Шао Чэнь по инерции резко откинулась назад, сердце её дрогнуло от испуга, и она машинально обхватила талию Цинь Шаобая. Но почти сразу до неё дошло, насколько близко они оказались друг к другу, и она незаметно ослабила хватку, лишь слегка придерживаясь за его пояс.
Она сухо кашлянула:
— Поехали к Западным воротам. Сегодня утром он мельком увидел меня и в панике бросился бежать — наверняка выбрал ближайший выход из улицы Чанъин, то есть именно Западные ворота.
По дороге Шао Чэнь подробно объяснила Цинь Шаобаю всё, что видела сама, и всё, до чего сумела додуматься.
Цинь Шаобай выслушал и тихо «мм»нул.
Добравшись до Западных ворот, Шао Чэнь спрыгнула с коня, сначала погладила Бай Сюэ по голове, а затем достала из кармана платок и поднесла его к собачьему носу.
Ей давно казался странным этот лёгкий аромат персиков, поэтому после вчерашнего посещения места происшествия она не стала стирать платок, а взяла его с собой.
Как и ожидалось, Бай Сюэ громко залаял и помчался за городские стены.
Цинь Шаобай помог Шао Чэнь сесть на коня, и они последовали за псом.
Действительно, юноша не стал выбирать главную дорогу, а свернул на малолюдную тропинку. На двух ногах ему было не угнаться за четырьмя — вскоре они уже различили его фигуру, мчащуюся вперёд.
— Стой! — крикнула Шао Чэнь.
Бай Сюэ тоже яростно залаял, совсем не похожий на того глуповатого и добродушного пса, каким был обычно, — теперь в нём явственно чувствовалась сила настоящего пса-хранителя.
Юноша обернулся, увидел их и понял, что бежать некуда.
— Вы всё равно не дадите мне покоя… — отчаянно прошептал он.
Шао Чэнь покачала головой и серьёзно ответила:
— Не мы тебя не отпускаем, а ты сам выбрал эту безвыходную дорогу.
В глазах юноши вспыхнула ярость, и он зло выпалил:
— Такой мерзавец заслужил смерть! Я всего лишь очистил мир от скверны!
— Как бы ни поступил он, разбираться с этим должны власти, а не ты, — холодно произнёс Цинь Шаобай, вставая за спиной Шао Чэнь.
— Власти? — Юноша рассмеялся, будто услышал самый нелепый анекдот на свете. Сначала он тихо хихикнул, потом закинул голову и заржал во весь голос.
Он с презрением посмотрел на Цинь Шаобая, чей высокий статус и благородное происхождение были так далеки от его собственной судьбы:
— Господин чиновник, вы, конечно, высоко сидите и ничего не понимаете! Даже если бы у меня были доказательства, кто бы мне поверил?
— В тот день этот зверь вернулся домой и с гордостью похвастался мне, как надругался над какой-то незнакомой девушкой. Я и раньше знал, что он ничтожество, но тогда не придал этому значения.
— А на следующий день я пошёл к ней… и узнал, что прошлой ночью она бросилась в колодец. Осталась только холодная записка… Она писала, что больше не чиста и не может стать моей женой в этой жизни…
Юноша говорил, опустив голову, словно обращаясь не к ним, а к себе самому. В его голосе звучали скорбь, гнев, раскаяние и обида… Всё это слилось в одну всепоглощающую ненависть, и даже его сжатые кулаки дрожали.
Единственный свет в его жизни погас.
Он резко поднял голову, и его взгляд, полный дикой ярости и боли, устремился на них:
— А если бы это была ваша возлюбленная? Что бы вы сделали? А?! Как мне не ненавидеть?! Как не ненавидеть?!
Оба молчали.
Юноша смотрел ледяным взглядом, даже уголки его губ дернулись в жестокой усмешке:
— Поэтому, увидев её тело, я поклялся: убью его в течение семи дней после её смерти!
Шао Чэнь шагнула вперёд:
— Ты страдаешь, ты зол, но разве это даёт тебе право жертвовать жизнями других? Чем виновата Цюй Маньтин? А старуха Цзинь? Ты взваливаешь чужие плечи вину за своё мщение и называешь это «местью за Цюйлин». Одобрила бы она такое поведение, знай она об этом?
Юноша замер. В его глазах мелькнуло растерянное выражение, как у испуганного зверька. Но почти сразу он мягко улыбнулся и кивнул:
— Да… Она всегда была такой чистой, доброй… Наверняка не одобрила бы моих поступков.
С этими словами он вытащил из-за пазухи белый фарфоровый флакончик, вынул пробку — и воздух наполнился густым ароматом персиков.
Сначала он принюхался, потом резко влил всё содержимое в рот. Его взгляд стал мутным, всё вокруг расплылось, образы растворились в белом тумане… А затем из этого тумана расцвели яркие персиковые цветы.
«Цюйлин, прошу тебя, появись! Хочу увидеть тебя хоть ещё раз! У меня так много слов, которые я хочу сказать тебе! Для меня ты всегда останешься самой чистой и тёплой на свете. Я жалел тебя, любил… Как ты могла подумать, что я тебя отвергну? Почему не сказала мне? Почему предпочла уйти из жизни?.. Цюйлин, я так скучаю по тебе!.. Мне встретился один странный человек — дал мне склянку с эликсиром „Улыбка весеннего ветра“. Он сказал, что стоит выпить немного — и увидишь любимого человека. Это ведь прекрасно! Хотя я и знал, что это яд, всё равно каждый день пил понемногу, лишь бы увидеть тебя… Но ты молчишь. Может, мало пил? Теперь я выпил всё! Цюйлин, пожалуйста, появись!»
Из-за персиковых деревьев медленно вышла девушка в нежно-розовом платье, улыбаясь и маня его рукой:
— Бичжи-гэ, я отправляюсь за гору. Пойдёшь со мной?
Юноша улыбнулся и кивнул, побежав к ней.
«В эти ворота в тот же день год назад
Лицо девы с персиками сияло в цвету.
Но где теперь то лицо?
Персики всё так же смеются весеннему ветру».
Они взялись за руки и исчезли в персиковом снегопаде, уносимые лёгким весенним ветерком.
Шао Чэнь бросилась к юноше, который внезапно рухнул на землю. По его выражению лица было ясно: он уже находился под действием галлюциногена. Он что-то шептал, потом на лице появилась счастливая улыбка — и из уголка рта потекла кровавая струйка.
Цинь Шаобай проверил пульс на шее — юноша уже не дышал.
Страсть, запрет, готовность умереть ради любви… Шао Чэнь глубоко вздохнула. Лишь теперь от Амао она узнала имя юноши — Чэнь Бичжи. Она заказала надгробие за свой счёт и похоронила его рядом с могилой Цюйлин.
Так завершилось дело, которое внешне повторяло сюжет оригинального романа, но по сути оказалось совершенно иным.
Размышляя обо всех поворотах этой истории, Шао Чэнь впервые осознала главное правило этого мира: никогда нельзя считать оригинал священным писанием. Единственным компасом для неё должно стать то, чему её научила Цюй Маньтин: следуй сердцу — и ты найдёшь выход.
— Прочь отсюда, пока далеко не ушла! — раздался гневный окрик старухи.
Шао Чэнь ловко уклонилась от метлы, которая просвистела мимо, и, кланяясь, пятясь назад, проговорила:
— Старуха Цзинь, простите великодушно! Тогда я ошиблась, вот и обвинила вас…
Чем увереннее Шао Чэнь обвиняла старуху Цзинь в убийстве, тем сейчас сильнее чувствовала себя виноватой. Она быстро поставила подарки у порога и торопливо сказала:
— Я ухожу! Купила вам немного сладостей из «Башни опьянённых бессмертных» — очень вкусные! Оставлю здесь… Ах да, ваш браслет выглядит очень ценным — берегите его, а то украдут!
— Вон!!!
Шао Чэнь мгновенно скрылась.
— Госпожа, какое отношение это дело имеет к вам? Вы — особа такого положения, зачем унижаться перед этой старой каргой?! — возмущённо ворчала Шуин, едва они вышли с улицы Чанъин, надув щёки от обиды за свою хозяйку.
Какое отношение?
Да огромное!
После дела Чжао Дапэна Шао Чэнь перебрала в уме все события с самого начала своего попадания в книгу и наконец поняла, почему это дело пошло не так, как в оригинале.
Всё из-за неё самой.
С самого первого дня она нарушила канву повествования.
В оригинале Цинь Шаобай должен был немедленно отказаться от брака на свадьбе. Но из-за того, что в рукаве Шао Чэнь выпала кухонная ножка прямо во время церемонии, он воспринял угрозу Сяо Лило («если не женишься — покончу с собой») всерьёз, долго колебался и в итоге не отказался от свадьбы.
Цинь Шаобай женился на Сяо Лило — и это стало первым шагом к изменению сюжета.
Если бы они не поженились, они бы не отправились вместе в «Цзисытан», чтобы передать противоядие Цюй Маньтин, а значит, не зашли бы после этого в «Башню опьянённых бессмертных» и не встретили бы там хулигана Чжао Дапэна.
Шао Чэнь задумалась дальше: если бы она не столкнулась с Чжао Дапэном в тот день, он, возможно, не задержался бы в таверне, не встретил бы Цюйлин, не надругался бы над ней… Цюйлин не бросилась бы в колодец, Чэнь Бичжи не мстил бы за неё… и всей этой цепи трагедий не случилось бы?
«Бабочка, взмахнувшая крыльями в тропических лесах Амазонки, может вызвать торнадо в Техасе через две недели».
Значит, в её истории той самой бабочкой стал тот самый нож, выпавший из рукава?
Это предположение казалось невероятным, но факты были налицо.
Однако теперь, когда всё уже произошло, бесполезно сожалеть. Раз нельзя следовать сюжету оригинала — значит, придётся прокладывать собственный путь! Ведь она — заядлая читательница бесчисленных романов, и уж точно сумеет выстроить новую основную линию!
Как примерная второстепенная героиня, которая не любит создавать проблемы и не стремится быть в центре внимания, Шао Чэнь решила заняться своим делом: открыть ресторан и спокойно жить своей жизнью. А остальное пусть решают сами главные герои — Цюй Маньтин и Цинь Шаобай!
— Шуин, пойдём посмотрим, как продвигается работа в «Мишлене»! — весело сказала Шао Чэнь.
Шуин радостно кивнула — ей тоже не терпелось увидеть заведение.
Ремонт в «Мишлене» уже почти закончили, сейчас шёл последний этап — выбор мебели и расстановка декора. У входа в ресторан Шао Чэнь повесила огромный плакат с объявлением о наборе персонала. Плакат нарисовал художник из соседней лавки «Ясюаньгэ» по мотивам знаменитого американского образа «Дядюшка Сэм указывает на вас» — получилось очень эффектно.
На плакате чётко было написано, что такое «пять рабочих дней и два выходных» и что входит в «страховой пакет». Вскоре у дверей ресторана собралась целая очередь желающих устроиться на работу.
Но Шао Чэнь всё ещё надеялась увидеть того самого парня в синем, с которым познакомилась в «Ясюаньгэ».
Ах, как жаль! Такой отличный кандидат на должность бухгалтера! Если бы он согласился, она даже рассмотрела бы возможность назначить его управляющим!
Через три дня команда «Мишлена» была наконец сформирована.
Управляющим стал господин Лю — опытный специалист из другой таверны, привлечённый выгодными условиями труда.
Бухгалтером наняли молодого учёного по имени Фэн. Он, правда, не так красив, как тот парень в синем, но обладал приятной учёной внешностью и мастерски щёлкал счёты.
Кроме Амао, в помощники наняли ещё двоих: шестнадцатилетнего парня по имени Ван Бинь и чуть постарше — Чэнь Цяо.
Также Шао Чэнь взяла на кухню подсобную работницу — девушку лет семнадцати-восемнадцати по имени Чжан Ланьлань.
А молчаливый, сильный и загадочный мастер Линь, которого приставил Цинь Шаобай, формально числился среди прислуги, но на самом деле выполнял роль телохранителя.
Всё было готово — не хватало лишь последнего штриха.
Шао Чэнь выбрала по календарю удачный день для открытия — седьмое число месяца — и попросила учёного Фэна написать рекламный афиш об открытии.
Шестого числа настал день получения вывески. Шао Чэнь зашла в мастерскую, где её заказывала:
— Господин управляющий, мой заказ готов?
Старик в очках внимательно посмотрел на неё, узнал и ответил:
— Готов, готов! Сейчас принесу.
Через минуту он вынес из задней комнаты вывеску, завёрнутую в ткань.
Шао Чэнь сжала кулаки — сердце бешено колотилось. Сколько лет она мечтала об этом! И вот момент настал! Она резко сдернула ткань — и увидела великолепную, внушительную вывеску с семью огромными иероглифами: «Ресторан Мишлен две звезды».
…А?
Но ведь её ресторан должен был называться «Ресторан Мишлен три звезды»! Откуда вдруг пропала одна звезда?
http://bllate.org/book/8081/748271
Готово:
