Сильвия заподозрила, что у него лицо от рождения такое кислое — её собственные воспоминания просто ужасающе приукрасили действительность.
— В городе что-то не так.
Она резко потянула его за собой в тень ближайшего дерева. Её выражение стало серьёзным, без малейшего намёка на шутку:
— Я подозреваю, что город Цяньху получил приказ от Логи и сейчас прочёсывает улицы в поисках меня.
Эрлио машинально бросил взгляд на ворота Цяньху — на толпу и стражников. Ничего особенного он не заметил и никаких признаков тревоги не увидел. На этот раз, однако, он не стал спорить с Сильвией, лишь потемнел лицом и спросил:
— Откуда ты это знаешь?
— Много входят, мало выходят.
Сильвия коротко обозначила суть. Увидев, как Эрлио нахмурился, она добавила:
— Лога считает, что я могу появиться в Цяньху, поэтому приказал усилить проверки внутри города.
Эрлио медленно произнёс:
— Ты думаешь, Лога сейчас в городе?
— Нет, — покачала головой Сильвия. — Думаю, он всё ещё тщательно обыскивает окрестности Юно: ведь не может быть уверен, что я обязательно отправлюсь в Цяньху. Но как только убедится, что меня нет поблизости от Юно, вполне может воспользоваться Шагом Божественного Пути и мгновенно оказаться здесь. Поэтому нам нужно как можно скорее покинуть город.
Шаг Божественного Пути — заклинание столь высокого уровня, что выходит за рамки чистой магии и требует особой крови. Согласно мировоззрению этого мира, владеет им только Лога.
Если бы любой приличный маг мог использовать его, Сильвии не пришлось бы так серьёзно объяснять и советоваться с Эрлио.
Выслушав её внимательные пояснения, выражение лица Эрлио постепенно стало таким, будто он проглотил муху.
Сильвия заметила его мину и спросила:
— Что-то хочешь сказать?
— …Зачем вы вообще с новым королём устроили эту ссору? — наконец выдавил он.
Если говорить прямо, он на самом деле хотел спросить: «Неужели вам нечем заняться?»
Сильвия не рассказывала Эрлио подробностей о своих отношениях с Логой. Он знал лишь поверхностно: «они поссорились». Но по всему пути становилось ясно, что это вовсе не разрыв — скорее, Сильвия в гневе ушла, а Лога теперь ищет её по всей стране.
Прямо как в любовных мелодрамах уличных сказителей.
Эрлио презрительно фыркнул.
Сильвия помолчала некоторое время, потом тяжело вздохнула:
— Он просто свинья.
— …?
— Ты можешь говорить по-человечески?
Сильвия взглянула на него и холодно, безжалостно ответила:
— Ты тоже.
— …
—
Сильвия не ошиблась: Лога в этот самый момент переворачивал окрестности Юно в поисках неё.
— П-приносим свои извинения, Ваше Величество… Следов принцессы Сильвии так и не обнаружено.
— …
Мёртвая тишина.
Рыцарь уже не смел поднять глаза на лицо императора.
На свадьбе командующего Святого Рыцарского Ордена Карлаха первый маг Нор сделал предложение принцессе Сильвии, преподнеся ей букет. Император в ярости раздавил цветы на месте, после чего принцесса исчезла, а маг Нор пропал на несколько дней.
Во всём городе Юно повисла напряжённая атмосфера.
Придворные рыцари еле дышали — состояние Его Величества было поистине ужасающим.
…
Когда в Цяньху Сильвия услышала эту версию событий, её реакция была следующей:
— …
Эрлио с сарказмом усмехнулся:
— Так это, получается, любовный долг?
— …
Да ну его на хрен с этим «любовным долгом»!
Просто организаторы плохо поработали!
Эрлио усилил натиск:
— Тогда скажи, как ты сама ко всему этому относишься? Нор или новый король?
Сильвия молча посмотрела на него, затем наконец произнесла:
— Ты спрашиваешь, как я к этому отношусь…
— Ну?
Сильвия с горечью сказала:
— …Хорошие новости не выходят за ворота, а слухи разносятся на тысячу ли.
— …
Он не удержался и закатил глаза. Когда Сильвия упрекнула его: «Ты совсем забыл о достоинстве тёмного мага», заранее заготовленная колкость Эрлио внезапно рассыпалась в прах. Он резко бросил:
— Раз я тёмный маг, могу делать всё, что хочу!
Сильвия захлопала в ладоши:
— О! Вот это характер!
Пусть её игра и была немного театральной, но нельзя отрицать — ей удалось погладить Эрлио по шёрстке.
Но тут же он снова разозлился. Сейчас он словно страдал душевным расстройством: если Сильвия игнорировала его или колола — ему было очень неприятно; если же она проявляла внимание или мягко успокаивала — сначала он радовался, а потом от этого самого чувства радости становился ещё злее и раздражённее.
По мнению Сильвии, у Эрлио действительно было множество причуд и странных привычек, и общаться с ним было крайне трудно.
Например, сейчас, даже заметив, что Эрлио снова надулся, она уже привычно решила сделать вид, что ничего не замечает, и сразу перешла к своему вопросу:
— Твой выбор стать тёмным магом тоже был связан с подобными мыслями?
— Не могла бы ты не задавать вопросы так официально? — привычно огрызнулся Эрлио, но в следующую секунду резко сменил тон и честно ответил: — Нет, просто тёмным магом быть легче.
Сильвия усомнилась, не ослышалась ли:
— …Тёмным магом легче?
Откуда такой гениальный вывод?!
Не думай, будто я, воин, ничего не понимаю! Вы, маги, — один на десять тысяч! Ты же это знаешь?!
Глядя на её недоверчивый взгляд, Эрлио нетерпеливо выпалил:
— Да потому что это легко! Взглянул — и уже умеешь. Гораздо проще, чем махать мечом.
Сильвия посмотрела на его возмущённое, торопливое лицо и вдруг мягко улыбнулась:
— Редкий случай — ты меня похвалил.
— Кто тебя хвалил?
Сильвия развела руками:
— Ты сказал, что махать мечом сложно. Разве это не значит, что я, как Первый Воин Империи, особенно ценна?
Эрлио опешил:
— …
Он явно хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
— …Если так уметь хвалить себя, ты действительно исключительно ценна.
Сильвия парировала в его стиле:
— Ну?
Эрлио зловеще усмехнулся:
— А ты точно Первый Рыцарь? Говорят, Карлах немного превосходит тебя. Что скажешь на это?
Сильвия без тени смущения ответила:
— Хорошие друзья всегда оставляют друг другу немного лица.
Эрлио презрительно фыркнул.
Пока Сильвия, рассеянно перебирая в руках мелочь, смотрела куда-то вдаль, Эрлио невольно уставился на неё.
Он вспомнил, что Сильвия так и не ответила на его вопрос —
между Нором и новым королём — кого она выберет?
Входящие в город обязаны регистрироваться, при выходе их лица сверяют с записями. Запрещено входить и выходить из города в короткий срок. Если при сверке лица не совпадут, человека ждёт тщательный допрос.
Сильвия была в полном отчаянии.
Она даже начала подозревать, что Лога всерьёз считает её предательницей — такие меры уже далеко выходили за рамки обычной предосторожности.
Эрлио сидел в таверне и то и дело фыркал. Так часто и так громко, что Сильвия, наконец, не выдержала и отвела взгляд от оживлённой улицы, чтобы посмотреть на него. Лишь тогда Эрлио медленно фыркнул ещё раз и знакомым пренебрежительным тоном произнёс:
— Ну и что теперь собираешься делать? Ты же обещала помочь мне приручить серебряного дракона.
— …Что делать? Ждать подходящего момента, чтобы выбраться, — ответила Сильвия, и настроение у неё явно было не лучшим. Эрлио долго смотрел на неё, но так и не смог понять, что именно её расстроило. — К счастью, на пути в Долину Терний есть не только сама долина. Иначе наш маршрут стал бы слишком заметным.
От Цяньху до Долины Терний вели несколько деревушек. Хотя там и было малолюдно по сравнению с другими местами, всё же время от времени люди туда направлялись.
Эрлио не сводил с неё глаз. Постепенно подавленный вопрос в его душе стал невыносимым, и он не удержался:
— Почему ты расстроена?
Сильвия удивилась:
— Что ты сказал?
Эрлио, который обычно не интересовался чужими чувствами, вдруг начал проявлять участие — самому себе это казалось странным до невозможности.
Вопрос был настолько неожиданным, что Сильвия растерялась.
Эрлио упрямо сжал губы и твёрдо заявил:
— Сейчас я спрашиваю тебя.
Сильвия, и без того не в духе, ответила резко:
— Но отвечать или нет — решать мне.
Эрлио ненавидел это чувство — когда он отчаянно пытается ухватить что-то, но боится, что у него ничего не выйдет.
Именно это чувство постоянно возникало у него при общении с Сильвией.
Поэтому Эрлио её ненавидел.
Он раздражённо выпалил:
— Ты хоть немного честнее со мной не можешь? Умрёшь?
Сильвия бросила на него взгляд, будто он вместо вина пил динамит:
— Ты хоть немного нормально со мной поговорить не можешь? Умрёшь?
По сравнению с Эрлио, её тон был спокойным и даже слегка насмешливым.
На самом деле Сильвия часто так отвечала на колкости — повторяла чужие фразы в том же формате. Эффект был потрясающий.
Эрлио уже начинал злиться всерьёз.
Сильвия решила, что ему нужно немного остыть, но Эрлио глубоко выдохнул и, понизив голос, произнёс:
— Прошу… Сильвия… Почему… ты расстроена?
Он разбил фразу на части, будто боялся, что она не расслышит, и даже использовал слово «прошу».
У Сильвии по спине побежали мурашки:
— Ладно, ладно, ты отлично сказал эту фразу.
Борозда между бровями Эрлио стала такой глубокой, что в ней, казалось, можно было утопить муху:
— Теперь ты ответишь на мой вопрос?
Сильвия несколько секунд молча смотрела ему в глаза, пытаясь установить контакт через «окна души», но безуспешно.
Она вздохнула. Этот простой жест мгновенно разрушил всю её внешнюю невозмутимость, и перед Эрлио предстала Сильвия, которая больше не могла сохранять видимость контроля:
— Выбраться из города так трудно… Кто в такой ситуации будет радоваться?
— Только из-за этого?
— А из-за чего ещё?
— Не из-за Логи?
Он задал вопрос быстро — в надежде застать её врасплох и сбить с толку.
Сильвия решительно ответила:
— Если бы из-за него, я бы уже умерла от злости.
— …
Его лицо стало совершенно неописуемым:
— Что вообще произошло между тобой и Логой?
Обычно Эрлио совершенно не интересовался чужими делами, максимум — посмеялся бы над чьей-нибудь неудачей.
Но сейчас он так упорно лез в её дела, что Сильвия инстинктивно заподозрила: он хочет запастись информацией для будущих колкостей. Поэтому она с ходу состряпала отговорку:
— Лога слишком балует своего младшего брата. Я подумала, что, наевшись деликатесов, пора попробовать простую кашу, вот и сбежала.
— ………
Он смотрел на неё так, будто перед ним сидел полный идиот, который только и умеет, что нести чушь.
Они сидели в углу таверны. Эрлио не только изменил внешность Сильвии с помощью иллюзорного заклинания, но и скрыл её ауру чёрным туманом.
Они не привлекали внимания.
Но к ним прямиком направлялся один человек.
Внешность его ничем не выделялась, однако пальцы были полностью скрыты в широких рукавах.
Возможно, в руках у него был посох.
Эрлио спокойно подумал об этом.
Будучи магом, он ощущал присутствие других магов гораздо острее, чем Сильвия, воин. Едва незнакомец сделал два шага в их сторону — даже не будучи уверенным, что тот идёт именно к ним, — Эрлио уже напрягся и перешёл в боевую готовность.
— Осторожно, — жёстко прошептал он Сильвии.
Сильвия, услышав предупреждение, даже не обернулась. Её пальцы уже незаметно сжали рукоять меча, спрятанного под такой же длинной мантией, как у Эрлио.
Это безоговорочное доверие на мгновение выбило Эрлио из колеи.
http://bllate.org/book/8080/748215
Готово:
