К вечеру все собрались поболтать, развеселиться и, конечно, не удержались — вспомнили Сянъу. Кто-то с придыханием заговорил о её тонкой талии, пышных формах и белоснежном личике. Вспомнишь — так слюнки потекут.
Эргоуцзы думал: если Сянъу обратила на него внимание, значит, он накопил за восемь жизней невероятную удачу. От радости он чуть с ума не сошёл.
Он уже мечтал, как приведёт Сянъу домой и будет с ней делать всё, что душа пожелает. От этих мыслей ночами спать не мог, а утром приходилось стирать постельное бельё и менять нижнее.
Но вдруг всё изменилось.
Ему не нравилось, что герцог одарил какую-то девушку — хоть бы и красавица была, ему всё равно. Он любил только Сянъу.
Правда, он знал: противиться родителям нельзя, да и самому не выйти замуж за Сянъу. Ведь вся его семья — домочадцы Дома Герцога Динъюаня. Для них герцог — что небо, даже родителям не под силу ослушаться его приказа.
Осознавая эту горькую реальность, Эргоуцзы был вне себя от горя. Ему было невыносимо стыдно перед Сянъу и больно расставаться с ней.
Особенно когда услышал, что Сянъу, узнав о его свадьбе, рыдала до истерики и целыми днями лежала в постели, отказываясь вставать. Тогда он почувствовал ещё большую вину и решил обязательно утешить Сянъу, чтобы она знала: он помнит о ней, сердце его принадлежит только ей, пусть даже жениться не суждено. И если представится шанс — он непременно всё исправит.
Так он размышлял, но вдруг прямо перед ним предстала Сянъу — ещё прекраснее прежнего. Её стан изгибался, как ивовый прут, а лицо сияло такой красотой, что у любого мужчины внутри всё сжималось от желания.
Ведь это должна была стать его женой, которую он мог бы ласкать и любить! А теперь… кто знает, кому достанется эта жемчужина?
Сердце Эргоуцзы разрывалось от боли. Он хрипло прошептал:
— Сянъу, прости меня, братец виноват перед тобой…
Но он не договорил. Внезапно перед Сянъу возник мужчина и резко загородил её собой, холодно бросив:
— Раз понимаешь, что виноват, зачем тогда подходишь к чужой девушке? У тебя ведь скоро свадьба — чего ещё лезешь? Хочешь, чтобы ей было больно?
Сянъу сначала растерялась, но, услышав эти слова, внутренне ликовала: «Да! Именно так! Как же метко сказал стражник!»
Зачем после помолвки с другой приходить и говорить такие вещи? Хочет, чтобы она продолжала мучиться и страдать?
Эргоуцзы, всё ещё опечаленный, пригляделся к стражнику и узнал Чэн Жуя — того самого, что несёт службу у ворот герцогского двора. Он нахмурился:
— Стражник Чэн, мне с Сянъу нужно поговорить. Тебе-то какое дело?
Чэн Жуй презрительно усмехнулся:
— Какая тебе сестра? Не называй её «сестрёнкой», будто вы так близки!
На лице Эргоуцзы проступило недоумение.
А Сянъу, услышав это, на мгновение задумалась, потом крепко стиснула губы и сказала:
— Стражник прав. Если ты женишься на другой, зачем снова звать меня «сестрёнкой»? Надеешься, что я буду томиться по тебе?
Ясно же: жуёшь одно, а глаза в другое!
Сянъу кипела от злости.
«Стражник?» — недоумевал Эргоуцзы. Как так вышло, что Сянъу вдруг стала звать чужого мужчину «братцем»?
Он никак не мог поверить. Ведь совсем недавно она, улыбаясь, называла его «братец Эргоуцзы». Как можно так быстро перемениться?
Даже если он женится на другой, разве она обязана забыть его мгновенно?
От обиды и растерянности он тяжело задышал и покраснел глазами:
— Сянъу, я знаю, что ошибся! Но поверь, это не по моей воле! Дай мне объясниться!
С этими словами он резко оттолкнул Чэн Жуя и потянулся к рукаву Сянъу.
Сянъу всегда видела в Эргоуцзы весёлого, худощавого парня, умеющего говорить приятные слова. Она никогда не встречала его в таком состоянии — с красными глазами, как бешеный пёс в жару.
Испугавшись, она попятилась назад.
Эргоуцзы в отчаянии схватил её за рукав:
— Сянъу, послушай! Пусть я и женюсь на другой, но в сердце моём только ты!
В этот момент Чэн Жуй резко ударил его по руке, отбив хватку, и встал перед Сянъу, прикрыв её своим телом:
— Она не хочет тебя слушать! Вы больше не связаны! Разве ты этого не понимаешь?
Сянъу чуть не лишилась чувств от страха, но, оказавшись в надёжной защите стражника, быстро пришла в себя и указала пальцем на Эргоуцзы:
— Да! Между нами всё кончено! Ты вчера звал меня «сестрёнкой», а сегодня женишься на другой! Зачем тогда ко мне лезешь? Хочешь, чтобы я здесь рыдала, пока весь дом надо мной смеётся? Или надеешься, что я всю жизнь буду помнить тебя?
Голос девушки звенел, как колокольчик, но слова были чёткими и справедливыми. Эргоуцзы остолбенел.
Слёзы навернулись у него на глаза. Он топнул ногой:
— Сянъу, как ты можешь так говорить? Я ведь слышал, ты плакала до изнеможения, не вставала с постели… Мне так больно за тебя!
Сянъу покраснела от гнева.
Она ещё не вышла замуж, мечтала найти хорошего мужа. Их отношения не сложились — и ладно, никто об этом не вспоминал бы. Но он при всех, да ещё и при другом мужчине, говорит такие вещи! Хочет, чтобы она навсегда осталась одинокой, плача по нему?
Она крепко сжала губы и с ненавистью сказала:
— Эргоуцзы, ты, видимо, ошибся. Я плакала вчера от боли в животе. Сегодня мне лучше, и я чувствую себя прекрасно! Как будто я стану из-за тебя так страдать? Кто ты мне вообще? Мы ведь даже не обручены!
Эти слова —
Чэн Жуй внутренне возликовал.
Эргоуцзы был поражён.
Он не верил своим ушам:
— Но ведь в тот день ты звала меня «братец Эргоуцзы»! Твой взгляд…
Взгляд был полон нежности, сердце — сладости!
Сянъу сделала вид, будто ничего не помнит:
— Эргоуцзы, ты, наверное, ослышался? Разве я так легко зову кого-то «братцем»?
Эргоуцзы молчал.
Он долго смотрел на неё, наконец, скрипнул зубами:
— Я понял. Ты злишься на меня, поэтому так говоришь. Я… я не виню тебя.
С этими словами он вытер лицо рукавом, бросил на Чэн Жуя злобный взгляд и ушёл прочь.
Сянъу облегчённо выдохнула: «Ну наконец-то! Теперь этот человек навсегда исчез из моей жизни».
Но не успела она перевести дух, как почувствовала на себе пристальный взгляд Чэн Жуя — горячий, как пламя.
Щёки Сянъу вспыхнули. Только сейчас она осознала, что всё ещё прижата к его груди. Поспешно сделав шаг назад, она случайно коснулась своей мягкой талией его твёрдого, как сталь, предплечья.
Чэн Жуй покраснел. Сянъу замерла в смущении.
Она опустила глаза и тихо сказала:
— Стражник Чэн, отпусти меня, пожалуйста.
Чэн Жуй склонился к ней и хрипло спросил:
— Как ты меня назвала?
Сянъу думала: «Этот стражник неплох. По крайней мере, только что защитил меня от Эргоуцзы — от этого так приятно на душе!»
Но она не могла забыть о платке в руках герцога.
Ткань того платка она получила от няни Гэ. Говорили, материал хоть и не самый дорогой, но редкий — на рынке давно не продаётся. Сянъу точно знала: ни у кого во всём доме нет такого платка.
А она отдала его Чэн Жую.
А он тут же передал его герцогу.
Как можно так поступать? Если бы он действительно дорожил ею, разве стал бы передавать такое личное, интимное подарок своему господину и подвергать её унижению?
Поэтому Сянъу гордо подняла голову и с вызовом заявила:
— Стражник Чэн.
Чэн Жуй сжал губы:
— Ты ведь только что звала меня «братец-стражник».
Сянъу моргнула.
Чэн Жуй настаивал:
— Я не Эргоуцзы. Я не ослышался.
Сянъу закусила губу:
— Ну и что? Допустим, не ослышался. Просто тогда мне казалось, что ты хороший, а теперь — нет!
Чэн Жуй растерялся:
— А в чём я плох?
Сянъу подняла на него глаза. Мужской аромат ударил ей в нос — крепкий, брутальный.
Если бы не его поступок с платком, она бы, может, и согласилась выйти за него замуж и родить ему детей.
Но теперь она твёрдо сказала:
— Я дала тебе платок! Кому ты его отдал?! Как ты посмел так со мной поступить!
С этими словами она в гневе оттолкнула его и бросилась бежать.
Чэн Жуй остался стоять, глядя ей вслед. На руке ещё ощущался лёгкий, нежный аромат девушки.
«Женские мысли… непостижимы», — подумал он.
Сянъу, избавившись от Чэн Жуя, поспешила обратно во двор. Но едва переступив порог, её вызвали к госпоже.
Не успев даже отдышаться, она уже стояла перед Хуо Инъюнь, слегка запыхавшись, с румянцем на щеках и тяжело вздымавшейся грудью.
Хуо Инъюнь взглянула на неё и невольно позавидовала: «Простая служанка, а выглядит так прекрасно!»
Внутри у неё всё сжалось от досады, но она улыбнулась и спросила:
— Сянъу, как продвигается копирование? Сможешь вышить?
Сянъу вспомнила сегодняшний инцидент в кабинете герцога и поежилась, но ответила почтительно:
— Думаю, смогу. Сегодня я уже перерисовала контур. Сегодня вечером начну вышивать нитками.
Хуо Инъюнь осталась довольна:
— Отлично.
Она внимательно оглядела Сянъу и неожиданно спросила:
— А мой отец ничего не заподозрил?
Сянъу поспешно покачала головой:
— Конечно нет! Герцог ничуть не усомнился.
Хуо Инъюнь приподняла бровь:
— То есть ты виделась с моим отцом?
Лань Жо, стоявшая рядом, сразу поняла: госпожа проверяет Сянъу. Та слишком наивна — стоит лишь немного поддеть, и всё выскажет.
Но Сянъу робко ответила:
— Да… Когда я копировала, вдруг появился герцог. Я так испугалась!
Хуо Инъюнь пристально посмотрела на неё и убедилась: страх был настоящим, не притворным.
«Мне нравится в ней вот это, — подумала она. — Красива, но глупа. В голове — одна вода. Всё, что думает, видно сразу. Такую легко контролировать. Оставить её при себе — отличная идея. Она никогда не предаст меня».
Удовлетворённая, она велела Сянъу остаться рядом и помогать за ужином.
Сянъу всё ещё думала о случившемся днём — о пантере, герцоге и Чэн Жуне. Поэтому, когда подавала поднос с едой, чуть не уронила его.
Хуо Инъюнь нахмурилась:
— Ты что, витаешь в облаках? Да ты хоть понимаешь, как дороги эти ягоды?
Сянъу посмотрела на поднос и увидела свежие фиолетовые ягоды.
Она вспомнила: это ценный деликатес, императорская дань. За выдающиеся заслуги герцога император лично распорядился ежегодно отправлять часть урожая напрямую в Дом Герцога Динъюаня.
Поняв, как чуть не оплошала, Сянъу заторопилась и с особой тщательностью стала подавать ягоды госпоже. Хуо Инъюнь наконец смягчилась.
Ягоды источали лёгкий, сладковатый аромат. Сянъу, стоя рядом и наблюдая, как госпожа ест, невольно сглотнула слюну.
«Интересно, какой они на вкус? Действительно ли так вкусны?»
Хуо Инъюнь заметила её жадный взгляд и про себя усмехнулась.
http://bllate.org/book/8079/748109
Готово:
