Его взгляд был пронзительным и всевидящим. Сянъу почувствовала, что перед герцогом она — не более чем дымка, лишённая всякой тайны.
В голове у неё сделалось пусто, мысли спутались, и она даже боялась думать о чём-то другом. Оцепенев, Сянъу неуклюже взяла тот самый белый свёрток, который «спрятала» рядом, развернула его и с почтением подала герцогу.
В тот момент она отчётливо ощутила, как двое стоявших рядом стражников в парчовых одеждах наконец обратили на неё внимание. В их глазах мелькнуло удивление.
Сянъу стало ещё неуютнее: её присутствие здесь явно было неуместно. А когда она протягивала герцогу печать, ей было особенно неловко.
Герцог взял печать и совершенно естественно опустил её в алую краску, после чего поставил оттиск на своё письмо.
Двое стражников молча и почтительно ожидали в стороне. В кабинете воцарилась тишина. Сянъу глубоко склонила голову и не смела поднять глаз. В ушах у неё отчётливо звучал шелест ткани, когда герцог слегка двигал рукой. Этот звук в её воображении усиливался до невыносимого, давя на сердце.
Ей казалось, что каждое движение герцога заставляет её задыхаться.
Наконец герцог поставил печать, стражники взяли письмо и бесшумно вышли. В кабинете остались только герцог и Сянъу.
Сянъу стало ещё тревожнее. Она робко бросила взгляд на герцога, но тот будто не собирался обращать на неё внимания и сосредоточенно перебирал несколько писем.
Что происходит?
Откуда герцог знал, что печать у неё? Почему он не спрашивает? Забыл?
Сянъу смотрела на него: герцог прекрасен, герцог величественен, герцог холоден. Сейчас он слегка склонил голову и внимательно просматривал письма, то хмурясь, то задумчиво приостанавливаясь.
После полудня солнечный свет мягко окутал пурпурный стол, покрыв его золотистой дымкой. Сянъу смотрела на герцога и чувствовала, будто и его лицо озарено этим золотом.
В этом сиянии каждый изгиб его бровей казался ей исполненным божественной непостижимости.
Сянъу прикусила губу и украдкой посмотрела на дверь. Если бы она сейчас потихоньку ушла, заметит ли герцог?
Может, завтра он просто забудет обо всём этом?
Пока она предавалась этим мечтам, Хуо Цзюньцин поднял голову.
Его глубокий, загадочный взгляд упал на неё:
— Подойди.
Сянъу сжала кулаки и медленно, шаг за шагом, подошла ближе.
— Такой бледной стала?
— Рабыня… рабыня боится…
Хуо Цзюньцин приподнял бровь, его взгляд стал многозначительным:
— Чего боишься?
Сянъу чувствовала: когда герцог безмолвен и суров — это ещё можно вынести. Но когда он так смотрит на неё, это страшнее всего.
Сердце её дрожало, ноги подкашивались. Она поняла, что должна немедленно всё объяснить. Упав на колени, она принялась горячо оправдываться:
— Герцог! Печать правда не рабыня взяла! Это Чёрный Леопард… он сам принёс и настоял, чтобы я взяла! Что мне оставалось делать? Я же не знала, что это печать! Рабыня виновата, но она невиновна!
В глазах Хуо Цзюньцина мелькнула насмешливая искорка:
— А я обвинял тебя в краже?
А?
Сянъу подняла лицо и удивлённо посмотрела на герцога.
Хуо Цзюньцин смотрел на служанку, стоящую на коленях. Её лицо было необычайно изящным, на белоснежной щеке висела капля слезы, а в глазах дрожали новые слёзы.
Именно такой вид особенно будоражил.
Он протянул руку и дал знак подняться.
Сянъу была ошеломлена и растерянно встала.
Хуо Цзюньцин провёл ладонью по её щеке:
— Так напугалась?
Ладонь герцога была немного грубовата, но тёплая и надёжная. От этого Сянъу немного успокоилась, однако всё ещё опускала глаза и тихо спросила:
— Герцог знал, что Чёрный Леопард унёс печать?
— Думаешь, я настолько глуп?
Сянъу всё поняла. Она сама себя напугала! Герцог ведь умён и проницателен — как мог он заподозрить её?
Она расслабилась и даже улыбнулась:
— Рабыня боялась, что герцог разгневается. Раз герцог не гневается, значит, нечего бояться.
Служанка от природы была кроткой и послушной, да ещё и прекрасна собой. Её улыбка в этот момент напоминала лёгкий ветерок над прозрачным источником — свежая, чистая и приятная для глаз. Хуо Цзюньцин вспомнил, как она только что вела себя, словно воришка, и в его глазах снова мелькнула усмешка. Он спокойно приказал:
— Подойди, помоги мне с чернилами.
Сянъу услышала эти слова и инстинктивно почувствовала смущение. Щёки её слегка порозовели.
— Герцог…
Хуо Цзюньцин обхватил её затылок ладонью, внимательно осмотрел и спросил:
— Прошлой ночью больно было?
Когда она вдруг заговорила о Байцзянь и всякой чепухе, он, конечно, разозлился и, возможно, был слишком груб.
Сянъу почувствовала, как жар подступает к лицу. Она опустила глаза, покусывая губу:
— Ещё… нормально…
Хуо Цзюньцин большим пальцем провёл по её губам, заставляя их слегка приоткрыться, а затем наклонился ближе.
Сянъу, конечно, понимала, что должна обслуживать герцога.
Но прошлой ночью она уже так усердно исполняла свой долг, что чувствовала себя разбитой.
Обычно, даже если служанка-наложница и провела ночь с господином, на следующий день её не тревожат. Не стоит так усердно использовать одну и ту же служанку!
Но она сама глупа — ради этой печати сама же и пришла сюда.
Когда палец герцога коснулся её губ, она почувствовала в его глубоком взгляде скрытое желание.
Герцог хотел её.
Сянъу заколебалась.
Ей совсем не хотелось обслуживать герцога здесь, в кабинете. Это напоминало ей тот сон, в котором другая Сянъу тоже обслуживала молодого господина в кабинете. Потом госпожа донесла об этом старшей госпоже дома Чу, и с тех пор за ней закрепилась слава соблазнительницы, развратившей молодого господина.
Теперь она понимала: даже будучи служанкой-наложницей, женщине следует исполнять свой долг только в спальне, а не где попало — особенно не в кабинете, месте учёбы и размышлений. Если об этом станет известно, обязательно начнут судачить.
Даже если решение принимал мужчина, а не она, все равно вину возложат на неё. Ведь она всего лишь служанка, всего лишь женщина.
Никто не осудит мужчину за то, что он воспользовался её телом, но обязательно обвинит её в том, что она соблазнила его.
При этой мысли пальцы герцога на её лице показались ей обжигающими. Она непроизвольно чуть отстранилась.
Хуо Цзюньцин, наблюдая за тем, как эта маленькая служанка дрожит от страха, нашёл это забавным. Но, увидев её кроткую и миловидную внешность, вспомнил, как прошлой ночью она, прижатая к постели, кричала до хрипоты, и насмешка сменилась сочувствием.
Служанка глуповата, наивна и порой опрометчива, но именно такая ему по душе.
Однако сейчас, когда он приблизился к ней, она вела себя странно.
Лицо Хуо Цзюньцина стало недовольным:
— Что такое?
Сянъу прекрасно понимала, что не может отказать герцогу. Герцог — высокий повелитель, а она всего лишь ничтожная служанка. Отказывать ей не положено. Она лишь тихо проговорила, сжав губы:
— Герцог… Вы, должно быть, заняты. Рабыня боится помешать важным делам герцога и чувствует себя виноватой.
Она не знала, что в этот момент её скромные слова, произнесённые с опущенными глазами и сжатыми губами, выглядели особенно соблазнительно и нежно. Любой мужчина, увидев её такую, не устоял бы. А уж тем более герцог, который уже проявил к ней интерес.
Поэтому вместо гнева он лишь крепче сжал её руку.
Ресницы Сянъу дрогнули, и она подняла глаза на герцога.
Тот спокойно произнёс:
— Расти чернила.
Сянъу облегчённо вздохнула, решив, что избежала беды, и поспешно ответила:
— Да, герцог.
На самом деле, если бы ей действительно нужно было лишь расти чернила, она была бы рада.
Родившись в низком сословии, она никогда бы не получила доступа к кистям и чернилам, если бы не поступила в услужение к госпоже. Госпожа занималась чтением, и Сянъу имела возможность находиться рядом, а заодно научилась читать и писать.
Ей нравился запах чернил — ей всегда казалось, что от них исходит особый аромат.
Она склонилась над чернильницей и старательно растила чернила, затем аккуратно расстелила бумагу для герцога.
Герцог больше не смотрел на неё, а погрузился в письмо.
Сянъу сделала шаг назад.
Хотя она уже услышала некоторые секреты герцога, она ничего не поняла из них и могла притвориться глупой.
А вдруг случайно прочтёт написанное и вдруг поймёт? Тогда точно будут неприятности.
Пока она так размышляла, герцог спросил:
— Ты умеешь читать?
Сянъу хотела покачать головой и притвориться неграмотной, но решила, что лучше не лгать:
— Да.
— Умеешь писать?
Сянъу дрогнула:
— Чуть-чуть…
Герцог поднял на неё взгляд.
Сянъу затаила дыхание.
— Подойди, перепиши для меня это письмо.
— …Да.
Герцог бросил перед ней несколько писем. Сянъу с трепетом взяла их, не смея взглянуть, и, взяв бумагу с кистью, начала переписывать.
К счастью, письма оказались обычными: простые приветствия, новости о том, как живут одни семьи в столице, другие — на границе. Сянъу ничего не понимала в этих делах и лишь механически выводила иероглифы.
Чем больше она писала, тем сильнее тревожилась и всё больше жалела, что вообще пришла сюда.
Если даже в кабинете использовать тело для услужения — уже плохо, то помогать переписывать такие письма — ещё хуже!
Сейчас герцог увлечён ею и доверяет, но что будет потом? Когда страсть пройдёт, как он с ней поступит? Прикажет ли убить или скормит Чёрному Леопарду?
Пока она предавалась этим мрачным мыслям, герцог сказал:
— Переписывай аккуратно. Иначе накажу.
Сянъу была труслива и особенно боялась слова «накажу». От этих слов её пальцы чуть не задрожали. Она быстро собралась и сосредоточилась на письме.
К счастью, ей нравилось писать. Кисть двигалась легко, и постепенно она погрузилась в процесс, забыв обо всём на свете.
За окном шелестел бамбук, солнечные зайчики, подобно золотой пыли, играли на полу. Медленно перемещаясь, они незаметно достигли зенита — наступило полдень.
Хуо Цзюньцин оторвался от бумаг и посмотрел на служанку. Та сидела прямо, старательно выводя иероглифы.
Было видно, что она пишет с полной отдачей: каждый штрих — точен, иногда она хмурит носик или склоняет голову, размышляя, прежде чем продолжить.
Золотистый свет играл на её коже, делая её похожей на нефрит, а прядь волос у виска казалась особенно послушной и мягкой.
Глядя на неё, герцог почувствовал неожиданное спокойствие, будто время замерло, и ему захотелось, чтобы так продолжалось вечно.
Он слегка растерялся, посчитав свои мысли глупыми, и отвёл взгляд, вернувшись к бумагам на столе. Посреди стола лежало несколько секретных донесений — из пограничных земель и из Яньцзина. А в самом центре — личное письмо императора, в котором тот, отбросив царственное величие, почти умолял его о помощи.
Хуо Цзюньцин почувствовал головную боль.
Принцесса Циья — гордая и амбициозная. Она сумела одержать победу над несколькими братьями и занять трон в хаотичном Северном Ди. Этого человека нельзя недооценивать. Их прежняя встреча несколько лет назад до сих пор оставалась в его памяти.
Эта женщина не из тех, с кем можно шутить. Хуо Цзюньцин считал, что с ней нельзя обращаться как с обычной женщиной.
Но, к сожалению, некоторые люди упрямо нарушают запреты и ввязываются в дела с такими опасными особами.
Хуо Цзюньцин вспомнил об этом и почувствовал, как у виска застучала боль.
Нынешний император — его друг детства, почти как родной брат.
И именно этот император в юности, увлёкшись собственной красотой, ввязался в связь с этой женщиной, которую нельзя называть просто женщиной, и даже подарил ей двоих детей.
http://bllate.org/book/8079/748148
Готово:
