Пятьдесят баночек мази от обморожений — восемьдесят пять юаней. Получив деньги и талоны, Цзян Жанжань купила у сестры Мяо ещё немало белой муки и выкупила всё подсолнечное масло, которое та хранила — целых несколько цзиней. Выйдя из переулка, она заметила торговку яйцами и спросила цену.
— Шесть фэней за штуку.
Жанжань махнула рукой:
— Дайте пятьдесят!
До Нового года оставалось дней десять-двенадцать, а в город она, скорее всего, не попадёт до самого праздника. Хотелось запастись едой, чтобы трое детей хорошо встретили праздник.
Её решительные действия буквально ошеломили сестру Мяо:
— Сестрёнка, ты что, совсем…
— Расточительница?! — чуть не вырвалось у неё.
Всего за несколько минут эта девчонка потратила почти десять юаней — и всё на еду!
Цзян Жанжань улыбнулась:
— Что поделаешь, сестра? У брата с сестрёнкой слабое здоровье, они сейчас лекарства пьют. Я и зарабатываю, чтобы они хоть немного получше питались.
Услышав это, сестра Мяо сжалась сердцем: перед ней стояла совсем юная девушка, осиротевшая ещё ребёнком, но уже вынужденная заботиться о младших. Она достала из сумки банку консервов и сунула Жанжань:
— На, сестрёнка, муку ты сама купила, а это пусть братик с сестрёнкой во рту покатают.
— Да как же так! Я сама им куплю, сестра, оставь себе…
Жанжань не успела договорить, как та уже засунула ей банку:
— Бери скорее! Эти консервы не просто так — ты должна пообещать, что свою мазь от обморожений больше никому продавать не будешь.
— Ох, сестра, да ведь эти консервы вышли мне недёшево, — рассмеялась Жанжань и больше не стала отказываться. — Ладно, обещаю: мазь буду поставлять только тебе. И если у меня появятся новые товары, ты будешь первой, кому я их предложу.
Хотя на чёрном рынке она бывала всего второй раз, Жанжань заметила, что сестра Мяо отлично знакома со всеми, кто здесь торгует, и вообще держится очень живо и уверенно. Такой партнёр ей был нужен.
— Тогда договорились! — обрадовалась сестра Мяо.
Выйдя из переулка, Жанжань зашла в кооперативную торговлю, где долго стояла в очереди, чтобы купить две пачки молочных конфет и успеть схватить две бутылки «Майжунцзин». Закупив ещё кое-какие мелочи, она повезла детей домой.
Когда она катила велосипед с Сяо И и Жуйжуй через дорогу, её случайно толкнули, и колесо задело ногу какой-то женщины. Жанжань уже собиралась извиниться, как вдруг услышала:
— Глаза на затылке, что ли? Не видишь, куда лезешь?
Ма Цуйлянь торопливо осмотрела свои брюки — ведь это были новые брюки из бичига, которые она надела впервые! Очень боялась, что испортит их.
Цзян Жанжань нахмурилась. Хотя слова женщины звучали крайне грубо, она всё же начала извиняться — ведь действительно задела:
— Простите, я не хотела вас задеть, просто…
— А разве «не хотела» — значит, можно толкать людей? Как тебя родители учили?
Ма Цуйлянь ткнула в неё пальцем и, увидев на рукаве старого хлопкового пальто чёрные клочья ваты, гордо задрала подбородок, чуть ли не задрав нос к небу:
— Смотри-ка на эту нищенку! Ты вообще сможешь заплатить за мои брюки? Плати! Раз разбила — плати!
Её пронзительный голос привлёк внимание прохожих, и вокруг быстро собралась толпа.
— Тётя, я действительно задела вас, и уже извинилась, — спокойно сказала Жанжань. — Если брюки повреждены, я, конечно, возмещу ущерб. Так меня родители и учили: если ошибся — признай, если виноват — отвечай. Но, тётя, вы прямо днём, при всех, без стеснения пытаетесь вымогать деньги. Вас родители не учили, что такое поведение — просто стыд и позор?
Ма Цуйлянь от злости глаза выкатила, брови взметнулись вверх, а круглое лицо покраснело от ярости:
— Ты, маленькая мерзавка! Кто тут вымогает? Ты ещё и права требуешь после того, как испортила мои брюки?
Жанжань не обратила на неё внимания, а повернулась к собравшимся:
— Дяденьки и тёти, я случайно задела эту женщину, и она требует компенсацию за брюки. Посмотрите, пожалуйста, сколько они стоят и сколько мне нужно заплатить?
— Да где там повреждение? Брюки целые, даже пылинки нет! Просто хочет денег выманить!
— И я так думаю.
Люди сразу поняли: женщина явно пытается обмануть ребёнка, да ещё и ругается нецензурно. Это вызвало всеобщее осуждение.
— Не стыдно ли тебе? Обманывает детей!
— Раз дошла до вымогательства у детей, так уж и лицо потеряла — чего теперь стесняться?
Ма Цуйлянь от злости губы задрожали:
— Вы что знаете?! Все замолчите!
С этими словами она занесла руку, чтобы ударить Жанжань:
— Ты, маленькая мерзавка, сейчас я тебя…
— Цуйлянь, что происходит? — раздался мужской голос.
Из толпы вышел мужчина в чёрных очках и удержал её за руку. Увидев троих детей, он нахмурился, и на лице мелькнуло удивление:
— Вы как здесь…
— Сунпин, ты как раз вовремя! Эта мерзавка меня толкнула! Не мешай, я сейчас её придушу!
— Хватит! — резко оборвал он, не давая ей двинуться с места. Он снова посмотрел на детей, но не успел ничего сказать, как Жуйжуй, сидевшая сзади, вдруг заревела.
Жанжань тут же обняла её:
— Не бойся, Жуйжуй, сестра рядом. Никто нас не обидит.
Она вся сосредоточилась на том, чтобы успокоить сестрёнку, и не заметила, как Сяо И сжал кулачки, плотно сжал губы и пристально уставился на мужчину, удерживающего Ма Цуйлянь.
— Так обижать детей! Совсем совести нет!
— Да делай хоть что-нибудь человеческое!
Толпа всё громче выражала недовольство, кто-то даже плюнул в сторону Ма Цуйлянь. Мужчина покраснел от стыда и потащил её прочь.
Но та, вне себя от ярости, вырывалась и брыкалась, пытаясь добраться до Жанжань. В итоге поскользнулась и растянулась плашмя на земле, сильно ударившись губами:
— А-а-а!
— Цуйлянь, ты цела? — обеспокоенно спросил мужчина, помогая ей встать.
Люди увидели: и без того пухлые губы Ма Цуйлянь распухли, превратившись в настоящие сосиски, а на коленях у брюк зияла дыра.
«Сама виновата!» — подумала Жанжань с удовлетворением. «Злым людям наказание приходит само собой».
Однако взгляд того мужчины показался ей странным — неужели он её знает? Но в памяти прежней Цзян Жанжань такого человека точно не было.
Поблагодарив собравшихся за поддержку, она уже собиралась уезжать с детьми, как вдруг Сяо И сквозь зубы процедил:
— Плохой человек! Он плохой!
Мальчик крепко сжимал кулачки, глаза его покраснели, и он всё ещё с ненавистью смотрел в сторону Ма Цуйлянь и того мужчины.
Жанжань погладила его личико — оно было ледяным от холода:
— Плохих людей накажет сам Небесный Суд. Видишь, она уже получила своё наказание.
Провозившись в городе весь день, Жанжань побоялась, что дети проголодаются, и решила зайти в столовую государственного предприятия, чтобы перекусить по дороге домой — иначе в холоде и голоде им будет совсем тяжело.
Но брат с сестрой хором отказались:
— Не хотим! Будем ждать, пока ты приготовишь дома!
— Такие послушные? Решили сестре деньги сэкономить?
— У сестры вкуснее, чем в столовой!
— Ладно, тогда дома приготовлю вам что-нибудь особенное. Садитесь удобнее — поехали домой!
*
С тех пор как утром дед Цзян отчитал её, бабка Цзян ходила мрачная, будто все ей должны. Особенно ей не нравилось, что придётся лично идти встречать этих трёх «зайчиков». Хотя дед Цзян редко повышал голос и обычно позволял жене распоряжаться домом, его слова никто в семье не смел игнорировать — и она в том числе.
— Они вернулись! Бабушка, они вернулись! — вбежал в дом Цзян Сюй с красными от мороза щеками и соплями на губах. — Бабушка, Цзян Жанжань приехала на велосипеде и привезла кучу еды! Быстро иди, позови их, я хочу вкусняшек!
Он только что видел, как Цзян И и Цзян Жуйжуй что-то жуют — наверняка конфеты!
Услышав это, бабка Цзян проворчала: «расточительница», бросила взгляд в сторону внутренней комнаты — дед Цзян молчал — и, ворча, нехотя направилась к выходу.
Когда Жанжань возвращала велосипед тёте Чжао, она сунула ей горсть конфет:
— Держите, тётя, для Сяо Хуцзы.
— Какие конфеты! Оставь детям, — отказалась тётя Чжао.
— У них ещё есть, а это специально для вашего Сяо Хуцзы, пусть во рту покатает.
Тётя Чжао снова хотела отказаться, но Жанжань добавила:
— Эти конфеты — именно для Сяо Хуцзы. Если хотите отказать, пусть он сам скажет.
Сяо Хуцзы — младший внук тёти Чжао, восьмилетний озорник, но он никогда не обижал Сяо И с Жуйжуй.
Тётя Чжао вздохнула:
— Ну ладно… Если тебе снова понадобится велосипед, смело приходи.
— Спасибо, тётя.
Жанжань уже собиралась уходить, как тётя Чжао окликнула её:
— Жанжань, сегодня, как только вы ушли, пришли твой дедушка и третий дядя — хотели проверить, всё ли у вас в порядке.
— Мой дедушка… приходил? — удивилась Жанжань, хотя внутри ничуть не удивилась. «О, так быстро?»
Тётя Чжао кивнула:
— Думаю, он хочет забрать вас троих… обратно в дом Цзян.
Ведь у Жанжань теперь есть десятки цзиней дикой свинины — кто же не позарится? Она не верила, что семья Цзян сможет усидеть на месте.
Она посмотрела на девушку:
— Жанжань, не обижайся, что я лезу не в своё дело. Вам троим нелегко досталась эта еда. До нового урожая ещё далеко — береги добро, не дай себя обмануть или обокрасть.
Жанжань растрогалась:
— Спасибо, тётя, я всё понимаю.
— Ну что ты, не надо…
Тётя Чжао не договорила: с улицы донёсся детский крик — похоже, от дома Жанжань.
Они выбежали наружу и увидели: Сяо И и Жуйжуй, стиснув зубы, упирались в дверь, а бабка Цзян ругала их, требуя убраться с дороги. Рядом Цзян Сюй тыкал в них пальцем и кричал, чтобы они отдали ему конфеты.
Лицо Жанжань мгновенно стало ледяным. Она подскочила и резко оттолкнула Цзян Сюя, рука которого уже почти коснулась лица Сяо И:
— Посмотрю, кто посмеет тронуть моих брата и сестру!
Цзян Сюй чуть не упал, завопив от обиды, а бабка Цзян тоже вздрогнула от неожиданности.
Узнав Жанжань, она прищурилась:
— Ты чего, дрянь? Кто их бил?
Жанжань даже не взглянула на неё, велев детям идти в дом. Но Сяо И не послушался — встал перед сестрой и закричал:
— Не пойду! Я буду защищать сестру! Не дам старой ведьме обидеть её!
От этого «старой ведьмы» бабка Цзян чуть с ног не сбила:
— Ты, маленький зверёк! Повтори-ка ещё раз!
— Эй-эй, сестрёнка, что случилось? — подоспела тётя Чжао. — Да ты вся из себя вышла! Что эти дети такого сделали?
— Что сделали? Да ты слышала, как этот зверёк меня назвал? Невоспитанный! Безродный!
http://bllate.org/book/8078/748015
Готово:
