконец поняла, в чём дело: господин Цинь женился на ней и решил, что теперь уж как-нибудь проживёт, даже в голову не приходило разводиться!
Но ведь её миссия — обеспечить хэппи-энд между главным героем и главной героиней! Если она не разведётся с Цинь Шаобаем, Цюй Маньтин станет любовницей? Читатели тут же завалят рейтинг отрицательными оценками!
Почему все эти проблемы свалились именно на неё, простого наблюдателя? Слёзы обиды уже навернулись на глаза.
Цинь Шаобай смотрел на девушку, стоявшую перед ним вплотную, и всё больше чувствовал, что она ему чужая. Почему за одну ночь она перестала цепляться за него? Почему после свадьбы так изменилась? Откуда у неё внезапно появилось такое удивительное кулинарное мастерство? Почему, добившись замужества, она всё время хочет развестись?
Он невольно уставился на знакомое до боли лицо и спросил:
— Кто ты на самом деле?
Кто я? У Сяо Чэнь по спине пробежал холодок.
Она вспомнила тот загадочный сон, который снился Цюй Маньтин во время действия яда «Гость в теле». По всему выходило, что «таинственный человек» из её сна, скорее всего, сама автор Су Вэнь. Раз она через уста Цюй Маньтин так строго запретила раскрывать свою личность в этом мире, значит, последствия будут серьёзными.
— Я… конечно, Сяо Лило! Мы же вместе росли! — натянуто улыбнулась Сяо Чэнь и нарочито глупо спросила: — Зачем вдруг задаёшь такие странные вопросы? Ха-ха.
Взгляд Цинь Шаобая был остёр, как у хищника, выслеживающего добычу:
— Нет. Ты не она.
Он прижал её к стене одной рукой, а другой резко разорвал ворот её одежды, обнажив часть белоснежного плеча.
— Эй! Ты чего?! — Сяо Чэнь тут же оттолкнула Цинь Шаобая, который за секунду превратился в зверя, и сердито уставилась на него, поправляя одежду.
Хоть и мельком, но Цинь Шаобай успел заметить на плече Сяо Лило шрам длиной около трёх цуней. Его взгляд замер: сначала — растерянность, потом — разочарование. Он резко развернулся и стремительно вышел из комнаты.
— Да ненормальный ты! — проворчала Сяо Чэнь вслед уходящему.
Она опустила глаза на своё плечо. Там действительно был малозаметный шрам. Она помнила: когда была совсем маленькой, поранилась о проволоку во дворе детского дома. Другие дети тогда рассказали ей про столбняк, и она долго боялась, что умрёт…
За дверью послышался тихий голос служанки:
— Госпожа…
Дверь скрипнула, и Шуин вошла в комнату. Увидев растрёпанную хозяйку с обнажённым плечом, она покраснела:
— Ой, молодой господин какой грубый…
Шуин подошла, чтобы поправить одежду Сяо Чэнь, но заметила, что та задумчиво касается шрама на плече.
— Госпожа, вы снова вспоминаете детство?
Сяо Чэнь очнулась от своих мыслей:
— А?.. Да, вспоминаю.
Шуин надула губы:
— Этот шрам ведь можно было убрать! Но вы настояли оставить его. Теперь, спустя столько лет, уже не избавиться.
А? Значит, у Сяо Лило тоже был точно такой же шрам? Неудивительно, что Цинь Шаобай так отреагировал… Но это совпадение или автор специально так задумала?
Сяо Чэнь осторожно спросила:
— Как я его получила? Что-то не помню.
Шуин широко раскрыла глаза и помахала рукой перед её лицом:
— Госпожа, вы не заболели? Как можно забыть такое! Вам было одиннадцать, вы подбежали к молодому господину, когда он тренировался с мечом, и он случайно вас порезал!
Сяо Чэнь фальшиво рассмеялась:
— Ах да! Теперь вспомнила!
— Госпожа, — вздохнула Шуин, — мне всё чаще кажется, что вы уже не так привязаны к молодому господину. Вот сейчас опять сказали про развод… Если это услышат недоброжелатели, они обязательно воспользуются моментом!
Сяо Чэнь устала. Один упрямый муж, другая — верная служанка. Оба — головная боль.
Она обречённо подняла руки:
— Ладно-ладно, больше не буду! Пора идти в ресторан.
Разбираться с Цинь Шаобаем или слугами в доме — задача невыполнимая. Лучше направить усилия на Цюй Маньтин.
Всего за неделю «Мишлен» стремительно набрал обороты. Благодаря сарафанному радио число членов клуба превысило тысячу.
Жители столицы теперь вместо обычного «Поели?» спрашивали: «Побывали в „Мишлене“?». Кто не слышал о «Мишлене» — того считали отсталым.
Чтобы не выглядеть отсталым, всё больше людей входили в ресторан, уверенно усаживались за стол и звали официанта:
— Принесите «Мишлен»!
Бизнес шёл в гору. Даже у Сяо Чэнь, несмотря на все её таланты и способности, одного человека не хватало, чтобы управлять таким заведением. Она срочно наняла двух поваров — Цуй Яна и Ли Фэя.
Сяо Чэнь не жалела знаний: в перерывах между обедами и ужинами проводила для них обучение и даже передала рецепты и техники приготовления всех десяти блюд из меню «Экзотическая коллекция».
Конечно, это была коммерческая тайна, поэтому заранее предупредила обоих: всё, чему научатся в её ресторане, строго запрещено передавать третьим лицам.
— Цуй Ян, твой японский карри с яичницей готов? — спросила Сяо Чэнь, продолжая жарить гуо бао жоу.
— Сейчас! — Цуй Ян, солнечный парень, хоть и молод, но с отличной базовой подготовкой, ловко подбросил сковороду, и идеальный омлет перевернулся сам. Он аккуратно накрыл им ароматный рис и полил сверху свежеприготовленным японским карри. Золотистый соус так и манил аппетитом.
Сяо Чэнь одобрительно кивнула:
— Прогресс налицо. Можно подавать.
Цуй Ян облегчённо выдохнул и широко улыбнулся.
Сяо Чэнь торжественно хлопнула его по плечу:
— Парень, работай усердно — у тебя большое будущее!
Цуй Ян чуть не рассмеялся: хозяйка, почти его ровесница, называет его «парнем». Но тут же вспомнил, как в день приёма на работу она «случайно» продемонстрировала своё мастерство, и почтение вновь наполнило его сердце. Он серьёзно кивнул:
— Госпожа, можете не сомневаться! Я буду стараться!
— Госпожа Лило, беда! — ворвался в кухню Чэнь Цяо, весь в панике. — Один из гостей говорит, что после еды у него живот болит! Уже грозится устроить погром!
Сяо Чэнь нахмурилась, но спокойно сказала поварам:
— Продолжайте работать как обычно.
Затем похлопала Чэнь Цяо по плечу:
— Не паникуй. Я сейчас посмотрю.
— Пусть ваша черствая хозяйка немедленно вылезет! — прогремел громовой голос, заставивший уши звенеть и отпугнувшего только что севших за стол гостей.
Сяо Чэнь вышла из кухни. Большой зал, ещё недавно полный посетителей, теперь был почти пуст. Мускулистый, смуглый мужчина оттолкнул вежливо уговаривающего его управляющего Лю и пнул ближайший стол:
— Где эта жадная крыса?! Пусть показывается!
— Это я хозяйка, — спокойно сказала Сяо Чэнь и, не теряя достоинства, подошла к мужчине. — Уважаемый гость, чем мы вас обидели? За что такой гнев?
— Так ты и есть Сяо Лило? — насмешливо оглядел он её и ткнул пальцем в ребёнка рядом. — Мой младший брат съел вашу еду и теперь корчится от боли в животе! Как вы собираетесь это компенсировать?
Ребёнок был почти незаметен. Если бы мужчина не указал на него, Сяо Чэнь и не заметила бы мальчика лет двенадцати–тринадцати, бледного и болезненного. Он робко спрятался за спину брата.
— Прошу прощения. А какое именно блюдо он ел?
Мужчина вытащил мальчика вперёд и рявкнул:
— Говори!
Тот дрожащей рукой указал на ближайшую миску с раменом на бульоне из свиных костей и вопросительно посмотрел на брата.
— Видишь? Вот эта лапша! После неё у него началась сильнейшая боль! У него с детства слабое здоровье. Если с ним что-то случится, вы ответите?
Сяо Чэнь помнила это блюдо: от бульона до лапши — всё прошло под её личным контролем. Проблем быть не должно.
Она взяла палочки и, не обращая внимания на то, что еда чужая, вытащила одну лапшину и съела. Лапша была упругой, бульон — насыщенным и ароматным. Всё идеально.
Значит, возможны два варианта: либо мальчик действительно болен и у него аллергия на какой-то ингредиент, либо это банальное вымогательство, как с владельцем «Башни опьянённых бессмертных».
— Предлагаю так: здоровье ребёнка нельзя откладывать. У меня есть подруга в аптеке «Цзисытан» неподалёку — отличный врач. Давайте отвезём его туда прямо сейчас. Все расходы возьмёт на себя ресторан. Как вам такое решение?
Мужчина в ярости ударил кулаком по столу, и бульон в миске выплеснулся:
— Думаете, медицинскими счетами отделаетесь? Мой брат страдал зря? Так просто не уйдёте! Да и к тому же… — он презрительно усмехнулся, — зачем мне вести брата к вашей «подруге»? Кто знает, какие у вас планы?
Сяо Чэнь понимала: доводы действительно слабые. Поэтому спросила прямо:
— Тогда чего вы хотите?
— Хочу… — мужчина расстегнул рубаху, обнажив на груди татуировку в виде тигра, — мой брат, конечно, никому не нужен, но всё же живой человек. Давайте сто лянов.
http://bllate.org/book/8081/748273
Готово:
