Раньше, глядя на герцога, Сянъу испытывала лишь страх и даже тайно ненавидела его за то, что запер её и принудил к близости. Но теперь, столкнувшись с трусливым Чэнь Чжуном, она всё поняла. Осознав это, она снова взглянула на герцога — и вдруг почувствовала, что в его суровой осанке сквозит особое обаяние. Да и честно говоря, герцог был необычайно красив — ярче любого юного господина.
Сянъу молча стояла за виноградной беседкой и сквозь прорехи в листве наблюдала за ним.
К этому времени гроздья уже сформировались: среди густой зелени листьев свисали прозрачные, словно изумрудные, кисти винограда, источая терпко-сладкий аромат, который покачивался прямо перед её глазами.
Сянъу прикусила губу, подняла руку и осторожно отодвинула качающуюся гроздь, не в силах отвести взгляд от герцога.
Тот как раз спускался по ступеням, подобрав полы халата — величественный, строгий, внушающий трепет.
Сердце Сянъу забилось быстрее. Она мысленно упрекнула себя: «Как же я раньше была глупа! Зачем искала Ван Эргоу или того, кто смотрит за конюшней? Думала, будто они возьмут меня в законные жёны… Но как можно угадать мужские мысли? Даже если мужчина проявляет интерес, это ещё не значит, что он хочет жениться. А если и женится — в трудную минуту легко бросит тебя».
Ведь Ван Эргоу женился на девушке из павильона Ваньсюйгэ, а Чэнь Чжун так торжественно заявил, что их герцог «не из таких».
Вот она, горькая уча девушки: надеяться, что замужество изменит печальную судьбу из сновидений — величайшая ошибка.
Такой герцог, держащий в руках огромную власть, которому принадлежит едва ли не половина всего уезда Динъюань, — один его взгляд способен заставить весь уезд дрожать. Если бы она стала его женщиной, даже самая малая щедрость с его стороны обеспечила бы ей безбедную жизнь на долгие годы!
Сянъу продолжала смотреть на него, оцепенев от откровения: главная ошибка её прошлой жизни во сне заключалась не в том, что она стала служанкой-наложницей у молодого господина, а в том, что выбрала мужчину без власти и средств.
Если бы у того хоть немного денег водилось, он мог бы устроить её в отдельном доме — и не пришлось бы ей терпеть такие унижения! После всех лет рядом с ним она так и не скопила достаточно серебра, чтобы чувствовать себя в безопасности.
Пока она предавалась этим мыслям, герцог вдруг слегка повернул голову и посмотрел прямо в её сторону.
Сянъу почувствовала, будто его пронзительный, холодный взгляд сквозь густую зелень виноградных листьев упал прямо на неё.
Испугавшись, она невольно сжала гроздь — и несколько ягод оторвались, покатившись по земле.
Сердце её забилось от тревоги: а вдруг её заметили? Что, если герцог рассердится? Тогда все её надежды рухнут, как вода в решете. Если он больше не захочет её видеть, ей ведь не прибежишь к нему самой… Придётся делать вид, будто ничего не было, и глотать эту обиду.
Она затаила дыхание, крепко сжимая виноградную лозу. Сладковато-кислый аромат винограда обволакивал её, но она не смела издать ни звука.
Прошло неизвестно сколько времени, пока те люди наконец не скрылись за западными воротами.
Лишь тогда Сянъу выдохнула с облегчением, но в душе осталось странное чувство — смесь тревоги и разочарования.
Она вспомнила тот короткий взгляд герцога: холодный, отстранённый, полный власти. Неужели он больше не хочет её?
От этой мысли на душе стало тяжело. Если он действительно откажется от неё — что тогда делать? Она нахмурилась и тихо вздохнула:
— В любом случае я не хочу быть приданной служанкой и не стану соблазнять молодого господина.
Едва эти слова сорвались с её губ, как рядом прозвучал низкий, хрипловатый голос:
— Правда? Так кого же ты хочешь соблазнить?
Сянъу вздрогнула всем телом и инстинктивно попыталась обернуться, но в следующий миг большая ладонь зажала ей рот.
— Ни звука.
Она широко раскрыла глаза, застыла на месте, не смея пошевелиться.
Это был герцог. Герцог пришёл за ней.
Сянъу не могла понять — то ли от волнения, то ли от страха, но всё её тело задрожало, ноги подкосились, и она едва держалась на ногах.
Хуо Цзюньцин сразу это почувствовал и убрал руку с её рта.
Но едва он отпустил её, как служанка тихо вскрикнула и попыталась отступить назад — будто хотела бежать.
В глазах Хуо Цзюньцина вспыхнул холодный гнев. Он крепко сжал её тонкую талию.
Летнее платье было тонким, и сквозь травянисто-зелёную ткань он ощутил мягкость и гладкость её стана — такой изумительно нежной и тонкой, что казалось, её можно сломать одним движением.
Он сжал сильнее, и она, испугавшись, начала вырываться, извиваясь в его руках.
Хуо Цзюньцин разгневался ещё больше. Он притянул её к себе, не давая уйти.
Когда их тела соприкоснулись, он почувствовал невероятную мягкость и податливость её фигуры — и вдруг замер, будто поражённый. В груди сжалось, дыхание перехватило.
В мире всё устроено по принципу инь и ян: мужское и женское дополняют друг друга, как две рыбы на даосском символе, идеально вписываясь одна в другую. Только прижав эту девушку к себе, Хуо Цзюньцин по-настоящему понял эту истину: её изящное, мягкое тело словно создано было для того, чтобы идеально прилегать к каждой черте его собственного.
Из его горла вырвался тихий, довольный вздох. Наклонившись, он приблизил губы к её уху и, вдыхая аромат её волос, строго произнёс:
— Говори, малышка, кого ты хочешь соблазнить?
Тело девушки дрожало, губы то открывались, то смыкались — она не знала, что сказать.
Его взгляд стал глубже, почти чёрным, и он медленно провёл губами по её уху:
— Сына этого герцога? Или какого-нибудь юного господина сегодняшнего дня?
Слова эти чуть не заставили Сянъу расплакаться — но от радости! Герцог не забыл её! Он помнит! Он всё ещё хочет её!
Она крепко сжала губы, и слёзы потекли по щекам. Дрожащим, искренним голосом она прошептала:
— Герцог… ваша служанка никого не хочет соблазнять. Она думает только о вас.
Но поверил ли ей Хуо Цзюньцин? Он усмехнулся с холодком:
— Опять лжёшь мне? Только что ты стояла за виноградной беседкой и пялилась на того юношу, глаз не могла отвести. Думаешь, я не заметил?
Последние слова прозвучали почти сквозь зубы.
Но Сянъу была совершенно невиновна! Она плакала от обиды:
— Герцог, ваша служанка смотрела на вас… Я тайком пришла сюда именно ради вас!
Хуо Цзюньцин лишь насмешливо фыркнул:
— Тогда скажи мне: сколько шагов я сделал, спускаясь по ступеням?
Ах?! Она же думала только о том, что он чувствует, и вовсе не считала шаги!
Сянъу надула губы и заплакала, тихо умоляя:
— Это слишком сложно… Я не знаю ответа. Можно задать другой вопрос?
Другой вопрос?
Хуо Цзюньцин усмехнулся ещё холоднее, наклонился и прижал губы к её уху — к тому месту, где кожа была особенно нежной и белоснежной. Его голос стал напряжённым, как натянутая тетива:
— Раз так, посмотрим, как я тебя накажу.
Всего мгновение назад этот мужчина в пурпурном халате и золотой диадеме разговаривал с гостями — величественный, строгий, внушающий благоговейный страх. Кто бы не побоялся такого герцога? Даже те гости в роскошных одеждах, казалось, старались угодить ему каждым словом и жестом.
Такой герцог казался Сянъу недосягаемым — словно небожитель, которого можно лишь тайком разглядывать сквозь зелёные виноградные листья.
Но прошло всего несколько мгновений — и он уже стоял перед ней.
Высокий, статный, он казался неуютно большим под узкой беседкой: ветвь даже упёрлась ему в плечо. Этот герцог, стоящий здесь, совсем не походил на того, кого она видела снаружи — повелителя, чья власть сотрясает весь уезд Динъюань.
На его губах играла холодная, едва уловимая улыбка, а в глубине глаз мерцал лёд. Он стоял так близко, что дыхание касалось её уха, и требовал ответа, обещая наказание.
Его ладонь сжимала её талию с такой силой, что она не могла даже пошевелиться — только покорно прижималась к нему.
Мощный, почти одуряющий запах винограда смешивался с его собственным ароматом. Сянъу почувствовала, будто её тело стало без костей, и инстинктивно ухватилась за что-то рядом — за виноградную гроздь.
Прозрачные, как нефрит, ягоды не выдержали — несколько штук оторвались и упали.
Сок стекал по её пальцам, усиливая сладкий, опьяняющий аромат вокруг.
Хуо Цзюньцин внимательно смотрел на эту испуганную девушку и, подняв руку, крепко сжал её ладонь:
— Малышка, всё ещё хочешь бежать?
Эта рука, державшая и перо, и меч, обладала врождённой силой. Когда Сянъу почувствовала его хватку, она невольно вспомнила те два раза — тогда она уже убедилась: его пальцы грубые, твёрдые, но удивительно ловкие, способные довести её до состояния, когда невозможно ни подняться, ни лечь.
Сердце её заколотилось. Она одновременно желала, чтобы герцог овладел ею, и боялась — ведь она ничего не понимала в этом.
Сон был сном, но ощущения там были не такими живыми и точными. Поэтому она всё ещё инстинктивно боялась неизвестного.
К тому же… телосложение герцога, вероятно, намного крепче, чем у того будущего молодого господина!
В голове у неё всё перемешалось, и она вспомнила слова старой няньки о том, что герцогу каждую ночь нужно по семь-восемь женщин, и наутро все они не могут встать с постели.
Правда это или нет — Сянъу всё равно боялась.
Она невольно тихо всхлипнула и попыталась отступить.
Но позади неё была деревянная перекладина беседки. От неожиданности она ударилась спиной — листья зашелестели, гроздья закачались, а сидевшая рядом птица испуганно вспорхнула с криком.
Спина заболела, и от страха в глазах снова навернулись слёзы.
Хуо Цзюньцин смотрел на неё сверху вниз: алые губки надулись, щёчки покраснели, а в больших глазах дрожали прозрачные слёзы — будто она пережила величайшую несправедливость и вот-вот расплачется.
Он крепче сжал её талию, и голос стал напряжённым, как туго натянутая тетива:
— Чего плачешь? Уже поняла, что виновата? Я ещё не начал наказывать, а ты уже обижаешься.
Сянъу дрожащими губами прошептала:
— Больно…
— Глупышка, — бросил он.
Сянъу тут же замолчала, но её глаза стали ещё более жалобными.
Хуо Цзюньцин смотрел на неё и вдруг подумал, что сейчас она похожа на щенка — такого, что ждёт, когда ему дадут еды.
Он ещё сильнее сжал её талию и слегка наклонился вперёд.
Под беседкой и так было тесно, а его широкие плечи и высокий рост лишь усилили ощущение тесноты. Девушка не могла отклониться дальше — её мягкая талия изгибалась под его рукой, пока она не оказалась в положении, когда можно было лишь поднять глаза и встретиться взглядом с этим мужчиной, излучающим мощное желание.
Сянъу смотрела на него, не моргая, сердце колотилось. Она одновременно ждала и боялась.
Медленно он опустил голову и прижался губами к её губам.
В тот миг, когда их губы соприкоснулись, разум Сянъу будто взорвался. Аромат винограда исчез, шелест листьев и стрекотание цикад стихли — перед глазами всё стало белым, тело обмякло, и из горла вырвался тихий, невнятный стон.
Хуо Цзюньцин поддерживал её за поясницу и безжалостно завладевал её ртом.
За время разлуки он прекрасно знал, чем занималась эта девчонка.
И вспомнив, как совсем недавно она смотрела на того юношу, в его глазах вспыхнул лёд.
Такую служанку следовало наказать.
Под влиянием этой мысли он усилил нажим.
Сянъу почувствовала неладное и попыталась оттолкнуть его, но силы не было — её беспомощные движения лишь разожгли в нём ещё большее желание.
— Ууу… — она плакала, бормоча сквозь слёзы: — Не надо…
Он кусал её губы — больно.
— «Не надо»? — его дыхание смешалось с её, а в глазах сверкнул холод. — Если не здесь, то где мне тебя «есть»?
— Уууу… — Сянъу плакала всё сильнее, её тело тряслось. Она поняла: слухи правдивы. Герцог — жестокий, злой… Он вообще не человек!
Хуо Цзюньцин изящным движением пальца смахнул слезу с её щеки:
— Не смей плакать.
С этими словами он снова наклонился и прильнул губами к её прозрачной, как нефрит, мочке уха.
* * *
Хуо Инфэну порядком надоел его старший брат. Конечно, он понимал, что сестра хочет видеть Чу Таньюня, но стоит ли так усердствовать?
По его мнению, в уезде Динъюань нет семьи, достойной сравнения с их домом. Род Чу — всего лишь обычная семья чиновников-учёных, чья власть ничтожна по сравнению с отцовской.
Более того, семья Чу славится своей надменностью. Так стоит ли его сестре так упорно преследовать Чу Таньюня, будто боится, что он откажется от неё?
http://bllate.org/book/8079/748125
Готово:
