Сяо Ю продолжила:
— Мастер Ся, кажется, гораздо лучше относится к доктору Аню и даже к медсёстрам — тоже неплохо. Ей явно комфортнее рядом с теми, кто не представляет угрозы. Когда мы были наедине, она будто расслаблялась, но на самом деле оставалась настороже. А едва появился доктор Ань — напряжение сразу спало. Неужели мастер Ся отдаёт предпочтение красивым людям?
Ведь сама Сяо Ю была лишь заурядной внешности, медсёстры же отличались мягкостью и привлекательностью, а доктор Ань — благородной красотой и спокойной манерой.
Чжан вспомнил разговор Ся Чэн с Ань Чэньхао и почувствовал, как в сознании складывается догадка:
— Продолжай.
Сяо Ю достала оберег и передала его Чжану, повторив последние слова Ся Чэн:
— Мне кажется, она очень трезво мыслит. И я подозреваю, что умеет рисовать талисманы. Такой оберег она вытащила так же легко, как жевательную резинку, даже не сочтя его чем-то ценным. Взгляд, поведение, даже мелкие жесты выдают то, что человеку действительно дорого. За всё время пути она несколько раз прикасалась к браслету на запястье и всякий раз избегала, чтобы кто-нибудь случайно не задел его.
Такие мелочи не обманешь. Чжан погрузился в размышления. Значит, в машине Ся Чэн на самом деле общалась с Бай Чэнем — благодаря их договору им не нужно было произносить ни слова вслух. А её рефлекторное стремление не допускать чужих рук к браслету… То есть Бай Чэнь серьёзно ранен и, по крайней мере временно, не может проявить всю свою силу. Поэтому она так тревожится.
Ведь когда Бай Чэнь здоров, он — грозное оружие, и ему не требуется защита Ся Чэн.
Рана Ся Чэн настоящая, но точно не такая тяжёлая, какой кажется. Возможно, у неё есть какой-то козырной артефакт, который даёт уверенность: даже если даос Фэн нападёт, она сумеет скрыться.
Главное — она заранее заказала билеты и не хотела задерживаться здесь ни минуты дольше. Похоже, она заранее предвидела, что получит увечья и ослабнет, а потому не собиралась оставаться в незнакомом месте.
Судя по словам мужского призрака, призрачный плод был перенесён в его тело именно Ся Чэн и Бай Чэнем. Исходя из того, насколько сильны эти двое, такой шаг, вероятно, истощил их жизненные силы, из-за чего они и пострадали прошлой ночью.
Чего добивается Ся Чэн? Что она замышляет?
В «Запретной книге» говорится: если призрачный плод убивает родителей при рождении, он может пробудить особый дар. Значит, Ся Чэн почуяла намерения мужского призрака и появилась той ночью именно ради призрачного плода. Однако она не ожидала появления человека в костюме. Узнав о духе-тени, Ся Чэн сразу поняла, что контролировать плод больше невозможно, и без промедления связалась с «Чуньнуань Хуакай», чтобы найти другой способ минимизировать потери.
Теперь всё встаёт на свои места: Ся Чэн преследует цель, но имеет чёткие моральные границы. И главное — она чертовски умна.
Чжан сказал:
— Передай слова мастера Ся даосу Фэну.
Сяо Ю кивнула, но с сомнением добавила:
— А мастер Цзинь…
Чжан строго произнёс:
— Даос Фэн привёз своего ученика именно для того, чтобы тот прошёл практику у нас и впредь находился под нашим надзором.
Сяо Ю нахмурилась:
— Характер мастера Цзиня вряд ли позволит ему подчиняться чужому управлению.
Чжан усмехнулся:
— Не волнуйся, найдётся тот, кто сможет его удержать.
Хотя, в конце концов, сколько бы другие ни старались, решающее слово всегда остаётся за даосом Фэном. Жаль только, что хоть он и добрый, и талантливый, но совершенно не умеет воспитывать детей.
Когда Сяо Ю ушла, Чжан позвонил Ань Чэньхао. Тот ответил почти сразу, хотя в голосе ещё чувствовалась сонливость.
Ань Чэньхао как раз был дома, в комнате никого не было. Он лежал на кровати и сказал:
— Слишком мало времени прошло, информации немного. Но дело с призрачным плодом завязано на Ся Чэн — она сама этого хотела.
Это совпадало с догадками Чжана:
— Насколько это опасно?
Ань Чэньхао долго молчал, прежде чем ответить:
— Не знаю. Нужно комплексное оценивание. Судя по её действиям, у неё есть определённые моральные рамки. Но остаётся вопрос: распространяются ли они на всех обычных людей или только на тех, кто ей близок?
Чжан спросил:
— Ты имеешь в виду, что если бы Чжан Цяо не была двоюродной сестрой Юань Цая, Ся Чэн могла бы и не пойти на такие жертвы ради её жизни?
Ань Чэньхао ответил:
— Жизнь сохранить можно было бы в любом случае. Но она бы не стала переносить призрачный плод. Тогда исход был бы иным. Если бы Ся Чэн и Бай Чэнь были в полной боевой форме, они справились бы с духом-тенью без ранений и смогли бы подчинить призрачного плода, а не убивать его.
— Я просмотрел материалы, которые ты прислал, — продолжал Ань Чэньхао. — Её отношение к Юань Цаю, к своей семье… Она вполне человечна. И судя по документам, у неё нет признаков антисоциального расстройства и избыточного стремления к власти.
Чжан на мгновение замялся, затем сказал:
— Есть кое-что, что ты имеешь право знать. Восемнадцать лет назад, когда ей было всего четыре года, она потеряла контроль. Без Бай Чэня она ранила свою бабушку, мастера У. Та применила секретный ритуал, чтобы хоть как-то запечатать девочку, а потом пригласила шестерых мастеров, чтобы вернуть Ся Чэн в сознание. Даже после этого она успела ранить троих из них — вместе с мастером У получается четверо.
Ань Чэньхао сел прямо, лицо его стало серьёзным:
— Семь в пределе.
Чжан продолжил:
— Тогда мастер Дэнъюань сказал, что в ней есть демоническая энергия, и опасался, что она одержима злом. Но как только она пришла в себя, все проверки показали — никакой демонической энергии.
Ань Чэньхао спросил:
— А остальные мастера что заметили?
Чжан ответил:
— Ничего.
Ань Чэньхао нахмурился:
— А кровь?
Чжан стал серьёзным:
— Всё тщательно проверили — ничего. И каждый год при медицинском осмотре тайно анализируют её кровь. Результаты всегда чистые.
Ань Чэньхао спросил:
— Что ещё ты мне не рассказал?
Чжан ответил:
— Тогда некто мстил мастеру У и устроил ловушку, чтобы погубить её дочь с зятем. Но дочь услышала плач младенца и выбралась из ловушки. Именно в точке рождения она и нашла Ся Чэн.
Подтекст был ясен: Ся Чэн — не родная дочь семьи Ся. И как в такой смертельной ловушке мог оказаться младенец, да ещё и в точке рождения? Слишком много совпадений — это уже загадка. Они проверили окрестности: никто не сообщал о пропаже ребёнка, и по срокам беременности Ся Чэн не находилось ни одной женщины, которая могла бы родить в тот период.
Ань Чэньхао спросил:
— А её личные связи?
— Кроме Юань Цая, у неё нет настоящих друзей. Со всеми отношения нейтральные — ни тёплые, ни холодные, — ответил Чжан. — Хотя её однокурсница Чэнь Цзя и её жених Чжу Юйци вызывают подозрения. Организация уже поручила проверить их.
Ань Чэньхао прямо спросил:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Чжан ответил:
— Отправляйся в город Б.
Авторская заметка: Ся Чэн: «Мужским обаянием пользуются?.. О, как интересно!»
Ань Чэньхао прямо сказал:
— Вы всё это время следили за ней? Даже вели наблюдение?
Чжан не стал ни отрицать, ни подтверждать:
— У нас есть соглашение с мастером У — мы не вмешиваемся в её обычную жизнь.
В голосе Ань Чэньхао прозвучала ирония:
— Вам никогда не приходило в голову, что Ся Чэн давно всё знает… и даже понимает?
Чжан нахмурился:
— Мы не вторгались в её личное пространство.
Ань Чэньхао с грустью произнёс — неясно, кому адресованной: Ся Чэн или Чжану:
— У вас нет яньяньского зрения. Вы никогда не поймёте… насколько ясно всё видит взрослый человек. И никогда не поймёте, что это значит.
Как и в случае с ним самим: в организации лишь сокрушались, что он закрыл своё яньяньское зрение, отправляли к психологам, уговаривали «преодолеть слабость силой воли». Даже зная о его страданиях, они всё равно настаивали на «борьбе». Никто не сказал: «Не мучай себя». Если бы не вмешательство мастера У, который тогда помог ему договориться с организацией, возможно, его уже не было бы в живых.
Ань Чэньхао спросил:
— Знает ли Ся Чэн правду о своём происхождении?
На этот раз Чжан ответил осторожно:
— Согласно нашим данным, Ся Чэн не знает.
То есть и сам Чжан не был уверен, знает она или нет.
Он пояснил:
— Я лично помогал мастеру У урегулировать те дела, поэтому уделяю Ся Чэн больше внимания.
Ань Чэньхао понял: Чжан видел, на что способна маленькая Ся Чэн в состоянии безумия, и с тех пор питает особую настороженность. Он верит словам мастера Дэнъюаня. У Чжана нет предвзятости или злобы к Ся Чэн — просто организация всегда относилась к особым талантам с уважением.
По сравнению с другими, Ань Чэньхао предпочёл бы отправиться сам:
— Понял.
Приехав в город Б, Юань Цай, зная характер Ся Чэн, не стал нагло проситься к ней домой, а снял номер в ближайшей гостинице. Мальчик-призрак и Ляньлянь следовали за ним. Ся Чэн установила с ними временный договор, так что теперь Юань Цай мог видеть их без ежедневного запаса талисманов. Взамен он обязан был утром и вечером зажигать по три палочки благовоний — это и было платой по договору.
Без Ляньлянь и Тунтуна в доме стало заметно тише. Ся Чэн только что получила крупный гонорар и собиралась хорошо отдохнуть несколько дней. Но в ту же ночь ей позвонил Ся Му с просьбой о помощи. Он подозревал, что с его другом что-то не так, хотя и не был до конца уверен.
Ся Му был добрым, умным и отзывчивым парнем, у него было много друзей. Подозрения вызывал его друг ещё со средней школы — хоть в старших классах они учились в разных школах, связь не теряли.
По словам Ся Му, друг плохо учился, но был хорошим человеком:
— Сестра, просто странно всё это. Мы все знали, что у него есть детская любовь — девушка, с которой они росли вместе. Их отношения были очень крепкими, и как только им исполнится совершеннолетие, они собирались пожениться. Обе семьи уже согласились.
Ся Чэн, надев наушники, слушала брата и одновременно разматывала повязку с раны. Под бинтом кожа уже зажила — всего за сутки! Осталась лишь чуть более светлая полоска, иначе никаких следов травмы не было:
— И что дальше?
Ся Му ворчал:
— Из-за учёбы мы не виделись больше месяца. Вчера узнал, что он теперь с другой девушкой — якобы красавицей. То есть он изменил! Это невозможно. Даже если бы он влюбился в кого-то другого, он бы не стал изменять. Мы ведь выросли вместе — он не такой человек.
Если бы всё ограничивалось этим, Ся Му не стал бы беспокоить сестру. Поэтому Ся Чэн спросила:
— Что тебя насторожило?
Ся Му был добрым, но немного наивным:
— Я назначил встречу и спросил, в чём дело. Он выглядел совсем больным, будто еле оправился от болезни, и говорил невпопад. Но всё равно твердил, что нынешняя девушка его спасла.
Ся Чэн снова перевязала рану:
— И дальше?
Ся Му замялся:
— Мне показалось, что от него пахнет… чем-то странным. Я начал волноваться.
Ся Чэн подумала и сказала:
— Ладно, назначь встречу — я сама посмотрю.
Ся Му предложил:
— Завтра мы идём играть в баскетбол с друзьями. Приглашу и его? Если что-то не так, злой дух не заподозрит подвоха.
Ся Чэн рассмеялась:
— Малыш Му повзрослел — уже умеет думать!
Для Ся Му его сестра была непобедимой — стоит передать ей проблему, и всё решится. Он даже позволил себе пошутить:
— Кстати, через несколько дней родители вернутся. Если у тебя будет время, поедем их встречать вместе.
Ся Чэн сразу согласилась, ещё немного поболтали — и она повесила трубку.
Бай Чэнь сидел на диване и смотрел фильм ужасов, явно в прекрасном настроении:
— Хозяйка, я собрал для тебя информацию о ноже для кастрации — описание, способы применения. Посмотришь? И скорее установи с ним связь!
Ся Чэн была абсолютно уверена: Бай Чэнь делает это назло. Но она не из тех, кто уклоняется от трудностей. Закатив глаза, она открыла коробку из чёрного дерева и достала нож для кастрации, не удержавшись от вздоха:
— Да уж… Как тебе только такое в голову пришло? Ладно бы ножницы, кухонный нож или даже мясницкий тесак — я бы ещё поняла!
Нож для кастрации мелькнул светом.
Бай Чэнь одобрительно кивнул и с живым интересом разглядывал клинок:
— Наверное, в момент пробуждения таланта проявилось самое сильное желание.
Ся Чэн сразу поняла. Если нож для кастрации ненавидит кого-то больше всех, то это, конечно, те два «отца». Ведь призрачный плод уже обладал сознанием в утробе матери. А призраки не знают стыда и условностей — плод, осознавая всё, из глубины души возжелал кастрировать того мужского призрака…
К тому же во время беременности Чжан Цяо, вероятно, видела что-то, связанное с кастрацией, и это оставило отпечаток в сознании плода.
Но чтобы узнать истину, нужно сначала установить с ножом связь.
С древних времён мощные артефакты обретали духовность лишь благодаря особой судьбе. Дух рождался из этой духовности. А нож для кастрации — особый случай: он сам является своим духом, созданным из злобной инь-ци и обиды.
http://bllate.org/book/8075/747783
Готово:
