Она в спешке натягивала одежду, но едва успела застегнуть рубашку, как дверь уже распахнулась.
Лунный свет, проникая сквозь оконные переплёты, окутал комнату тонкой полупрозрачной вуалью. В этом призрачном сиянии она увидела герцога в шёлковом халате, стоявшего прямо в дверях.
Сердце на миг замерло. Щёки залились румянцем от смущения, и она поспешно шагнула вперёд, тихо произнеся:
— Рабыня кланяется вашей светлости.
Хуо Цзюньцин и сам не собирался сюда приходить.
Пусть он теперь и живёт в стороне от двора, но всё ещё остаётся одним из самых влиятельных военачальников Даочжао — за каждым его шагом следят сотни глаз. Сегодняшний вечер принёс череду тревожных вестей из Яньцзина, и каждая требовала обдумывания.
Его дети, воспитываемые в доме, наверняка уже попали под подозрение недоброжелателей.
Бессонница выгнала его из кабинета, и он машинально направился сюда. Раз уж ноги привели — зашёл.
Даже видя, что в покоях уже нет света и служанка, вероятно, спит.
А теперь, в лунном сиянии, перед ним стояла эта девушка с распущенными чёрными волосами и белой нижней рубашкой, обрисовывающей изящные изгибы её фигуры. Мысли его невольно понеслись в нужное русло.
Он подошёл ближе и спокойно спросил:
— Уже легла спать?
Сянъу, услышав вопрос, вдруг вспомнила: ведь теперь она — наложница герцога! А наложнице положено заботиться о господине. Как она посмела лечь без него? Как осмелилась не ждать его возвращения?
— Н-нет, не спала! — поспешила она оправдаться. — Просто немного устала и прилегла… Но всё равно думала о том, чтобы хорошенько встретить и обслужить вашу светлость.
Хуо Цзюньцин приподнял бровь.
Конечно, он прекрасно понимал: она лжёт.
Эта маленькая служанка мастерски сыплет лестью, но делает это так неуклюже, что обман виден сразу. Неужели нельзя было соврать чуть изящнее?
Впрочем, разоблачать он не стал и лишь спокойно произнёс:
— Раз так, помоги мне лечь.
Сянъу на миг опешила. Что-то в его словах показалось ей странным. И тут она вспомнила: в постели до сих пор лежит деревянная шкатулка! Все золотые и серебряные украшения, что она получила сегодня, ещё не убраны — они спрятаны прямо под одеялом!
Это же катастрофа!
Пусть любовь к деньгам и считается нормальной для служанки, но если герцог узнает, что она спит, обнимаясь с золотом, не сочтёт ли её меркантильной и грубой? Не потеряет ли к ней интерес?
Сянъу с трудом сглотнула и, улыбаясь, предложила:
— Ваша светлость, позвольте сначала помочь вам искупаться?
— Не нужно. Я уже омылся, — ответил Хуо Цзюньцин.
Он принял ванну в кабинете и собирался там же остаться на ночь, но сон не шёл — вот и вышел прогуляться.
— Тогда… тогда я помогу вам, — прошептала Сянъу.
Герцог сел, а она опустилась на колени, чтобы снять с него сапоги.
Пока она возилась с обувью, в голове лихорадочно крутилась одна мысль: как бы убрать эти украшения, пока он не заметил! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он увидел, как она ночью гладит свои сокровища под одеялом — это же унизительно!
— Ваша светлость, не желаете ли прополоскать рот? Я сейчас заварю чай, — мягко заговорила она.
— Не надо, — ответил он, и лицо его слегка потемнело. Неужели эта служанка его презирает? Разве у него может быть неприятный запах изо рта? Он всегда был щепетилен в таких вещах!
— Ой! — воскликнула Сянъу, придумав новую отговорку. — Вам ведь нужно помыть ноги! Позвольте принести воды!
— Мои ноги грязные? — голос герцога стал ледяным. Он только что выкупался и прошёл всего несколько шагов — разве могло появиться хоть капля пота?
— Нет-нет! Ноги вашей светлости безупречны! Просто… вы так много трудитесь днём, а тёплая ванночка для ног поможет лучше заснуть ночью, — робко пояснила она, чувствуя нарастающее недовольство герцога.
— Этого не требуется, — холодно отрезал Хуо Цзюньцин, пристально глядя на неё в полумраке. — Или ты не хочешь помогать мне лечь?
Сянъу торопливо замотала головой:
— Конечно, хочу! Просто… просто…
Она незаметно бросила взгляд на кровать.
Как же ей улучить момент и убрать шкатулку?
Но этот самый взгляд вызвал у герцога совсем иные подозрения.
Внезапно он вспомнил, как днём Байцзянь тайком приходила сюда.
Неужели его доверенный стражник способна на такое? Хуо Цзюньцин не верил.
Однако сейчас, глядя на эту женщину в простой рубашке без единой краски на лице, но от этого лишь более соблазнительную, он едва заметно усмехнулся и нарочито сказал:
— Тогда помоги мне лечь.
Сянъу внутренне стонала. Она тихо ответила:
— Да, ваша светлость…
Рот говорил «да», но ноги будто приросли к полу. Она молила небеса: пусть хоть камень упадёт во двор — тогда герцог точно выйдет посмотреть!
И вдруг —
— А-ву-у-у! — раздался снаружи протяжный вой.
Сянъу обрадовалась:
— Это Чёрный Леопард! Ваша светлость, Чёрный Леопард пришёл!
Хуо Цзюньцин мрачно взглянул на свою наложницу. Когда он сам вошёл, она даже глазом не повела, а теперь радуется, услышав зверя?
— Я ничего не слышал, — холодно произнёс он.
— Но я слышала! Это точно он! Пойдёмте посмотрим, ваша светлость! — умоляюще просила Сянъу.
— Иди сама. А я тем временем лягу, — ответил герцог и направился к кровати.
Сянъу в ужасе бросилась вперёд и загородила ему путь.
Хуо Цзюньцин усмехнулся. Как будто её хрупкое тельце могло его остановить! Он резко откинул богато украшенный балдахин.
Золотые и серебряные узоры на ткани заколыхались, кисти заиграли, словно волны, и всё содержимое ложа предстало взору — но внутри никого не было.
Сянъу затаила дыхание. Сейчас всё откроется!
Герцог нахмурился. Он не верил своим глазам. Подозрения не могли быть напрасны. Резко схватив одеяло, он рванул его вверх.
Под ним по-прежнему никого не оказалось.
Он недоумённо посмотрел на Сянъу.
Та, между тем, с облегчением поняла: когда в спешке одевалась, случайно накрыла шкатулку тонким покрывалом. Оно почти прозрачное, но, слава небесам, скрывает содержимое.
— Что ты там делала? — спросил герцог, всё ещё настороженный.
— Думала о вашей светлости! — выпалила Сянъу.
— Правда? — недоверчиво протянул он.
Она, видя его сомнение, подняла руку и поклялась:
— Клянусь, думала, почему вы не идёте! Боялась, не забыли ли обо мне! Ни слова лжи, ваша светлость! Если соврала — пусть мои родители умрут, и я останусь совсем одна!
Ведь у неё и правда нет ни отца, ни матери!
Хуо Цзюньцин посмотрел на её решительно сжатые зубы и чуть не рассмеялся.
Но затем взял её подбородок, наклонился так близко, что их носы почти соприкоснулись, и тихо, почти шёпотом, спросил:
— Кто ещё был здесь сегодня?
Его голос был ледяным, взгляд — пронизывающим. Сянъу похолодела от страха.
— В-ваша светлость… не пугайте меня… я так боюсь… Кто ещё? В комнате никого не было! — голос её дрожал.
Герцог внимательно изучал её реакцию. Она казалась искренней.
Он поверил: эта маленькая глупышка не осмелилась бы изменить ему, став его женщиной.
Отлично.
Он слегка прикусил её нежную щёчку и хрипло прошептал:
— Тогда сегодня хорошо меня обслужи.
Щёки Сянъу вспыхнули, тело стало мягким, как вода, и она тихо ответила:
— Да…
**********
Уже несколько дней он не прикасался к ней. А теперь, держа её в объятиях, ощутил всю её нежность и аромат, вспомнил вкус прежних встреч — и вдруг понял, что не может остановиться.
Даже пожалел: почему не пришёл раньше?
Хуо Цзюньцин поднял её на руки и уложил на кровать. Балдахин опустился, золотые кисти закачались, словно волны на воде.
Но в самый пылкий момент он вдруг почувствовал боль.
Что-то укололо его.
Лицо герцога исказилось от гнева. Он пристально посмотрел на девушку под собой.
Её щёки пылали, глаза затуманились страстью, губы приоткрыты — она явно была погружена в наслаждение.
Он молча нащупал источник боли и вытащил… шпильку.
— Что это? — голос его стал ледяным.
Неужели она решила убить его?
Сянъу, увидев шпильку, мгновенно протрезвела. Губы её округлились от ужаса.
— В-ваша светлость…
Хуо Цзюньцин резко откинул покрывало и вытащил всё, что там лежало.
Звон металла — и на постели рассыпались золотые браслеты, серебряные шпильки, жемчужные цветы и золотые подвески — всё блестело в лунном свете.
— Что это?! — прорычал герцог, готовый убить.
Он переоценил эту служанку!
Он думал, она прячет мужчину или женщину, или даже хочет его убить… А оказывается, она просто не может заснуть без своих сокровищ!
— Ваша светлость… — губы Сянъу дрожали. — Я могу объяснить…
Но как? Как вообще можно это объяснить?
Перед разъярённым герцогом Сянъу хотела оправдаться, но поняла: объяснений нет. Она лишь опустила голову, сгорбившись на кровати, и молчала, крепко сжав губы.
Хуо Цзюньцин мрачно смотрел на неё, потом вдруг резко спросил:
— Так почему же ты сегодня днём так нервничала?
Теперь он всё понял.
Эта глупая девчонка с сердцем размером с иголочное ушко и храбростью с горошину никогда не посмеет изменить ему, став его женщиной.
Он слишком высокого мнения о ней держал.
Да и Байцзянь всегда была ему предана — не могла она замышлять такое!
— Я… я ни о чём не нервничала! — тихо пробормотала Сянъу. — Как я могу что-то скрывать от вашей светлости…
— Говори правду, — холодно перебил он, — иначе я…
Он сжал в руке горсть украшений.
— Выброшу это.
Сянъу вспомнила дневной инцидент и почувствовала, как страх сжимает горло. Сказать или нет? Успокоится он или разозлится ещё больше?
Пока она колебалась, герцог уже метнул украшения в окно.
Сянъу с ужасом наблюдала, как золото и серебро со свистом пролетело сквозь занавеску и исчезло во тьме.
Она уставилась на маленькую дырочку в шёлковой ткани. За ней колыхались тени деревьев. Сердце её кровью обливалось.
Она отлично видела: среди выброшенного был тот самый тяжёлый золотой браслет!
Просто выбросил?! А вдруг он погнулся? А вдруг кто-то подберёт?
Сянъу так заболело сердце, что слёзы навернулись на глаза.
— Ещё не говоришь? — герцог уже схватил следующую горсть.
— Нет! Подождите! — в отчаянии кинулась она к нему и обхватила его руку. — Ваша светлость! Я всё расскажу! Только не трогайте мои украшения! Мне так больно смотреть!
Если он так будет дальше — лучше её саму выбросить!
Хуо Цзюньцин посмотрел на эту жадную до денег девчонку:
— Хм?
— Расскажу! Всё расскажу! — всхлипнула она.
*****************
И вот, на кровати, под балдахином, Сянъу на коленях рассказала всё как есть.
— …Поэтому я так испугалась. Боюсь, что госпожа рассердится на меня, а ваша светлость потом накажет за то, что я пошла к ней за вещами, — закончила она с тревогой.
— И всё из-за этого? — Хуо Цзюньцин почувствовал странное облегчение. Весь этот гнев — из-за такой ерунды?
— Да… — Сянъу широко раскрыла влажные глаза. Разве это не серьёзно?
— Тогда… — герцог наклонился ближе, его горячее дыхание коснулось её щеки, — почему ты сегодня днём так таинственно шепталась с Байцзянь?
Мощная энергия его присутствия заполнила всё пространство под балдахином, и Сянъу вдруг осознала: они лежат на одной постели.
А постель — место, где легко рождаются самые опасные мысли.
http://bllate.org/book/8079/748145
Готово:
