— Тогда выведите этого гостя, — сказала Хуо Инъюнь. — Я, как хозяйка дома, обязана исполнить долг гостеприимства и достойно принять его. А уж потом спрошу: может ли сама госпожа Дома Герцога Динъюаня войти в этот сад?
Слуга растерялся.
В конце концов, госпожа — всё же госпожа. Он всего лишь слуга и не имел права её задерживать, тем более что она говорила вполне разумно.
Он почтительно склонил голову:
— Слушаюсь.
С этими словами он вошёл в бамбуковую башню.
Сянъу с замиранием сердца наблюдала за происходящим.
Ей было страшно.
Хоть сегодня утром, потягивая суп из ласточкиных гнёзд, она и думала, что больше не боится госпожу — ведь теперь она приближённая герцога, — но, увидев высокомерное выражение лица Хуо Инъюнь, почувствовала, как страх, накопленный годами, мгновенно охватил её.
Это же госпожа! А она всего лишь служанка. Как ей не бояться?
К тому же герцог ещё не объявил о её новом положении, а значит, формально она по-прежнему служанка госпожи. Может ли она вообще находиться здесь, когда госпожа вот-вот явится?
Сянъу чувствовала себя виноватой и неуверенно.
Тем временем у входа появилась пожилая служанка, к которой подошёл слуга и что-то спросил.
Сянъу была совершенно растеряна и в замешательстве пробормотала:
— Мне нездоровится, хочу отдохнуть. Передайте, пожалуйста, что мне неудобно сейчас принимать госпожу.
Служанка получила указание и сразу же вышла передать ответ.
У ворот сада Хуо Инъюнь, услышав, что гость не желает её видеть, тут же нахмурилась.
Её ещё никогда так не унижали!
Подруги, стоявшие рядом, поспешили успокоить её:
— Ладно, не стоит настаивать. Если нельзя войти — не будем.
Чу Таньюнь тоже сказал:
— Герцог сейчас отсутствует. Нам и вправду неуместно входить без его разрешения. Не стоит беспокоиться, госпожа.
Но чем больше Чу Таньюнь уговаривал её, тем хуже она себя чувствовала.
Ей казалось, что она совершенно беспомощна.
Стиснув зубы, она спросила:
— Этот гость в башне болен? В чём именно недомогание? Мужчина это или женщина?
Слуга на мгновение замер, и Хуо Инъюнь сразу поняла: женщина.
Просто какая-то больная женщина…
Лицо Хуо Инъюнь покраснело от гнева. Она презрительно фыркнула:
— В павильоне Ваньсюйгэ Дома Герцога Динъюаня таких женщин хоть пруд пруди! Обычная девка — и та осмеливается перечить мне?
С этими словами она решительно шагнула вперёд, намереваясь ворваться внутрь.
Слуга попытался её остановить, но куда ему! Хуо Инъюнь уже распахнула дверь и вошла.
Сад был невелик, и Сянъу, глядя из окна башни, видела всё как на ладони. Сердце её колотилось так сильно, что она чуть не лишилась чувств.
Госпожа — всегда госпожа, а она всего лишь служанка. Даже если она и провела ночь с герцогом, она всё равно лишь служанка-наложница. На каком основании она сидит здесь, ожидая, пока госпожа сама придёт к ней?
Она металась между страхом и стыдом, не зная, как ей быть, если госпожа всё же поднимется наверх. Что она скажет? Как объяснится?
Неужели прямо заявить: «Госпожа, это я — гостья вашего отца. Я переспала с ним, и он так меня измучил, что я не смогла даже встать с постели, поэтому и не вышла встречать вас, а заставила вас искать меня в комнате»?
Сянъу металась по комнате в отчаянии, чувствуя жгучий стыд.
У неё не хватало духу встретиться с госпожой лицом к лицу!
Именно в этот момент раздался громкий голос:
— Госпожа, прошу вас, остановитесь!
Для Сянъу эти слова прозвучали как спасительный звук — будто утопающая схватилась за доску. Это была Байцзянь!
Она тут же подбежала к окну и увидела, что внизу действительно стоит Байцзянь в белом облегающем костюме, стройная и невозмутимая.
Сердце Сянъу наполнилось радостью. Байцзянь пришла ей на помощь!
А внизу Хуо Инъюнь, увидев Байцзянь, почувствовала лёгкое замешательство.
Она была дерзкой и никого не боялась в этом доме, но знала: есть несколько людей при отце, с которыми лучше не связываться. Особенно Байцзянь и Чжуи — они пользовались особым расположением герцога и раньше почти не отходили от него ни на шаг.
Тем не менее она улыбнулась и сказала:
— А, сестра Байцзянь! А где мой отец?
Байцзянь, сохраняя своё обычное бесстрастное выражение лица, ответила:
— Госпожа, герцог отсутствует. Прошу вас, возвращайтесь.
Хуо Инъюнь нахмурилась. Пусть все и боятся отцовских приближённых, но сегодня она вела себя вежливо, да и при посторонних! Зачем так грубо с ней обращаться?
Однако она сдержалась:
— Говорят, в доме остановился некий гость. Кто бы это мог быть?
Байцзянь по-прежнему смотрела на неё без малейшего выражения:
— Госпожа, я не знаю. Прошу вас, возвращайтесь.
Хуо Инъюнь почувствовала, как лицо её залилось краской. Она стиснула губы, не зная, что сказать. Эта служанка отца позволяла себе такое! Это было настоящим оскорблением.
Молодые господа и госпожи, стоявшие рядом, почувствовали неловкость — всем было ясно, что Хуо Инъюнь получила отказ.
Все давно слышали, что герцог Динъюаня человек непредсказуемый. В юности он прославился на всю Поднебесную и был почти всесилен, но затем внезапно отошёл от дел и уединился в своём скромном владении. Люди говорили, что его нрав отличается от обычного.
Старшие в их семьях не раз имели с ним дело и знали: он совершенно не считается с чужим мнением и не станет ради кого-то делать исключение.
Поэтому все поспешили утешить Хуо Инъюнь:
— Да мы и не очень хотели туда заходить! Просто шутили. В таком прекрасном саду зачем нам книги читать!
Даже Чу Таньюнь добавил:
— Верно. Раз уж это почётный гость герцога, вероятно, его положение требует особой осторожности. Не следовало бы нам навязываться — вдруг мы его обидим?
Хуо Инъюнь немного успокоилась — теперь у неё был повод сохранить лицо. К тому же слова Чу Таньюня прозвучали убедительно, и она сказала:
— Вы правы. Отец часто принимает важных гостей из Яньцзина. Их статус может быть таким, что нам и впрямь не стоит их беспокоить.
Все согласно закивали, и компания, наконец, удалилась.
Сянъу, наблюдая за этим, с облегчением выдохнула. А когда она снова взглянула на бесстрастное лицо Байцзянь, то вдруг почувствовала, как оно стало для неё невероятно родным.
Да что там родным — Байцзянь казалась ей дороже родной сестры!
* * *
Хоть на этот раз госпожа и не застала её врасплох, Сянъу всё равно не могла успокоиться. Она решила хорошенько поговорить с герцогом, когда он придёт: ей страшно хотелось избавиться от этого страха перед госпожой и понять, что делать, если они всё же столкнутся.
Но герцог так и не появился до самого полудня. Зато пришла Байцзянь.
Увидев её, Сянъу с благодарностью схватила её за руку:
— Сестра Байцзянь, теперь мы с тобой одной судьбы! Ты для меня как родная сестра. Отныне будем помогать друг другу!
Байцзянь смотрела на неё с полным безразличием.
Она не понимала, о чём говорит Сянъу.
Но Сянъу этого не заметила и продолжала с воодушевлением:
— Герцог и вправду невероятно силён! Я едва могла ходить два-три дня подряд. К счастью, он сам наносил мне мазь и велел отдыхать здесь. Иначе я бы, наверное, совсем погибла.
Вспомнив, что Байцзянь якобы лежала в постели целых семь-восемь дней, Сянъу даже почувствовала лёгкое превосходство и сочувственно покачала головой:
— Сестра Байцзянь, твоё телосложение, должно быть, крепче моего, раз ты так быстро оправилась. Или… герцог ко мне добрее, а с тобой вёл себя чересчур бурно?
Лицо Байцзянь, обычно холодное, как лёд, вдруг покрылось румянцем. Она резко отступила на шаг.
Сянъу удивилась:
— Что случилось, сестра Байцзянь?
Байцзянь плотно сжала губы и странно посмотрела на неё.
Сянъу растерялась:
— Я что-то не так сказала?
Байцзянь долго молчала, а потом тихо произнесла:
— Мы с тобой — не одно и то же.
Сянъу моргнула, ничего не понимая, но потом вдруг «осенило». Она смущённо улыбнулась:
— Конечно, я же знаю! Ты служишь при герцоге уже много лет, у тебя гораздо больше опыта, и ты гораздо больше любима им. Я и не смею с тобой сравниваться. Всё это я отлично понимаю. Отныне я буду внимательно слушаться тебя, сестра Байцзянь. Будем вместе хорошо служить герцогу. Если я что-то сделаю не так, ругай меня без стеснения. А если чего не знаю — обязательно спрошу у тебя совета.
Байцзянь смотрела на эту девушку, которая с такой искренностью и покорностью смотрела на неё, будто новичок, пришедший кланяться старшему в клане.
Байцзянь с трудом подобрала слова:
— Девушка Сянъу, вы, кажется, меня не поняли. Я с детства занималась боевыми искусствами и сопровождаю герцога…
Но Сянъу энергично кивнула:
— Понимаю! Герцогу нравятся такие, как ты — крепкие и выносливые. Это ясно как день!
Как иначе выдержать герцога ночью!
На лбу Байцзянь выступил пот:
— Девушка Сянъу, вы всё неправильно поняли! Я ночью рядом с герцогом, но между нами всё чисто…
В этот самый момент дверь открылась.
Байцзянь и Сянъу одновременно обернулись и увидели герцога. Он стоял в дверях, заложив руки за спину, и хмурился, глядя на них.
Лицо Байцзянь мгновенно вспыхнуло. Она в замешательстве поспешила вперёд и поклонилась герцогу.
Сянъу сегодня ещё не видела герцога. Увидев его величественную и мужественную фигуру, она тоже покраснела и, опустив глаза, скромно подошла и поклонилась.
Хуо Цзюньцин бросил взгляд на Байцзянь и сразу заметил её смущение.
Он так пристально посмотрел на неё, что Байцзянь почувствовала себя виноватой. Она поняла: из-за того, что она не объяснила всё чётко, Сянъу, вероятно, сильно ошиблась в своих предположениях.
Она случайно оклеветала герцога!
Байцзянь бросила тревожный взгляд на Сянъу. Она хотела объяснить ей всё прямо сейчас, но при герцоге это было невозможно.
Если герцог узнает, что Сянъу так его поняла, он, возможно, разорвёт её на куски…
В этот момент Хуо Цзюньцин нахмурился ещё сильнее. Он стоял, заложив руки за спину, и с холодным высокомерием приподнял бровь.
Байцзянь, служившая при герцоге много лет и прекрасно знавшая его нрав, сразу поняла: он крайне недоволен. Она не посмела медлить и, бросив последний взгляд на Сянъу, почтительно поклонилась и вышла.
Сянъу только начала весело беседовать с Байцзянь и хотела расспросить её подробнее о том, как правильно ухаживать за герцогом, но герцог появился — и Байцзянь тут же сбежала.
Сянъу с сожалением смотрела ей вслед, пока та не закрыла за собой дверь. Только тогда она перевела взгляд на герцога.
Глядя на этого прекрасного и мужественного герцога, Сянъу почувствовала стыд — ведь она только что говорила о Байцзянь. Она подошла ближе и мягко сказала:
— Господин, почему ушла сестра Байцзянь? Мне бы очень хотелось, чтобы она осталась.
При этих словах на её лице снова появился лёгкий румянец.
Хуо Цзюньцин холодно фыркнул и, глядя на её покрасневшие щёки, раздражённо произнёс:
— Как это — хочешь, чтобы она осталась?
Сянъу, умеющая читать настроение хозяина, забеспокоилась: почему герцог так хмурится? Неужели Байцзянь чем-то его рассердила и он больше ею не доволен?
Она робко пробормотала:
— Если господину не по нраву… тогда, конечно… всё будет так, как пожелаете вы…
Хуо Цзюньцин вдруг резко сказал:
— Раньше в доме ты вела себя легкомысленно, флиртовала направо и налево. Думаешь, я не знал? Я лишь посчитал тебя простодушной и простил тебе это. Но теперь, когда ты стала моей, как ты смеешь желать и мужчин, и женщин? Даже моих приближённых осмеливаешься желать?
С самого входа он почувствовал, что между ними что-то не так.
Байцзянь всегда была бесстрастна, как дерево. Откуда вдруг этот румянец?
Хуо Цзюньцин в юности объездил весь мир и повидал всяких людей. Он сразу заподозрил неладное.
Сянъу в ужасе воскликнула:
— Господин! Я… я нет!
Какая несправедливость! Герцог так думает о ней? Никогда бы не подумала!
Хуо Цзюньцин:
— Правда нет?
Слёзы навернулись на глаза Сянъу. Она была глубоко обижена и даже поклялась небесами:
— Я думала, что раз и я, и сестра Байцзянь служим вам, мне следует у неё учиться — узнать ваши предпочтения, чтобы лучше вас обслуживать. Мои чувства к вам чисты, как солнце и луна! Сегодня, когда вас не было, я так скучала, что похудела и измучилась — всё ждала вашего возвращения! Не верите? Посмотрите сами — я из-за тоски по вам совсем исхудала!
Хуо Цзюньцин смотрел на служанку: она говорила искренне, на лбу у неё выступили капельки пота от волнения. Видно было, что она действительно расстроена. Он поверил ей.
— Ладно, не надо клясться, — спокойно сказал он. — Иди, помоги мне лечь отдохнуть.
Сянъу энергично закивала и подошла, чтобы помочь.
Она умела ухаживать за людьми. Когда герцог протянул руку, она тут же помогла снять пояс. Потом, когда он сел на ложе, она сняла с него сапоги и помогла расстегнуть халат. Её движения были нежными, покорными, а чёрные волосы ниспадали на плечи — она была послушна, как вода.
Когда всё было готово, взгляд герцога на неё изменился. Он резко подхватил её и уложил поперёк ложа.
http://bllate.org/book/8079/748135
Готово:
