Прошло немало времени, прежде чем Хуо Цзюньцин наконец протянул руки и обнял её.
Только в объятиях он почувствовал, как ледяно и мелко дрожит её хрупкое тело.
Она была совсем не такой, как Байцзянь или Чжуи — те умели сесть на коня с мечом в руке. Она не походила и на тех двух посланниц, что только что покинули башню: женщин, привыкших лицезреть жизнь и смерть. Сянъу была всего лишь маленькой служанкой — нежной, хрупкой, выросшей в герцогском доме и никогда не видевшей широкого света.
Такой девушке, столкнувшейся с недавним недоразумением, действительно следовало испугаться до смерти.
А ведь он, поддавшись подозрениям, не проявил к ней особой заботы, а лишь безудержно изливал напряжённое многодневное желание.
Он склонился и прижал губы к её мокрому от слёз лицу:
— Не смей плакать.
Сянъу, оказавшись в объятиях герцога, ощутила их надёжную ширину и тепло. Но она была из тех, кому, получив доброту, становится ещё обиднее. От страха и того, что он взял её тело, она теперь напоминала слабую травинку после бури — одинокую, беспомощную, полную горечи. А теперь, когда его заботливые объятия согревали её, нос защипало от слёз.
Она свернулась клубочком у него на груди, мягко терлась щекой о его шёлковый кафтан и тихо поскуливала.
Хуо Цзюньцину казалось, будто в его руках — жалобный котёнок. Он слегка замялся, но всё же поднял руку и, немного неловко, погладил её по спине.
Эта рука привыкла держать меч и перо, властвовать и повелевать, но никогда прежде не утешала девушку.
Под таким утешением обида Сянъу постепенно рассеялась.
В конце концов, она всего лишь служанка. Как господин с ней поступит — такова его милость. Теперь герцог ласкает её, обнимает, прижимает к себе. Если бы она стала капризничать, это было бы глупо.
Поэтому она плотнее прижалась щекой к его крепкой груди, нежно потерлась и снова тихо застонала.
Хуо Цзюньцин ещё крепче прижал эту девушку к себе.
Перед ним была женщина, только что разделившая с ним ложе. Наслаждение, проникшее до самых костей, ещё не угасло, а она сама казалась столь трогательной, что даже у сердца из камня возникла бы жалость.
Он сжал её ещё сильнее, но осторожно — словно боялся сломать её хрупкие кости.
Прильнув губами к её щеке, он поцеловал слёзы на нежной, как молоко, коже.
— Отчего ты так любишь плакать? — проговорил он глухо, будто голос шёл прямо из груди. — Ты словно соткана из воды.
Сянъу закусила губу и ничего не ответила, лишь обвила руками его мощную талию.
Хуо Цзюньцин никогда не был многословен. Обычно он молча слушал других и одним словом решал всё окончательно.
Но сейчас, держа на руках эту девочку, которая даже не издавала звука, он начал её утешать.
— Больно? — почти шепнул он ей на ухо, так тихо, что слышать могли только они двое.
— М-м… — тихо прошептала Сянъу, голос её был мягким и слабым.
— Я был слишком груб, — сказал Хуо Цзюньцин, поглаживая её по спине и целуя слёзы на щеках. — Просто поддался подозрениям и не подумал о тебе. У меня от природы… великий дар, да и сдерживаться я не умею. Боюсь, тебе пришлось нелегко.
Сянъу не ожидала, что герцог заговорит так прямо. Вспомнив недавние события, она покраснела до корней волос и робко взглянула на него из-под ресниц.
Хуо Цзюньцин всё это время не сводил с неё глаз.
Когда она подняла взгляд, пусть и на миг, в её очах мелькнула живая, чистая искра — стыдливая, соблазнительная, способная растопить сердце и размягчить кости, вызывая томление во всём теле.
От этого взгляда Хуо Цзюньцин на миг напрягся.
Через несколько мгновений он задержал дыхание, крепко обнял её и хрипло, с натугой произнёс:
— Мне снова хочется тебя. Сможешь принять?
Желание герцога накатило на Сянъу, словно прилив, затопив её целиком.
Смогла она или нет — всё равно пришлось принимать.
На миг ей показалось, будто она — травинка на горном склоне, борющаяся с яростным ветром. На другой — будто рыба в море, беспомощно колеблемая волнами.
Когда всё наконец закончилось, она была совершенно измотана — телом и духом — и лежала без движения, не в силах осознавать происходящее.
Следующие два дня она вообще не вставала с постели. Даже еду подавали ей прямо в кровать служанки.
За всю свою жизнь Сянъу всегда сама прислуживала другим и не могла представить, что однажды её будут обслуживать. Сначала ей было неловко, но стоило попытаться встать — как тут же ощутила ломоту в пояснице и полную слабость во всём теле. Пришлось смириться.
Эти два дня герцог навещал её лишь изредка: погладит по щеке или потрёт макушку. Она же, пользуясь случаем, прижималась к нему и нежилась в его объятиях.
Герцог явно был доволен ею и даже целовал её.
Ему уже перевалило за тридцать. Его подбородок иногда покрывала жёсткая щетина, которая слегка колола её нежную кожу. Но болью это не казалось — скорее, вызывало странное, приятное покалывание, переходящее в мурашки.
Она осторожно подняла лицо и начала тереться щекой о его подбородок.
Герцог, обычно сдержанный и невозмутимый, под её лаской смягчился — даже взгляд стал теплее.
— Ты точно кошечка, — прошептал он, поддерживая её затылок и глядя на неё с приглушённой хрипотцой в голосе.
Сянъу, прижавшись к нему, подумала: «Я и рада быть кошкой».
В герцогском доме служанки — ничто. Сделала ошибку — и никто не станет защищать. Выйдя за ворота, перед каждым господином нужно кланяться до земли.
Она вспомнила Ван Эргоу, который, провожая герцогские носилки, кланялся так усердно.
Для него это была великая честь!
Раньше Сянъу тоже так думала. Но теперь что-то изменилось.
В доме есть только два положения: стоять или кланяться.
Она — простая служанка, и ей предназначено кланяться. Но раз она теперь у герцога в постели, то пусть даже кошкой — но сможет стоять рядом с ним и не кланяться.
А кланяться — совсем нехорошо. Колени болят.
Поэтому она, словно бескостная, прижалась к его груди и тихо сказала, обвивая руками его широкие плечи:
— Господин… я хочу быть вашей кошкой.
Хуо Цзюньцин смотрел на неё. Её кожа была белоснежной, тело — мягким, как вода. Такая женщина дарила ему наслаждение, которого он никогда прежде не знал — удовольствие, проникающее в самые кости.
Тридцать с лишним лет он не интересовался женщинами. А теперь, впервые в жизни, почувствовал жажду обладания.
Её послушный, нежный вид заставлял хотеть прижать её к себе и раздавить от любви.
Он осторожно приподнял её подбородок и тихо сказал:
— Когда вернёмся, будешь служить в моих покоях.
Сянъу обрадовалась, но тут же вспомнила, что пока состоит при госпоже и не закончила поздравительное полотно.
— Разве вы не говорили, что сначала я останусь в павильоне Ваньсюйгэ, а потом перейду к вам? И ведь поздравительное полотно ещё не готово…
Упомянув полотно, Хуо Цзюньцин равнодушно ответил:
— Об этом позабочусь я сам.
— А… — поняла Сянъу.
Значит, рядом с герцогом ей не нужно ни о чём беспокоиться. Всё сделает он, а ей остаётся лишь быть его послушной кошкой — ласкать его и доставлять удовольствие в постели. Тогда он будет её беречь.
Правда, эти два дня герцог появлялся редко — большую часть времени проводил в другой башне, занятый делами.
Сянъу не знала, чем он занят, но иногда вспоминала тех двух женщин, которых видела на лестнице.
Неужели у герцога их много?...
Она понимала: не единственная, кто прислуживает герцогу. Даже Байцзянь и Чжуи — старшие служанки, давно при нём. Им, конечно, отдаёт предпочтение герцог.
Сянъу не чувствовала зависти. Всё имеет свой порядок. Раз другие служат дольше — значит, герцогу с ними удобнее. Это нормально.
А ей стоит учиться — как угодить герцогу, как сделать ему приятнее. В этом тоже есть своё искусство.
Полулёжа на ложе, она с наслаждением пила суп из ласточкиных гнёзд и решила: по возвращении обязательно поговорит с Байцзянь и попросит научить её всему.
А пока она наслаждалась этой редкой беззаботностью.
В этом особняке ей не нужно было прислуживать госпоже — можно было просто лежать, есть то, что подадут, и просить всё, что захочется. Она чувствовала себя настоящей госпожой.
Вспомнились подружки — Юэцин и другие. Неужели они переживают? Думают, что с ней что-то случилось? Как удивятся, когда узнают, что она стала служанкой-наложницей герцога!
Особенно поразится госпожа. Та, наверное, сгорит от злости.
Сянъу всегда внешне проявляла почтение к своей госпоже, но на самом деле не любила её. Особенно после тех снов… От одной мысли о них становилось страшно.
Но она всего лишь служанка — что бы госпожа ни делала, приходилось терпеть.
А теперь всё изменилось. Может, ей больше не придётся бояться госпожу?
Как раз в этот момент снаружи раздался шум спора.
Сянъу удивилась и подошла к окну.
Бамбуковые рамы были изящны, а конструкция такова, что изнутри всё хорошо видно, а снаружи — нет.
Отдернув полупрозрачную занавеску, она выглянула наружу — и ахнула.
Перед ней стояла… госпожа! А рядом с ней — её подруга Лань Жо!
Сянъу прильнула к окну и прислушалась. Оказалось, госпожа со своими людьми хотела войти в бамбуковый сад, но стража не пускала — отсюда и спор.
Сянъу внимательно посмотрела: с госпожой пришли не только её подруги, но и несколько молодых господ, среди которых явно выделялся Чу Таньюнь.
Теперь всё стало ясно.
Чу Таньюнь, учёный муж, наверняка восхищался этим бамбуковым павильоном и захотел осмотреть его. А госпожа, желая угодить ему, согласилась привести сюда компанию.
Для неё это должно было стать поводом для гордости. Но никто не ожидал, что вход в сад окажется закрыт.
— Да что за насмешка! — холодно рассмеялась Хуо Инъюнь. — Я — дочь герцога Динъюаня! Неужели мне нельзя пройти?
Она не стала продолжать, лишь бросила взгляд на Лань Жо.
Лань Жо, поняв намёк, шагнула вперёд:
— Перед вами госпожа! Как вы смеете не пускать? Завтра она доложит обо всём герцогу, и тогда вам не поздоровится!
Но стражник стоял твёрдо:
— Сейчас в саду гость герцога. Без разрешения либо самого герцога, либо гостя — никого внутрь не пущу. Прошу простить.
Гость?
Лицо Хуо Инъюнь потемнело.
Она понимала: гость отца — не тот, кого можно оскорбить. Но как же досадно, что не удосужилась заранее узнать! Теперь при всех — унижение. Особенно перед Чу Таньюнем, в глазах которого она прочитала разочарование.
Сердце Хуо Инъюнь сжалось от боли.
Она любила Чу Таньюня и мечтала выйти за него замуж. Знала, что кроме своего положения — дочери герцога — у неё мало достоинств.
Внешность? Неплохая, но не такая, чтобы сразить его наповал. Ум? Книг читала, но таланта особого нет.
И теперь даже её высокое положение оказалось бессильно?
Стиснув губы, она решительно обратилась к стражнику:
— Кто этот гость? Я — дочь герцога, и должна помогать отцу принимать почётных гостей.
http://bllate.org/book/8079/748134
Готово:
